这时有一个叫做吕不韦的大商人，来到赵国的邯郸做生意，他因在韩国都城阳翟经商发了大财，人称为“阳翟大贾”，吕不韦历年从事投机生意，往来贱贩贵卖，家累千金，成为战国时期著名的富商。吕不韦在邯郸见到了子楚便认为是件奇货。原来吕不韦往来于各国都市，对各国的政局都很熟悉，对秦国的太子宫闱的内幕更是了如指掌，他见到子楚后，便产生了由商业经营转向政治投机的想法。于是吕不韦先去拜访子楚与其说明秦昭王已老，安国君即始皇祖父已立为秦国太子，安国君的儿子很多，可是这些儿子的母亲没有一个是受宠爱的，他所宠爱的华阳夫人又独没有儿子，要是你同意，去做华阳夫人的儿子，以后准会就是太子了。子楚一听当即表示同意，接着吕不韦便去做好华阳夫人的工作。吕不韦来到秦国并没有直接去求见安国君和华阳夫人，而是先拜访了华阳夫人的姐姐。在她姐姐面前花言巧语地说了一翻有关子楚是一个怎么样好的人的话，使得华阳夫人的姐姐很受感动，表示愿意去妹妹跟前说服其妹纳子楚为儿子。这时那华阳夫人也正为无子而苦恼，经她姐姐一说，便更动心了，也就表示同意。于是就确立了子楚为安国君的继承人。
接着安国君和华阳夫人也就给子楚送去了大批钱财，并请吕不韦为师长扶助子楚。从此子楚名声日盛，吕不韦名声也大了，他常终日与子楚饮酒作乐，广结天下豪杰。他又从邯郸女子中选取了一位能歌善舞、姿容美丽的姑娘同居，这位姑娘出身富豪，称为赵姬。一次，子楚到吕不韦处饮酒，对赵姬一见钟情，当场就向吕不韦提出索取赵姬的要求，吕不韦想姑娘已经怀孕，见子楚无理，顿时大为恼火！但转念一想，自己已把全部家产都堵在了子楚身上，为一个女子得罪子楚，将会功败垂成，再说赵姬身上若是男孩，或许能够钓条大鱼呢？于是就见风使舵，爽快地答应将赵姬送给子楚。赵姬则隐瞒身孕转从子楚同居了。
转眼已是秦昭王四十八年了（前259），赵姬生了一子，就是嬴政，赵姬生嬴政以后，子楚把赵姬立为夫人。
秦昭王五十六年（前251）昭王死，太子安国君继王位，是为秦孝文王，华阳夫人立为王后，立子楚为太子。孝文王在位时间甚短，他正式即位时间只三天就死去了。接着是子楚继承王位，是为庄襄王。庄襄王一即位，便立了嬴政为王太子，启用吕不韦做相国，还封为文信侯。庄襄王在位时间也很短，三年就去世了。这时才十三岁的嬴政即由吕不韦等大臣们拥立嗣位，是为秦王。次年为秦王政元年（前247）又于秦王政二十六年（前221）灭六国一统中原，上升为皇帝。
四、任期要闻与轶事
1.朝廷上下
认定至高无上的尊荣
公元前221年即秦王政二十六年，秦吞并六国，秦王嬴政在秦都咸阳举行盛大隆重的朝会，庆祝这一伟大的胜利！面对崭新的政局，秦王嬴政已感到“王”的涵义过于狭小，不是垂留史册，必须更新名号，以表彰自己的无量功德和体现人君的至上权威。于是责成群臣议举尊号。群臣和博士展开了热烈的讨论，尽情地追寻。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯都说：“从前五帝的疆域纵横千里，这以外的侯服、夷服地区的诸侯，有的称臣纳贡，有的却不表示臣服，天子对此不能加以控制。如今陛下大兴正义之军，诛杀作乱的逆贼，统一了天下，在各国设置郡县，法律政令由此统一。这是自上古以来，从未有过的功绩，连五帝也比不上。