草坡西面的一处木棚中，密山书院的讲书教授们，正各自坐在蒲团上，或两两交耳，或三人议论，朗笑声不绝。
“起之兄，你看这首诗如何？”
苏易直将手上的桑皮纸递给了身旁的一位长须瘦脸的老丈，满面春风道。
这老丈身穿黑色襕衫，头束巾带，虽体形不壮，但胜在精神矍铄，年纪与西锦瓦的韩老丈相仿。
此人便是密山书院的山长，蜀地著名学者，龙昌期。
之所以不是惯常的‘名儒’、‘大儒’之类的称赞，实在是因为他算不上一个正统儒者，至少宋朝人是这样认为的。
龙昌期将那张桑皮纸反扣在掌下，并不急着看，盯着苏易直一捻须尖道：“太直兄，不妨先让我猜猜这纸上写的是什么。”
苏易直哈哈一笑：“你尽管猜。方才那两个学生将这张纸呈于我后，我可是千万提防着你，不可能叫你瞧见喽。”
龙昌期却摇摇头，张口道：“这是一首诗。”
苏易直一愣，旋即摇头道：“你知我好诗，能猜中这一点不算稀奇。”
龙昌期故作懊恼之色：“呀，你这人，真是不知诚信，我都猜中了，你居然效仿市井妇人耍赖。”
苏易直笑道：“那你也是效仿那市井妇人斤斤计较，你只管依着我，往下猜便是。”
龙昌期哑然失笑：“好！好！好…我再猜便是。”
“既然是诗，这纸既然是桑皮纸，那这诗想必…嗯，当是一首和桑树有关的诗…”
苏易直一听，登时吃了一惊，心中连道不可思议。
龙昌期眼皮一挑，打趣道：“太直兄，你往后坐在我身旁品诗时，记得管好你那张嘴，不然我这顺风耳可就要遭罪喽。”
苏易直反应过来，原来是自己方才品诗时‘祸从口中’。
笑道：“遇见一首好诗，我这嘴情不自禁就要张开的。”
“不打嘴仗了，起之兄，还是快些看看这一首诗。”
龙昌期虽然从苏易直口中‘风闻’得知桑皮纸上的诗是一首咏桑树诗，但其实并不知诗句内容。又见苏易直一番急切喜悦之色，心下好奇，能让苏易直如此神态，那想必这首诗定是极好的。
龙昌期将掌下的桑皮纸扬起，放于眼前，一字一字的审视起来…
半晌，龙昌期蓦地一点头：“好诗！”
………
苏易直从韩文手上得到薛尧今日新作的咏桑树诗后，便老怀大开，这个薛尧在诗词上果然是个可造之材，爱才之心欲炽，便命韩文和房庶将薛尧速速唤来…
至于他转手便将咏桑树诗送到龙昌期面前，那自然是有一番盘算。
薛尧得知苏易直要唤他相见后，便欣然应下，只是…韩彩娘似乎是真怒了，便自顾自仍坐在草地上…等到薛尧真撇下她，要与韩文一同去寻苏易直时，她脸上的神色便彻底阴郁了下去。
薛尧这个当事人神色还算平静，却看的韩文心头一凛，薛家大郎得罪自家小妹了？
为了安全，房庶便留了下来陪伴韩彩娘。
房庶考虑到和韩文的交情，虽然不怎么喜欢这个举止有点娘的‘词雄兄’，但还是立即攀谈道：“词雄兄，不如你我去其他地方瞧一瞧？”
哪知韩彩娘双目一瞪，直勾勾的盯着房庶打量。
房庶被她看得心头发毛，皱眉道：“那便不去别处，就在此处吞风赏景？”
话音一落，韩彩娘却身子一立，突然道：“走！”
房庶登时一愣：“怎么连这性子都像个女的？对，我那六妹就是这样的…莫非这位韩文的远房表弟有龙阳断袖之癖？”
“那韩文与他这表弟…”
房庶忍不住全身一颤…
………
“你便是薛尧？”
龙昌期打量着眼前的薛尧，倒没有他想象中的年轻人的轻狂傲气，而且面貌也算不上俊朗，不过双目微微斜挑，一张削瘦方脸，却是隐隐可见男儿家的沉稳之气。
又想到从苏易直口中得知的，薛尧混迹于市井瓦子中，以讲小说维持家用…想必是贫家早知艰辛，故而气质有些内敛老成吧。
