徐慧手勒琴弦，渗出血迹，转而道：“你爱陛下吗？”萧淑妃：“爱啊。”徐慧追问：“爱他什么？”萧淑妃腼腆一笑：“不知道，也许是因为他是陛下，又或者因为他是我的男人。”
徐慧长笑道：“如果你爱他，那么武媚娘就是你最大的敌人。其实陛下爱的不是你，更不是丽政殿里可悲的王皇后。”萧淑妃心头一紧：“难道传言是真的，陛下真会爱上自己父皇的女人。”徐慧笑道：“先帝还在世的时候，武媚娘就打起了当时还是晋王的主意，这件事就连先帝也蒙在鼓里。”萧淑妃皱眉呵斥：“未免也太胆大包天了。”
“胆大包天？这就是武媚娘的处世方法，她从来不会将自己吊死在一颗树上。她在宫里有朋友，很多朋友，这些朋友非富即贵。”
徐慧搬着带血的指头给萧淑妃一一数着：“当年的晋阳公主、吴王，后来的房玄龄大人、高阳公主统统都是她的朋友，所以每逢祸事，她都能绝处逢生。”
“还有杨妃娘娘，听说她们是宗亲。”萧淑妃看来也是有所准备而来。
徐慧笑了：“是敌是友，很难琢磨，她们俩的确是我平生仅见的，两个绝顶聪明的女人。不过可惜胜利还是属于武媚娘的，因为杨妃娘娘死了，她还活着。”
“难不成？杨妃娘娘死因也有蹊跷？”
徐慧眼中射出一道寒光，急切的拉住萧淑妃的手道：“你若想在这宫里生存下去，为你姐姐报仇，就得牢牢抓住陛下的心。你也应该有朋友，在宫里，你的朋友就是我。”
政务堂内，李治坐在案前，面对着一桌子的奏折，强压住怒火问道：“长孙大人，朕要调李勣回长安，你不准；朕要任命新官员，你不准；朕要改革税法你也不准。”
说罢李治拿起案几上的几本奏折说：“不仅你不准，朝中其他大臣处处为难朕。吏部尚书、刑部尚书都是受你的指使上了这些折子，朕倒是要问问，长孙大人这么做到底有何目的？”
长孙无忌并不慌乱，他上前两步，并不恭敬的草草翻看了这几本奏折：“陛下不要忘了，都是因为臣的举荐才有陛下今日之位。老臣受先皇顾命，辅佐朝政有何不妥？”
李治见他如此，气道：“你对朕这是什么态度！”
同是这政务堂，当先皇还在位时，长孙无忌一向恭敬克己，可是面对这个子侄后辈，身为顾命大臣的长孙无忌的确是另一番形貌，他似乎忘了眼前的李治，也是当朝天子。
长孙无忌开口，语气越发不恭，也不像往日那样谨言慎行：“态度？陛下如此心急，臣不得不斗胆提醒陛下，承乾虽死，李泰犹在，若陛下不依傍我等老臣，恐怕这龙椅是坐不稳的。况且现如今武媚娘身在感业寺，仍是我朝祸患，这个妖孽一日不除，李勣的委任状就恐怕很难从吏部通过。还请陛下三思。”
李治没有正面回应，低头半晌才道：“皇舅，父皇是天子，朕也是天子，政务堂内，皇舅从不以这样的口吻跟父皇议事，可对于朕，舅父却从来不重君臣之礼，你如何解释？”
长孙无忌神情倨傲：“陛下与先帝当然不同，先帝是靠自己打下的江山，他向来尊重与他一起打下江山的人，自然受人尊敬。况他行事果断威严，从来不会在一些不该犹豫的事情上优柔寡断。”
李治立刻反驳：“可是父皇也从未下令要杀武媚娘，父皇临终前说得明明白白，朕继位后，便是天子，大唐天下和武媚娘的生死都由朕说了算。”
长孙无忌见李治怒从心生，回答道：“陛下，先帝同时也留下遗训，要新皇在执政初期倚仗于我们几个顾命大臣。如今吴王李恪在朝势力日隆，若不是有我们这些人百般维护，必有不少臣子投靠于他，到时吴王振臂一呼，势必应者云集。等到陛下的江山不保，再来向老臣哭诉也是无用的！”
李治听罢轻蔑地一笑，拿起案几上一封辞呈说：“这个恐怕皇舅多虑了，吴王今日已递上辞呈，不日将离开长安，去往封地。”长孙无忌向李治手中的辞呈看去。