臣等谨慎地与博士商讨，结果是：古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最为尊贵，臣等冒死向陛下呈上尊号，大王应称为‘泰皇’，天子之命称为‘制’，天子令称为‘诏’，天子自称为‘朕’。”秦王嬴政觉得自己功兼三皇五帝，泰皇虽贵，却难夸三皇五帝之功。于是，决定以“三皇五帝”中各取一字，号为“皇帝”，并批准“制”“诏”“朕”作为皇帝的专用术语，不许他人染指。又说：“朕闻太古有号无谥，中古有号，但死后还要行为谥。这样一来不成了子议父、臣议君吗？我不同意这种作法，从今以后废除它，我自己则为始皇帝，后世以计数：二世、三世以至万世，传之无穷。”于是就这样定了下来。
收民器、徙民迁、暴民亡
秦王政二十六年即始皇元年（前221），秦始皇刚刚统一中国，原六国的兵器流散于民间很多，始皇唯恐人民造反，便令所有民间兵器悉数缴出，不准私留。由郡县守令把兵器收入运往咸阳。统一分类，属铜质造的，始皇立令火熔，共有数百万斤，铸成铜人十二个，每个重24万斤，摆到宫门外，还有余铜若干，令铸钟及钟架分置于各殿之中。
最痛苦的是令民迁居。同年即秦始皇元年，始皇下令民间豪家名士都要迁往咸阳，好就近监束，这样便削弱了他们的政治、经济势力。本来各守土著，安居乐业，此番无端被徙，抛去田园家产，又受那地方官吏的驱迫，风餐露宿，饱尝路途辛苦，才到得咸阳。咸阳虽说热闹，无奈人地生疏，谋生艰辛，好好一个富户变成了穷家，好好一个豪士变成了一个落魄穷民！
到了秦王政三十六年，即始皇十一年（前211），秋季秦始皇为表彰奖励，造宫人役，便令将其搬迁到咸阳附近来居住，总计骊邑境内迁住三万家，公阳境内迁住五万家，哪知百姓却愿守土著不乐重迁移。
同年即秦始皇十一年，秦廷有一使臣自关东经华阳，在途中遇有一人，捋壁相援，且对他说：“可以我赠滴池君，今年祖龙当死。”这位官臣不解其意，再想问明，可那人不见了。官吏认为事必有因，只好入都报闻，始皇拿起壁看，没有什么怪异，将其交给御府，府吏硬认为是前28年东巡渡江投水的纪神物重现。一说惹起始皇动疑，便召入太仆辩明吉凶，太仆不便直告，但说出游徙开为好。始皇想我可游不可徙，只有民可徙不可游，不如我游民徙，双方并作，但又恐谗所言今年当死。出游怕遭人暗算，便决定年内徙民，年外即次年自游，因此颁诏出去，可怜内地百姓三万家搬迁到河北榆中地区，多么的辛苦，好在无出其他恶事。
同年底，东郡称有流星坠下，化成一石，石上留有：“始皇帝死而地分”七个字，恰应上文所述始皇帝恐谗言。东郡守不敢隐瞒，只好如实报告始皇，始皇大怒，即令派查，但无人认罪，始皇干脆刻毒即日传诏：石旁居民全体诛戮，并将怪石毁去。御吏只好依诏执行，简直暴狂到了极点，可怜居住石旁的所有居民白白送去了生命！
频繁出游又求仙
秦始皇统一中国以后，自思天下从此可以太平了，该乐得谋求快活，安享天年。他在宫廷里整天逍遥自在，怅惶酒色还不过瘾，还要去出游全国的山水河川，饱览天下无限风光，实则是要去讥笑平民百姓的疾苦，权衡下级官吏之奴役！见证那自己的威风，体验那无比的尊贵，到处树碑立传，梦想那长生不老！
于是在秦王政二十七年即始皇二年秋便“下诏西巡”，出陇西经北地，逾鸡头山，直达回中，即现在的甘肃、青海一带。时当深秋，草木凋零，无趣才令原路返回。
