韩愈是唐代重要的教育家。他在任地方官的时候十分重视兴办教育事业。当时，官学衰落，世风日下，人们耻于为师。在这样的情况下，他奋然不服流俗的嘲讽，重振师道，积极教诲和提携后生。经过他的指点和培养，涌现了一批人才，时称“韩门弟子”。
当时，韩愈的一个弟子叫做李蟠，没有受时代风气所影响，向韩愈求教学习。李蟠十七岁，就已经普遍地学习了六艺的经文和传文，韩愈觉得他能履行古人之道，便写文章鼓励他说：
“古代求学的人必定有老师。老师，是用来传授道理、讲授学业、解答疑难问题的。人不是一生下来就懂得道理的，谁能没有疑惑？有了疑惑，如果不跟老师学习，那些成为疑难的问题，就始终不能解开。出生在我之前的人，他懂得的道理本来就比我早，我跟从他，拜他为老师；出生在我之后的人，如果他懂得道理也比我早，我也跟从他，拜他为老师。我是向他学习道理的，哪管他的年龄比我大还是小呢？因此，无论高低贵贱，无论年长年幼，道理存在的地方，就是老师所在的地方。”
韩愈娓娓道来的话语，一点点给李蟠解释着老师的重要性，也在勉励他要敢于已别人为师，取其所长，补己之短。接着，韩愈感慨人们不从师学习的世风。
“唉！古代从师学习的风尚不流传已经很久了，要人没有疑惑也难了！古代的圣人，他们超出一般人很远，尚且要跟从老师请教；现在的一般人，他们才智不及圣人也很远，却以向老师学习为耻。因此，圣人更加圣明，愚人更加愚昧。圣人之所以成为圣人，愚人之所以成为愚人，大概都是由于这个原因吧？爱自己的孩子，选择老师来教他。但是对于他自己，却以跟从老师学习为可耻，真是糊涂啊！那些儿童的老师，教他读书，学习书中的文句的停顿，并不是我所说的传授道理，解答疑难问题的老师。不知句子停顿要问老师，有疑惑不能解决却不愿问老师；小的方面学习了大的却丢了。我没有看到他的明达。巫医、乐师、各种工匠这些人，不以互相学习为耻。士大夫这一类人，听到称‘老师’称‘弟子’的人，就聚在一起嘲笑他们。问他们，就说：‘他和他年龄差不多，懂得的道理也差不多。把地位低的人当做老师，就足以感到耻辱；把官大的人当做老师，就被认为近于谄媚。’哎！求师的风尚难以恢复由此可以知道了！巫医、乐师、各种工匠这些人，君子不屑一提，现在他们的智慧竟然反而比不上这些人了，这真是奇怪啊！圣人没有固定的老师，孔子曾以郯子、苌弘、师襄、老聃为师。郯子这些人，贤能都比不上孔子。孔子说：‘三人行，则必有我师。’所以学生不一定不如老师，老师不一定比学生贤明。接受道理有早有晚，学问和技艺上各有各的专门研究，如此而已。”
透过对李蟠的鼓励，韩愈也在自我反省作为老师应该做到尽职尽责。
为了能够让自己的学生更好地懂得尊师为学的重要，他曾举出这样一个例子。
有一天，国子先生走进太学，召集学生们站立在学舍下面，教导他们说：“学业由于勤奋而专精，由于玩乐而荒废；德行由于独立思考而有所成就，由于因循随俗而败坏。当今圣君与贤臣相遇合，各种法律全部实施。除去凶恶奸邪之人，提拔优秀人才。具备一点优点的人全部被录取，拥有一种才艺的人没有不被任用的。选拔优秀人才，培养造就人才。只有才行不高的侥幸被选拔，绝无才行优秀者不蒙提举。诸位学生只要担心学业不能精进，不要担心主管部门官吏不够英明；只要担心德行不能有所成就，不要担心主管部门官吏不公正。”
话没有说完，有人在行列里笑道：“先生在欺骗我们吧？我侍奉先生，到现在已经很多年了。先生嘴里不断地诵读六经的文章，两手不停地翻阅着诸子百家的书籍。对史书类典籍必定总结掌握其纲要，对论说类典籍必定探寻其深奥隐微之意。广泛学习，务求有所收获，不论是无关紧要的，还是意义重大的都不舍弃；夜以继日地学习，常常终年劳累。先生的学习可以说勤奋了。
先生少年时代就开始懂得学习，敢于实践，长大之后精通礼法，举止行为都合适得体。先生的做人，可以说是完美的了。可是在朝廷上不能被人们信任，在私下里得不到朋友的帮助。进退两难，一举一动都受到指责。刚当上御史就被贬到南方边远地区。做了三年博士，职务闲散表现不出治理的成绩。您的命运与仇敌相合，不时遭受失败……不知道想想这些，倒反而来教导别人干什么呢？
国子先生无奈地说：“唉，你到前面来！要知道那些大的木材做屋梁，小的木材做瓦椽，做斗栱，短椽的，做门臼、门橛、门闩、门柱的，都量材使用，各适其宜而建成房屋，这是工匠的技巧啊。贵重的地榆、朱砂，天麻、龙芝，车前草、马屁菌，坏鼓的皮，全都收集，储藏齐备，等到需用的时候就没有遗缺的，这是医师的高明之处啊。提拔人材，公正贤明，选用人才，态度公正。灵巧的人和拙笨的人都得引进，有的人谦和而成为美好，有的人豪放而成为杰出，比较各人的短处，衡量各人长处，按照他们的才能品格分配适当的职务，这是宰相的方法啊！”
接着，国子先生举着例子，继续教育学生说：“从前孟轲爱好辩论，孔子之道得以阐明，他游历的车迹周遍天下，最后在奔走中老去。荀况恪守正道，发扬光大宏伟的理论，因为逃避谗言到了楚国，被废黜而死在兰陵。这两位大儒，说出话来成为经典，一举一动成为法则，远远超越常人，德行功业足以载入圣人之行列，可是他们在世上的遭遇是怎样呢？
国子先生开始自嘲道：“今天，先生我学习虽然勤奋，却没有什么系统，话虽然说得多，却抓不住要义，文章虽然奇特，却不实用，道行虽然修习了，在一般人中却都显现不出来，就这样，还每年每月领取棒钱，每年消耗着禄米；孩子不懂种田，妻子不能织布，骑马行路时，奴仆跟在后面，自己不费力就可安然地坐下吃饭，老是按着世俗常规去做，不过是沿袭窃取些古书上的道理；然而圣君不加罪责，大臣也不予指斥：这难道不已是我的侥幸了吗？动不动就受到别人的毁谤，可是名声也随之增大了，被弃置在无关紧要的位置上，这正是理所当然的事。”
其实，这个国子先生就是韩愈自己，韩愈用这样的方式来为学生们分析当时的社会风气，就是勉励他们，要一心向学，不要顾及世俗的看法。
正如韩愈所谓：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”韩愈自己在当时那个时代，谨遵自己作为老师应尽的职责，把自己当成是任劳任怨、慧眼识英才而教之的伯乐，耐心的为那个时代培养一些重振师道的种子。他的这些话语与故事、他的这些努力与勉励，应该一直为读书人所铭记与共勉。