靶场，嗖嗖几箭射出，命中雀睛，皆是李治所发。李恪在一旁擦拭箭头，双手颤抖不已，竟若一息间老了十岁：“三皇兄要离开长安，朕更是无所依傍，身旁连个说话的人都没有。”
李恪试弓，拉弓回弦：“青玄因我而死，苏苏生死未卜，被纥干成基掳走，不知所踪。我如今已是个废人，帮不上忙，也不想给陛下添乱，以免被长孙拿住什么把柄。想来若非当日随父皇回到长安，此时还能与苏苏在草原快意驰骋。”
李治神色肃穆：“三皇兄执意要走？”
李恪答道：“要走，一定要走，找得到她最好，找不到她也要找到自己内心的平静，远离这皇权斗争的漩涡。说到底我都是前朝公主之后，所谓不在其位不谋其政，你才是大唐天子，现在长孙无忌把持朝纲，你更要顶住压力，直面他，只有过了这关，才有可能像父皇那样做一位英明的君主。”
李治情绪愈加低落。李恪接着说：“听说陛下最近经常宠幸萧淑妃，冷落皇后？”
李治垂头道：“你知道的，朕心中只有媚娘一人。只不过每次一到皇后那儿，就会感到长孙无忌的一双眼睛时时刻刻盯着自己，偶尔去淑妃那喘喘气罢了。”
李恪拍拍李治的肩膀说：“不管怎样，你也应该将情意分给后宫其他嫔妃，你现在身份不同了。”李治笑道：“李家向来都是痴情种子，母后生前，父皇只敬她一人，媚娘更是令父皇至死不忘。远的不说，你若能做到，杨倪二女也未尝不可效仿娥皇女英。”
此话正说到李恪伤心处，李恪端起酒杯一饮而下，尔后抓起弓箭拉弓瞄准，一箭射出，一箭穿心。
罗汉堂内，武媚娘正在捣碎密蜡熏佛香。一沙弥尼入，对武媚娘说：“云水堂有一知客僧要见明空师傅。”武媚娘手停，随小沙弥出。
媚娘入，却见这知客僧人竟是许久未见的高阳公主。高阳见媚娘忍不住一阵高兴，笑着道：“原本闹着出家的是自己，本公主尚带发修行，如意你却剃了秀发，在这与青灯古佛为伴。”
媚娘双手一合道：“高阳居士，明空一心礼佛，倒也是个归宿，不知居士修佛多日，心中可有解了千愁？”
“我佛缘不深，不管怎么念经坐禅，仍日思夜想咱们无忧无虑，一起斗茶的日子，还有辩机……”说到此，高阳红了眼圈，转道：“今日来此，却是有一事，要求如意。”
“不知一区区女尼，如何能为公主解烦忧。”高阳见她故意保持距离，也就冷了几分：“昨日，陛下微服私访会昌寺，来找高阳诉苦。”
媚娘一听便道：“原来公主此番是来作说客的。贫尼实话实说，无论居士说什么，明空都会不为所动的。”
“如意，你不能一入了佛门，便泯了人性。你知不知道，陛下现在在朝中处处受挟制，空有一身抱负，却无处施展。长孙无忌阻挠他调李勣回长安，并以此为政治筹码要挟治儿取你性命。陛下空有天子之名，手中却无兵权，你想想，仅仅依靠羽林军如何与长孙无忌制衡。”高阳这番话的确是像来做说客的。
见武媚娘似有所动。高阳又道：“现在朝中乌烟瘴气，提拔的都是一些同族支脉士族子弟，这是先帝最不想看到的。当年如意你在先帝面前谏言晋王做太子，就应该知道长孙无忌也是因为他仁孝柔弱，易于控制，才同意与之。你如今却将九哥一人置于朝中，置于长孙无忌的鼓掌之中，我倒要问你，置先帝的遗愿于何处？”
媚娘心中已不定，嘴上却道：“治儿如今已是大唐陛下，事情本该由他处理，明空也帮不了他。”
“大错特错！”高阳大声道，“你并非漠不关心之人，只是因为九哥对你的情感而退避三舍。你是长孙最忌惮的人，当年先帝留你也是为了制衡权臣。若非有你，他自然不会放心遣走李勣，将托孤重任全权交与长孙无忌。况且当年房相国对你倾授治国之道，便是要你日后辅佐九哥，难道这些你都置之不理吗？”
高阳的一番话说得字字恳切，武媚娘虽不答话，却已是心潮难平，手中念珠转得很快、很乱：“不是还有吴王。”