时隔几月，于次年春又改令东巡，已到齐鲁故地游邹峰山，镌石为铭于上；接着游东岳泰山，直达山巅，并令随臣负土为坛立石作志，叫作封礼。下山时遇着风雨避大树五松之下，说此松护驾有功，即封为五大夫。两亭即又命词臣自夸功德，勒石山中，封了禅游兴未终，便令再沿渤海东行，历祀山川，八神统是刻石纪功，导辞同颂。这还不够，又令南登琅邪山修台，令就地官吏广招工役一万人，不足增至二万人限期完工。即命臣挥笔献颂刻石铭德。一住三月，眺望东海，这时闲得实在无聊，又想长生不老，即使方士徐市往求不死药。始皇和群臣一道又来到了四水欲寻觅周鼎，令地方官吏选得百姓水手数名，下水反复搜捞，无迹才顺道过江到湘山祠，始皇心里产生烦祭感才令返至咸阳。
好容易又过了一年，即是秦王政二十九年，始皇帝四年，目下又是阳春季节，不妨再往一游，主意已定，即日下诏，仍拟东巡。一路行来已入今河南阳武县境，经过博浪沙，猛听得一声怪响，即有一大铁推飞来，巧从御驾前擦过，投入付车时，始皇闻着异响，出一大惊。立命搜捕刺客。结果无迹，只好又命天下大素，十日务期，捕获凶手严刑“究办”。期到又是落得个无奈。实投推人史家不载姓名，唯主使者乃是张良，良系韩国人，其父属韩相，因此想报仇。良此时避之远逃，后得兵法天书，辅佐汉高祖刘邦。只好由随驾人员乃驰驾车行。到得海上，又颂德石上。一面传问方士，仍然没有得到不死药。因此怅然思归，改道从上党驰入关中回咸阳。
遭博浪沙一击，秦始皇未敢远游。一经三年，到秦王政三十三年即始皇八年又想出宫游车。他认为京畿一带系属秦地，人民由来安堵，总可任我乱跑也不生他变，但尚恐有意外情事，所以决定不带仪仗队，扮作贫民微服出宫，只带四名勇士，暗藏兵器。一日正在微行，忽听道旁有歌谣，大意是“得道成仙”。始皇听后心动，即令在咸阳东境驿地凿池引入渭水，再令人做作，祝为海上神仙，号为南地。不料这个工程的建成却为盗贼创造了条件。都下有几个暴徒昼伏夜出，一夕乘着月色，始皇带卫士至池旁，正好群盗出来，一拥上前夹住始皇，方得武士利刃奋斗砍倒一人，有几人觅路逃窜，秦始皇回宫自是再不敢微行了。
秦王政三十四年，始皇九年，秦始皇仍梦想求仙，不能不冒险一行，故再命东游，出抵碣石得燕人卢生仙书，惟内有亡秦者胡一言。胡即北狄名称，转辗改名作匈奴，于是立意，一面调兵北伐，一面令卢生同驾随行，行至不远，又令移车北向，大概是想去观阵战胡吧！
秦王政三十七年即始皇帝十二年，一出十月（秦朝以十月为岁首，即一出十月就是当年的二月了，因史书载始皇一出十月下诏出游至七月崩）特向东南进发，本想少子胡亥与右丞相冯去疾居守，偏胡亥想随父出游扩宽眼界，皇欣然允诺，乃左丞相李斯、中车府令赵高也随行。赵高是胡亥的老师，高刁悉皇性，皇称忠臣，高越加横恣，舞法弄文，不料被发觉。皇令参谋大臣蒙毅审讯，高罪本定死刑，偏皇怜他特赦。此次胡亥与赵高随行，遂至贻祸无穷。
皇行至云梦道过九嶷山再渡江南下，过丹阳入钱塘，临浙江，向西饶道，宽行百贰拾里，乃上会稽山察禹陵，又登礼南海浪，按照故例立石刻颂，事后即启北行，还过吴郡，从江乘渡江又到海上，再至琅邪，传问方士徐市曾否求得仙药。其实徐市以求药为名，逐年领取费用已不胜计了，他逍遥海上，并未去找药也找不到药。此次得官问得无从报命。亏他能言善辨，见了秦始皇，总说是好几次到得蓬莱，偏海上有大鲛鱼为祟，故终不得上山求药，未必先除鲛鱼。始皇听后只得命弓弩手乘船同去，不怕鲛鱼不死。