一天，一位学僧行脚来到观音院，径直闯进方丈，对赵州说："什么是参禅、悟道的急切之处？请师父不要转弯抹角地推辞，明明确确地告诉我。"赵州像是有什么急事，匆匆忙忙站起来，边向外走边说："对不起，我现在不能告诉你，因为我急着撒尿去。"刚走到门口，赵州忽然又停止了脚步，扭头对学僧说："你看，老僧一把年纪了，又被人称为古佛，可是，撒尿这么一点小事，还必须亲自去，无法找到任何人代替。"学僧恍然大悟，顿断疑根。赵州上堂开示说："金佛不度炉--它虽然是坚硬的金银铜铁铸造而成，但放进熔炉就化了；木佛不度火--木头雕刻的佛像一旦遇到火，很快就会被烧成灰烬；泥佛不度水--泥塑的佛若是掉进水里就恢复成了一摊稀泥，所以俗话说，泥菩萨过河，自身难保；而真正的佛，就在我们每一个人的心身之内！
你们要切记，金佛不度炉，木佛不度火，泥佛不度水，真佛心中坐。"他睿智的目光巡视了数百名弟子一周，接着说："你们都曾经体会过汗水溻湿的衣服贴在身上的难受滋味吧？所以，无论多么珍贵的衣衫，它若总是紧紧地贴在你的身上，你也会觉得不舒服。同样，你们整天谈论什么菩提，涅，真如，佛性，朝思暮想着成佛做祖，在老僧看来，这些东西都是贴在身上的湿衣服，也可以叫它烦恼。实际的真谛在什么地方呢？无论什么情况，只要你一心不生，不起杂念，那么，万事万物都奈何你不得。"一个学僧问："师父，你不让我们礼拜那些金铸、木雕、泥塑的佛，也不让在理论上探讨真如佛性，那么，我们怎样才能开悟得道呢？"赵州炯炯有神的目光紧紧盯着他的眼睛，说："你相信老僧吗？""您老人家是名动天下的大宗师，是古佛再来，我不信您还能信谁？""那好，"赵州说，"若是你真想追求宇宙人生的真理，你就静下心来，花上二三十年时间静坐参究。如果仍不能悟道，就把我的脑袋砍下来！"针对僧众们谈论道理多、实际修行少的现象，赵州在法堂郑重说道："若是你今生不离开寺院，能做到十年五载不闲扯，不说是非，止语不言，没人把你当成哑巴。只要你认真做到这些，我可以保证你超佛越祖！你要是不信，可以砍下老僧的脑袋！"赵州禅师之所以不惜用自己的脑袋做赌注，就是为了激发学僧的自信心。学佛，从理论弄懂并不是什么难事，难的是将修行理论落到实处，更难的是充分自信，敢于当下承当。
在宋朝时期，灵云铁牛持定禅师，是大宋尚书王贽的九世孙。三十岁时，看破红尘，谒西峰肯庵禅师剃度。后来，他行脚来依止雪岩祖钦老和尚（1215-1287年，临济宗第十七代祖师）。持定禅师修头陀行，长年在寺院里干最粗重的活。一次，听祖钦老和尚在法堂开示说："兄弟们，你们做功夫时，要是能做到七昼夜一念无间，若是不能开悟，那就砍下老僧的脑壳当淘粪勺！"持定禅师听后，对师父祖钦的话产生了极大的信心。他励精奋发，开始了专心修行。老天似乎要考验他的决心是不是真诚，让他患上了严重的痢疾。被疾病折磨得死去活来，莫说收心入定，一次又一次不间断地跑厕所，令他很难静坐下来。为了不把功夫打断，他不但禁绝了饮食，还禁绝所有的汤药。他昼夜目不交睫，单提正念，将生死置之度外……到第七天半夜，他忽然觉得山河大地都成了透明的，眼前亮亮堂堂，一片大光明。正在此时，禅堂之外传来一声木头敲击声，咚的一下，持定禅师豁然大悟！他遍体大汗淋漓，疾病也随之痊愈，感受到的都是无边的欣喜……他到方丈将自己的悟境告诉了雪岩祖钦，得到了师父的印可。
