在一派漆黑和无边的寂静中，只有PANDER——338头顶前方的一闪一闪的红灯，一路划破这无尽的黑暗；只有它那“沙沙”的履带转动着与地面接触的声音，搅动着这无穷的死寂。
顺着光滑的57区街道，PANDER——338缓缓的前行，它正在执行自己的第六百三十三万九千七百二十四次巡逻任务。
PANDER——338转动着自己那笨重的头颅，将微弱的光线投射向两边。一路上都没有突发事件，整个街区很安静。
PANDER——338是一个城市警用巡逻机器人，它的身体外壳主要是由一千七百六十四块活性金属构成，可以根据需要改变成十七种组合形态，比如冲锋车、维生箱、自行担架、机械警犬等。它的驱动系统是一台小功率压缩氢氧发动机，这意味着它所需要的能源其实就是水。它将水分解压缩成高压固态形式，加满一次可持续运行八小时。
它的主要行动构件是二十个球轮，时刻以感压方式跟地面紧密接触。简单的说就是这二十个轮子，不管是平地，还是凸凹不平的地面，都能紧贴地面。意味着它可以在任何复杂的地形上面行动自如。当然在需要的情况下，它可以升空持续飞行二十分钟，这样做需要消耗大量的能源。
PANDER——338配备有一柄小型电磁麻痹枪，可以命中最远五百米外的有生目标并使其在半个小时内失去行动能力。它还可以做简单的自我维修。整个机器的重量是五十七公斤。
这种机器人由华生机械公司于2273年研制成功并投入生产，用于城市日常治安巡逻，解决突发时间，救灾维护人员生命等作用。最大的缺点是每八小时就要补充一次能量。但是因为它使用的是最新型而且环保的氢氧能源，所以警方仍然订购了大批配备给每一个巡警使用。
PANDER是这种机器人的名字，——338是这台机器人独有的编号。
前面有情况！
PANDER——338的电子眼锁定了有异常的那间酒吧。一只硕大的老鼠窜了出来，机器人的麻痹枪将它击倒在地。
PANDER——338捡起老鼠装进身上的储物器，叹了口气……
确实是叹了口气！虽然那电子声音用来叹气听起来很滑稽。
“看来城市清洁部确实是再没有人了，还是要我把这东西送到他们的处理场去。”机器人抱怨着。
街道上没有一个人。如果你到两边的房屋里去看一看，也不会发现一个人！
除了PANDER——338偶尔闪烁的电子眼，这座巨大的城市也没有一丝光亮。
在57区的警署，PANDER——338在电子记录仪上插进自己的一根信息管，记录下了自己今天的最后一次巡逻任务：八千五百七十四年四月三日，第四次巡逻，清理了一只怀疑有轻度变异的老鼠。
PANDER——338每天需要上班六小时，每个班次需要进行四次完整的巡逻。
下班了，PANDER——338将自己的武器收入武器柜：“又得去华生机械公司一趟，他们的维修人员很多年都没有来过了。一个散热件好像出了点问题，还是自己去看看能不能找到替换零件换上吧。”
这是个爱自言自语的家伙。
退休？PANDER——338不太愿意想这个问题。没有人来接班之前，自己怎么能退休呢？不知道为什么，一想到自己出厂设定的五十年报废期限，PANDER——338的电路就有点不正常。它想起某本书上说过的话：在特殊时期，不必太在意那些死板的规定。
没有人或者机器来替换自己之前，得好好的执行自己的任务！而自我修理，不是为了更好的完成每天的任务吗？虽然很久以前就对巡逻有点烦了，更喜欢下班以后的生活，但是自己的使命就是巡逻，如果停止巡逻，自己也就失去了存在的意义，所以，这个工作必须得好好干下去！
用了二十分钟喝水，补充满了能量之后，它开始沿着街道向华生机械公司前进。
PANDER——338边走边思考着下一步的行动，嗯，在从机械公司出来以后，还得到垃圾处理场去一下。这不光是为了处理那只老鼠的尸体，还要去看看那里有没有新到的材料。
想到垃圾场经常出现的那些东西——都是些金属、矿石，甚至还有宝石一类的。PANDER——338不是没有考虑过这些东西的来源，最大的可能是，在黑暗时代人们培育的某只变异兽的后代，还幸存在这个世界的地面上。并且由于遗传本能，还一直源源不断地进行着自己的工作。
