她看到了一张张陌生的脸，这其中有男有女，有老有少，不过他们的表情都是一致的冷漠，他们全都闭着眼睛，好似睡着了，又好似死掉了。
李小渔和秀秀躲在粗大的藤蔓后面，视线仔细掠过了每一张陌生的脸，直至在其中一张中停了下来。
那是一个下半身被埋在土里的男人，他虽然板着脸，脸上挂满了湿答答的泥土，不过李小渔还是认识他。
这一刻，痛意好似忽然翻腾的巨浪，瞬间淹没了她脆弱单薄的心，那个男人正是周焕然！
他怎么会在这里，为何会同这些人一样，身子被埋在土中，在他的身上，又发生了哪些故事？
虽然她全力压抑着惧意，不过它们还是透过了指缝溢了出来。有时候，你的一段话可以拯救一个人，你的一个语气却会害你丢掉性命！
这时候，蒲庶的母亲忽然淡淡地对站在身边的算命的说道：“今天来这里看收成，除了我们三个，应该没有邀请其他人吧？”
那个算命的噗嗤一笑：“回老夫人，确实没有邀请其他人，不过奴才还是斗胆禀明，我有一件独特的寿礼要送给您！”
蒲庶同母亲都甚是惊诧：“你的寿礼？”
那个算命的点点头，他倏地扭头，大喝一声：“好了，你们不要躲藏了，出来吧！”
他在叫谁，叫我吗？
李小渔正欲迈开步子，秀秀却一把抓住了她的衣袖：“不要出去，不要出去！”
如果换作其他时候，或许她会因为恐惧而退缩，不过周焕然在他们手中，为了他，她要勇敢地冲出去，也必须全力面对！
四目交接的瞬间，蒲庶的母亲不禁一惊：“你，怎么会是你？”
李小渔佯装镇定地站在那里，呼吸却将她心中的恐惧全部暴露了：“你们到底是什么人，那些人为什么会来到这里？”
“你是芸儿吗？”
“你在叫谁？”
只是短暂的惊慌，蒲庶的母亲便顾自说道：“真是太奇妙了，太奇妙了，这丫头简直同芸儿长得一模一样，说话方式也如出一辙，都是如此不分轻重，很有个性呢！”她转口问道，“阿炳啊，这就是你说要送我的寿礼吗？”
那算命的连连应声。
“这礼物真是别致呢！”
那个算命的躬身道；“老夫人过奖了，这是奴才的本分，也希望老夫人能够开心。”
李小渔听不懂他们话中的玄机，蒲庶的母亲说她长得同一个叫芸儿的女孩外貌相似，那个芸儿又是何许人也？
一切，不得而知。
这时候，蒲庶也惊呼道：“简直不可思议啊，当年芸儿应该并未被活埋吧，没想到这么多年过去了，竟然还能见到一个同她长相如此相似的女孩，真是让人惊喜啊！”
虽然李小渔满心疑惑，不过从他们的只言片语中，她还是能够隐约分辨出，那个叫芸儿的女孩同蒲庶的母亲有着莫大关联，她们的关系应该非常亲密。
蒲庶的母亲缓缓移步过来，李小渔看到她眼底藏匿着一层黏稠的墨黑色，狂风吹过甚至不会引起丝毫涟漪。
她忽地抬起手，指尖快要触碰到李小渔脸颊的时候，却被李小渔本能地挡开了，她不想要被这个老妖怪触碰。
“别碰我！”
几乎是同时，那个算命的一个箭步便冲了过来，李小渔来没有反应过来，只听“啪嚓”一声，左脸处倏地腾起一股火辣。
一直躲在暗处的秀秀终于忍不住，也跟了出来，凑到了李小渔身边：“你没事吧？”
李小渔惊恐地看着那个算命的，他冷冷地说道：“臭丫头，你知道你刚才的举动是多么十恶不赦吗？竟然……”
蒲庶的母亲微微摆了摆手，低声问道：“小姑娘，你叫什么名字啊？”
李小渔只是死寂地盯着她，不肯吱声。
这时候，蒲庶也跟了过来，他和善地说道：“小姑娘，我母亲问你话呢，你叫什么名字啊？”
李小渔小心翼翼地向后退了几步：“我叫李小渔。”
蒲庶的母亲若有所思地点点头：“李小渔？这个名字不好听，我帮你取一个名字好不好？”
李小渔一口回绝道：“不，我为什么要改名字！”
