“媚娘不敢。”说着从内襟里掏出略带体温的丝帕。李世民一见笑逐颜开，伸手便抢了过来。“菊花呢？”武媚娘忙道：“还能一直裹在里面，早收回屋里去了。媚娘捡花，被陛下看见了？”
李世民笑而不语，见手中丝帕似有点点墨迹，打开一瞧，见武媚娘将《凤求凰》的两句歌词题在上面，心中一暖，再看武媚娘，觉她娇羞模样，更是动人。“如此甚好，你且给朕几天，朕替你把这首词续全。武媚娘更是尴尬，几番欲夺不得，“不妥，陛下……不妥。”
回廊拐角处，长孙无忌搓手站立，目光炯炯得看着二人。
阙楼之下，万家灯火，金粉长安。
函谷关外，齐王军营大帐郑仁基与殷弘智密谋。“此地与函谷关只有五华里。我军在此驻扎，指望背水一战，数九隆冬出兵，这粮草接应一事，都指望郑大人了。”殷弘智行军数日，就在此一搏。郑仁基面虽有难色，却连连点头。
长孙府。长孙无忌坐在书房案前，面前摆着厚厚的奏折和一份摊开的书卷。
长孙冲在下首踞坐，脸上流露出恭敬的神色：“陛下近日对两个新来的才人徐慧、武媚娘十分宠爱，倒是韦妃和她提携的外甥女萧蔷没什么动静，这几处我已经派人盯紧了。”
“徐才人不足为惧，武媚娘，马球场出尽风头的那个？”长孙无忌对她早留了心。“是啊。”长孙冲答道。“这个武媚娘，委实不简单，老夫倒不敢小瞧她。不过若是没有杨妃在背后撑腰，估计也不会有那个胆识。杨妃多病又寡助，无疑是在拉拢自己的势力。”
“父亲怕是多虑了吧……之前德妃深得圣宠，却因郑婉言一事被打入冷宫，我看陛下心中，自始至终就对长孙皇后一人动过真情。”长孙冲见得多了，自是认为帝王之爱转瞬即逝。长孙无忌点点头：“这话不假，可德妃被废，陛下旨在敲山震虎，目的是提醒在朝为官的前朝旧部，要各安其分。其实陛下倒不是对她无情，怪只怪她有个不自量力的兄长。”
“还是父亲大人看得真切。”长孙冲向来佩服父亲的见解。长孙无忌眯起眼神：“依为父观察，武媚娘能文能武，正对陛下脾性，陛下也似对她用情不浅。杨妃常在君侧，必定早就看出了端倪，这才拼命拉拢。”
长孙冲正想说话，进来一个侍卫，跪下禀报：“启禀大人，快马探子有报。”长孙无忌挥手示意让他进来。探子单膝跪禀：“两位大人，属下按大人吩咐细查武才人，发现其竟然与钦犯有关。”长孙冲急问：“哪个钦犯？”“日前已被斩首，太子惊马一案的主谋李牧。”探子回道。
长孙无忌这才插言问：“武氏和李牧是什么关系？”探子有问有答：“据属下了解，武氏在进宫前曾经和李牧是情人，而李牧出事之后三日，武才人就进宫选秀女了。当年不知为何进宫第一日就要见陛下，弄出了不小动静。”
长孙冲回想起来，“这事儿我记得，现在看来想必是为了钦犯李牧求情。”探子继续报：“后来武氏还在掖庭狱结识了彭夫人。”“哪个彭夫人？”长孙无忌略觉哪有不对。长孙冲附耳：“陛下的乳娘，当年为二圣寻死的那个。”
“彭夫人临终前给陛下修书一封。而代笔之人，便是这武媚娘，后来杨妃拿着陛下的手谕亲见了武氏，赦免了她惊驾之罪，还回秀女宫待选。”长孙无忌在宫中果然布有耳目，探子已然将前前后后弄了清楚，且准确无误。沉思片刻，长孙无忌才道：“你下去吧，继续打探，一有消息，速来报我。”“是。属下告退。”
长孙冲不得不佩服父亲的先见之明：“父亲猜得不错，杨妃果然与此有关。此事我们该如何进退？”“暗访，不能明查。也许这个武媚娘正是送上门来，让老夫扳倒杨妃吴王的杀手锏。”此时，长孙无忌还当武媚娘是一枚可以掌握的棋子，却不知日后他竟然会亡于这个命格奇绝女子的笔端之下。
红日初升，武媚娘起床出门，发现整个掖庭宫的气氛有所改变，先是屋外站立的宫女，看到她进来都屈膝行礼。一个小宫女上前毕恭毕敬的：“武才人好。张公公已经将上屋腾了出来，请武才人移步。”
武媚娘走进原来自己住得那间屋，却发现整个房间窗明几净，摆放了很多古玩，被子褥子铺叠的整整齐齐，桌上还放着很多糕点，四周插满鲜花，正当她疑惑的时候，萧蔷进来了，“武媚娘，哦，要改叫武才人了。恭喜你啊，为表妹妹心意，这匹绫罗送给你作为礼物，希望你不要嫌弃。”武媚娘推拒道：“哪里，你太客气了……媚娘用不了这许多，妹妹自己留下吧。”