《大智度论》说："佛法大海，信为能入，智为能度。"所以，信，是无上菩提，最为难得。信什么？信佛陀所证悟的真理，信历代祖师的慈悲，信自己也能成佛做祖。
信仰，是做人的基础；自信是成功的基础。六祖慧能说："本性是佛，离性无别佛。"为了鼓励我们直截担当，他老人家进一步解释说："见取自性，直成佛道。"可是，世上很少有人敢于这样承当。于是，马祖道一更直截了当地说："即心即佛。"大梅法常听而受持，于是便成佛做祖去了。"自性即佛性"的理论我们都知道，"即心即佛"的名句更是倒背如流，可是，为什么我们不能像大梅法常那样心开得悟？因为我们心眼太多，心思太活泛了，总在盘算、分别、计较！
在赵州会下，有这样一则公案：放不下，担起来。洪州（今南昌）新兴严阳尊者，法号"善信"。他初参赵州时，问道："一物不将来时如何？""一物不将来"，是一种很高的修行境界。因为本性空灵，一丝不挂，一尘不染，这"一物不将来"，正是本性显现之时。然而，严阳善信问"一物不将来时如何"，说明他心中还有一个"一物不将来"在，这等于心中还有个"空"的概念存在，有这个空的概念，就不是真空，还是有所住，应该放下。所以赵州说："放下。"严阳善信大惑不解，问："既是一物不将来，放下个甚么？"这真是"人不知己过，牛不知力大"。于是，赵州从谂冷不防大喝一声："放不下，担取去！"赵州的话，既是呵斥，又是鼓励：一则叫他言下知痛，回头自荐；同时也嘱咐他要当仁不让，敢于当下承当。所以，严阳尊者于言下豁然大悟。开悟之后的严阳尊者就与从前大不一样了。有僧问："如何是佛？"他说："土块。"再问："如何是法？"他回答："地动也。"三问："如何是僧？"严阳善信道："吃粥吃饭。"正是因为他的禅法朴实无华，被人尊为"严阳尊者"；而"严阳一物"，也成了一则著名的公案。
赵州桥，什么人修？玉石栏杆什么人留？什么人骑驴桥上走？什么人推车轧了一道沟？
《小放牛》〔1〕优美的旋律不知陶醉了多少代儿童甜美的梦境，歌中那神奇的赵州桥更是令人无限神往。传说，鲁班与妹妹打赌，一夜之间便在浊浪滔滔的蛟河之上架起了这座巧夺天工的大桥。八仙之一的张果老为了试一试桥是否坚固，倒骑毛驴，驮着日月星辰，"得得"走到桥顶上。柴王爷见大桥安然无恙，便奋起神力，把三山五岳装在了小车之上，也来凑热闹。他在推车上桥时，由于车载太重，在桥西侧的青石桥板上轧了一道深深的车辙。
这是传说中的赵州桥。"驾石飞梁尽一虹，苍龙惊蛰背磨空。"真实的赵州桥（正名安济桥），也是一座神奇的桥，其神韵一点也不逊色于传说。它是一千四百多年前的隋朝开皇年间，由我国民间的杰出工匠李春设计并主持建造的。大桥全部为石结构，全长64.40米，宽9米，跨径37米，拱矢7.23米。各项规模均为当时世界第一。它的"敞肩拱"更为世界首创，比欧洲早了整整一千三百年。赵州桥在世界建筑史上占有举足轻重的地位，对以后的桥梁建筑有着极为深远的影响。
当初，李春并没有想这么多。他之所以建这座桥，只是为了沟通两岸交通，方便人们来往而已。
