原来张成与朝廷那些宦官，很有交道，此事很早就与宦官张让接上了头。他早就知道有灾出现，朝廷即令大赦。他以为大赦之后任何人不敢阻拦，既使万一有阻力，朝廷有张让出面也是能疏通的。其实李膺很知道朝廷那些宦官就那么坏，也知道那张成与权阉有交通，否则他不敢这么做。于是采取了先发制人的措施，让其本来就是杀人抵罪的法律，能得到生效。这样一来宦官的威风扫地，可是那张成和张让是不会服气的，他们硬是要劾害李庸：“交结太学游土，其为党部，诽谤朝廷，败坏风俗。”桓帝误为听信，严旨逮捕党人，下诏各郡国，布告天下。不久他们就将所谓党人罗列成册，当由太尉陈蕃展览名册，俱系知名人士。便道：“今天想逮捕的这些人，统是忧国忧民的忠诚人士，就算子孙有过，也得慢慢加以解决，况且现在谁都没有罪状。所以就不应该无端逮捕！”说着便将党人名册交还，不肯署名，桓帝越加动怒，索性将司隶梭尉李膺罢官系狱。并株连太仆杜密，御史中丞陈翔，及陈实、范滂等，陆续捕入。
杜密是颖川人，曾任北郡泰山太守，又调任北海相，监视宦官子弟，有恶必惩，而受到了宦官的打击去官还家。但他，人虽无职在家，可见到有守令下得乡来，便都要向他陈述下面百姓的意见，并嘱托他们把意见带到朝廷去。这样也就感动了一些官员，不久有诏召他又入朝为尚书令，任官太仆。他忠于职守，嫉恶扶善，与李膺名次相列，时人号为李杜、膺既得罪。密自然不能脱身，便与同连坐罪！
陈翊系汝南人，官拜议郎，出任扬州刺史。尝揭发豫章太守王永，私赂中宫。吴郡太守徐参，倚仗其兄中常侍徐璜权势，在职贪贿。所以王永便拉拢徐参，依靠徐璜的势力，诬陈翊有罪，便把他列名党案，逮入狱中。
陈实与宦官无仇，只不过因名盛遭忌，所以也列上了党案名单，罗织成罪。 滂本来就反对宦官主政，一听得朝廷已下诏逮捕党人，他就知道是宦官的一大恶谋，而不等他捕就，自己昂然入狱。以上一些事情，统发生在桓帝延熹八年（165）。大兴党狱，先后揖捕了二百余人。
这事搞得实在不象，便是出了凶狠毒辣的宦官，也碰上稀里糊涂的皇帝！有点政治头脑的人就看不上眼，所以恼怒了朝廷中的一位大臣，不忍坐视，便上疏进谏。他说：“臣闻贤明之君委心辅佐。亡国之主却不愿意接受别人的直言。只有明君和贤臣同为一体，才能够扶美惩恶！但见前司隶校尉李膺，太仆杜密，太尉掾范滂等，正身无玷，死心社稷，以忠任职，还横加指责或禁锢闭隔。这与秦焚书坑儒，何以为异！今陛下临朝先珠忠贤，你对善人贤人怎么这样刻薄，对恶人、坏人怎么这样优待呢？人君者，摄天地之政，秉四海之维，举动不可以违圣法，进退不可以离道规，谬言出口，则乱及八方。臣身在朝廷，深感痛心！
进言的那位太臣不是别人，乃是太尉陈蕃。此时的桓帝，已信任宵小，决意相信有党人，而要除去党人。看了陈蕃的奏疏，反疑他也是党中的魁首，大为拂意，再加阉竖乘隙进谗，诋毁陈蕃。所以又传出一道诏旨，责陈蕃勾结坏人，将他罢免，再起周景为太尉。司空刘茂免进光禄勋宣鄄为司空。景颇持躬亮直，但见蕃因言获罪，未敢再陈。迁延了一年，党人未赦。可脑动了前新息长贾彪，义愤填胸，在家呆不住了，决定西行进京解祸，即辞家入都，进谒城门校尉窦武，及尚书霍胥，请为党人申理。武乃写成一份报告大意是：“明主是不害怕讽刺讥笑语言的，相反只有让人讲话，而什么话都讲、都听，才会去深思熟虑对方的话究竟对与不对，对的就采纳，错的就改正、抛弃。也只有忠臣才是无话不说，是一个心为君主好的。为着国家和人民好的。那怕君主不听还是要讲，坚持真理不怕坐牢，乃至死都不怕，但坚信，始终是以君臣出现，绝无任何阴谋！陛下初登皇位，天下总盼望中兴。但却未见善政。梁、邓诸恶虽或诛灭，而常侍黄门续为祸，虐欺 陛下，他们制造制度。仇视人，朝政日衰，奸臣日盛，使天下寒心，海内失望。惟陛下留神澄省，臣闻故明君，必须贤佐，以成政道。今台阁近臣陈蕃、胡广及尚书朱窝、苟绲、刘祐、魏朗、刘矩、尹勋等皆国之贞士，朝廷之良佐，愿陛下信任忠臣，使邪、正、毁、誉各得其所 。”