始皇求仙心切，加之始皇梦见与海神交战，请博士释梦，称水中神不易见到，常有鱼鲛龙作为侯验，所以也就同意了徐市的要求，并带了弓手数百人亲往督射，约航行了数里，遇一大鱼前来，命弓手各施技艺，鱼受箭伤沉下水去，始皇瞅着鲛鱼已死，乃命徐市去求药，徐市高兴极了，即将原有船只载得童男童女三千名，并带许多粮食物品航海东去。此番东去是找个巢窟，也是天从人愿，竟被他觅得一岛，草木丛生，并无人迹，徐市号召就地开垦种植五谷，定有收获，便可资生，并索性将童男童女配为夫妇，众推徐市为主子，后徐死安葬在岛上，相传至今日本境内尚留有徐市墓。却说秦始皇尚在舟海上，还想得徐市的求仙药，偏他一去不复返了，不得已命驾西还，渡河至平原，觉得龙体有点不安，日间免支，夜来却不得安眠。心神恍惚，言语狂谵，好像看见了神或者是鬼，不知人事，随医官诊脉进药全不见效，反日渐加重，右丞相李斯逐次看视巴不得即日到京，摧趱人马好容易得至沙丘（今河北平乡）皇病大渐，沙丘有故赵行宫，暂想乘舆，皇自知不起，乃召李斯、赵高，嘱为急书，赐与长子扶苏，叫他速回咸阳，守候丧葬，斯、高两人依言草就。高即将书取至袖中，斯不免张皇，急筹后事，无暇向高索取墨书，一代暴主从此了局。一路上密不发丧，以臭鱼载车瞒过，好多时日才到得咸阳。
扩宫建墓筑长城
秦始皇多次出游是一种享受，但他更晓得京都咸阳是个多住的地方，虽有一般的豪华盛装，可他觉得还不满足，他要建造一个巍峨壮丽、可以包容六国以示气吞万里山河之势的高级乐堂才好。
首先秦始皇令画工往视防绘各国宫殿制度，汇呈秦廷，由始皇亲择一精巧华丽的图样，令匠役依式营造。当下在咸阳北坂辟一板大旷地南临渭水，西距雍门，东至泾渭二水合流处迤逦筑宫。若殿宇、若楼阁或台榭，沿路连络层接不穷，下亘复道，上架周阁，风雨不侵，日光无阻。落成以后就将六国的嫔妃子女、钟馨鼓乐分别摆放在宫中，没一处不有美女，没一室不有音乐。始皇除临朝祝政外，往往在宫中玩赏游乐设饮，唤女伴筵。至此，秦始皇在一次玩乐中险些儿又要丧失了性命：壮士荆轲的战友击筑乐师高渐离改名换姓，混入宫中，有人认出对秦始皇说，但始皇念他击筑技艺高明，故没有杀他，只是给他瞎了眼睛，留在宫中击筑乐器。谁料时间一长，秦始皇也麻痹起来，一次高渐离却慢慢靠拢始皇，其仗筑一举，疯向始皇掷去，由于眼睛不便未中。始皇才杀了高渐离。从此秦始皇再也不敢与六国故人接触了。但是始皇帝下了决心，宫宇还是要建。他视以上建筑还狭小，故又在渭南添造宫室叫做行宫。后又改名为“极庙”，取象天极，自极庙至骊山造一极大的殿屋叫做甘泉前殿，殿通咸阳，中筑通道如街巷相似，可行车马，外人不得望见。
至始皇帝十年即秦王政三十五年，始皇又厌故喜新。又大兴土木，广筑宫殿，在渭南上林苑中营作软宫，先命大臣绘成图样各期规模阔大震古铄今，各区役费尽心思，才就一个样本，经始皇颁发下去。此外，陆续批发次第经营，役夫不足当由监工，大吏发出宫刑，徒刑等人一并作工。前殿规模东西五百步，南北五十丈，分作上下宫两层，上可坐万人，下可建五丈旗，四面统有回廊，可以环绕廊下，又甚阔大，无论高车驷马尽可驱驰，再经殿下筑一通道，直达南山。上面都设有重檐复盖迤逦过去，与南山相接，就从山巅竖起华表作为阙门，殿阙既就，随筑后门宫，五步一楼，一步一阁，监工人员与作工役夫统已累得筋疲力尽，才算前殿大功告成。时人因他四阿旁广，便管它叫做“阿房宫”，本来秦始皇想全部建成后由他来选一个好名字命名，可他死去了，即从此名字而流传至今。
