公主被宝珠困守多日，满腹愁烦，着人速到泉州求救，中路被松筠等守住，不得过去，粮饷看看不敷，每日上城防守，又无一刻消闲。那天在城头一望，见西北上郎官山下，许多粮车纷纷而过，尽打着经略大营粮台的旗号，公主暗喜：我军正在乏食，今夜三更，何不取他这些粮来应用？主意已定，夜间带了女兵，又着曾智领三千人随后，留曾礼、曾信守城。是夜月明如昼，公主出城，沿山而来，只见地数粮车，联络成营，上边加着青布，又无更鼓。公主当先闯进来，有几个护卫兵丁，都唬走了。公主叫曾智等抢粮，众兵掀开布帐，那里是粮？尽是茅草引火之物。公主大惊，传令退军，只听喊声大振，车上一派通红，挡定来路，沿山脚下，施展不开，贼兵自相践踏，公主约束不住。敌兵已到面前，当头一将，白马钢刀，喝道：“丫头休走，松勇在此。”公主心虚，不敢恋战，略战几合，拨马就走。松勇不舍，赶上前来，不曾防备，一个金丸，正中左腕，一口刀几乎落地。松勇一惊，第二个又到，将松勇头上戴的个蓝顶子打得粉碎。松勇暗想，这个东西，不是耍处，夜晚之间，不如放他回去罢。正勒马回来，曾智到来，只一合，被松勇一刀斩于马下，割了头，自去请功。公主闯出重围。回头看看女兵，也折了好些，颇为恼怒，跑马回城。到了南门外，大叫开城，只听一声炮响，敌楼上闪出一将，大喝道：“我奉元帅将令，已取城池，我乃都统吴琪是也。贱人如果不服，明日来拼三百合！”公主听见，怒气填胸，眉梢倒竖，金莲在镫上蹬了两顿，几乎跌下马来，就要攻城。女兵力劝不可，公主只得回马，连忙奔泉州而来。曾礼、曾信已领许多残兵赶到，路上遇见松筠等，大杀一阵，战死曾礼。这边木都统额上中了公主一个金丸，受了重伤．两边混战时，俱有伤损。公主夺路自回泉州去了。
宝珠恢复了龙岩，派了吴琪等四员大将，领三万人马驻守，吩咐城外扎两座大营，互相救应。中路只留兀里木、耶律木齐守寨，调回松筠、木纳庵，自己仍回金桥水师。
墨卿知宝珠回军，便来相见道贺，众将都来请安，宝珠应酬一番，就进房舱。紫云、绿云迎接，笑道：“好手段，辛苦了。”宝珠一笑，倒同紫云说了好些话。紫云道：“潘二少爷来了好几天。”玉珠道：“他来领柩，是那天到的？”紫云道：“二十三就到了，带了两封家信来。”回头对绿云道：“点上灯罢。”绿云点上两枝画烛，紫云取出书信，递与宝珠。宝珠接过来，一封是母亲谕帖．拆开看时，姐姐的笔迹，不过说家里平安，已知道海疆得胜，颇为欣慰，余外是教他保重身体，紧守军机的话。宝珠细看一遍，递给紫云。又看那一封信，面上写着“秀卿君候升启”，知是许文卿的。拆了封皮，里面重重叠叠的，封了甚固，剥了几层封皮，共八张花笺，前半是些套话，说他兄弟已选余杭知县了，又叙了多少分离之苦。后面的话，就有些不象意了，全是讥讽之意。宝珠看了看，满面含羞，一腔怨恨，口也不开，将信折了几折，望桌上一掷。紫云看见诧异，遂取过来看了，微微而笑。宝珠喝令收过一边，自己闷闷的歪在炕上。少刻，晚膳排齐，紫云来请，宝珠摇摇头。紫云道：“少吃些罢。”宝珠道：“你去吃就是了，好琐碎，只管来噜嗦，讨人嫌。”紫云笑道：“你心里恼，拿我来出气，这是何苦来呢！”宝珠道：“我不耐烦同人讲话，又怎样呢？”紫云低头就走，笑道：“不讲话罢了，可别生气。”出来沏了一碗茶，亲自捧上，自己就去吃饭。宝珠品着茶，又翻出信来，看了两遍，格外动气，不觉长叹一声，呆呆的看着信。紫云进来，见宝珠素脸低垂，秋波含泪，也不敢劝他，就在一旁侍立，又装了两袋水烟。宝珠指着信道：“你瞧这封信，岂有此理，把我当作什么人看待！我要做混事——”说了半句，就停住了。又道：“他不见刘三么？”紫云笑道：“这位许少爷，也太多疑。”宝珠道：“怎么不是，这个醋劲儿也少有。