窦武既将书入呈，复缴上城门校尉，及槐里侯印缓，自愿罢官。桓帝不许，仍将印缓发还。尚书霍胥又表请释放党人，桓帝亦捎之感悟，乃使中常侍王甫就狱讯问。时党人皆锢住北寺狱中，为黄门所管辖。王甫讯问了好几个人以后，也感到很棘手。因为是无中生有的事，根本谁都不会承认，结党营私，诽谤朝廷。所以只好宣布解除。返报桓帝。李膺等又多引入宦官子弟，说他同党，宦官亦不禁惶惧，乃向桓帝说：“天意当大赦了。”桓帝才将狱中二百余人一概释放，一面下诏改元号为永康。
范滂出狱后，见到尚书霍胥，并不表示为谢。有人责备范滂无义，滂答：“春秋时期叔向坐罪，祁奚救他出狱未闻叔向谢恩。”范滂出都还至汝南，南阳士大夫在道欢迎。有车数百辆，滂叹息道：“这乃反使我祸哩？”因而从小路还乡，不复见客。这场党祸，总算告结。但给当时的社会，周围的人群久久心有余悸！
会稽人杨乔、由城门校尉窦武荐引入朝为郎。乔容仪伟丽，口才很好，桓帝便爱他才，想将公主嫁与他做妻。但是杨乔却见到朝廷是群阉当道。正士受害，料知今后没什么好的结局，因而上书辞去不愿娶公主为妻。桓帝不许，定要将爱女嫁与他，且令大史择吉日成婚。杨乔竟誓死相拒，绝食数日后一命告终。好一个现成帝婿，弃去不做。且如此愿把性命拼去，真是当时，以至千古的奇闻！
是年仲夏，京师及上党地裂。到了仲秋东方大水，渤海里的水猛涨。种种灾异接碰而来。可是哪桓帝方贪恋酒色，宠幸美人，私幸天下无事无庸，多忧不如尽情行乐，与采女田圣等，朝夕纵欢，享受温柔滋味，待至精髓日涸，疾病多侵，尚封田圣等九女为贵人。勉强与绸缪，结果是脾肾皆亏，什么药都无用，只是一个好好的三十六岁的皇帝，竟在德阳前殿，奄卧不起，瞑目归天。
2、讨伐内外
贼起胡寇一鼓荡平
永兴二年（154）底，各种各样的灾害接二连三地发生，导致许多灾民流亡江湖。至是盗贼也四起。时有陈留贼李坚，自称皇帝；长平贼，陈景自号皇帝子；南顿贼管伯自称真人；扶风人裴扰京自称皇帝。尚幸徒众乌合，不是有为。县郡发兵围捕，先后与诛，只泰山琅琊贼公孙举，东窦等聚众较多。叛官史，连年不平。到了永寿元年（155），公孙举等顽抗如故；还有南匈奴左奥鞯，台耆及且梁伯德，纠合虏骑，入寇关稷，东莞，京举种相应。亏得安定禹国都尉张英，东抚征，收群寇，破奥鞯（官名）降伯德，羌胡才有所稳定下来。
过了一载，鲜卑酋，擅石槐，率同虏骑三千名入云中。相传檀石槐生时，很是奇异，父为投鹿侯，曾到参加匈奴的军队三年 才回到鲜卑，妻竟产下一子，就是檀石槐。投鹿侯责问其妻说：“我不在家怎么会怀孕生儿子？”那妻回答说：“有一天我正在行路时，忽然天变雷响，我仰视天空，有雹入口，吞下了雹便怀孕，乃生得此男。投鹿侯似信非信。决意要给婴儿弃去。所以就把婴儿投放在野中，而投鹿侯的妻子不忍这样做，便私下里偷偷地请别人去收养了。年至十四五岁，长得很勇健又有知略。当时有别部酋长，前来抄取檀石槐母家的牛羊，檀石槐便单骑追击。所向无前，尽将牛羊夺回。从此各部都畏服了他，待至壮年，越加智勇，遂共推为大人，那檀石槐乃，招兵买马，逐渐强盛。所以他就来寇掠大汉边疆云中了。警报传到京师，桓帝乃再起李膺为度辽将军，使他防御鲜卑。鲜卑怕了李膺的威风 ，一听到说李膺的名字就吓得要命。将所掠的男女边民，并牲畜尽行丢了不要。只好出塞自去。李膺也不复穷追。一边抚安人民，一面布置好军队，修筑好工事，为敌人的寇掠，设下重重挡碍。军士严阵以待，这样，塞下自然安顿下来了。
