“别相信他们，工程师，永远别相信他们，在他们诅咒人生的时候！他们无一例外地都在那里诅咒，实际上呢在此地感觉比在家里还舒服。生活懒散放荡却要求得到同情，自以为有权利叫苦连天，有权利热讽冷嘲，玩世不恭！‘在这乐园里！’难道这不真是一座乐园吗？我想说是，而且是意义暧昧的乐园！那女的说‘骗人’，说‘这乐园骗走了她的生活’。可您让她回平原上去好了，她在那里生活方式一变，结果无疑是又拼着命要赶快再到山上来。哎呀呀，好个冷嘲热讽，怨天尤人！您可得当心啊，工程师，当心这种此地正时兴的生活态度！当心这样一种精神状态！从前，嘲讽作为一种直率和经典的修辞手法，是一刻也不会为健康的意识误解的；没有了这个前提，它就会蜕变为轻浮油滑，蜕变为文明的障碍，蜕变为不干不净的打情骂俏，而这些又是与停滞、愚昧和罪恶连在一起的。我生活于其中的气氛，显然很有利于这一沼泽植物的生长，因此我有理由希望，或者说又不得不担心，您能够理解我的意思。”
意大利人的这一席话，如果在七周之前在平原上对汉斯·卡斯托普讲，那可真只能是对牛弹琴；可现在在山上待了一段时间，他的精神已做好准备，能接受其中的意义了：接受在此意味着智性的理解，同时还必然有感性的同情，后者也许更有意义。因为尽管他从心底里感到高兴，塞特姆布里尼现在——虽然在他们之间发生了那许多事情——仍旧愿意继续和他讲话，继续教导他、警告他，继续企图对他产生影响，他自己的理解力却已得到大大的发展，已经可以对塞特姆布里尼的话做出自己的判断，至少是可以到一定的程度保留对它们的赞同了。“你瞧，”卡斯托普想，“他谈起嘲讽来也跟谈音乐一样，只差没有称它‘在政治上是可疑的’，自从它不再是‘直率的、经典的修辞手段’那一刻起。然而一种‘没有任何时候会被误解’的嘲讽，它又是怎么样的呢？如果也允许我发言，我就要以上帝的名义提出疑问。那多半会是干巴巴的教条喽！”——年轻人在接受教育时就如此忘恩负义。他们接受你赠送的礼品，为的只是拿过去以后好吹毛求疵。
将自己的不满形诸言语，在汉斯·卡斯托普看来毕竟还是太冒险。再说，他对塞特姆布里尼先持有异议，还局限在后者对赫尔米娜·克勒费特小姐的批判上；这批判在他看来有失公正，或者说由于特定的原因他主观上喜欢认为它不公正。
“她可是有病哩！”他说，“她的的确确病得很严重，完全有理由对生活感到绝望嘛！对她您还想要求什么？”
“有病和绝望，”塞特姆布里尼回答，“经常也只是放荡形骸的形式罢了。”
那莱奥帕尔迪呢，汉斯·卡斯托普暗想，他不是甚至对科学和进步都感到绝望吗？还有他自己，这位教育家先生呢？他不是自己也有病，并经常来山上养病，卡尔杜齐看来是不会喜欢他的。卡斯托普说出口来的只是：
“您倒好哦。克勒费特小姐随时都可能一命呜呼，您却称她放荡形骸！想必您对自己能解释得更清楚吧。要是您对我说：疾病有时是放荡的结果，那倒还可信……”
“非常可信，”塞特姆布里尼抢过话头，“人格担保，我以后坚持这么讲，您满意了吧？”
“您或者也可以讲：有病必然不时地成为放荡的借口——这个说法我也能够接受。”
“不胜感激！”
“然而疾病是放荡的一种形式呢？就是说：它并非产生自放荡，而本身就是放荡？这可就荒唐啦！”