薛尧颇为意外，本来以为要面对的苏易直，突然变成了一个长须精瘦的老丈，一时有些错愕。
当然苏易直也在一旁，冲薛尧提醒道：“这是密山书院的龙山长。”
薛尧嘀咕道：“我连您老才刚刚见到，这龙山长是谁？”
‘山长’他倒是明白，就是学院院长的意思。
嘀咕归嘀咕，薛尧还是恭恭敬敬的冲苏易直和龙昌期都揖了一礼。
他乍见苏易直和龙山长这两位面容肃穆的老丈，想着他二人必然是颇有学问的人物，加上旁边还有其他密山书院的先生隐隐瞥视，心里难免十分紧张起来。
苏易直道：“前些日子，韩文将你的一首诗、一首词呈与我后，我见了，颇为喜爱。”
薛尧忙道：“都是侥幸之作！”
不待苏易直多说，龙昌期忽然开口道：“你不必谦虚，就拿你今日这首咏桑树诗，听说你是应景即兴所作，这已是极为不易。虽用字作句尚显生疏，但这作诗的心境胸怀你却是丝毫不短的，我亦是不如的。”
得此赞扬，薛尧倒也不矫情了，便道：“多谢龙山长称赞。”
这一段话说的薛尧心情大松。
苏易直在一旁又补充道：“不仅他不如你，连我也不如你的，你那首临江仙，抛开曲词的形式不说，其中豁然意境，实在是罕见。以你这小小年纪，能有这等作品，即便是绞尽脑汁所作，也是十分难得的。”
“这一首诗足以单独成册，以供世人品鉴的！”
薛尧心道那首临江仙可是明代的超级大才子杨慎所作的，自然是这苏易直有可能不如的，不过苏易直最后的一句话还是教薛尧有些汗颜，这句话的另一层的意思便是指薛尧的咏梅诗和咏桑树诗，还达不到临江仙的水准。这一点薛尧是不会否认，也不敢否认的，毕竟他现在有作诗词的才能就已经万分侥幸了，的确不敢与杨慎一较高下。
至于韩彩娘对他的盛赞，说什么不比李太白差，那其中是有‘情人眼里出西施’的水分的。
只不过，薛尧并不气馁，虽今时今日他还不如杨慎，但若他真能苦心钻研古代的诗经典故，等到在遣词择字的功力上大有进益，心境更饱经磨砺后，即便做不出比那杨慎、李太白、苏轼要好的诗词，但也难保他达不到这些历史名人的诗词水准。
龙昌期突然冲苏易直笑道：“你如此称赞，就不怕叫他心生狂妄？”
薛尧在下首听清楚后，立即反应了过来，龙山长这句话看似是冲苏易直说的，但何尝不是在趁机敲打自己？
薛尧抢白道：“小子不敢！”
本欲打住，却不禁又续道：“往后小子必当苦心学习，不敢懈怠。”
他是蓦然想到‘权财’二字，故而忍不住表明起了心迹。他是要好好学习，努力功名的，将来才有机会得到权与财。
苏易直当即点了点头，显然很满意，这小子不仅作诗词有天赋，连脑子也不迂腐，很合自己的胃口。
忽然故作肃穆之色问道：“你可知要读哪些书，如何学习？”
薛尧有些迷惑，不明苏易直此问，只得老实回道：“家中只有家父故去后留下的十几本史书，小子在家中，多是读这些书。”
“其余…并不知…”
苏易直猛地眉头一挑：“这也叫学习？”
薛尧被他的一惊一乍又弄得忐忑起来，忙低着头任他批评。
一时间倒像是回到了前世的学生时代。
却在薛尧不经意间，苏易直冲龙昌期递了一个隐晦的眼神。
他早先时候便与龙昌期商量好了一件事。现在正是他唱黑脸，龙昌期唱红脸的时候。
龙昌期立即领会，笑意吟吟道：“薛尧，不知你可否愿意来密山书院学习？”
薛尧猛地抬起头，目露惊喜。
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