独公孙举等骚扰青、徐两州。赢县地当要冲，有贼宗出没，大为民害。朝廷闻警，由诸尚书间选能人，得了一个颍川人，叫做韩韶，要他当了个赢长。韩韶贤名卓著，一经到任，贼皆远离，相似不敢入境。那些因贼寇掠劫，而逃亡的万余户流民，才安然还乡。只是一时无从得食，韩韶便开仓赈饥。有手下重要的官吏对韩韶说：“还没有得到朝廷的许可之前，不要开仓救济百姓。”韩韶则说：“我能看到受灾的人复得生活，就是因此，朝廷把我要开仓济民的事，作为是我犯了罪，下狱伏诛，我都会含笑九泉了。”结果是流民救饥感激。郡首得知韩韶是个贤人，而并没有加罪。
惟韩韶作为赢县长，只能保得全县境，不能顾及他县。那些贼众飘逸山东、往来莫谢，一些良民亦被抢劫，怨苦异常。地方长官不得已，奏报朝廷，请派大员督剿，是时太尉胡广因日食免官。进司隶黄琼为太尉，光禄勉尹颂为司徒。尹颂向朝延举荐议郎段颖，拜为中郎将，引兵东讨。段颖本是故西域都护段会宗的从曾孙，他世传武略，射击方面很是特长，又能调明兵法，善抚士卒。此次出剿群贼，正如虎入羊群，连战连捷。先毙东郭窦继，斩公孙举，奋力捕寇，一鼓荡平，颖得受封列侯，长孙拜郎中。
抗寇能将 屡遭奸害
延熹三四年（160—161）西羌复叛。护羌校尉段颖，屡次出讨无战不捷。可奈羌众刁顽，出没无常，此去彼来，彼扑此起。累得河西一带史民不安，鸡犬不宁！烧当羌和烧何等羌，先寇陇西全城，已被段颖击还。不时又有先零羌，吾各羌等，进寇三辅，并且已转入并，凉二洲。段颖又调集皇中，义从诸兵，前去堵截。这时，凉州刺史郭闳，他不考虑自己无能，而只是想去贪功，故很不同意段颖发兵来凉讨羌，他寻找各种借口牵制或拖延颖军前进，又纵容诸兵要求返归，导致段颖的兵士纷纷逃亡或反叛！那郭闳倒从中钻了一个空子，抓住颖兵中的少数现象，便向朝廷上劾奏，反咎段颖无能抚兵安民。逐致桓帝震怒，立即派人逮段颖下狱、定罪。这样一来河西便失去了一坚固的长城，那些羌众便又活跃了。
当时有皇甫规为泰山太守。他平定了剧贼叔孙无忌，威震一方。他家居安定熟悉羌情。他听到说叛羌猖獗，志在奋力去为朝廷效忠，即慨然请战。得到了朝廷的同意，下诏令皇甫规为中郎将，并使持节监管关中兵，往讨诸羌。皇甫规奉命西行，到得凉州，立即部署兵马，出击羌众，斩首至八百余级，羌众乃退。接着借着胜利的威风，随机招抚，叛羌很害怕皇甫规，互相之间你我相劝，投诚者不下数十万人。
到了次年（162），沈氏羌又入寇张掖酒泉。皇甫规又发降羌去攻，正当春夏之分，雨水多，湿气重，传染病暴发，疫疾流行，军中十死三四。皇甫规亲自来到营帐巡视将士。大家精神又振奋起来，壁垒一新。羌众眼观汉军威振，又是胆战心惊，便遣使乞降。在这种大好形势之下，有人却头脑发热，乱来一套。当时有安定太守孙隽，属国都尉李翕，督军御史张禀他们乱杀降羌。凉州刺使郭闳，汉阳太守赵熹，又自持权贵不遵法度。皇甫规按罪条奏，朝廷对这些人或免或诛。羌人对此不胜感激，翕然听命，沈氏羌豪，滇昌、饥孟等，带领十余万口人，来到皇甫规营前，长叩请罪。当由皇甫规善言抚慰，扶员起身。并深入到羌众当中，坐下来语重声长地宣传汉廷政策，重申祸福利害。使羌众高声响应，欢跃而去。通过皇甫规的这番艰苦的努力，赢得了西域一方的安宁！