“噢，工程师，我请您别节外生枝！我藐视荒唐的奇谈怪论，也恨它们！我刚才对您说的关于嘲讽的话，您不妨全都视为我也是针对它们说的，而且这里还有些补充！荒唐的奇谈怪论是游手好闲开出的罂粟，腐朽的精神闪烁的磷光，放荡中最大的放荡！再说我可以断言，您又在替疾病作辩护……”
“不，我是对您的话感兴趣。它正好让我想起了克洛可夫斯基博士在礼拜一做报告时的某些论点。他也宣称，肌体的疾病乃是一种从属现象。”
“一个不彻底的唯心主义者。”
“您不赞成他什么？”
“就是不赞成这个。”
“您讨厌分析吗？”
“不总是讨厌——既很讨厌，也很赞成，因时而异，两者交替，工程师。”
“这叫我怎么理解呢？”
“分析作为启蒙和文明的工具是好的，可取的；之所以好，是因为它动摇愚昧的固执想法，瓦解原始的成见，葬送虚假的权威，换一种讲法，好就好在它解放、纯化思想，使人变得像人，让奴隶成长为自由人。分析又坏，很坏很坏，如果它妨碍行动，侵蚀生活的根基，无力塑造生活。分析可能是一件很乏味的事情，乏味得就像死亡，事实上它本来也可能属于死亡——与坟墓挺亲近，与尸体解剖挺亲近……”
咆哮得好，雄狮！汉斯·卡斯托普忍不住想；他已习惯如此，每当塞特姆布里尼先生说教的时候。不过他说出来的只是：
“最近我们在地下室里接受了光学解剖。贝伦斯在给我们做透视时这么称呼。”
“噢，这个台阶您也上啦。喏，结果呢？”
“我看见了自己手的骨架，”汉斯·卡斯托普回答，同时努力想唤回那一刻心中涌起的感觉，“您没有啥时候也要求看一看？”
“没有，我对自己的尸骨丝毫不感兴趣。医生结论如何？”
“他看见了条状阴影，带结节的条状阴影。”
“魔鬼的奴仆！”
“您有次也这么称呼贝伦斯顾问。您这是什么意思？”
“请您相信，这个称呼太适合他啦！”
“不，您不公平，塞特姆布里尼先生！我承认，这人有他的缺点。他那个说话方式，我自己听久了也感觉不舒服，经常有些个霸道；特别是当你想到，他曾经历过巨大的苦闷，在这山上失去了自己的妻子。可是总的看来，他却是一位何等劳苦功高的、可敬的男子，一位受苦受难的人们的恩人哦！最近我碰见他做完手术出来，做的是一个摘除肋骨的手术，那可是又得掰又得锯的啊！他刚完成了一件艰难而有益的工作，一件他十分在行的工作，他当时的样子给我留下了深刻的印象。当时他还满头大汗，为酬劳自己而点上了一支雪茄。我真是羡慕他呀。”
“您说得很好。可您的刑期呢？”
“他没给我定期限。”
“也不错。那咱们静卧去吧，工程师。各就各位。”
他俩在三十四号房间门前准备分手。
“喏，上您的屋顶去吧，塞特姆布里尼先生。大家在一起比单独一个人静卧，肯定有意思些。你们交谈吗？和您一块儿静卧的，是不是些有趣的人？”
“唉，净是些巴息人和徐西亚人！”
“您指俄国人？”
“还有俄国女人，”塞特姆布里尼先生说，说时嘴角绷得绑紧，“回见，工程师！”
