曾源立即向老王通了气，交还资料，道了谢，转换介绍信，迅速搭乘回返班车，行程约二百公里，于当日傍晚到黄河岸边的循化撒拉族自治县，找了一个旅馆住下。
次日晨，曾源持省厅介绍信到县公安局接洽、咨询，得知张某家住城西郊的一个村子里。曾源马不停蹄赶到张某家，方知张某因有数起血债已被“镇压”。他心中不禁“咯噔”一声：完了！线索又断了！
曾源来不及细想，稳了稳神，向其家人要了一张张某生前照片。像片上这个血债累累的家伙却是笑眯眯的，一副道貌岸然的样子。曾源心想将张与尕两人照片带回去让夏生辨认，肯定与否定’都有用处。
曾源抱着一线希望到循化县法院査阅张某卷宗，没想到“死”了的线索又“活”了！张某供称：“1948年，我与工兵营长谭某勾结，下令屠杀了关押在宁县集中营的解放军被俘人员四百余人……”
“噢，这就清楚了，原来夏生交待的与‘高参’一起的那个‘瘦高个营长’，就是这个谭某。”张某供称谭某人是互助县人。曾源心中暗喜：脱了勾的鱼又被我勾住了，你跑不了喽！曾源辞别循化法院的同志，搭车返回西宁。
一路之上，曾源喜忧参半：喜的是这条重要线索，虽然几经波折还是被我牢牢抓在手里；优的是谭某也死掉了。
回到西宁，曾源向公安厅老王汇报了循化之行的情况，转换了去互助县找谭某的公函。
西宁到互助约四十公里，当时尚无公共汽车，仅靠城关农业社的马车作为一项副业运送往来旅客。明天就是大年三十了。有无车去互助县，不清楚。顾不上吃晚饭，曾源急忙到东关一个农业社询问，一位姓李的老社长说：“派谁去都不好说了，你们为公事奔忙，明天我赶车送你们到互助。”这一趟车只坐了三位乘客。
接待曾源的是县公安局的教导员，姓赵，矮个儿，山西口音，人挺随和。曾源向他说明来意，问他本县有无谭某其人？
教导员说：“有，他家就住在北门外某村，距城里三四里路。”
曾源噢，这就好！他还活着吗？”
老赵对他的问话和焦急表情感到有些诧异和困惑，但未表露出来。他回答说：“论其罪恶，谭某死有余辜，政府考虑他是个起义军官，交待问题态度老实，并有立功表现，年纪还轻，没有杀掉他，从宽处理，遣送原籍，交当地组织监管，实行劳动改造，据说表现还可以。不过，你说的宁县杀俘一事，他还未作交待，我们也不掌握。”
谭某还活着，这使曾源心中悬着的“大石头”落地了。剩下的问题是如何从他嘴里获取夏生被俘问题的证词。鉴于其人对宁县集中营枪杀俘虏一事至今尚未主动交待，要想突破他的思想防线，需要见机行事’先发制人。
经验去道的赵教导员给曾源出了个点子，让他换上便衣，以省公安厅干部下来检查监改对象表现为由找谭某谈话，力争速战速决，一次突破，煮成夹生饭就不好办了。
曾源赞同赵教导员的提示和指教。天色巳晚，赵教导员安排曾源在一位外出办案同志的床铺上住下来，曾源恳辞说再不添麻烦了，我到街上找个旅社，随便凑合一晚行了。”赵教导员连忙拦住，说自己人还客气什么？我们这个县公、检、法系统的负责同志都是从X军转业下来的，部队上的规矩我懂，住在公安局不是更安全吗？”
当晚正逢除夕之夜，公、检、法系统的几位老战友相约来公安局聚餐，盛情邀请曾源入席同享。赵教导员说都是当兵的，不必客气了。”菜肴丰盛、精美，酒是“杏花村”、“竹叶青”等山西名酒。大伙儿开怀畅饮、谈笑风生，使曾源深深感到革命大家庭的温暖。
第二天上午，赵教导员派了一名干警陪曾源到谭某所在村，向村支书作了介绍和交待，因有公务缠身便离去。
村支书四十出头年纪，中等个儿，忠厚、热情，责任心强。他向曾源介绍了谭某在村里的表现，然后亲自领曾源到谭某家，向谭某介绍了来人“身份”（省公安厅干部，给谭某交待政策，晓以利害，要他老实交待，立功赎罪，说完又忙他的事去了。