“混账，老夫人赐你名字，你竟然敢回绝，真是不知死活的家伙！”那个算命的正欲冲过来教训李小渔，却被蒲庶一把拉住了：“先不要动手，母亲还在说话，你先退下。”
那个算命的连连颔首，躬身退到了一边。
对于李小渔的回绝，蒲庶的母亲似乎并未生气，她依然和蔼：“小姑娘，你长得同我的一个丫鬟很相似，性格也很像，我觉得我们能相遇就是缘分，你留下来做我的丫鬟吧！”
什么，做你的丫鬟？
你做什么春秋大梦呢，我李小渔是一名新锐的记者啊，还有大好的生活等待着我呢，要我留下来做你的什么狗屁丫鬟，简直是痴人说梦！
“你说什么，我做你的丫鬟，做梦呢吧！”李小渔硬生生地还击道，话一出口，她立刻意识到，自己的强势回答很可能加速死亡的进度！
“臭丫头，竟然对老夫人不敬。”这一次，蒲庶没有阻拦他，那个算命的径直扑了过来，一把抓住了李小渔的头发。
看不出身材干瘪的他竟有如此气力，他轻松地将李小渔拎了起来，痛意从发根深处大把大把地外溢着，她正欲呼救，却被他狠狠地打了两记耳光，登时便感到了一阵头昏脑涨。
只是简单的几下子，李小渔便好似脱险的木偶，任由他摆布了。
秀秀见李小渔被轻易地制服了，她并没有打算过来帮忙，起身便欲逃离。
那个算命的也真是厉害，从怀里摸出一把匕首，用力一甩，只听秀秀一声惨叫，她便被固定在了原地。
他转头问道：“小姑娘，不，李小渔，现在想不想要留下来啊！”
[6]
此时此刻，周焕然半截身子被埋在泥土中，秀秀又被匕首扎透了左腿，而李小渔自己也身在这个算命的手中。
他再次用力，痛意从头皮深层喷薄而出，疼痛逼迫李小渔必须做出反抗，她的手慢吞吞地伸进了口袋，她试图在那里寻找自救的答案。
手指胡乱摸索着，然后触到了一股温热，是那支红钗！
来不及想那么多了，李小渔摸出红钗朝着这算命的前胸便是一刺，他根本没有想到李小渔手中会有利器，所以她这一下刺得很深，锋利的钗子透过他单薄的衣服径直扎进了胸膛。
哀号了一声，他便松开了手。
李小渔急忙握着红钗急忙退到了秀秀身边，在危机面前，她忽略了痛意，也忘记了秀秀刚才“忘恩负义”的举动。
她知道，此时此刻，她唯一能够依靠的只有自己了。她惊恐地看着他们，大叫道：“你们不要过来，否则就对你们不客气！”
“你手上拿的是什么？”蒲庶母亲见到李小渔忽然掏出来的红钗，急忙追问道。
这时候，蒲庶和那个算命的也注意到了李小渔手中的红钗，那精致的纹饰，清晰的纹路，他们没有想到，李小渔手里竟然握有红钗！
“是母子钗！”蒲庶也甚是惊诧。
他没有看错，这正是当年孝和睿皇后赐予其母的母子钗，那钗子构造独特，一红一黑共有两支，红色为母钗，钗身长，有着独特的纹饰，钗身却是镂空的，黑色为子钗，钗身短，嵌于母钗之中。
蒲庶的话也提醒了李小渔，她蓦然发现，当时白霜霜说到了这红钗是孝和睿皇后赏赐给蒲庶母亲的。
之前柳婆拜托她要送这红钗回家，她曾经苦苦追寻，以为狸子墓的蒲家大院是这钗子的最终归宿，谁知道机缘巧合进入了黄老人镇中央的黄老人村子，又离奇地见到了孝子世家的主人蒲庶和他的母亲。
她，即是这钗子的主人。
这里，应该就是这钗子的家了吧！
一切，看似漫不经心，但冥冥中又早早注定好了。
蒲庶的母亲碎步靠了过来道：“小姑娘，你快告诉我，这钗子究竟是从哪儿来的？你要实话实说，否则你和你朋友的小命就不保了！”
寒意正一寸一寸地侵蚀着心田，秀秀则哀求道：“小渔，你快告诉他们吧，这钗子究竟是怎么来的……”
李小渔则逞强地回道：“既然如此，我们就做一个交易吧！”
