冬日的御花园虽无花红柳绿，却也有些苍松翠柏等常绿乔木，仍然比宫内其他地方显得有生机。武媚娘与徐慧两人相携散心。武媚娘：“张公公那日死得可真惨。”
“妹妹还想这事哪。”徐慧面容无波，她对别人的遭遇，似乎没有武媚娘来得关心。武媚娘摇头叹道：“没办法不想，晚上一睡觉那场面就会钻进脑子里，有时还会想起婉言，姐姐，我们进宫才半年，却经历了这许多惊心动魄的事情。”
徐慧抬眼望向西苑宫墙，只见苍松翠柏，挣扎着向天上伸展，却始终不能高过红色的宫墙，不免劝道：“一入深宫似海深，能够保全自己，伺候好陛下，我们俩就已经是万幸了。”
“徐姐姐，不是妹妹说你心上人的坏话，看到殷娘娘今天这副样子，你仍不觉得这帝王之爱让人心寒啊，我真想有一日能够出宫去，和母亲姐姐团聚，虽然生活贫苦，却一家人其乐融融，好过在这里步步惊心。”武媚娘因为性格的问题，入宫以来遭遇的屈辱和折磨较徐慧更多，又见他人繁华过后，也是一片冷寂萧瑟，此时更是只把徐慧当做知心好友，不免将心事道出。
徐慧摇摇头：“你又要妄言了。”
武媚娘仍在感慨：“不是我瞎说，听太监宫女们也议论过，咱们进宫之前，陛下近几年最宠就是德妃，常去她宫里就寝，说她出身世家，知书达礼。可如今……唉……”
“谋逆是万死不辞的大罪，但凡与乱党沾上关系，都难逃一死，依我看陛下正是因为对她有过宠爱，才网开一面，废为庶人，罚她去守陵。你不知道，就这么一放，朝堂之上，不知道多少大人会冒死反对呢。”徐慧怎样都能为她心目中的人找到开脱之词。
武媚娘却不以为然：“唉，情人眼里出西施，陛下做什么，在你眼中，都是好的。我还是不相信好好的德妃会谋反，说到底还是她出身不好。莫说比不得姐姐长年念叨的长孙皇后，就连心如蛇蝎的韦贵妃也是背后有一大帮势力在帮衬。你看看陈公公方才对她的那个样子，一定是受了她指示，真是虎落平阳被犬欺啊。这下好了，此番去守陵，以后连陛下的面见不到了。说到底，感情这东西，在帝王心中，又算得了什么呢。”
徐慧一听这话，被触动了心事，面色也悲戚起来。
魏王府上，李泰踞坐在案前，一边翻阅古籍，一边在一本空白书册上誊写典籍。
旁边有几个案几，不时与身边的文学博士讨教。杜楚客进门，拱手报告：“突厥商人求见。”李泰了然一笑，对杜楚客道：“迎。”
李泰示意文学博士：“你们回避一下。”
文学馆外，突厥商人木图和四个随从站立。随从每人手端一个硕大的盘子，盘子上有丝巾盖着。魏王府有两个侍卫站立一旁，每人手里拿着两把突厥腰刀，显然是刚从突厥商人身上收缴。杜楚客走出，举手让路，木图等人迈步而进。
文学馆内，李泰迎上前来：“木图王子，扮商人有趣吗？哈哈。”
原来这人正是马球赛上出尽风头的突厥王子阿史那木图。木图王子拱手道：“魏王，这次进长安主要想和各位皇子们交个朋友，所以还是低调行事。大朝会之后，除了他们四个（一指随从）。没人知道我还在长安。你们，把东西放下。”随从闻言把大盘子放下，掀开丝巾，全是西洋异珍，犀角、象牙之类。与大唐玉器宝石有着千差万别。
“泰王子，喜欢吗？”木图得意的说。李泰把玩着一象牙雕件：“喜欢，我喜欢得很，哈哈。”“那就请泰王子悉数收下了。”木图见他爱不释手，心说算是送对了。“好！”李泰倒也不客气，“一会你从这里，挑几册祈福的古经，算我的回礼。”
“魏王客气了。”李泰一边把玩，一边道：“太子、吴王那，你都去过了？”木图忙拱手：“还未，我第一个拜访的就是魏王府。”李泰嘻嘻一笑：“我随便问问。”
甘露宫，李世民靠在榻上，仍然放不下奏折。“陛下，夜深了，还是先休息吧。”一旁侍寝的女子正是温婉贤淑的徐慧。李世民聚精会神：“我把这本看完。”
徐慧见他殚精竭虑翻阅奏折，怕这样下去，错过了睡意，出言劝阻：“陛下您是大唐天子，天子安康，民生才能康泰。如果陛下整日劳累过度，这么疲惫，并非天下之福啊。”
李世民头也不抬的：“朕近日……媚娘，你说得也有几分道理，好，不看了。”
李世民放下奏折抬头，看到徐慧脸色瞬间苍白。他意识到了自己叫错名字，有些尴尬，解释道：“你们两个总在一起，难免叫错，你不会怪朕吧？”
徐慧强颜欢笑道：“陛下这么说，真是折煞臣妾了。想陛下每日国事如山，家事上又岂能事事过心？陛下一时间将臣妾的名字叫错，也是人之常情，媚娘又是臣妾的好姐妹，臣妾跟陛下一样喜欢她，又怎么会怪陛下呢？”