老支书派出民兵二人在谭某家周围放哨，以防不测。
谭某，年约三十二三岁，高个子，文文静静，从外表上实在看不出此人曾经是一个十足的剑子手。
谭某给曾源沏了一壶“三泡台”盖碗茶，放在炕桌上，恭请曾源上炕入座。他则在炕边上垂手站立，毕恭毕敬，诚惶诚恐。
曾源上炕坐定，未说话，抬眼打量谭某片刻，然后不冷不热甩出一句话：“你坐下说。”
“是。”谭某打了个立正，只把半个屁股跨在炕沿上。
曾源采取“先发制人”，“诱敌深人”，迫其就范。他说：“你的罪行你自己明白，政府对你实行了特别宽大的政策你也清楚……”曾源做出一副对其罪行了如指掌的神态，随便“点”了几条从赵教导员和老支书那里听来的恶迹，使谭某惶恐有加，感到来人对他知根知底，回避、隐瞒和幻想都是多余的。
曾源从盘査他的个人经历入手，逐步深入。他先问了谭某的家庭情况，主要社会关系，然后逐年问其经历。谭某交待了他何时上小学，小学毕业后如何去西宁上昆仑中学，初中毕业后又如何考人黄埔军校西安分校。军校毕业后即被分配到八十二师后为八十二军），一直追随马继援打内战：先后参加了合水战役、西府战役、陇东战役。从1947年到1949年在陕甘两省打的大仗，他都参加了。
谭某说到“西府战役”时，曾源突然发问：“1948年5月你在哪里？”
“我、我、我、我在，陇东。”谭某心里咚咚咚直跳，真是怕啥来啥！他被曾源突入其来的“一闷棍”打昏了，退也退不及了。
“在陇东什么地方？”曾源步步进逼。
“宁县。”
“当时你担任什么职务？”
“工兵营长。”
“你们在宁县的指挥部里还有谁？”
“除了我，还有张高参，他叫张某，八十二师高参，是我们在宁县的最高长官。”
“还有什么人？”
“还有一个文书，是河州人，另外，还有个勤务兵。”
啪的一声，曾源从笔记本里拿出夏生的照片，丢在炕桌上，问：“你看，这个人你认识吗？”
谭某哆哆嗦嗦拿起照片端详良久，喃喃自语：“有点面熟，好像在哪里见过？”
曾源觉得对方已被他“套住了”，现在到了“一针见血”的时候，遂又问：“你别装糊涂，照片上的人就是你说的那个勤务兵，我问你，他叫什么名字？”
“好像姓春、夏、秋、冬的‘夏’，可能叫个夏生吧？”他胆怯地望了曾源一眼。
曾源严词告诫再给你一次坦白从宽的机会，你要老老实实交待你们在宁县集中营犯下的罪行，你不会不知道这个问题的分量，狡滑、抵赖、打埋伏，都不会有好下场。”
“是、是、是，我一定如实交待。”谭某嘴唇发白，直咽唾沫。他说在宁县集中营枪杀被俘人员是马继援做的决定，张高参下的命令，具体由我执行、指挥。”
曾源：“详细讲，说清来龙去脉。”
谭某作了如下交待一一
1948年4月23日，马继援奉西北行辕之命，亲率主力从宁县、正宁一带南下，昼夜兼程向长武、汾县前进，以配合从西安出动的胡宗南部五兵团，沿西兰公路夹击在宝鸡一带的解放军。双方多次遭遇，互有胜负。4月27日，马部两个骑兵团到达汾县以南崔木塬地区，其时解放军一个纵队已在该塬南端构筑简易工事打狙击。马继援立即下令攻击，并向西安援署告急，要来三架飞机助战。马部两个骑兵团多次猛攻，都被解放军大力所阻，死伤甚多。双方展开白刃格斗，三架飞机狂轰滥炸，马步官兵也被炸死不少。黄昏时，敌骑八旅赶到，解放军迅速撤出战斗，向南转人麟游一带。前头参战的马部两个骑兵团追了一段，怕中埋伏，调头转回。回程中，无意间截获解放军一部，其中有机关干部、文工团员、辎重部队和伤病员共约千人左右。数日后，将其中七百余人解送宁县，关押在城内五个坑院中，坑顶和门口岗哨林立，戒备森严。5月1日，战俘们纷纷向哨兵投掷石头、土块，欲夺武器冲出。张某命谭某率部堵住院口，用机枪、冲锋枪扫射，冲在前面的被俘人员顿时倒下去一大片。谭某又指挥其所部机枪、手榴弹一齐开火，枪声和怒吼声响成一片。五个坑内四百余名赤手空拳的人民解放军官兵全部被杀害。
