钟灵珊彷徨许久，一阵寒风袭来，冷得她陡然打了个寒噤，下意识地抱住双臂，环顾周遭，家家掩扉，户户闭门。
乃是冷月西升的时刻了。
她知，自己若不想被冻饿而死，从今，就须得放下小姐的矜贵，自行求存；
她知，自己若不想死后无颜再见爹娘，从今，就须得自立自强；
她知，自己若不想被人轻看，从今，就须得活得人生快意。
最终，她昂起首，不让眸中清泪滴落，深深吸了口气，方而提步前行，心中再别无所念……
粉墙乌瓦，寒蟾倾泻。脉脉菊英，暗香弥人。
掐金线的虬纹翘首履，一个起落间，便将一株野菊踏翻于地。
一记嗓音低低响起，恭声轻唤：“王爷。”
足踏香菊的男子，五指揉进掌中，又松开，沉吟半晌，方疏淡地启口道：“萧诺，你先行往涤汐而去，带着本王密令去寻那‘壮怀堂’主人葛威，而后，你便留在那里，以你的厨艺，好生照料王妃一日三餐，她若是见得消瘦分毫，本王为你是问！”
萧诺不敢多话，只低头揖手而应：“是，王爷放心，萧诺必当将王妃娘娘照顾周到。”
他这顺心顺意的乖巧一说，萧天策反倒不悦暗生，明眸中光芒一颤，忽而杀气陡起，一字一琢道：“你若胆敢让她爱上你，本王就灭了你！”
直骇得萧诺腿软，一个不稳当就仆跪于地，谨谢不敏：“萧诺不敢！”
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“来来来，珊珊，这道西湖醋鱼甚是美味，你一路奔波跋涉，多吃些补补身子。”
“壮怀堂”里，年近五旬的主人，眉目慈善，颇有富态，红光满面，言笑晏晏。正捋起织锦的缎面长袖，往钟灵珊的碗中布菜。
一面絮絮而语，“来到世伯这里，你权当是在自己家中，莫要拘谨才好。”
钟灵珊白皙的细嫩面皮上，为葛威这般盛情接纳自己而微微晕红，眼眶中的泪水几度欲滴，却终是忍住，强颜一笑，话难宣口，只好默默低头用菜。
葛威探着头，询她道：“珊珊丫头，这菜做得如何？”
钟灵珊掀眸轻笑道：“丝丝入味，香甜萦齿，确是美味可口。”
葛威点头：“这么说，你是喜欢咯？”
钟灵珊复陪笑颔首。
“那世伯给你引见一人。”葛威粲然，扬眸往后堂道，“小厨子，你出来吧。”
钟灵珊转眸看去，见得内里出来一人，年在双十有几，头罩网巾，麻布粗衣，腰间缠着素围裙，脸面白净，英拔之气惟陋衣难蔽。
此人便是萧诺不假。
萧诺出得内堂，便躬身见礼：“小厨子见过老爷、小姐。”
葛威指萧诺向钟灵珊道：“他乃是我府中鼎鼎大厨，手艺过人，平日里我都不怎么使唤他，现今珊珊来了，正好可以派上用场了。”
既是大厨，怎生又叫了人作“小厨子”呢？钟灵珊欢喜地点着头，并不说话。
又听葛威续道：“珊珊若是闲来无事，便可让小厨子教你厨艺，这女子嘛，要出得了府，下得了厨，四德兼修才好，否则，日后如何嫁人呐？”
“……”