“什么，做交易，我看你是不想活了！”那个算命的捂着胸口，大声呵斥道。
蒲庶的母亲则淡淡回道：“你说说看，是什么交易？”
李小渔缓缓站起身：“如果我将这红钗的故事告诉你，你也要将你们藏匿的秘密告诉我？”
什么，她竟然没有用红钗换她们二人的性命，与之等值的确实一个毫无意义的秘密。秀秀绝望地看了看李小渔，叹了口气。
“藏匿的秘密？”
“没错，这个黄老人镇子究竟是什么地方，那些被绿色卡车运载而来的，以及这镇子上的，你们所谓的‘孩子们’，还有这些古怪慑人的植物和果实，最重要的是，你们的真实身份！”
蒲庶的母亲思忖了片刻，轻蔑地笑了笑：“我还以为你是想用那母子钗换你们活命的，没想到竟然是换这些啊，那我就答应你。”
李小渔吞了吞口水：“这支红钗是我前男友的外婆送我的，她姓柳，家住在一个叫梅村的地方。”
“姓柳？”蒲庶的母亲显得有些困惑。
李小渔应了声：“当我第一次见到她的时候，她便将这钗子交给了我，说让我送这钗子回家。”
蒲庶母亲忽然对李小渔的故事起了兴趣：“她说让你送这钗子回家吗？”
李小渔点点头：“当时她说得很坚定，要我送这钗子回家，还不让我告诉任何人，出于老人的要求，我并未拒绝。其实，我收下这钗子还有另外一个原因，那时候我正在做一个节目，节目内容主要是讲一对徐姓父子午夜神秘离家，连续失踪数日，之后只有儿子自己回来了，而儿子对于失踪几日的记忆全然不知，在采访过程中，他妻子称他腹部有奇怪的绿色文身，这文身常会引发剧痛，他腹部的文身同钗子上的纹饰竟然出奇的一致，我觉得这其中有蹊跷，便将这钗子收了起来。收了钗子当晚，我便做了一连串的噩梦，待我回到居住的东闽市后，这钗子无意中被我同事偷走了，不过这却导致了她最终剖腹惨死，谁想到她竟将这钗子莫名吞到了腹中，剖腹取出这钗子时，大叫了一声送它回家，便断气了。”
说到这里，李小渔蓦然想到了之前的生日，她同林桂桂一起吃泰国料理的情节，不禁悲从中来。
“继续说。”蒲庶的母亲提醒道。
李小渔微微颔首：“林桂桂死后，我便更加仔细保护这钗子了，也蓦然发觉这钗子不是一个吉祥物，想着尽快送它回家，不过当时柳婆并未同我说明这钗子家乡究竟在哪里，我便再次回到了梅村，追问柳婆这钗子的真实来历，她同我说这钗子其实是其母留下的，在她口中，我听到了一段褪色却让人不寒而栗的往事，柳婆说她母亲叫柳清浅，年轻时嫁给了一个叫蒲须桐的男子，那男子带他回到了北方小镇狸子墓，在那里有个蒲家大院。”
“蒲家大院？”听到李小渔提到了“蒲家”，蒲庶不禁追问道。
“没错，蒲家大院。不过那里现在已经被私人收购了，改建成了特色宾馆。听那里的老板说，这个大院曾盛极一时，在整个狸子墓镇上有‘孝子世家’的美称，听说，蒲家先祖生前曾经是一个大孝子，当朝皇帝嘉庆帝听闻民间有如此孝子，便召见嘉奖，并赐予‘孝子世家’的牌匾和丝绸金银。”
蒲庶连忙质问道：“你知道那孝子世家蒲家先祖叫什么名字吗？”
李小渔淡淡地答道：“他叫，蒲庶！”
什么，蒲庶——
“他怎么能叫蒲庶，我才是真正的蒲庶！”听到这些，眼前的这个蒲庶终于按捺不住，大声吼叫了起来。
他的母亲摆了摆手：“听这姑娘说完。”
李小渔抿了抿嘴唇：“我来到这里，只是想要寻找有关这钗子的线索，不过并未找到，后来我一直苦苦追寻，机缘巧合进入了这个叫黄老人的镇子。”
良久，蒲庶的母亲才深深叹了口气：“姑娘，你信万事皆有缘吗？”
李小渔没有应声，只是死寂地凝视这个妖艳诡谲的女人。