“哎哟，看来姐姐是觉得妹妹的心意粗陋，配不上你今日的身份了。”萧蔷形容姣好，性子逞强，家世又好，进宫初日便存了心要获宠，谁知却被徐慧抢了先，心里早就不是滋味。武媚娘虽然也封了才人，却因为上次惊蛇之事对自己不错，萧蔷倒是对她也恨不起来。见萧蔷假嗔，武媚娘忙接下她手中之物：“萧蔷妹妹说哪里话，媚娘喜欢还来不及呢，媚娘听说那日阙楼妹妹一舞艳惊四座，想必要获宠册封也是指日可待的事。”
萧蔷小嘴一撅：“不提那日也罢，走，庭院里大家都为你准备许多酒菜庆贺。姐姐不会拒绝我们吧？”说着，萧蔷就连拉带扯的揪武媚娘而出。众女子等在屋外一起上前恭贺。“恭喜武才人。”萧蔷眼神流转，心中还是有一丝妒意闪过。武媚娘边走边问：“怎么没见徐姐姐……”“托病不来。你们还是结拜姐妹呢，圣上又不是她一个人的，咂什么干醋。”萧蔷没好气的。
“徐姐姐不是这样的人，她若病了，我去看看她。”武媚娘转身要走。萧蔷带着众人将武媚娘按下：“行啦，姐妹们都在这等你半天了，天冷，多喝几杯热酒再说。”
武媚娘只好接过酒一杯一杯的喝了起来。
在惴惴不安中期待，是武媚娘从未经历的感觉，那个能决定一切的男人，似乎在此刻变成了一个符号，他只要释放一点点权利和威信，便会改变一个人生命的轨迹。以后的日子，平坦或泥泞，幸福或悲哀，无法预判，这瞬间出现的彩虹，是否能带她走一程安逸的路，还是要面对更多未知的风暴？
徐慧果然脸色不好，窝在榻上，眼神含着泪光。李世民这几日与武媚娘的一举一动都被徐慧看在了眼里。“徐姐姐。”武媚娘因酒面色绯红。徐慧忙擦了眼泪：“你来了，不是与大家在后苑喝酒么？”
“是喝了两杯，听说姐姐身体有恙，过来瞧瞧。”武媚娘说。“妹妹，姐姐我……”徐慧拉过武媚娘的手，吱吱唔唔不知该说些什么。“徐姐姐，姐姐用情之深，再见到圣上与旁人……，自然有切肤之痛。你的心思，我都明白，常年都是姐姐劝媚娘，媚娘今天却要劝姐姐一句。姐姐说过，倾慕陛下，因为他有一代明君的品格，有踏平天下的气度。正是因为如此，他的感情，不可能只属于你或者我，或着任何一个人。”武媚娘许是喝了酒，话多了些，直了些。
“这我知道，我倾慕他，其实还有一个原因。”听了武媚娘的话，徐慧心思却未转圜。武媚娘好奇起来：“什么原因？”徐慧又是少女怀春之态：“自古三皇五帝，妻妾成群，无不风流。当今圣上却与先皇后结草衔环，伉俪情深，二人琴瑟和鸣，留下佳篇无数。皇后抱恙多年，陛下下旨药王孙思邈走遍名山大川，采药觅方，甚至为皇后亲自试药。后待皇后故世，陛下悲痛不已，不畏“夫不祭妻”的礼数，多次大举祭奠。虽有三宫六院，但重新立后之事，从未提起，可见没人能取代长孙皇后在陛下心目中的地位。身为帝王，却有这样的专情，才是让徐慧倾慕至今的缘故。但今日见陛下与妹妹眉目传情，徐慧不是为自己难受，却是为心里的那个人。”
“没想到姐姐竟还隐着这层心事，莫说是帝王将相，就是俗世里的男人，又有哪个能专情一生。姐姐怕是误听人言，想得岔了。”武媚娘对徐慧所言倒不信服。徐慧兀自说着自己的心事：“世人都传，当年先皇后爱听古琴，陛下就常常在甘露宫亲自抚一曲《凤求凰》聊表衷肠。徐慧这才日夜苦练琴技，希望有朝一日能抚慰圣心，也许某一日能成为陛下口中的‘佳偶’‘良佐’。”
原来《凤求凰》并非指的武媚娘，看来是自作多情了。武媚娘顿觉自己是长孙皇后的替身，对李世民刚刚泛起来的情愫因此减了大半。武媚娘起身踱在窗边：“文人墨客最爱伤春悲秋，编一些帝王将相不爱江山爱美人的掌故，套在淫词艳曲里，好抒怀他们的郁郁不得志，恰好若有哪个红颜看到了，不免心为所动。像姐姐这样的闺阁小姐不经世事，都中了他们的毒了。”对武媚娘所言，徐慧只有半信半疑。
只见武媚娘推窗道：“徐姐姐，快看啊，外面下雪了。”莺莺燕燕在雪中嬉戏，热闹非凡。武媚娘从窗户里探出头来：“徐姐姐，看这雪景如此喜人，别想心事了，随媚娘出去赏雪吧。”
徐慧裹着衣服踱到窗边，打了一个寒噤：“我怕冷，还是不去了。你想去就去吧，顺便到花圃帮我折枝梅花回来，插在瓶中，看着好，也给这屋子提提生气。”因雪景怡人，武媚娘一下子兴奋起来，快步出门道了一个好字。“别急，披上斗篷再去。”徐慧怕她着凉喊着。
晋阳公主的坐榻上铺满了白红梅花花瓣，蔚为壮观，她身体一侧排着一排空篮，身体另一侧放着一排装满花瓣的彩篮。李世民、李治站在屋内。李世民饶有兴致地看着晋阳：“晋阳，这些都是大朝会上撒过的花瓣，你重新拾起来，是要做什么用啊？”
