中午怒吼着要泡个一二年病假的梅相爷傍晚时分却突然出现在兵部衙门中。而且宰相大人有令，凡是兵部在京人员，不管是在休假，还是在退养、还是在婚丧嫁娶必须全部到。到不了的，后果自负。
梅宰相是陛下腹心股肱之臣。但这些年来，他一向口蜜腹剑，人称笑面虎，暗下里狠辣，面子上却从不与人为难，所以这么有声势的做为还是他为相以来的第一次。宰相大人这么反常的举动让许多人都惊慌失措，停下手里的一切活计，巴巴的赶到衙门。还是有不长眼的，偏偏不信这个邪，就是不来。比如说兵部侍郎徐为正、郎中杨奎东。官场上一旦错过做对事的时间，留下的只有深深的遗憾。最令人遗憾的还当数郎中杨奎东，他都快到兵部衙门了，偏偏碰到了参加亲戚孩子百天酒晏的侍郎徐为正，三言两语得打消了他去的念头，他又转回家去了。
宰相大人绷紧了一张俊脸，再无往日那般讨好的笑容。先让主事点了兵部在岗人员的名，把缺勤的人名报了上来，就是那两位谱大的徐侍郎和杨郎中，又把备了案在京休假的人也点了，总共有五位，这些人倒是一个不拉都到了；又把退养的八位点了，退养的多半回老家了，这几位除了一位没来得及走的，就是生于斯长于斯的地道西都人。其中有位老将军白发白须很是精神矍铄，老当益壮的样子，梅香儒不禁多看了他两眼。别说，这八个人当中还真有两位是被抬来的，这会儿站那都在哆嗦，额上冒着虚汗。梅宰相让人给他们八位看坐。其他人一律站着。
等那位主事点完名后，向梅相爷报告道：“兵部有28人，到了26人，又报了没来的人姓名官职。”报完后，站在那等相爷发落。相爷说了句：“今天本相要处理的事很重要，你在一边把今天处理的事做个记录，需要通告、通知的也好发文书。”那人找了笔墨，站在大案一角。梅相爷道：“你且坐下记吧。”转头对众人说道：“本相休养时日有些久了，不知各位可有事向本相呈批。就从前往后一个一个的来吧。”
其中一人身材高大，嗓音宏亮的人高声说了句：“宰相大人来得突然，吾等没带折子。”
梅相爷声音不高，却是威慑力很强的说了句：“有折子没折子的都说说吧，有人给你们记录。先报名子官职再说事。”
众人这才肃静下来。
兵部尚书是个小老头，一副愁眉苦脸的样，上前几步禀道：“下官兵部尚书鲁四友，有急事呈请宰相大人批示。”
梅相爷突然打断他道：“你倒真是有急事要上报，首先徐侍郎和杨郎中你可通知到了？”
兵部鲁尚书道：“二人均已通知到，也通知了时间，二人均在京，无故不到是该处罚。”
梅相爷厉声道：“现在什么时候了，如此懈怠，已不配为官，就地免职。”梅相爷原找了个文笔好的门客准备写折子讨要医药费的，没想到下午皇上赏赐就到了，那人他也没放回去，让大管家任他个代笔师爷的职，放自己身边听用，他可不打算这么一把年纪再重头学起生字、造句，这不，现在正用上。梅相爷叫了那师爷过来，说道：“帮爷拟个折子，把事说清楚了，请皇上下旨罢了这两位的官。”那师爷也到大案一角坐着替宰相大人写折子去了。不过片刻那人就一挥而就，梅相爷看看，条理清晰，言简意赅很是满意，让大总管用了自己的印，差了衙役急送宫中，呈请皇上批示。又使了大总管让那送信的给皇上带了句话。这才对鲁尚书道：“你现在可以说了。”
那鲁尚书道：“报宰相大人，原计划运到边关的粮草现在还未拨出，再不拨，边疆士卒就要断粮了。”几句话下来，已是一头大汗，这会已到了深秋，傍晚时分天气已带着深深的凉意，他却急出了一头大汗，显见得心中焦急，却又无可奈何。
梅相爷今儿就为这事来的，见他一来就报呈粮草之事正中下怀，平心静气的说道：“为何不发运粮草？”
鲁尚书道：“原订向各郡县调查拨的粮草，北方因为受灾，无粮草不足按旧制可以折成银两上缴到户部，户部再拨到兵部军需司，由军需司在各地购粮草发往前线，南方缴银之后，北方也说去年受灾，也缴了银两。所以现在就没粮草调往前线。”
梅相爷问道：“户部没把上缴的银两拨到兵部吗？”
鲁尚书为难道：“这银子谁也不敢扣，户部也一两不少的拨来了。”
梅相爷皱巴着眉头道：“那为何不购粮送到前线。”
鲁尚书小心翼翼的说道：“那银两是按旧制折的，一石粮折不过二两银，可现在粮价都涨出三四倍去，要是大量采购，粮价上涨更快，那些银子购回的粮与原计划发运的粮草能足两成就不错了。”
梅相爷问道：“那个管军需？”
刚才说没带折子的那个大高个走上前来高声报道：“禀报大人，主事张玉显，主管军中粮草供应。”
梅相爷问道：“东征大军，军中一日需多少粮草，军中还有几日余粮，粮草从最近的郡县发运过去需多少天？”
张主事声音洪亮的说道：“下官还需回去查核一下，明日再报给宰相大人。”
梅宰相问道：“你自己一日吃几斤粮？”
张主事愣了一下，依旧大声说道；“下官未算过，待下官回府称过再回禀大人。”
梅相爷极度不满的扫了他一眼，提高了一分音量问道：“你们有谁能回答本相的这个问题？”
大厅里沉浸在一片死寂中，片刻之后，在那站在靠边的五个休假的人当中，站出一位四十来岁的中年人，那人黑黄，显是风吹日晒的结果，眼睛不大难得的是很有神，只听他上前答道：“回大人话，下官原卢州府子将张承业，任满回京述职。东征大军十万人，按标准配给的话，每人每天三斤粮，一日是三十万斤，合2500石，一个月需900万斤合七万五千石。按着配给的粮草，东征军十日前已该断粮。东征军多为步兵，马匹少，对草料需要不大。如果从京城运粮过去，日行80里的话需要30日，如从离边城最近的卢州府运粮的话需要3天。不过卢州府的存粮有限，能调运的不过2万石粮。”
鲁尚书汗流满面道：“你个外官如何知道前线已断粮十日？”