谁知朝中那班阉竖，腐败分子却认为：“皇甫规没有把他列为私党劾奏问罪。但不见皇甫规对阉竖的感谢。所以这次皇甫规出征镇抚叛羌有功，若要照功行赏的话，是实在太便宜他了。”因此竟在桓帝面前交相谗构，说皇甫规贿赂了羌众，假意投降。那 糊涂皇帝也就遽下玺书，责备皇甫规。弄得皇甫规忧愤交并，因此只好上书自讼：
“延熹四年秋（161），蠢臣自己请战，取得朝廷同意，率军前来西州，得振国威。当时的形势是羌寇猖獗，掠民寇边，损失残重。可惜在那里近边任职的官吏们，如郡守孙隽属国都尉李翕、督军御史张禀、凉州刺史郭闳、汉中太守赵熹，等他们只知道，下级怨上级，不知抚寇，只知揽权。今天我为臣的打败了羌寇，挽回了许多损失，节约了许多军费开支，还说我有罪，我有何罪违理乎？自永初以来，派出去打仗的将也不少。朝廷都给予他们资奖，还封爵，而名成功立。可是我今天还落到了如此下场，是否以上这些人陷害于我，请主上明鉴。”
桓帝得书虽然免遣，但将皇甫规召还都中，使为义郎。这时京城里的臣官看见皇甫规立了战功，而没有封赏感到十分高兴，便又在蠢蠢欲动，竟向皇甫规求贿，说：“只要是给他们好处，就会为其说话，达到有奖有封的目的。”因此，屡遣人私问皇甫规的功状，规总不回答。徐璜等恼羞成怒再将案提起，即劾他为私党。迫皇甫规就范，皇甫规毅然驳斥，词不少屈，戳穿他们的阴谋。到了这步天地，亲友属僚多数劝他要从权，满足他们的要求。那知皇甫规誓死不从。于是这班阉竖怎会放过，便罗织成了很多罪状，足够坐牢；说他讨羌无功，余寇未绝，留有后患，对朝廷怀有阴谋！多廷尉严审，并每天充作苦工！幸亏三公从中解救，又有太学生张凤等三百余人亲自来到朝廷，用声讨和书面揭驳的形式。为皇甫规鸣冤道不平！皇甫规才得获赦罪，罢遣归家。
正在这时，又有长沙一带的盗贼，聚集一块，进攻桂阳。艾县贼又相继响应，焚长沙，掠益阳、零陵、武陵。众蛮又乘势蠢动，四出劫掠。御史中丞盛修，奉诏征讨，反被贼败。南郡太守李肃弃城逃生，有主簿胡爽拼力劝阻，却被李肃杀死。朝廷捕李肃处斩，抚恤于胡爽的儿子。特令太常冯绲为车骑将军，去督兵剿贼。冯绲见前时所遣的将帅，纷纷被宦官陷害，因此向朝廷提议派出监军，朝廷依议派了中常侍张敞，负责监察军费。冯绲听说前武陵太守应章有德，当地人民很欢喜他，故也要求调令同结。到了长沙便向贼众进行大张旗鼓的宣传，隶然地方贼众，释械请降，并合力进击武陵蛮，斩首四千级，受降十余万，西州总算得到了平静！
冯绲归功应章，并推荐他为司隶梭尉。自己则要求退休归里，但朝廷不准。惟宦官又来向冯绲素贿了，冯绲哪里会理他们这一套，故使宦官不得如愿。那些宦官却又来一手，即煽动监军张敞，要他证实：“冯绲在讨贼过程中，一直带着二个美女在身边。所以造成讨贼的战事，这边取胜那边江陵又作乱，好在太守陈奉讨平。”这样一诬告，糊涂皇帝又不加调查研究，竟又下诏使冯绲坐此免官。
度尚颇有胆略剿顽匪
在冯绲一鼓荡平长沙、荆州等地盗贼蛮匪之时，贵阳太守陈奉也破灭了贵阳的匪贼李研。惟余贼，十阳和潘鸿等逃入深山，躲藏伏处了年余时间，探得当地官军有所放松防御，而又四出劫掠，蹂躏居民。还有艾县残贼也与、卜潘，二贼连合，大为民害。