会收集“可能有用”的废弃物、矿物、材料的变異兽，当时的设计者明显有些不同寻常的趣味，他把这种“拾荒者”设计成了神话传说中的一种奇特生物——龙。
严格的说，是西方奇幻故事中的飞龙。
根据他公布的设计意图是这样解释的：首先它能飞行，所以可以在比较大的范围内巡航；其次它强壮的身体和能喷吐烈焰的性能，使它可以应付外面恶劣环境中可能存在的危险；最后它收集这些“可能有用”的物体的性格也跟传说中“龙”的行为差不多……
毕竟任何人工培育的生化兽都不可能凭空出现，在更古老的时代的恐龙——翼龙基因中，他们找到了比较符合自己要求的那些特征，甚至不需要太大的改动。这样的话，培育的成本便大大地降低了，这让那些有心反对的人也无法提出有力的反驳。
总之，在那个黑暗时代，许多基地都开始使用这种被命名为“拾荒者——龙”的生化兽，并且从外面的废墟中得到了许多有用的物品。这些东西一度成为基地建设和科研的主要材料来源。
——在那样浓度的辐射中，如果要让人出去进行这样的工作，那是及其危险和愚蠢的。幸存的每一个人都是及其宝贵的，人类的伦理学使他们规定了不能以自然生育之外的任何方式产生人类。在笼罩着所有人的末日式的悲观情绪下，并没有太多人有兴趣去谈情说爱或者繁衍后代。
所以PANDER——338估计这是一条“拾荒者——龙”的后代（人类在培育这些变异兽的时候，总是不会忘记也赋予它们自我繁衍的能力，这样的话，有一天能重回地面的时候，也会多一些物种。毕竟原来世界的物种在那巨大的灾难面前，能存活的希望实在渺茫。），生物本能使它在除了维持自己的生存之外，还没有忘记那古老的使命。但是原来基地的物资接受平台早已湮没在时间的流沙里，所以这条孤独的“拾荒者——龙”只能按照模糊的方位记忆把它认为“有价值”的物体胡乱地通过某个通风口投入基地。那条通风口恰好位于基地内的垃圾处理场上方。
想到“使命”，PANDER——338不禁对这条可能存在的“拾荒者——龙”生起了一种奇特的感觉。自己不也是和它一样吗？制造者都赋予了自己生存的终极意义，如果没有这个意义，那它们都不知道为什么还要存在下去了。
PANDER——338那孤独的背影在黑暗中渐渐远去。当想到还有一个生物为了这个基地生存着的时候，那种强烈的孤独感不禁减低了一些，在PANDER——338的“心”里泛起一股暖流。
**********
铁刺到底是去了哪里呢？
原来刚才那巨龙“残暴的罗尼”看到寡不敌众，孤注一掷骗了西芮尔闪到自己身侧，就用那万钧之力的龙尾扫去。眼看西芮尔就要被砸成肉泥，她却干脆闭上了眼睛。
铁刺那一刻心中转了无数个念头，是救人还是自保？最后还是在自己身上一瞬间加了能加的所有魔法护盾，再将真气聚集在身体外表，然后飞身过去，抓住西芮尔远远地抛开。几乎就在这同时，龙尾便重重地击打在了铁刺身上。
所有的魔法护盾一下字破碎，铁刺口中一甜，一口鲜血狂喷而出，身子也象断线的风筝一般飞了出去。这时候众人正处在降龙的关键时刻，纵然眼角余光看到这个情形，也来不及救援了。
铁刺飞出数十米远，才撞到在地上。地势倾斜，那一击的余力不衰，铁刺便顺着地势一直滚动。陡然身子一轻，便从一个小洞口坠了下去！
铁刺还保持着最后一丝清明，身体翻滚之间，向下看去，一片漆黑，也不知道有多深。这下坠之势不绝，竟似无穷无尽一般。耳边只听到“呼呼”风响。
这就要死了吗？铁刺心中，顿时前尘往事全部涌上心头，那体内的剧痛倒好像远去了。
西芮尔跟自己并没有深厚的关系，但是自己为了救她而顷刻就要殒命。铁刺不知道自己做得是对还是错。开始的时候是想拼着受重伤来换一条性命，现在看起来自己的预料原本是不错的。真气加魔法护盾，那龙尾并没有将自己一击而死。如果是换成闭着眼睛的西芮尔，可能那一下就毙命了。
然而却没想到最后自己还是掉到了这洞里。
