乾瑞元年的十二月初七
终于到了这一天。
姜朝**规矩:每年十二月初七,凡入宫年满四年且未承宠的宫女向内侍府上报申请,即可领取遣送银,回家乡嫁人生子。
这曾是我最期待的一天。但那只是曾经,只是过去。
我叫陆烟雨,今年二十岁,现在在苏妃的景旭宫里当近身宫女。我留在宫里的目的,就是向“九宫”里的那些人复仇,揪出杀我全家、害死杨柳的凶手。
“陆姐姐,娘娘醒了。”一个身着素色宫服梳着单螺髻的小宫女跑进我房间里,对我说道。
“知道了。”我应声站起来,领着一班宫女拿了盛好热汤的水盆、熏过香的毛巾、漱口的茶碗、洗脸的鲜花,进了苏妃娘娘的房间。
一进房,只觉得鼻息里全是淡淡的安息香的味道。苏妃睡眠浅,每晚必点安息香方能入睡。
重重帷帐之间,苏妃苏瑜躺在雕刻精细的紫檀木床上,香肩半露,肌肤胜雪,宛若凝脂;巴掌大的鹅蛋脸上虽不着一丝妆容却依旧光滑如玉,浅浅的柳梢眉配上大而明亮的眼睛,小小的鼻子加上红若朱丹的樱桃小嘴,显得楚楚可人,美丽非凡。
“娘娘,您醒了?洗漱都安排好了。”我立在床边,对着苏妃轻声道。
苏妃点点头。立起身来,任由我和几个穿衣宫女将衣衫一件一件给她穿好。苏妃个子不高,却极为纤细,腰肢不盈一握,仿佛随时都会随风归去一般。
苏妃名苏瑜,是太傅苏合生的长女,十七岁入宫,今年不过二十三岁,却已是极为受宠的妃子。我跟着苏妃已经快一年了。最初只是个护花的宫女,如今已晋升为贴身宫女。
我差人将茶碗、热水等送来,由宫女跪着举过头顶呈给苏妃。苏妃立着身子洗漱完毕后,移步梳妆台,对我说:“烟雨,昨夜皇上歇在哪里?”
我一边捧起苏妃的长发细细梳理,一边回答道:“回娘娘,歇在兰美人那儿了。”
“是么?”苏妃沉吟道:“且去跟内侍府吱一声,说本宫近日身体不适,不能侍奉皇上了。”
“娘娘可要传太医?”我关切的说。
“不用,”苏妃笑笑,从铜镜里看着我说:“你还不懂本宫?”
我眼珠一转,不由得“扑哧”笑道:“娘娘英明。如今兰美人新得宠,风头正劲,九宫里正闹得不可开交,娘娘却激流勇退,倒让另一位心急了。”
“正是。”苏妃嫣然一笑,果然是天姿绝色。
我也是一笑,给苏妃绾了个堕马髻,又在发前横插一支红宝石金凤钗,后面坠上璎珞步摇,心道:这样也好,说不定还出了场好戏。接着便和几个宫女给苏妃画了个淡淡的桃花妆。
苏妃看了眼铜镜中的自己,点头道:“如此,便去晨省吧。”
姜朝**除皇帝住的太极殿外,与皇上关系密切的宫殿分为寿宁宫、坤颐宫、淳忆宫、康黎宫、景旭宫、庆安宫、长乐宫、翠微宫、希秀宫,合称“九宫”。其中寿宁宫为两宫太后的住所,坤颐宫为皇后的住所,希秀宫为新晋秀女的住所,其他宫殿均为妃嫔宫殿。“九宫”自古多争斗,至今亦如此。而我,就是要找出隐藏在“九宫”之中的幕后黑手。
我随着苏妃到了皇后的坤颐宫。
皇后名祈瑄,为天机阁圣女,为了保住**子嗣安全,坐镇**。皇后每日四更天起,焚香沐浴后进内阁祈福祭祀,因而一进坤颐宫门,便能闻到浓重的奇楠沉香味道。
入了殿,见皇后着一身黑白相间的道袍端坐于大厅中央的凤座之上。皇后虽是国色天香的美人,到底不同于各宫娘娘或娇或媚,总是面色冷清,不苟言笑,骨子里便透出一股如同寒梅般的孤傲冷艳。
而皇后凤座下左手边位置空悬,是留给身体不适免去晨昏定省的德妃——汪清若。右手边坐着一衣着华丽的中年贵妇——贤妃李绿水。接下来按身份高低分左右依次坐着曹妃——曹莹、齐妃——齐洁、柔嫔——刘堂静、惠嫔——胡明玉、李淑媛、兰美人——夏日娜、双美人——吴亿双以及周才人。
贤妃见苏妃来了,便笑着道:“苏妹妹可算来了。让姐妹几个好等。听闻妹妹这几日不舒爽,可好些了没?”
