1966年5月16日，中共中央下发“5·16通知”，正式发动无产阶级“文化大革命”。金城大学、铁道学院、工业大学、民族学院等一批大专院校，学生们开始停课闹革命，纷纷成立各种红卫兵组织，走上街头，到处刷写标语，散发传单，呼喊口号，把多年宁静的大学校园，转瞬间变成动荡不安的“文革”战场。平淡生活中的市民百姓，已预感到社会要有大的变动。各中学虽未停课，但一些天性好奇的学生在下课之后，也纷纷走上街头，四处探看，对那些传单标语，尤感新奇，逐张细读，相互讨论，总觉兴奋。
皮越自北京来到金城，每有空闲，就四处走动，发现金城虽是省会城市，也就相当于北京一个区大小，且没什么名胜古迹。五泉山中几所寺庙，白塔山上一座小塔，都是穷乡僻壤的点缀之景，实在没什么可看可玩的。只有黄河上一架铁桥，五拱相连，锈迹斑斑，却是古色古香，让人联想久远。在黄河边抛石子入水，也是一大乐趣。皮越时常想，北京哪里都好，就缺一条大河，若能把这条黄河引到北京，绕城一周，那是何等气派，何等风光。想到此，便信口念道：“他日我若为青帝，敢教黄河绕京流。”念毕，自觉颇有深意，寻了一片平整沙地，用手指在沙上写出来，又欣赏了一回。复寻思：“人说不到黄河心不死。我在河边已住了一年，我心不死，来日必有作为。”又在沙滩上写下“我到黄河不死心”七个大字，再发下一个宏愿：无论将来社会怎样发展，必须回北京去工作和生活，绝对不能在金城长住下去。
7月初，中学也完全停课了。学校里有人建立红卫兵组织，皮越对此没什么兴趣。此时他已15周岁了，虽然个子高大，但仍然童心未泯，完全不知道“文化大革命”要干什么，对停课闹革命倒是举双手赞成，就是不知道什么叫革命，应当去革谁的命。
8月18日，毛主席在北京天安门接见来自全国各地的红卫兵，举国上下一片欢腾。到北京去见毛主席，成了红卫兵小将们的最大愿望。
当天晚上，几个同学来找皮越，央求他带大家去北京大串联。皮越的父母都表示反对，让看看情况再说，先别急着行动。
8月底，皮越再也不能等待，带着弟弟，留张条子在家，从金城扒上火车。车上学生多得不可计数，犹如沙丁鱼罐头一样，密密麻麻地拥挤排列。皮越带着小弟，多数时间趴在车座下，熬过一天两夜，终于到了北京。大伯在北京市政府工作，家住台基厂。皮越领着小弟，也不用搭车，道路没什么变化。虽然离开此地才一年，一种既陌生又熟悉的亲切感，让他心情舒畅，只用二十分钟就走到大伯家。伯父和伯母见了两个侄儿，高兴极了，腾出一间房，安排侄儿们住下。
第二天中午，伯父说打电话告诉了远在金城的父母，两个侄儿已到北京。
下午，皮越和小弟皮海，到百万庄建设部家属院去看分别了一年多的小伙伴们。一下子聚集了六七个人，大伙乐极了，在一块儿疯了个够。北京的孩子们哪里听到过大西北和金城的那些新鲜事！什么牛肉面、烤羊肉串、羊杂碎汤、干拌面、甜胚子、热冬果，这些地方小吃听得小伙伴们直流口水；对皮越就住在黄河边，随时能在中国第一大河边上甩石子尽情地打水漂玩儿，更是十分羡慕。乱哄哄聊到深夜，大伙还是兴致勃勃，直到伯父找到百万庄来，才把兄弟二人接回去。