赵州观音院门前十里，便是这天下第一桥。赵州禅师由首座陪同，来到了这座名动九州的大石桥下。但见"水从碧玉环中过，人在苍龙背上行"。赵州问首座："这座桥是什么人造的呀？"首座老老实实回答："是李膺（实为李春）。"赵州又问："他在开始建桥时，首先是从什么地方下手的呢？"首座和尚明明知道师父是在说桥又说禅，可就是不知如何回答。赵州揶揄道："平时总听你们说大石桥长呀短的，好像对这桥十分了解似的；真问起你们，连是从什么地方做起都不晓得。"据探测，赵州桥如此巨大的跨径，如此巨硕的桥身，其自重何止千百万吨！
但是，开始建桥的"下手处"--桥基，没有任何特殊设施，完全采用的天然地基。大桥屹立千年，经历了山呼海啸的洪峰，地动山摇的大地震，它却岿然依旧，可谓千古之谜。
赵州古桥易见难识。赵州古佛更是见易识难。赵州桥，赵州禅，看似平常，实则奥妙无穷。
一位云游而来的禅僧，在观音院挂单住了一段时间之后，发现有古佛之誉的老赵州，接引学人，开示禅法，说的都是家常话，举的也是日常事，看不出任何高明奇妙之处，很是有些失望。在法堂问话时，他忍不住站出来说："在没来北方之前，我就听说赵州桥如何雄伟壮观，如何巧夺天工。可是，当我千里迢迢来到以后，根本没有见到我十分向往的大石桥，看见的只不过是一座小小的独木桥。"这位禅僧是借赵州桥说赵州禅。他不是不见赵州桥之雄伟，而是未见赵州禅之神奇。
老赵州不以为意，淡淡一笑说："你呀，只看到了独木桥，并没有真正见识到赵州桥。"禅僧赶紧追问："什么是真正的赵州桥？"赵州向他招手："过来，过来。"赵州的意思是说，赵州桥不是让你看的，它的作用是将你度到彼岸。要想见识赵州桥的不凡之处，你必须双脚一步步从桥上走过。同样，赵州禅也不是文字游戏，不是让你把玩的，要领会赵州禅的神奇，也只有亲身体验。
赵州禅师不顾年高体弱，叫我们"过来，过来"为我们把尿；但是，他却不能替我们撒尿。自己的尿最终还要自己撒，自己的烦恼自己断。
后来，又有人问："如何是赵州桥？"赵州回答："度驴，度马。"景深
苏东坡因"乌台诗案"遭人陷害，被朝廷贬到了黄州，做了一个挂名的团练副使--连签署公文的资格都没有。这不啻宣判了他的政治生命的死刑。
想当年，才高八斗的苏学士在庙堂之上，意气风发，指点江山，而今，所有的雄心壮志都已灰飞烟灭，所有的远大理想都成落花流水。反差如此之大，怎能不叫他长吁短叹，怨天尤人！幸好，苏东坡在此时与佛印禅师相识了。禅的清凉，灭却了东坡居士心头那愤愤不平之火，使他平添了智者的洒脱。一天，东坡在佛印的丈室看到了一幅精美的观音画像，图上的观音菩萨手上也拿着一串念珠。苏东坡感到奇怪了，忍不住问佛印："大慈大悲的观音菩萨，有求必应，他手里拿念珠干什么？"佛印说："念圣号呀。"东坡好奇地问："他自己已经是古佛再来，法力无边，还要念谁呢？""念观音菩萨。"东坡更为不解："他就是观音菩萨呀，为什么自己念自己？"佛印说："求人不如求自己呀！"克罗伦斯·盖斯在美国小有名气。这名气来源于他那不可救药的坏习惯：每天抽50支香烟，喝24罐啤酒，体重120公斤，整天卧床，不作任何运动。
1974年8月，一个闷热的早晨，他醒了--被越来越困难的呼吸憋醒了。他发现自己胸闷，心慌，透不过气来。他想，那个时刻终于来了，他要死了。