也不知道这下面到底是什么。是通往地狱的隧道？还是无底的深渊？
铁刺胡思乱想着，神智渐渐模糊。该到底了吧？
在最后的时刻，铁刺福至心灵，猛然记起储物戒指中那个魔法卷轴“缓落术”。他抓出这个卷轴，积聚起最后的一点魔力，猛地将卷轴撕开施加在了自己身上。下落的速度顿时慢了下来，铁刺觉得自己的身体变成了一片羽毛，轻轻地向下飘落着。良久，感觉自己的身体接触到地面的时候，铁刺终于晕了过去……
父亲和母亲正在院子里晾晒谷粒，今年天气不错，村子里家家户户都得到了丰收，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。
“孩子他妈，我那年的决定没做错吧？你看现在我们的庄稼再没有官老爷来盘剥去多半了。”父亲乐呵呵的说道。
“唉，你还说呢，那年出关一路上受了多少苦楚，儿子差点都没保住。”母亲用嗔怪的语气说道，不过脸上还是带着抑制不住的喜色。
“这些粮食……吃到明年还有剩余呢！以后，我再也不会让你们娘俩挨饿了。”父亲自豪的说。
铁刺兴高采烈的跑回院子，高声叫着：“我要吃新谷饭！”
新谷做的饭，弥漫着浓浓的清香，晚上铁刺一口气吃了三碗。父亲都强迫他不许再多吃，怕撑坏了肚子。
吃饱了睡的真香。
半夜的哭喊把铁刺惊醒了，窗户外面火光熊熊，马嘶人叫。
父亲慌慌张张的跑进来，把铁刺塞到水缸里面，厉声命令：“不管怎么样都不许出来！也不许出声！。”
铁刺已经隐约知道是怎么回事了，去年就听说山那边的一个村子被桑德干草原来的强盗劫掠了，全村没活出五个人。
那些强盗平日里放牧为生，到了秋收之后，入冬之前，就会作为强盗到东南的这些村落来抢掠一番。据说前些年还有官府的兵马过来跟他们打仗，这几年好像在那边为几个人争着做皇帝的事忙碌，再没有军队有空来这边远之地了。
铁刺心下恐惧，想那些强盗定是穷凶极恶之人，当下便如父亲所言，藏身在水缸之中不敢吭声。
良久，铁刺感到尿急，但是他不想尿在缸里，家里人平日吃喝用水可都是在这里取用。
憋了许久，铁刺侧耳听到外面似乎没有了声音。
父亲跟母亲怎么样了？为何自己躲起来之后就没听到他们的声音了呢？
铁刺壮着胆子从缸里爬了出来，走到门前，看见地上正躺着父亲和母亲的身体，血流满地！
为何他们没有发出声音呢？是怕自己听到跑出来吗？铁刺脑海里一片空白，已经忘了悲伤。
这一切都不是真实的罢，铁刺大声呼喊着父亲，又不停的叫着母亲，声音划破夜空，是那样的孤单和凄凉，怕是死去的人都忍不住要回过头来。
再也没有了，亲人都没有了！
铁刺痛恨着自己，为何那么胆小？
眼泪也没有了，恐惧跟怜悯以后也不会再有，心中只剩下仇恨……
“幸存者！”突然有强盗杀了回来，大声的喊道。
火球术脱手而出，铁刺一声冷汗的惊醒过来。
“呼”的一声，火球砸在了对面一个物体上面。那似乎是个活物。
“呀，还是个异能者……”对面那东西用奇怪的嗓音叫道：“幸存者，请安静下来，你现在安全了！”
铁刺从恍惚之中回过神来，定睛看着对面的“人”，同时鼻子里传来一股腐败的异味。
这个“人”长相奇特，看身材是个矮人，只是头跟身躯都圆的厉害，看起来憨憨傻傻的，戴着一个奇怪的头盔，眼睛的边上居然有个发出浅红色的光芒的魔晶，魔晶的亮度比铁刺的照明火焰魔法还高一些，现在正在不停地闪烁着。圆形的身躯穿着用不知名金属做成的全身盔甲，右手上拿着一根细细的金属管对着铁刺。
“你是什么人？”铁刺沉声问道，同时暗暗积聚着魔力。
“不要紧张，我是希望城的机器人巡警PANDER——338，我可以保障你的安全，我还可以给你提供食物，你现在安全了。”“矮人”说道。它的声音就象是人们向远方喊话时用手拢住嘴巴发出来的一样，带着回音，不过比较低沉，听起来很是怪异。
铁刺这才注意到这个“矮人”说的话居然是自己家乡的语言！
这是踏上桑德干草原以后第一听到自己的家乡话，铁刺产生了一种说不清楚的感觉，放松了一些警惕。
“这里是什么地方？”铁刺问道。