一连在北京跑了三天，皮越对北京渐渐失望了。坐在天安门广场人民英雄纪念碑的台阶上，数不尽的红卫兵们从四面八方潮水般地涌过来，在广场上四处朝圣一样地激动和欢呼，为他们终于历尽千辛万苦来到北京而庆幸、而自豪。北京城里每一条街道上都有来自全国各地的红卫兵，他们无非来办三件事：一、到北大、清华、北师大、北航等院校看大字报，取得发动“文化大革命”的斗争经验；二、到故宫、长城、北海、颐和园、天坛等名胜古迹去游玩，浏览首都的历史文化遗产；三、等待伟大领袖毛主席的接见。完成了这三件事，红卫兵们将自由结伴，免费地涌向想去的一切有铁路线通达的任何地方。
这成千上万的红卫兵们住在北京、吃在北京，一批走了，一批又来，北京城怎么接待，皮越是想不清楚的。但是他自己，一个从北京随父亲下调到大西北的中学生，已经感到厌倦、感到烦躁了。他坐在人民英雄纪念碑前宽大的台阶上，下意识地抓紧了小弟皮海的手，弟弟才十一岁，绝对不能让他走失了。他太小，走失了就会出现意外。他对小弟千叮咛、万嘱咐，只要一上车，或身边人一多，他就会抓牢小弟，担心他会在一刹那间消失在茫茫人海之中。
北京还是老样子，这一年多就没有什么变化，在金城时魂牵梦绕的故乡，如今变成了红卫兵们集聚的天堂。皮越不想在北京待了，他想往上海跑一趟，看看这个号称中国最大的城市到底是个什么样子。
伯父伯母把兄弟二人送上了去上海的火车，又给了三十元钱。三十元钱，是皮越有生以来拿到手里最大数目的一笔钱。六张五元的新票捏在手中，迎风摇动，哗哗做响，恰似秋风乍起，荡起胸中一派豪情。稍加思忖，他把钱分成两份，在火车上的小厕所里，兄弟二人把钱藏在身上最隐秘的地方——只要不被搜身，钱就绝不会丢掉。
北京车站的人实在太多了。戴草绿色军帽的红卫兵们，不断地从全国各地进京的列车上涌下来。红卫兵们下定决心，一定要受到毛主席的接见！在毛主席没接见红卫兵的时候，每天从几十列火车上涌下来的红卫兵们、坐几百辆汽车进京的红卫兵们、用两条腿长征走进北京的红卫兵们，就会挤住在北京，克服一切困难，压制住一切欲望，坚定地等待毛主席的接见。如果毛主席一个月不接见红卫兵，就会有两百万到三百万红卫兵长驻在北京城里。他们等待着，吃着、喝着，逼得北京城放下一切工作，集中全力来维持红卫兵们的衣食住行。谁要在这时候要求离开北京，他就会立刻领到一张车票，到达自己想去的任何地方。
在这红卫兵人潮不间断地、连续地向北京涌去的时刻，北京去上海的车基本是半空的。平时六人对坐的两张长椅上，兄弟俩人各躺一张。那份空闲、那份轻松、那种无拘无束的心情，那种对陌生的大上海的神秘的渴望，甜美地、轻灵地戏弄着两颗年轻的心。半夜了，车轮碾压钢轨那极富节奏的钢铁碰撞声，还像美妙的音乐一样，让兄弟俩在一片鼾声中陶醉不已。
列车驰进上海站，还没停稳，已经有无数的人在外面敲打车窗，示意帮忙。皮越和皮海看列车员走远，就合力向上拉开了一扇窗户。十几只手高举着，送进来一个人。这个人力大无比，动作迅捷，连续打开了十几扇窗户，人潮从窗户里蜂拥而入，一眨眼工夫，车厢里已经是人满为患，几乎寸步难行了。几经拼命似的推挤搏斗，喊哑了嗓子，兄弟二人终于被热心的红卫兵们分别从窗子里扔下了车——真扔，也真有人帮忙接住。小弟的黄书包挤丢了，简单的随身用品全没了。钻出人群，挤出车站，兄弟俩喘口气，正想找人询问坐什么车到南京路上去时，一股红卫兵人潮骤然出现，脚步声和口号声叠加成一片连绵不绝的声浪——躲无可躲，藏无可藏，身不由己，兄弟二人又被拥回到了火车站里。上海的红卫兵竟然比北京的还多，也表现得更加热情高涨。皮越带小弟冲进了上海到湘潭的列车上，这里人比较少，居然还找到两个座位。也罢，那就先去韶山瞻仰红太阳升起的地方。