李世民见她善解人意，也就放心：“嗯，你们俩的不同就在于，武媚娘身上会有一种英气自然流露……”
徐慧纵然大度，也不愿自己侍寝时，心爱之人总提他人名讳，忙想办法打断了皇帝的话。“臣妾听说陛下最喜王羲之的书法，臣妾特意临摹了他的《兰亭集序》，请陛下过目。”说着，徐慧从后面拿出了厚厚一叠临摹的《兰亭集序》。李世民果然很欣喜，一张张翻看。
“果然有心，字也临得不错。”李世民赞道。徐慧面色一喜：“陛下喜欢的，就是臣妾喜欢的。不过臣妾临着临着，倒也想到一些趣事。”李世民：“哦？什么趣事？”
徐慧借机表白心迹：“臣妾想，如果能模仿陛下的字体临摹，那岂不是既结合了书圣的韵味，又体现了大唐的风采，所以臣妾又学着陛下的字体，临摹了这些，但臣妾资质愚钝，体会不出陛下书法的精髓，只能草草略过，拙劣之作，还请陛下过目。”
徐慧递上另外临摹的草稿。李世民略看看便说：“你能体会到羲之的精髓，又融入了对朕的良苦用心，实在用情深远，用意感人啊。”徐慧羞涩的低下头：“哪里，能让陛下有一点点的愉悦，臣妾万死不辞。”
谁知李世民却话锋一转：“只是在书法的领域中，一味的模仿别人，本身就是一种局限。书法也像做人一样，不能一味临摹，要做自己，只有有了自己的风格，才能流芳百世。”徐慧笑容一收：“臣妾谢陛下，以后一定谨遵陛下教诲，锤炼自己的特色。”
晓月当空，夜色已深。武媚娘睡不着，持笛出了自己屋门。
忽然看到掖庭宫回廊尽头背风处有点点火光。武媚娘走过去看，才发现是小端子在烧纸，且低声啜泣。武媚娘问道：“小端子，你在给谁烧纸？”只见小端子还未抬眼看清来者何人就吓得赶紧匍匐在地上：“姑娘饶命，姑娘饶命。”
武媚娘见他惶恐，语气恳切的：“是我，武才人，不必害怕。”小端子仍不敢抬头：“武才人，奴才是烧给罪人张公公。”“哦？他是谋逆之人，你胆子不小啊。”话虽如此，语气却未见责备。
听武媚娘语气平缓，小端子这才抬起带着泪痕的脸：“不瞒武才人，奴才是张公公带进宫的，张公公就像照看儿子一样照看我，他对我的情意，我一辈子都报答不了。”武媚娘点点头：“原来你和他还有这份情谊。”
小端子说道：“武才人，奴才书读的少，但是知恩图报的道理还是懂的。虽然张公公现在不在了，我也再没有尽孝的机会，但是给他老人家烧点纸，送几件衣服还是能做到的。所以奴才才敢在这深宫之中，烧纸送钱。”言及此，小端子竟然大义凛然起来：“就算武才人叫人来，把奴才抓走，奴才也不后悔。”
武媚娘扶起小端子：“这是你们的私交，我一个才人，哪管那么多闲事。赶紧收了吧，免得被别人看见就不好说了。”小端子感激涕零，拜服：“多谢武才人。”
走廊之上，武媚娘和小端子边走边聊。
“想这后宫之中，谁能保谁一直顺畅？谁能让人一直风光？别说是太监宫女，就是贵为妃子不也……得蒙圣宠，都是偶然之福。”这几日之事，早就给武媚娘心中留下印痕，小端子给张公公烧纸一事又引发她的心思。
“武才人，您这话也不一定对，有时候还是可以用些心思的。”见小端子如此说：武媚娘倒是有些好奇起来。小端子语带诡异：“您不知道，有些地方，动动脑子还是有办法的。比如说陛下找人侍寝，为了公平，都得翻牌子，这里面就大有学问的。”
武媚娘：“翻牌子还有什么学问？”小端子凑近一步：“您不知道，这里头学问大的很哪。比如说前两排的牌子，很容易被翻起。因为陛下完全是凭一时兴起，随便翻一个，根本不会细看后面的妃嫔，这样排在后面的妃嫔就吃亏了；还有，如果陛下翻了某个娘娘的牌子，旁边的公公说几句话，也可能影响陛下放弃此位娘娘。”
武媚娘点点头：“原来如此。那排在后面的妃嫔，或者是没有打点公公的妃嫔不是很久都见不到陛下了吗？”小端子努努嘴：“可不是。之前的贵妃、淑妃、其实连新近的徐才人，都在翻牌子上动过心思的。”武媚娘听闻深思不语。
“天不早了，小端子，你也早点回去，别被人看到。”“是，武才人，多谢您今晚的包庇之恩，以后有用得着奴才的地方，您只管说。奴才告退。”小端子这番话，倒是出自肺腑。
四下里还是一片寂静，甘露宫却已经火烛通明。徐慧伺候李世民更换朝服。
太监端来金盆，徐慧亲自握着李世民的手给其净手，又拿过宫女奉上的丝绢给陛下净脸。徐慧每一个动作都十分认真小心，这让李世民也不免多看了她两眼。两位宫女呈上朝服，徐慧伺候李世民更衣。