“这里是希望城的垃圾处理场，这里并不是我负责的区域。但是清洁部已经没人负责了……”338看起来很珍惜这个说话的机会。
铁刺又是一阵头痛：“别急，你慢慢说。你说的我都没有听懂。”
338放下了手中的金属管，它头上的魔晶闪烁着，淡红的光芒旋转映照在四周，让铁刺感到一种温馨。任何人在黑暗孤独中度过了超过一天的时间，都会感激出现在自己面前的光亮和伙伴。
“看起来你是来自外部。关于这里的情况，我还不能确定你有权利了解多少。你的身体状况很不好，我建议你先休息一下。当然，在此之前，我可以给你提供食物和清洁的饮水。”338说道。
这个“矮人”的态度倒很诚恳，虽然看起来对自己还有所戒备，不过自己正好干渴的厉害。于是铁刺对338说道：“那好吧，我现在想喝点水。”
“好的，请你稍候。”338说完，身体奇异的开始了变化。
在铁刺的目瞪口呆之中，338从一个矮人变成了箱子。
没错，确实是一个箱子，一个两米长，类似棺材，下面有小轮子的箱子。
箱子的一端还能看出镶嵌着338的头部，那两个眼睛跟发光的“魔晶”提示着这里原来是什么部位，同时338的声音也诡异的从那里传来：“请进来吧，里面黄色的管子是可以维生的食物，绿色管子里是清洁的淡水。”
“你到底是什么魔兽？”铁刺困惑的问道，这个家伙看起来对自己并无恶意，只是眼前这情景，实在太不可思议了。
“很抱歉我必须得变成维生箱，看得出来你对此非常困惑。但是我只有这样才可以方便的给你提供食物和饮水。希望城那些还有水流出的水管，里面的水已经不再干净了，我可以拿来做燃料，却并不适合你直接饮用。”箱子说。
喝了些338管子里流出来的清水，铁刺清晰地感觉到了身体内部传来的疼痛。
他动了一下，发现自己斜躺在大堆的动物骨骼上面，四周还散落着各种各样的杂物，似乎还有不少亮闪闪的宝石。
这个动作让铁刺痛的轻嘶了一声，338靠近了一些，同是说道：“你受了伤，需要治疗。来吧，让我带你离开这里。这个地方并不适合养伤。”
铁刺的伤很严重，但是在他自己运行真气的疗效和338的全力帮助之下，一个多月以后也好得差不多了。
抬头看着黑暗的“天空”，自己掉下来的洞穴连一点亮光也没有。铁刺叹了口气，他想了想，向338问道：“你知道怎么才能出去吗？”
“我不能离开这里。”338断然说道。
出去的希望似乎只有靠飞行魔法了，可是铁刺并不确定什么时候可以能掌握七级风系魔法——风之翼。一年，还是两年？他忍不住轻轻叹息了一声。
这个地方是一座巨大的地下城市。
从338的口中，铁刺了解到这座地下城，是在公元2300年左右建设的。
当时已经爆发了世界性的战争，全世界分成数个派系互相作战。
希望城是当时的“亚欧反战联盟”集数国之力建立的一个以科研为主的基地，深处于地下两千米之下。整个基地分为一百二十个区域，拥有近六百万人口。
亚欧反战联盟的主要成员国之一就有一个黄种人的古老国度，甚至338就是那个民族的工厂制造的。所以338在看到铁刺的肤色的时候自然的使用了那个古老国家的语言——汉语。还好，那种语言跟铁刺在罗森丘陵学会的语言相差无几。
地下城在建成不久，就遭遇了日常能源告罄的危机，随后又爆发了大规模的传染病毒，不长时间便成了一座死城。
更具体的原因，338也说不清楚。
目前铁刺跟338所在的57区，只是这个地下城市的一百二十个分区中的一个商业娱乐分区。
338是这里的一个巡警，当它认为铁刺已经渡过需要救济的时期之后，便要求铁刺参加城市的工作以赚取自己每天使用的食物和饮水。
本来338最大的怨念便是关于57区的清洁问题，它开始要求铁刺负责这块地方的清洁工作，然而一直找不到清扫所需要的工具，早前的那些工具、车辆都已经损坏或者老化的无法使用了。
最后338仍然只得自己兼职清洁工，把铁刺招揽进了警察部门。
所以现在铁刺是希望城57区的一个巡警。
这个“巡警”按铁刺目前的理解就是每天陪着338在57区进行四次散步。