你可记得桂柏华，他们替筠儿饯行，那天席上有相公，竟发作起我来。”紫云道：“教人听见怎样呢？”宝珠道：“原是他同我很有些做作呢。”紫云笑道：“威风也太使早了，你竟有了个管头。”宝珠道：“不说了，当日是我错了主意。”紫云道：“人品气度是真好。”宝珠道：“不过为这事罢了。”紫云道：“待你也算有情。那天送上船，就不肯回去，他家二少爷扯他，还挣着不动，未免现像些。就是那一哭，又着甚来由？”宝珠道：“舅舅那个神情，就有些疑心呢。”紫云道：“不是我说，你也要振作些，日后才好过得日子。这回家去，还放得过你吗？”宝珠叹道：“人看我虽然安富尊荣，不知我的命苦恼不过。自从十四岁，去了父亲，把我矫揉造作，弄得我欲罢不能，几年之内，不知受了多少风波！只说故人情重，堪托终身，谁知好事未谐，初心已变，日后的好景，尚何忍言？细想起来，还不知如何结局！”说着，泪如雨下。紫云也就用帕子拭泪道：“那也料不定，你不必预先愁苦。”宝珠道：“怎么料不定？世俗之见，人皆有之，他以为我做了几年官，谅我必定骄傲，不能相安，就先来挫折我，制伏我。他今日这些行为，就是个榜样。不然何以变了个人，不似从前来？”紫云道：“那就在你自己了。”宝珠道：“我么？我是个无用的人，连我也不解什么意思，见了他倒有些怕他似的。”紫云道：“过了门，就不怕了。”宝珠摇头道：“不见得。”紫云道：“李少爷明日必然怕大小姐，他为人真好，又温厚，又谦和，一点子脾气也没有。”宝珠道：“我也没有姐姐的福气，更不如姐姐的狠处。”紫云道：“你这几年也阔极了，还说没福。虽然是个女身，男人还赶不上你呢。”宝珠道：“有何用处？将来还了本来面目，不过算一场春梦罢了。”紫云道：“人生一梦耳，你这梦还算好梦。绍继书香，提拔兄弟，到后来名遂功成，正好急流而勇退。”宝珠道：“这回家去，我想上个本章告病，就住在套房里，一个人不见，一步不出来，如同归隐似的一般，你道好不好？我就怕耽误了你。”紫云叹道：“你倒不必替我愁，我是始终跟着你，断离不开的，但恐人家放你不过。”宝珠道：“我告病不出来，他也无可如何了。”紫云道：“好容易，金钏还在人家呢。”宝珠低着头不言语。紫云道：“从来说着女儿身，人生不幸也，凭他沧海桑田，也只好随遇而安。”宝珠点头叹息，把一块大红洋绉手帕，拭去泪痕，口中微吟道：“最苦女儿身，事人以颜色。”说罢，又叹了两声，就躺在炕上。耳听营中，秋风飒飒，更鼓频频，心绪如焚，不觉昏然睡去。
紫云不敢惊动，用锦被替他盖好，就到外间房舱，吩咐绿云先睡。暖了一壶好茶，知他未进晚膳，预备几样点心伺候。闲坐无聊，将宝珠的一只绣鞋，在灯下慢慢的做起来。约有三更半夜，忽听宝珠叫道：“紫云，紫云，快来！”紫云连忙答应，丢下针线，移动金莲，忙走进来，见宝珠面容失色，满头香汗，娇喘微微，不胜诧异，问道：“怎么样？”宝珠定了定神道：“那里放炮？”紫云道：“大约是夜巡。”宝珠道：“你亲自去问一声。”紫云道：“有什么事？”宝珠道：“你不必问，少刻便知。”紫云只得出去，先传松勇，叫进中军，吩咐他上岸查看。中军回船，隔着玻璃屏，禀了紫云，说是夜巡的放炮。紫云道：“今日夜巡是谁？”中军道：“水军是李文虎，陆营是二少爷。”紫云入内，一一禀明。宝珠道：“叫松筠来见我。”紫云传话出来，吩咐中军，不一刻，中军领了松筠进来。中军到中舱，就不敢再走，松筠转过玻璃屏，看见紫云，不敢轻慢，恭恭敬敬上前，满面堆欢，叫了声：“紫姐姐，哥哥传我么？”紫云笑嘻嘻的回了二少爷，就领他进房舱。宝珠盘腿坐在炕上，松筠抢步当先请了安，侍立一旁。宝珠道：“适才何处放炮？”松筠躬身道：“是兄弟夜巡。”宝珠道：“没有别的动静么？”松筠道：“没有。”宝珠停了一会，吩咐道：“小心要紧，退出去罢。”又说：“夜深了，多加件衣服。”松筠连连答应，打了一恭，慢慢退出房舱，自己仍去夜巡不表。紫云间道：“你究竟是什么意思？”宝珠道：“我做了一个幻梦，看来真不是佳兆。”紫云道：“却梦见什么了？”不知宝珠说出什么来，且看下回分解。
