铁公子闻知，吃了一惊，连忙入城来见父母道：“婚姻大事，名教攸关，欲后正其终，必先正其始。若不慎其初，草草贪图才貌，留嫌隙与人谈论，便是终身之玷。”铁都院道：“我且问你，这水小姐想是容貌不美么？”铁公子道：“若论水小姐的容貌，真是秋水为神玉为骨，谁说他不美？”铁都院道：“容貌既美，想是才智不能？”铁公子道：“若论水小姐的才智，真是不动声色，而有神鬼不测之机，谁说他不能？”铁都院道：“即有才智，想是为人不端？”铁公子道：“若论水小姐为人，真可谓不愧鬼神，不欺暗室，谁说他不端？”铁都院与石夫人听了，俱笑将起来道：“这水小姐既为人如此，今又是父母明媒正娶，有甚衅隙，怕人谈论？”铁公子道：“二大人跟前，孩儿不敢隐瞒。若论这水小姐的分明窈窕，孩儿虽寤寐求之，犹恐不得。今天从人愿，何敢矫情？但恨孩儿与水小姐无缘，遇之于患难之中，而相见不以礼，接之于嫌疑之际，而贞烈每自许。今若到底能成全，则前之义侠，皆属有心。故宁失闺阁之佳偶，不敢作名教之罪人。”遂将前日游学山东，怎生遇见过公子抢劫水小姐，怎生县堂上救回水小姐，自己又怎生害病，冰心小姐又怎生接去养病之事，细细说了一遍。
铁都院夫妻听了，愈加欢喜道：“据你这等说起来，则你与水小姐正是有恩有义之侠烈好逑矣。事既大昭于耳目，心又无愧于梦寐。始患难则患难为之，终以正则以正为之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，则昔之嫌疑，终洗不清矣。此事经权常变，按之悉合，吾儿无多虑也。快去安心读书，以俟大小登科，娱我父母之晚景。”铁公子见父母主意已定，料一时不能挽回，又暗想道：“此事我也不消苦辞，就是我从了，想来水小姐亦必不从，且到临时，再作区处。”因辞了父母，依旧往西山去读书。正是：
君子喜从名教乐，淑人远避禽兽声。
守正月老难为主，持正风流是罪人。
按下铁公子为婚事踌躇不提。
却说水尚书为女儿受了铁公子之定，以为择婿得人，甚是欢喜。因念离家日久，又见宦途危险，遂上本告病，辞了回去。朝廷因怜他被谪，受了苦难，再三不允。水尚书一连上了三疏，圣旨方准他暂假一年，驰驿还乡，假满复任。水尚书得了旨，满心欢喜，便忙忙收拾回去。这番是奉旨驰驿，甚是荣耀，早有报到历城县，报人写了大红条子，到水府来。初报复侍郎之职，次报升尚书，今又报钦假驰驿还乡。水小姐初闻，恐又是奸人之计，还不深信；后见府县俱差人来报，虽信是真，但不知是甚么缘故，能得复任。终有几分疑惑。
过了两日，忽水运走来献功道：“贤侄女，你道哥哥的官是怎生样复任的？”冰心小姐道：“正为不知，在此疑虑。”水运道：“原来就是铁公子保奏的。”冰心小姐笑道：“此话一发荒唐。铁公子又不是朝廷大臣，一个书生，怎生保奏？”水运道：“也不是他特特保哥哥的。只因哥哥贬官，原为举荐了一员大将，那大将失了机，故带累哥哥贬谪。作到过公子要娶你，因你苦以无父命推辞，他急了，只得求他的父亲过学士，写书差人到边上去求哥哥。不料哥哥又是个不允，他记了毒。又见边关有警，他遂上了一本，说边关失事，皆因举荐非人之罪轻了，因乃请旨要斩哥哥与这员大将。圣旨准了。这日三法司正绑那员大将去斩，恰好铁公子撞见，看那员大将是个英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏请命。朝廷准了，就遣那员大将到边，戴罪征讨。不期那员大将果然是个英雄，一到边上，便将敌兵杀退，成了大功。朝廷大喜，道你父亲举荐得人，故召还复任，又加升尚书。推起根由，岂不是铁公子保救的？”冰心小姐听了道：“此话是谁说来，只恐怕不真。”水运道：“怎么不真，现有邸报。”冰心小姐因笑说道：“若果是真，做一个做拐子的，敢大胆嚷到三法司堂上去？叔叔就该告他谋反了。”水运听了，知道是侄女讥诮他，然亦不敢认真，只得忍着没趣，笑说道：“再莫讲起，都是这班呆公子带累我，我如今再不理他们了。”说罢，不胜抱惭而去。