他的话定有所指，毫无疑问。汉斯·卡斯托普心神迷乱，跨进房间。难道塞特姆布里尼已经知道他的情况？看样子他以其教导者的本能感觉出了他的心态，追踪到了他目光的路线。汉斯·卡斯托普很恼火意大利人，也恼火他自己，恼火他竟如此沉不住气，自己撞到了枪口上。他一边收拾纸笔，准备带着去静卧——因为再不能犹豫，该给家里写信，写第三封信了——一边还继续在生气，嘴里嘟嘟囔囔地诅咒那个牛皮匠，那个好为人师的家伙。这家伙无端干预与他一点关系没有的事情，自己却在街上向姑娘们送秋波；这个摇风琴的流浪汉含沙射影，彻底破坏了他汉斯·卡斯托普的情绪，他感到再没有心情来完成这笔头工作啦。可是无论如何，他也得有过冬的东西啊，钱、内衣、鞋子，一句话，他肯定会带上的所有一切，如果早知道不是来这里度过盛夏的三个礼拜，而是……而是还不知要待多久，不过反正要过一段冬天，是啊，按照咱们这里既定的时间观念和计算方式，整个冬天甚至也得搭进去。正是这个情况，哪怕作为一种可能性吧，他想给家里通报。这一回得对下边的家人和盘托出了，不管是对自己还是对他们都不应有什么遮掩……
他就按照这样的精神给家里写信，学着他多次从约阿希姆那里观察得来的技巧和方法，即是人坐在躺椅里，手持自来水钢笔，拱起的膝头上摆着块夹板。他用的是院里印的信签，这样的信签在写字台抽屉里多的是。信写给与他最亲近的雅默斯·迪纳倍尔舅舅，请他再把情况转告舅公迪纳倍尔参议。信里谈到突然出现意外的症候，担心的情况已经得到确诊，大夫宣称冬天有必要在这里住上一段时间，说不定会在上面度过整个冬季，因为他这样的病情据说比那些急性患者还来得顽固，必须采取果断措施，及时予以根治才好。从这个角度看，他这次偶然来到了山上，自觉自愿地接受了检查，他以为真是幸运的巧合；否则他会对自己的病情长期懵然无知，直到有一天不得不正视更加可怕的现实。至于估计要疗养多久吧，那就请不要大惊小怪，如果他多半要待完整个冬天，几乎没可能比约阿希姆更早回到平原上来。这儿的时间概念，与别的疗养地诸如温泉疗养院之类旅游点不一样：月是所谓最小的时间单位，仅仅一两个月根本不顶事……
天气挺冷，汉斯·卡斯托普写信时穿着双排扣的长大衣，裹着毛毯，手仍冻得通红。信纸上已密密麻麻地满是理性而有说服力的字句，他时不时地抬起头来，凝视眼前这熟悉而又陌生的风景；他从未见过它现在这个样子：长长的山谷，谷口上绵延的群峰今天呈现出玻璃一般的灰白；谷底里，一座座村落不时地在阳光中闪亮；山谷两边的斜坡一部分为茂密的树林覆盖，一部分铺满了绿草，从草地上不断地飘送来牛铃声。汉斯·卡斯托普越写越觉得轻松，不解自己为什么曾经畏惧写信。在书写的过程中，他自然就明白了，他自己阐述比什么都有说服力，因此在家里也当然会获得充分的理解。像他这个阶级和家境的年轻人，觉得应该做什么就不妨做什么；他便利用了专为他这样的人准备的优越条件。事情就这么简单。他要早回去了—— 一讲情况他们又会送他上山来。他请求寄给他需要的东西。最后，还有定期汇来必需的款子：每月800马克足以支付全部费用。
他签上名。大功告成。第三封给家里的信内容丰富，他有所保留——不是按照下边的标准估计时间，而是按上边通行的标注；这封信确保了他汉斯·卡斯托普的自由。他不是在字面意义上使用自由这个词，不，甚至心里也不曾一个音节一个音节地拼出它，可却感受到了它最最广泛的含义，一如他待在这山上期间已经学会了的那样——这个含义与塞特姆布里尼赋予自由一词的含义关系不大——想到此，突然袭来一股他已经熟悉的恐惧和激动情绪，使他在叹气的时候胸脯也颤抖起来。