§§§第三十九回
重义气仗义救同年
顾私情徇私赦小叔
话说宝珠做了个怪梦，说不是佳兆。紫云道：“你梦见什么了？”宝珠道：“似乎我同你谈了一会，就上岸闲步，但是月白风清，一碧万里，心里颇为爽快。踱过陆营，有一条大路，我正走着，天上落下许多虫蚁来，落得我满头满脸。我忙用帕子扫掉，就起了一阵黑风，变成无数断头缺足的人，随风滚来，哀声不止，他们大叫：‘宝珠，还我们性命来。’我吓得手足无措，赶忙望大路上跑去，这些人随后追赶。我跑了几步，足下疼痛，不能行走，又没有一个将士护卫。正在危急之时，西方忽然飞下一朵红云，落在地上，原来是许多仙女，个个美丽非常，手执花枝，梅、兰、菊、桂，各不相同，用云帚向黑风一拂，那些断头缺足的人，都不见了。我心里很感激，正要拜谢这些仙女，谁知他个个对着我笑，好似熟识一般，叫我道：‘兰妹，兰妹，归去。’内中有个仙女，取了一支兰花，要递送给在我手里，我就不肯接他的。众仙齐笑道：‘他还有一台庆成宴，一盏合卺杯还没有吃，等他吃过了，再接他回来未迟。’众仙大笑，都道不错。那个仙女，又将兰花收了，对我笑道：‘又要我替你忙两个律令，你怎么谢我呢。’众仙因笑道：‘让他回去罢。’就一齐对我举举手道：‘上帝好生，兰妹须要体仰，前程远大，幸好为之，相见有期，就此别过罢。’驾起红云，大家一笑而去。正要转身，忽听枪炮之声，就惊醒了。你看这个梦，主何吉凶？”紫云听罢，紧皱双眉道：“我直说，你可别恼。”宝珠道：“什么话，有话只管讲就是了。”紫云道：“这兰妹二字有因，你淌下汗来，兰香竞体，就是个征验，我想你不接他这兰花很好。在我的愚见，苗兵是必胜的，这场功劳，定夺得稳，日后之事，就不可问了。”说着，眼眶一红，不忍再说。宝珠点头长叹。紫云问他吃点心，宝珠摇头。紫云也不强他，送上一盏浓茶。宝珠嗽口，吃着茶道：“这个梦竟说明了，真正事有定数。他说替我两个律令，看来也不甚远。”紫云道：“梦寐之事，也不足凭信。”宝珠道：“梦做到这般光景，万无不验之理。你到忘了，前年我点探花的那天，梦见旌旗仪仗，戈戟刀枪，拥着我到一个去处，牌楼上写着洞天福地，如今不是都验了？到了福建苗洞。至于兰花，更有预兆，生我的时候，老爷就梦人赠兰花一枝，老爷替我取个号，叫梦兰，你也该知道。”紫云点点头，不由的两泪交流，勉强忍住，叹道：“惟未来之事，黑如漆，富贵寿考，都是积得来的，仙女教你体好生之德，就是指点你的明路，还愁什么呢！以后总不可好杀人，就是前天杀呐都统，你也似乎太过。”宝珠道：“身为大将，国有常刑，掌管几十万人马，威令行才能服众。”又谈了一刻，营中已放明炮，宝珠、紫云同炕略歇一歇，就起身。
且说公主败回泉州，损了四员大将，折兵大半，心中深恨，同父亲商议，在城外扎了东西两个大营，一东一西，自己防守西营。曾信上帐哭道：“小将兄弟五人，倒被敌人伤去四个，此仇不共戴天，不容不报。小将讨令，誓与敌人决一死战。”公主道：“将军休慌，我军锐气折尽，养息两日，我去替将军报仇，且报龙岩之役。”曾信立意要去，公主阻他不住，只得说道：“将军前去，须要小心。”曾信取锤上马，领一千人，恶狠狠的到沙场要战。有人报到元帅，宝珠心绪恶劣，懒得出营，吩咐中军请副元帅开兵。中军飞马进城，禀知墨卿，墨卿无奈，只好遵令，忙领众将出城，远远看见曾信，好个大黑汉，骑马摇锤，威风抖擞。墨卿心中害怕，对左右道：“谁敢出去战这黑贼！”松筠道：“小弟愿往。”飞马出阵。墨卿连叫：“小心！不是耍处！”松筠也不理他，一马冲上前道：“贼囚人马受死，二少爷擒你来了。”曾信声如霹雳，喊道：“你哥哥杀我四个兄长，我就捉你去斩头沥血，替他们雪恨。”话未了，松筠钢刀已砍到，曾信连忙招架，战了五十回合，松筠回马就走。曾信赶来，松筠转身，看得真切，见他来得较近，蓦然回过脸来，一刀将曾信连肩带臂砍为两段。众兵赶上去割了首级，先见墨卿，又到元帅处报功。曾信的败兵回营，报与公主，公主格外纳闷。