冰心小姐因暗想道：“这铁公子与我缘分甚奇：妾在陌路中，亏他救了，事已奇了，还说是事有凑巧，怎么爹爹贬谪边庭，与他风马牛不相及，又无意中为他救了，不更奇了！”又想道：“奇则奇矣，只可惜奇得无谓，空有感激之心，断无和合之理。天心有在，虽不可知，而人事舛错已如此矣！”寸心中日夕思虑。正是：
烈烈者真性，殷殷者柔情。
调乎情与性，名与教方成。
水小姐在家伫望，又过了些时，忽报水尚书到了。因是钦赐驰驿，府县官俱出郭郊迎。水运也骑马出城迎接。热热闹闹，直到日午方才到家。冰心小姐迎接进去，父女相见，先述别离愁，后言重见面，不胜之悲，又不胜之喜。只因这一见，有分教：
喜非常喜，情不近情。
不知水尚书与冰心小姐说了些甚么，且听下回分解。
§§§第十五回父母命苦叮咛焉敢过辞
词曰：
关雎君子，桃夭淑女，夫岂不风流？花自生怜，柳应溺爱，定抱好衾裯。谁知妾侠郎心烈，不要到温柔。寝名食教，吞风吐化，别自造河洲。
《少年游》
话说水尚书还到家中，看见冰心小姐比前长成更加秀美，十分欢喜，因说道：“你为父的前边历过了多少风霜险阻，也不甚愁；今蒙圣恩，受这些荣华富贵，也不甚喜。但见你如此长成，又平安无恙，我心甚慰，又为你择了一个佳婿，我心甚快。”冰心小姐听见父亲说为他择了佳婿，因心有保奏影子，就有几分疑是铁公子，因说道：“爹爹年近耳顺，母亲又早谢世，又不曾生得哥哥兄弟，膝下只有孩儿一人，已愧不能承继宗祀，难道还不朝夕侍奉？爹爹怎么说起择婿，教孩儿心痛。孩儿虽不孝，断不忍舍爹爹远去。”水尚书笑道：“这也难说，任是至孝，也没个女儿守父母不嫁之理。若是个平常之婿，我也要来家与你商量，只因此婿，少年风流不必言，才华俊秀不必言，侠烈义气不必言，只他那一双识英雄的明眼，不怕人的大胆，敢担当的硬骨，能言语的妙舌，真令人爱煞。我故自做主意，将你许嫁于他。”冰心小姐听见说话，渐渐知了，因虚劈一句道：“爹爹论人则然，只怕论礼则又不然也。”
水尚书虽与铁都院成了婚姻之约，却因铁公子前番说话不明，叫他归询自知。今见女儿又说恐礼不然，恰恰合着。正要问明，因直说道：“我儿，你道此婿是谁，就是铁都堂的长公子铁中玉也。”冰心小姐道：“若是他人，还要女儿苦辞；若是铁公子，便不消孩儿苦辞，自然不可。就是女儿以为可，铁公子亦必以为不可也。何也？于婚姻之礼有碍也。虽空费了爹爹一番盛心，却免了孩儿一番逆命之罪。”水尚书听了，着惊道：“这铁公子既未以琴心相逗，你又不涉多露而行，为何于婚姻之礼有碍？”
冰心小姐道：“爹爹不知，有个缘故。”遂将过公子要娶他，叔叔要撺掇嫁他；并假报喜，抢劫到县堂，亏铁公子撞见，救了回来；及铁公子被他谋害几死，孩儿不忍，悄悄的移回养好之事，细细说了一遍道：“孩儿闻男女授受不亲，岂有相见草草如此，彼此互相救援又如此，此乃义侠之举，感恩知己则有之，若再议婚姻，恐不可如是之苟且也，岂非有碍？”水尚书听了，更加欢喜道：“原来有许多委曲，怪道铁公子前日说话，模模糊糊。我儿，你随机应变，远害全身，真女子中所少，愈令人可爱。这铁公子见义敢为，全无沾滞，要算个奇男子，愈令人可敬。由此看来，这铁公子非你，也无人配得他来；你非铁公子，也无人配得你上，真是天生美对。况那些患难小嫌，正是男女大节，揆之婚姻嘉礼，不独无碍，实且有光。我儿不消多虑，听我为之，断然不差。”正是：
女之所避，父之所贪。
贪避虽异，爱慕一般。