他十分怕死，但他没有打急救电话，没有找医生，因为他知道这些都没用。在此之前，他不只一次恳求医生们救救他，他也几乎用遍了各种各样的戒烟、戒酒、减肥药，一点疗效都没有。
破天荒地，濒临死亡的他从床上坐了起来--他是个受过洗礼的教徒，临终应该向上帝祈祷。他艰难地移动着自己肥硕的身躯，十分难受地在床上跪了下来，开始了虔诚的祈祷。他并不是在乞求上帝把他从死神手里解救出来，他心里很明白，求上帝如同哀求医生一样，这些年来他不停地请求上帝拯救他，却和他吃下的所有药品一模一样，没有任何效果。他喃喃祷告，请上帝饶恕他的懒惰，饶恕他的恶习，饶恕他的每一个过错……也许是太专心了，不知不觉，盖斯跪了一个多小时。等他发觉后，全身累得快要散架了。然而，他却不再胸闷，也不再感到窒息，心里反而有一种大量消耗体力之后的放松，有一种劳累过后的愉悦。
他没有死，他竟然死而复生了！盖斯俯在床上放声大哭。他终于明白了，若想拯救自己的生命，只能依靠自己，依靠自己的勇气与毅力。他戒掉了烟酒，开始外出散步。一个月之后，他能慢跑了。半年后，他每天能跑四五公里了。一年之后，他的体重下降到68公斤，血压也从100/160降到72/120。他居然还成了一般人都望而却步的马拉松常客。
盖斯又出名了。不过，这次是因为他成了健康专家。他常常以自己的经验告诉他人："一个胖子从封闭中走出来，在众目睽睽之下跑步，所需要的勇气是常人无法想象的。减肥，改正恶习的过程十分漫长，你必须有很大的耐心与恒心。可是，你别无选择；因为除了你自己，上帝也救不了你。"心语
"金佛不度炉，木佛不度火，泥佛不度水，真佛心中坐。"赵州禅师以此告诉我们，真正的佛法，就是要自己度自己。
人生在世，无论大事小情，拉屎撒尿也好，参禅悟道也罢，自己的事情只能自己做，没有任何人能替代你。所有的外力，所有的外因，都是助缘！自己不努力，整天盼望仙师点化，无疑是痴心妄想，白日做梦！
世界上最纯洁、最无私、最博大、最神圣的是母爱；但是，无论多么伟大的母亲，都不能代替自己最钟爱的孩子感冒发烧。我们曾经见过多少痛不欲生的母亲，眼睁睁看着自己的孩子遭受折磨，亲眼目睹他们痛苦死去，却束手无策，爱莫能助。佛菩萨神通广大，法力无边，慈悲无限，但也不是万能的。佛不能消除众生的业力，菩萨也无法度脱无缘之人。这也是区分正与邪的标准之一：若是有人告诉你，说他无所不能，他百分之百是骗子；若是有人说某种药品保治百病，它百分之百是假药；同样，若是有人把一种理论鼓吹成灵丹妙药，它百分之百是邪魔外道！
人，首先要自强自立，才有可能得到别人的帮助，别人的帮助也才能有效。驰名世界的"松下"品牌创始人松下幸之助，最初之时，只受过四年小学教育，对电器一无所知。因父亲生意失败，他不得不离开家乡到大阪当学徒。他经历过多次求职失败，没有因此放弃，而是一次次充实自己、完善自己，终于进入大阪电灯公司当内线见习生。凭着这种毅力，在失败中摸索前行，23岁创建"松下电气器具制作所"，并逐步发展成庞大的"松下"帝国。
世界是因缘和合的世界，我们每一个人都需要别人的帮助，但最终起决定作用的，还是我们自己。苍蝇附骥，的确可以迅速远行千里。可是，行走的方向是人家决定的，到达的目的地也是人家的去处。只有自己的双脚走出来的，才是属于自己的路。
〔1〕《小放牛》是流行于河北省民间的歌舞小戏。