宝珠自从得了这一封信，做了这个梦，心里愁苦，病了几天才能理事。松筠上船，说有机密事面禀，中军禀过，宝珠吩咐传进来。松筠入内，见过礼，旁边待立，宝珠命他坐下，松筠告坐。紫云出来，松筠忙起身招呼。紫云笑盈盈的叫了一声请他坐下，自己就站立宝珠背后。绿云又送上茶来，又来装烟。松筠笑道：“把我自己来罢，不敢劳动你。”绿云一笑，走开去了。宝珠道：“你有什么话讲？”松筠道：“余杭知县解粮到了。”宝珠道：“解来罢了。”松筠道：“就是许二哥。”宝珠道：“我知道，告诉我什么要紧？”松筠道：“误了限期。”宝珠一听，脸上都变了颜色，只教怎么好呢？松筠道：“他现在兄弟营里，不敢上来，总要求哥哥念文卿的交情，开活他才好呢。”宝珠道：“他在营务处挂过号没有？”松筠道：“一到就去挂号。”宝珠道：“这一来怎好徇情？军心也不服。误了几天？”松筠道：“三天半。”宝珠道：“还了得吗？七刻就是个死罪，何况三四天？杀定的了。”回头对紫云道：“这又不是件难事。”紫云咬着小指头不言语。松筠道：“求哥哥法外施仁，看三代世交的情谊。”宝珠发急道：“我岂不看交情？无如有个国法呢！”松筠跪倒在地，两泪交流道：“哥哥救不得许二哥，兄弟也无颜去见他。况且春生秋杀，全是哥哥主持，一个相好的世交，何难救得？更有何人敢有烦言！”宝珠道：“越是世交，越不便救。”松筠以头触地，痛哭道：“愿将兄弟功劳，抵他一死；不然兄弟即以身代亦何妨！”宝珠暗赞兄弟很有义气，一手拉他起来，说道：“你别孩子气，等我再商量。还有一件，不知墨卿还肯徇情？”松筠道：“这还是哥哥推诿，军中各事，都听命于哥哥，李大哥几时也专主来？”宝珠无言可答。紫云道：“我倒有个解救之法，不知可用不可用。”松筠忙过来，对着紫云深深一揖道：“我的好姐姐，哥哥只听你的话，全仗姐姐方便一言。只要姐姐开恩，又庵就可活命。”慌得紫云退避不迭，笑道：“二少爷的话，说来真正好笑。怎么倒求起我来了？说得好不嫌疑。”宝珠也笑一笑道：“紫云有主见，不妨讲出来，大家商议。”紫云道：“传见的时候，就说许二少爷路上有病，耽误住了。二少爷再去多约几个有头脸的人，一同求情，求少爷免他个死罪。功名恐怕不稳的了。”松筠喜道：“有了性命，还想功名吗？”宝珠道：“也只好如此，就这么说罢。我今天是看了你的面子。”松筠谢了，自去约人。
次日，宝珠升帐，中军官报道：“余杭知县许炳章，解粮到了。”宝珠叫传进。又庵进来，跪在地下不敢仰视。军政司将来文拆了封，呈上公案，宝珠看了一遍，哼了一声，两旁吆喝。宝珠问道：“你文书上限你多少日期？”又庵抖得牙齿捉对儿厮打，不能出声。宝珠道：“你可知道逾限三天么？左右与我斩讫报来。”两边武士，答应如雷。又庵的声气都变了，战兢兢的答道：“卑职在路途中大病，耽搁了三天，还是勉强而来，至今还未全愈。”松筠、木纳庵等二十余人，齐齐跪下，都是些提督总兵，以及都统之类，异口同声的道：“许炳章初办军务，年纪太轻，求元帅念他有病在身，原情减罪。”宝珠尚不肯听，众将苦求，宝珠就只得借此下台，道：“不看诸公面情，必定难饶。”吩咐捆打四十军棍，革职离任，留在文案上带罪立功。做成文书，咨明督抚。左右打完，又庵叩谢。