按下水尚书父女议婚不提。
却说过公子自成奇回来，报知水侍郎不允之事，恨如切骨。后见父亲上本请斩，甚是快活。又闻得被铁公子救了侯孝成功，转升了尚书，愈加愤恨。后又闻水尚书与铁都院结了亲，一发气得发昏。因与成奇苦苦推求道：“我为水小姐，不知费了多少心力，却被这铁家小畜生冲破救了去。前日指望骗他来，打一顿出出气，不料转被他打个不堪。大家告他，又被他先立了案，转讨个没趣。这还是我们去寻他惹出来的，也还气得过；只是这水小姐的亲事，我不成，也还罢了，怎因我之事，倒被他讨了趣去？今日竟安安稳稳，一毫不费气力，议成亲事！我就拼死，也要与他做一场，兄须为我设个妙计。”
成奇道：“前日水小姐独自居处，尚奈他不得何；今水居一又升了尚书回来，一发难算计了。”过公子道：“他升了尚书，须管我不着！”成奇道：“管是管不着，只是要与他作对头，终须费力。”过公子道：“终不能因费力就罢了。”成奇道：“就是不罢，也难明做，只好暗暗设计，打破他的亲事。”过公子道：“得能打破他亲事，我便心满意足了。且请问计将安在？”成奇道：“我想他大官宦人家，名节最重，只消将铁公子在他家养病之事，说得不干不净，四下传将开来，再央人说到他耳边里，他怕丑，或者开交，也未可知。他若听了，全不动意，到急时拼着央一个相好的言官，参他一本，他也自然罢了。”
过公子听言，方欢喜道：“此计甚妙，我明日就去见府县官，散起谣言。”成奇道：“这个使不得。那府县都是明知此事的，你去散谣言，不但他不信，只怕还要替他分辩哩。我闻得府尊不久要去，县官又行升了，也不久要去。等他们旧官去了，候新官来，不晓得前边详细，公子去污辱他一场，便自然信了。府县信了，倘央人参论，便有指实了。”过公子听了，欢喜道：“我兄怎算得如此详尽，真孔明复生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不耻下问，还有妙于此者。”过公子道：“此是兄骗我，我不信更有妙于此者。”成奇道：“怎的没有？前日我在京中，见老爷与大夬侯往来甚密，又闻得大夬侯被铁中玉在他养闲堂搜了他的爱妾去，又奏知朝廷，对他幽闭三年，恨这铁中玉刺骨。又闻得这大夬侯因幽闭三年，尚未曾生子，又闻他夫人又新死了。公子可禀知老爷，要老爷写书一封，通知他水小姐之美，再说明是铁中玉定下的，叫大夹侯用些势力求娶了去，一可得此美妾，二可泄铁公子之恨，他自然欢喜去图。他若图成，我们便不消费力，岂非妙计？”
过公子听了，只欢喜得打跌。成奇道：“公子且莫喜，还有一妙计，率性捉弄他一番，与公子喜喜吧。”过公子道：“既蒙相为，一发要请教了。”成奇道：“我在京中，又闻得仇太监也与老爷相好，又闻得这仇太监有一个侄女儿，生得颇颇丑陋，还未嫁人。何不一发求老爷一封书，总承了铁中玉，也可算我仇将恩报了。”过公子听了，连声赞妙道：“此计尤妙，便可先行。要老爷写书不难，只是又要劳兄一行。”成奇道：“公子之事，安敢辞劳。”正是：
好事不容君子做，阴谋偏是小人多。
世情叵测真无法，人事如斯可奈何！
按下过公子与成奇，谋写书进京不提。
却说铁公子在西山读书，待到秋闱，真是才高如拾芥，轻轻巧巧，中了一名举人。待到春闱，又轻轻巧巧，中了一名进士。殿试二甲，即选了庶吉士。因前保荐侯孝有功，不受待诏，今加一级，升做编修，十分荣耀。此时铁中玉已是二十二岁，铁都院急急要与他完婚。说起水小姐来，只是长叹推辞，欲要另觅，却又别无中意之人。恰好水尚书一年假满，遣行人催促还朝，铁都院闻知，因写信与水尚书，要他连小姐都携进京，以便结亲。