从湘潭下了火车，又是人山人海，红卫兵们疯狂地冲上车来，抢占好一点的位置，安顿弱小，维持短暂时空里小小的势力范围。兄弟俩长了经验，专走人少的地方。出了车站，撒腿就跑，五十米开外，正有去韶山的汽车，兄弟俩爬上去站稳，恰好人满。一路上峰峦扑面而来，山清水秀，溪水潺潺，铺天盖地的繁盛草木，浩阔无际，天涯染绿，托起一派朗朗晴空。兄弟二人陶醉于无边的绿野苍翠之中，讶然于甘肃和湖南在绿色植被上的天然差异。
韶山的路太窄了，红卫兵们手举着红宝书前来瞻仰这孕育了伟大领袖的神圣山乡，赞颂这红太阳升起的圣地。路上全是人，拥挤着进去，再拥挤着出来。茫茫人海里，传来极为清脆的“老二”叫声，皮越举目张望，三米开外，一个穿一身绿军装、戴一顶草绿色军帽的女红卫兵在向他招手。皮越定睛细看，此人竟是鲁菲！在这距金城万里之遥的韶山，四只手握在一起，鲁菲一脸羞红，漫山绿色衬托，分外的明丽动人。与鲁菲同行的五个人在长沙蒸发了三个，到韶山时另两人又缈如黄鹤；她手中无钱，正自惊惶间，“老二”竟从人潮中现形显身，由不得双手将他擒住，两行清泪，潸然而落。“老二”不明就里，心神惶惶然，一时间大受感动，千言万语涌上心头，正要开口剖白时，猛回头，小弟已不在身边！这一惊非同小可，恰如三魂走失了两魄，站在原地，四处张望，希望小弟能回到自己身边。
两个小时过去，皮越与鲁菲牵着手，四处寻找，看遍了故居、农民夜校旧址、旧居陈列馆，直寻到暮色苍茫，天光散尽，哪里有小弟半点踪影。
这一夜，他俩宿在韶山冲红卫兵接待站里。人实在太多了，五六十平方米的教室里，木板搭成的两排通铺上，睡着三十多名红卫兵小将。没有铺盖，室内闷热，大家只能平躺在床板上，离地半尺，聊阻潮气。鲁菲和皮越挤在一起，多少天的劳累，失散了伙伴后的惊惧，邂逅“老二”带来的平安感，交织在心头——太累了，鲁菲很快沉沉睡去。
小弟在哪里呢？应该还在韶山，他很聪明，不会走远。皮越决定要在韶山找到小弟。木板床硌得他后背疼，就向右边侧过身子，惊骇地看到了鲁菲左侧的身体和一张酣睡的脸。两个少年人的身体紧挨在一起，体温相互传递着一种令人震颤的热量。少女沉睡着，秀目紧闭，双唇微合，鼻翼翕动着，呼出的气息扑落在皮越的脸上，升腾起一缕淡淡的清香。他轻轻地嗅了又嗅，感受到沁透心脾的抚慰。
鲁菲的右臂慢慢地搭上了皮越的腰，温柔的小手引起了他腰部一阵搔痒，他想移开她的手，竟又诱发了周身痉挛般的激烈颤抖，那种无形无骸的、发自年轻人心灵深处的、完全不能自已的冲动，像闪电一般照亮了他的灵魂——某种暗藏的潜意识苏醒了，像春风化解了冻土，催发出万物的生机，刹那间蓬蓬勃勃地滋蔓起来，让他享受到一种轻灵欲仙的醉意——他想有一个动作，表达一下朦胧的意愿。
查房的人来了，手电筒的光芒从一排排年轻人的脸上照过去，门又轻轻地关上了。皮越睁开眼，再看鲁菲时，月光已倾泻过来，她的鼻子在嘴上留下了浓浓的暗影，光亮平滑的额头上辉耀着皎洁的月光。在韶山冲的木板床上，鲁菲那朴素无华的少女的秀丽面容，深深地打动了皮越的心，开启了他平生未曾体验到的另一种情感。这种情感里包容了整个的鲁菲，也深深地沉陷了自己。将来会怎样，他不知道，他只是想让这长夜漫漫、幻梦绵绵永无止境地延续下去。
第二天，鲁菲陪皮越在小小的韶山冲里寻找了一天，没有小弟的踪影。