“我信缘，一切都是缘，我本以为再也不会见到这钗子，还有得知这背后的真相了。不过，二百年过去了，时光流转，它最终还是来到了我的面前，我的身边。”
李小渔狐疑地问道：“他们两个，究竟谁才是真正的蒲庶？”
“姑娘，你知道吧，这世间很多东西都是假的，它们出现的时候，甚至能够以假乱真，混淆视听，不过留到最后的，往往才是最终的赢家。”蒲庶的母亲忽然笑笑，然后侧目问道：“你说，是吗？”
她的这句话足以表明在这场真假蒲庶的较量中，谁才是真正的胜者了。
“既然你的故事讲完了，我便将你心中的疑惑一一解开吧。其一，是谢谢你将这红钗带回黄老人；其二，是谢谢你让我知道了那些不曾清晰的故事。其实，那个住在你所说的狸子墓镇中蒲家大院的蒲家先祖是一个冒牌货，他的真实名字叫蒲子轩。”
“蒲子轩？”
这时候，蒲庶将话接了过来：“蒲子轩只是我的一个小书童罢了。他五岁的时候，父母双亡，我母亲见他可怜，便将他买来，带在了身边。那之后，我们便成了形影不离的好朋友，我长大后，要考取功名，他做了我的书童。再后来，我数次考取公功名未果，却因为自己的孝举得到了嘉庆皇帝召见，最后还得赐‘孝子世家’牌匾，以及百亩田地和黄金白银百两。我母亲也得到了孝和睿皇后的一番赏赐，除了母子钗，还有丫鬟家丁数名，之后，我们便来到了这片广袤的土地——黄老人，从此在这里扎根。”
他动情地讲着，仿佛再次回到了百年前，百年光阴转瞬即逝，灼灼之光如同繁星落入眼底：“在孝和睿皇后赏赐的侍女中，有一个长得极为俊俏，她叫芸儿。本来，我对芸儿的印象不错，心想着不久便将他娶进门，谁知道芸儿这贱人水性杨花，她一面与我暧昧缠绵，暗中又与蒲子轩藕断丝连。有一次，我起夜的时候，无意中撞见了他们二人偷情。不过，我最终没有道破，只是念及同蒲子轩的感情，谁知道，他竟然背叛了我！”
说到这里的时候，蒲庶的情绪忽地激动起来：“有一日，他偷偷在水井中放了迷药，所有人都被迷昏迷了，他便携带芸儿逃离了，还偷走了嘉庆皇帝亲赐的孝子世家牌匾和大量金银，没想到他们去了北方小镇狸子墓逍遥快活去了。不过，他也真是天真，以为这样就能轻易地逃脱我的掌控了，他不知道，一旦成为蒲家的人，就要生生世世地继续蒲家人的身份，永远无法更改，即使是死亡！”
“这么说，他只是偷走了牌匾，冒充你的身份继续活下去了？”李小渔追问了一句。
蒲庶轻蔑地点点头：“你知道，为什么他如此执著那个牌匾，冒充我的身份吗？”
李小渔摇摇头。
“因为他羡慕我，他嫉妒我，他憎恨我，他想要成为我，却无法做到，能做的只有偷了我的牌匾和金银，在一个不为人知的地方用上我的身份，卑微可笑地生活下去，丢弃了自己的一切，试图以一种高傲的姿态成为我，真是可笑呐！”
刚才还文气彬彬的蒲庶此刻看起来有些表情狰狞，李小渔和秀秀好似被某种莫名的气场震撼了，只能深陷其中，继续听他说下去：“当时我在考取功名的时候曾经向蒲子轩说起过我的梦想，我说我要孝敬父母，做一个大孝子，将来拥有一个孝子世家。其实，这只是我一个简单的梦而已，没想到他却记在了心中，并用一生的精力在践行这个简单卑微的梦！”
李小渔知道，那个埋在蒲家大院地下的金棺材里的画像便是蒲子轩了，不过他究竟去了哪里？
“可不管怎样，蒲子轩最终创造了一个孝子世家！”李小渔反驳道。
蒲庶听后并未生气，眼神中尽是不屑：“小姑娘，我说过，那只是我年轻时的一个梦而已。在我遇到阿彭，并将她也带回黄老人后，才发现年轻时的那个梦太渺小了。现在看来，所谓的孝子世家不过是我世界里小小的一块，我真正的梦想，就是你眼前的这个，正在不动声色，慢慢壮大的，孝子帝国！”