水尚书正有此意，因与水小姐商量道：“我蒙圣恩钦召，此番进京，不知何时方得回家。你一个及笄的孤女，留在家中，殊为不便，莫若随我进京，朝夕寂寞，也可消遣。”冰心小姐道：“孩儿也是如此想，若只管丢在家中，要生孩儿何用？去是愿随爹爹去，只有一事，先要禀明爹爹。”水尚书道：“你有何事？不妨明说。”冰心小姐道，“若到京中，倘有人议铁公子亲事，孩儿却万万不能从命。”水尚书听了大笑道：“我儿这等多虑，且到京中看机缘，再行区处。但家中托谁照管？”冰心小姐道：“叔叔总其大纲，其余详细，令水用夫妻掌管可也。”水尚书一一听了，因将家业托与水运并水用夫妻，竟领了冰心小姐，一同进京而去。正是：
父命隐未出，女心已先知。
有如春欲至，梅发向南枝。
不月余，水尚书已到京师，原有田宅居住。见过朝，各官俱来拜望。铁都院自拜过，就叫铁中玉来拜。铁中玉感水尚书是个知己，又有水小姐一脉，也就忙忙来拜，但称晚生，却不认门婿。水尚书看见铁中玉此时已是翰林，又人物风流，十分欢喜，相见加礼款接。每每暗想道：“这铁翰林与我女儿，真是郎才女貌，可称佳妇佳儿。但他父亲前次已曾行过定礼，难道他不知道，为何拜我的名帖，竟不写门婿？窥他的意思，实与女儿的意思一般，明日做亲的时节，只怕还要费周旋。”又想道：“我与铁都堂父母之命已定了，怕他不从？且从容些时，自然妥帖。”
过了些时，忽一个亲信的堂吏，暗暗来禀道：“小的有一亲眷，是大夬侯的门客，说大夬侯的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄书与他，盛称老爷的小姐贤美多才，叫他上本求娶。这大夬侯犹恐未真，因叫门客访问。这门客因知小的是老爷的堂吏，故暗暗来问小的。”水尚书听了，因问道：“你怎生样回他？”堂吏道：“小的回他道：‘老爷的小姐，已久定与新中翰林铁爷了。’他又问：‘可曾做亲？’小的回他道：‘亲尚未做。’他遂去了。有此一段情由，小的不敢不报知老爷。”水尚书道：“我知道了。他若再来问你。你可说做亲只在早晚了。”堂吏应诺而去。
水尚书因想道：“这大夬侯是个酒色之徒，为抢劫女子，幽闭了三年。今不思改悔，又欲胡为。就是请了旨自来求亲，我已受过人聘，怕是不怕他，只是又要多一番唇舌，又要结一个冤家。莫若与铁亲家说明此意，早早结了亲，便省得与他争论了。”又想道：“此事与铁亲家说倒容易，只怕与女孩儿说倒有些烦难。”因走到冰心小姐房中，对他说道：“我儿，我铁公子姻事，不是我父亲苦苦来逼你，只因早做一日亲，早免一日是非。”冰心小姐道：“不做亲，有甚么是非？”水尚书就将堂吏之言说了一遍道：“你若不与铁翰林早早的结了亲，只管分青红皂白，苦苦推辞，明日大夬侯访知了，他与内臣相好的多，倘若在内里弄出手脚来，那时再分辨便难了。不可十分任性！”
冰心小姐道：“不是孩儿任性，礼如此也。方才堂吏说是有人寄书与大夬侯，爹爹，不知这寄书与大夫侯叫他上本娶我的是谁？”水尚书道：“这事我怎得知？”冰心小姐道：“孩儿倒得知在此。”水尚书道：“你知是谁？”冰心小姐道：“孩儿知是过学士。”水尚书道：“你怎知是他？”冰心小姐道：“久闻这大夬侯溺情酒色，是个匪人；又见这过学士，助子邪谋，亦是匪人。以匪比匪，自然相合。况过学士前番为子求娶孩儿，爹爹不允，一恨也；后面请斩爹爹，圣上反召回升官，二恨也；今又闻爹爹将女儿许与铁家，愈触其怒，三恨也。有此三恨，故耸动大夬侯与孩儿为难也。不是他，再有何人？”水尚书道：“据你想来，一毫不差。但他既下此毒手，我们也须防避。”冰心小姐道：“这大夬侯若不来寻孩儿，便是他大造化。他若果信谗上本求亲，孩儿有本事代爹爹也上一本，叫他将从前做过的事，一齐翻出来。”水尚书道：“我儿虽如此说，然冤家可解不可结，莫若只早早的做了亲，使他空费了一番心机，强似挞之于市。”