第三天，微明时下起了大雨，一直泼洒到天黑才停，漫山的红土承受了雨水的浸泡，下泄的水流染成了褐红色，皮越和鲁菲恍然明白了为什么党旗、国旗都是红色的主调——在红色的土地上诞生的红色共产党人，从高举旗帜的那一天起，就已经把故乡的土色浸润在为之奋斗终生的理想之中了。
晚上，受连绵的大雨阻隔，没有人到韶山来，这里大多数的红卫兵也都走了，韶山极难得地安静下来。皮越和鲁菲把所有的接待站都找遍了，可以肯定地说，小弟已经自己离开了韶山。
半夜时分，天放晴了，皮越坐在院子里，看着满天繁星，分析小弟能去哪里——那时“文革”运动如火如荼，宵小之人，藏身匿迹，避之犹恐不及，十一岁的孩子是安全的，应该没有什么人身危险。鲁菲尽量安慰着他，乐意陪伴他寻找小弟，哪怕走到天涯海角，直到找着人为止。
第四天，只能走了，必须离开韶山。
到了长沙，他俩去游览了毛主席曾求学过的湖南第一师范，游览了爱晚亭、岳麓书院，又在湘江著名的橘子洲头大声地诵念了毛主席的诗词：独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染，漫江碧透，百舸争流……
和鲁菲在一起，皮越兴奋莫名。在学校时的挑衅已经因戴上晦冠而相互扯平，谁也没有什么怨言。在韶山不期而遇，鲁菲丢弃了五个伙伴，而他也走失了小弟，只留下他们两个人在一起，正可以纵情畅游祖国的万里河山；也许还能培育起一种能经历人生各种考验的另一种情谊来，那可是他十六岁的心灵中虽然不能颖悟透彻、却也心领神会的一种极纯洁、极美好的情谊啊！
可是，不管他们走到哪里，总有一种怅然若失的杂念纠缠着他，让他失神，让他不能专注，让他不能一心一意地陪伴他那唯一珍视的女友。他知道、鲁菲也知道那是他对小弟去向不明的担忧。他是哥哥，比小弟大四岁，没有告诉父母，就把他带了出来。小弟信任他，依赖他；大伯信任他，同意他带小弟去上海。可是小弟眼下在哪里？他把小弟给弄没了，把十一岁的小弟给丢在韶山了。
屈指算来，七天过去了！小弟会像一个红卫兵一样去住接待站吗？他会去排队吃接待站的免费饭菜吗？人们会相信十一岁的孩子敢从家里跑出来参加革命大串联吗？他能申请拿到免费的火车票吗？十五元钱是不够从韶山返回到金城的！一个十一岁的孩子该怎么办呢？
他的脸色阴沉，他的心在隐隐作痛，一种负罪的内疚徘徊在心头。他无法预测小弟在哪里，是否陷入了困境，他不能想象父母看到他一个人回家的事实会怎样地惊愕、惶恐不安。
鲁菲病了。感冒发烧，又闹肚子，还有那少女的初潮也趁势涌出，让她自顾不暇，无从打理。鲁菲熬不住了，她哪里也不想去了，她要回家，她只想让妈妈守在身边。
自长沙而西安，自西安而金城，在小弟失散的第十天，皮越把鲁菲送回了家。当他垂头丧气地推开自己的家门时，母亲和小弟小妹都在家中。他询问小弟何时回来，可是小弟不说话，母亲不说话，小妹的眼里还含着泪。
一种不祥的预兆袭上心头，家里的零乱，也让他暗暗吃惊——十天前，父亲被专政了，不准回家。今天，两个小时前，专政小组来抄了第二次家。
犹如五雷压顶，皮越颓然坐在床沿上。沉默似乎使母亲一下子显得衰老了，弟妹都还太小，小妹眼里的泪水是抄家时饱受惊吓和精神压抑的结果。她只知道害怕，却不知道专政和抄家意味着什么。她才八岁，抹去了眼泪，靠在大哥腿上，一张幼稚的小脸，满怀渴望地盯着她的大哥——可是她的大哥，担忧小弟，呵护鲁菲，忘记了父母，也完全忘记了她，竟没有带一点东西送给分别了二十天的小妹妹。