我心里想着这贤妃消息到快,我这边刚差人去报了信,她就知晓了。
苏妃转头朝身后的我望了眼,随即又向皇后行礼,道:“参见皇后。”并没有搭理贤妃。
贤妃脸色一黑,身形有些发抖。
皇后倒是没说什么,只是招呼了苏妃坐。眼下就等一个人了。
过了一会儿,只见一女子着暗红色鎏金绸缎裙,梳着高高的惊鸿髻,上面缀满了各式各样华美多彩的金钗玉簪。一张美艳绝伦的容颜,本就精致不凡,又细心着了桃花妆,描了远山黛,略点半抹朱唇,额头还有精心描绘的花钿,美丽不可方物。女子走路姿势婀娜,步伐轻盈,举手投足间有股说不出的妩媚动人。她高高的抬着额头,保持一种睥睨的眼神。来人正是季嫔——季沫雪。
我暗自握紧拳头,咬紧牙关:季沫雪,杨柳的命,我迟早要你还回来!
“哟,各位姐姐妹妹,这是等沫雪?”季嫔声音尖细却意外的妩媚动人,她抬高了音量,似乎是故意如此。
曹妃有些不耐烦道:“季妹妹来迟了。大家不是等你是等谁?”
“曹妃姐姐好生严厉,皇后娘娘还没发话,你倒是先教训起我来了。”季嫔眉毛一挑,拖起声音道。
我看了眼皇后,只见皇后依旧是一副漠不关心的样子,并不在意曹妃和季嫔的争锋相对。
“季沫雪,你太放肆了!”曹妃喝道:“不要以为你现在得宠就能失了规矩,本宫可是曹妃,你一个小小嫔敢对本宫无礼?”
季嫔依旧不肯示弱,道:“曹妃姐姐可不要在这里倚老卖老。”
听见季嫔暗讽曹妃人老珠黄,在场的李淑媛不由得笑了起来。这一笑,立刻遭来曹妃一记眼刀。李淑媛立即敛了笑,不出声了。
眼见两妃嫔越闹越大,苏妃却还是默不出声,只抬手示意我给她拿些茶水来。
皇后身边的宫女谢子君便冲我一笑,拿出茶水给苏妃的杯里倒满。
谢子君是皇后身边的宫女,却也是我当年在子储司一手**的,她跟我和杨柳的关系一直甚好,我也当她是妹妹,见她对我一笑,我也回着眨眨眼。
“够了吧,”皇后突然说话,声音不大,却冷得吓人:“你们在本宫面前如此,是当真不把本宫放在眼里!”
曹妃和季嫔虽还想再说话,也只得闭了嘴。
皇后轻轻叹了口气,接过谢子君递上来的茶碗,抿了一口,道:“兰美人,昨晚可有好好侍奉皇上?”
此话一出,众人皆注视着兰美人夏日娜。
兰美人皱皱眉头,道:“谢娘娘关心,一切都好。”
皇后点点头,道:“如此就好,本宫期待你能给皇上再添一龙脉。”
贤妃闻言,掩嘴笑道:“可不只有兰美人要努力,苏妃、季嫔、还有几个新晋的美人淑媛,也得多努力才是。毕竟,有了皇嗣,这位子才坐的稳当。”
曹妃接过话茬,尖着嗓音道:“可不是吗?这宫里再得宠,不过也就几年风光,若是这肚子不争气呀,迟早得人去花黄。”
季嫔当即脸色难看了几分,奈何贤妃位高权重,为上三妃,自己也动不得,眼珠子一转,便笑吟吟道:“贤妃姐姐自然是稳坐上三妃的位置了。只是曹妃姐姐,你说人说的倒好,自己这肚子也不见有什么动静。现在年纪也大了,恐怕也难有什么喜讯了。”
“季嫔,你!”
曹妃正想发难,皇后先行一步,道:“季嫔,注意你的分寸。”
季嫔心有不甘,回敬道:“皇后娘娘,我可有说错?”
苏妃抿了口茶,对着皇后道:“禀娘娘,妹妹听闻皇上今日安排了游娱场听戏,敢问娘娘,何时开场?”
皇后露出一丝微笑,说:“现在时候也不早了,各位妹妹就先回去吧。一会儿本宫派人来通知。”
季嫔虽还有话说,却想着一会儿要见皇上,便也只好按下一口气,行了礼,离开了。其他妃嫔也向皇后行礼告退。
我也随着苏妃往景旭宫方向走。
路上,苏妃突然握住我的手,对我说:“烟雨,今天晨省之事,你怎么看?”
我摇摇头道:“回娘娘,烟雨觉得,贤妃娘娘说的有理。纵是如今再得宠,若是没有皇嗣,恐怕......”
苏妃沉默了片刻,用一种略带悲哀的声音道:“本宫何尝不知?只是,本宫......”
我心里有些着急,正如贤妃所言,皇嗣才是后妃的第一等大事。苏妃现今虽得宠,但又能得宠几时?若没有皇嗣,早晚有一天会失去皇上的宠爱,到时候又如何安生立命?而贤妃,虽说已近四十,但毕竟为皇上诞下四皇子,因而稳坐上三妃“贤妃”位置,而惠嫔、柔嫔,虽不受宠爱,但也因育有公主,而地位无忧。季嫔、曹妃也是一心求子,唯独苏妃,她的心似乎一直都不在皇帝身上。但假若是这样,那我该依靠谁来除掉季沫雪,为杨柳报仇呢?
我正低头想着,就听见一个熟悉的富有磁性的嗓音道:“见过苏娘娘。”
我赶忙跟着行礼,是九皇子漓追和他的第一侍卫卫显。
“卫显,卫显......”我的心里,不断回响着这个名字。