专心书写使汉斯·卡斯托普脑部充血，脸颊发烧。他从灯柜上拿起温度计来测量，仿佛机会难得，不能放过。体温升到了三十七度八。
你们瞧见啦？他想。接着又在信尾的附言中补充道：
“写信还是让我挺费劲。我一量体温：三十七度八。我看，我眼下必须完全静养。你们必须谅解，如果我不常写信。”
随后他躺在那儿，把手举向天空，手心朝着上面，就跟当初把它伸在荧光屏后边的时候一样。可是阳光一点没改变他手的自然形态，它的物质在亮光面前甚至变得更暗，更不透明了，只有外延的轮廓泛红而且明亮。这是那只他经常看见的、习惯了清洗和使用的生命之手，不是那个在荧光屏中窥见的陌生骨架，不是那个当时张开在他眼前、接着又合上了的坟墓——分析解剖的坟墓。
喜怒无常的水银柱
十月到来了，就像所有新的月份到来时一样——它的到来温文尔雅，安安静静，事先没有任何的征兆和迹象，而是悄无声息地就溜了进来，如果不是遵循着严格的顺序，很容易让人注意不到。事实上时间并没有刻度，一个新的月份抑或新的年度开始时并不一定有狂风暴雨，闪电雷鸣，甚至一个新的世纪开始时亦复如此；只有我们人类，才会在这些时候又敲钟又放礼炮。
对于汉斯·卡斯托普来说，这是十月的第一天跟九月的最后一天毫无任何差别；它同样地寒冷，同样地阴沉，接下来的一些天也仍旧是如此。在静卧的时候用上了冬季穿的大衣和两床驼绒毛毯，不只在晚上，甚至白天也是；捧着书的手指头潮湿而僵硬，脸颊却发干烧；约阿希姆真巴不得把皮毛睡袋取出来用上，只是不愿意过早娇惯自己，才作罢了。
谁知几天以后，已经到上旬和中旬之间，一切全变了；接着出现的是一个晚来的夏天，一个光彩夺目得令人惊喜无比的夏天。汉斯·卡斯托普曾听见人们盛赞这儿的十月，看来所言不虚啊。大约有两周半光景，群山和山谷上空总是天清气爽，一天比一天更加蔚蓝明净，阳光热辣辣地直射大地，人人都有了理由翻找出本已扔到一边的夏天轻薄衣裙，诸如薄纱线的上衣和亚麻布的裤子等等；甚至那些无柄的大帆布伞也借助某种精巧的装置即一条钻有很多孔的木条，固定在躺椅的扶手上撑起来了，虽然在静卧的正午时分，只能是勉勉强强抵抗一下炎炎烈日。
“太好啦，我总算赶上了这里的好时光，”汉斯·卡斯托普对表兄说，“有不少时候真叫惨透了——这会儿完全像冬天已经过去，好日子就要到来。”他说得不错。不多的迹象表明了实际情形，即使是它们也不显眼。要是不计下边“坪”上人工种植的那几株槭树——它们早已没精打采地掉了叶子，只是在那里苟延残喘喽——此地就再没有生长状况可以给景物打上季节印记的阔叶树种了，唯有雌雄同株、如在换叶似的更换着柔软松针的阿尔卑斯山赤杨，才让景色平添了几分萧瑟的秋意。除此而外，本地的树木不管是高耸入云的抑或匍匐在地的，统统是常绿的针叶植物，能够抵抗寒冬；而这里的冬天却界限模糊，一年四季都是可能有暴风雪的；唯有罩在树林上那层次多而分明的褐红色调，让人尚在烈日炎炎的时候已看出年终将至。自然，定睛细看还有草地上的野花，它们同样也在悄悄地透露着季节的消息。汉斯·卡斯托普刚来时开满山坡的红门兰和耧斗菜都没有了，还有野丁香也是；剩下的只有龙胆草和低矮的秋水仙，说明灼热了的地表空气内仍包含着一些清凉，可以从静止的、外表几乎烤焦了的大地里散发出来，就像发高烧的病人也会一阵阵发冷似的。