听到这里，曾源怒不可遏，痛斥谭某：“这实在太残忍了，你们如此滥杀战俘，哪里有一点人性？你们不亡，世无天理！”
“是的，是的，我罪该万死，罪该万死！”谭某唯诺不迭。
曾源问战俘暴动你们从何而知？是不是有人向你们告密？是不是你们身边的那个叫夏生的勤务兵为了自己活命出卖了同伙？”这是夏生问题的要害，是有罪与无辜的分水岭，曾源紧扣不放。
谭某摇头否定：“不是，不是，一是一，二是二，夏生当勤务在前，发生暴动在后，没有的事我不能乱说。”
曾源那么真正的原因是咋回事？”
谭某那天早晨，王将军率领的解放军从屯子镇马头坡撤向正宁方向途中，突然将宁县县城包围，进行攻击，城东、北、西三面的据点全被解放军攻占，城内一片混乱，被俘人员发起暴动，欲与攻城的解放军里应外合。张高参慌了手脚，急忙命我调兵镇压。不久，马继援司令派援兵赶到，围城的解放军便撤走了。”
曾源我再问你，为什么别的战俘都被关押起来，唯独将夏生安排到你们身边当了勤务，这究竟是何缘故？”
谭某：“这个嘛……”他欲言又止，似有什么隐情。
曾源：“你老实交待，不要吞吞吐吐，既然想走坦白从宽的道路，就不要打折扣。”谭某：“张高参这人有个毛病，他好男色，夏生是个文工团员出身，长得俊，张某人看中了他，大概有这方面的心思，至于是否得手，我不敢妄言。后来，没过多久，我们在一次战斗中吃了败仗，他又投奔贵军去了。”
曾源又问了一些别的问题，核实了关键性的情节，对谭某说：“今天就谈到这里，下去以后你把你今天所谈内容写成一份详细的交待材料，下午4点以前交给我，有问题我还要找你。”
下午4时，谭某将一份二十多页的书面材料交到曾源手中。曾源审察无误，又先后交老支书和赵教导员审阅，分别签章认可。
曾源又在县公安局留宿一夜，次日回到西宁’向公安厅有关人员报告了查证结果，对谭某提供的证明材料作了登记，盖了专用章交曾源带回。曾源于次日返回兰州，青海之行往返一周时间。
夏生一案干系重大，校党委招开扩大会议直接听取曾源的汇报。曾源详细汇报了赴西宁调査取证经过，宣读了当事人谭某所写的交待材料，得到了与会者的认可和赞扬。政委韩杰说工夫不负有心人，小曾同志这次外调，可以说是单枪匹马，孤军作战，有很强的责任心，善于动脑筋，千方百计找线索，一追到底，而且讲究策略，方法对头，出色地完成了任务。当然，这和当地各级组织的大力协助分不开。”他指示保卫股张股长：“这次外调的经验你们要认真总结一下，连同本人定案材料一并报军区。”
据此，由周生春执笔写成专题材料报军区“审干办公室”，很快在军内刊物上冠以《海底捞针》的标题刊出，发到军区团以上单位，得到好评，使曾源和伙伴们深受鼓舞。
吉子实的问题也得到査证落实。知情人出证：“三青团分队副”一事，确系未及办理相关手续，当地的“伪三青团骨干名单”中也未将其列人，本人交待属实；与边仙桥的关系问题，经查证检举人”系吉子实的一个远房本家，因财产纠纷中吉子实主持公道，未予满足其无理要求而怀恨结怨，蓄意报复所致。其人劣迹斑斑，巳被当地公安机关管教，其所编选的“检举材料”属于诬陷。吉子实的问题属于一般政治历史问题，从“肃反对象”中排除。
曾源因工作出色，被团支部推荐人党，又被评为本年度校里的“社会文化建设积极分子”。
