听着绮窗外雪落的声音，我朦朦胧胧地睡着了。再醒来时已是将近午时，金钗与玉簪服侍我起身。我穿上了家常的衣服，连珠钗都没插几根，很是素淡。
金钗问道：“夫人要戴白花吗？反正皇上今天不来。”
金钗总是把事情想得简单，今日朱棣肯定会来，而且是拣我措手不及的时刻，若是让他看到我还为允炆戴孝，他一定十分不悦。我是允炆的皇后，要博得谨慎的朱棣的完全信任并不容易，他一定会试探多次的。这一段时间内，我什么都不能做，倘若让他发现我的真实意图，他也许不会杀我，但我身边的人就难逃一劫了，换而言之，我将会前功尽弃。我看了一眼玉簪，她的真实身份是白双鸾，是吕秋水派到我身边的人。为了家族的利益，她背叛秋水。一个人会背叛第一次，她就有可能背叛第二次、第三次。我怀疑她就是朱棣的安排监视我的。但是，这几年她一直很老实，在没有确凿的证据，我决不为难她，我怕冤枉了好人。
到底是曾为璐良娣的玉簪见识广些，劝道：“夫人还是不戴为佳。那位黄俨公公不知道可靠不可靠。”
我笑道：“黄公公来过了？”
金钗撅嘴道：“来了，带来了一屋子的珠宝字画瓷器什么的，说是皇上赏的。哼，搞得我们没见过世面似的。什么好东西，夫人没见过呀！”
玉簪拉了她的衣襟，向我道：“是琏姑姑招待黄公公的，还送了黄公公一斛珍珠呢！”
我将虞怀、建文的旧人留在身边，当初的称谓都成为历史。现在卷耳与淑贞都是承乾宫的管事姑姑，而莺儿、翡翠、环佩则是丫鬟。除却卷耳与淑贞，其余人都奉我之命留起了头发。卷耳是我的心腹，很多事不消我去吩咐，她都能帮我做得妥妥当当。虽然黄俨是敌是友尚未可知，但若是能将他拉到我这一边，对我是有百利而无一害的。痛快地接受了我的赏赐，想必黄俨是个贪财之人。人只要有弱点，就好对付。
金钗仍在愤愤不平，道：“不就是一个太监！有必要吗？难为他还厚着脸皮假意推让了一下就收下来了，也不觉得烫手！”
“金钗！淑贞休息了没有？”我很担忧淑贞。去年春天，在我决定蓄发时，淑贞一个人在玉观音前不吃不喝跪了三天三夜，人都虚脱了。这一回，还不晓得是怎么个情形呢！
金钗叹道：“夫人快去瞧瞧贞姑姑吧！这已经是第三日了。再这样下去，很危险的。”
清馨堂里又跪了三日的淑贞很是虚弱，脸色比血还白，但仍是坚持着。她今年不过二十二岁，比我还小，正是花一样的年纪，却如积年的老寡妇一样，永远是愁容满面。见我走近，她没有起身相迎，仍是把无神的目光聚在玉观音上，嘴皮子一动一动的，似乎仍在念经。我抚着她的肩轻声唤她：“淑贞，起来吧！”
淑贞没有理我，念经的声音更大了，我这才听清，她念的不是佛经，而是《女诫》。她嘶哑地道：“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德……”
我苦笑，淑贞是在指责我有违妇德。心上像是有人狠狠地戳了一刀，痛彻心扉。我从金钗手里接过一杯茶，仍然笑道：“淑贞，喝点水再念吧！”
淑贞还是没有理我，念得更加大声了：“夫有再娶之义，妇无二适之文，故曰夫者天也。天固不可逃，夫固不可离也。行违神祇，天则罚之；礼义有愆，夫则薄之。”
我跪在另一个蒲团上，看了金钗、玉簪一眼，她们就退下了。我这才道：“淑贞，我心里也不好过。先帝待我情深意重，我恨不得随他而去。但是，我不能。”我顿了顿道：“奎儿，我要他好好活着，延续先帝的血脉。还有你们，我也希望你们能平安。”
淑贞停止了念经，良久叹道：“妾身知道夫人有苦衷。只是——”
“只是觉得我的行为不合儒家礼制。我是要被诅咒的。”我接下去她的话。烈女贞妇是我，**荡妇也是我。三年前，我不顾一切的寻死；三年后，我却笑脸迎仇人。态度的迥异让人耻笑。笑就笑吧，我不过是想通了，死很容易，生却艰辛，死的解脱不能改变既定事实，生的坚持却有希望翻云覆雨。我道：“淑贞，活下去，为了先帝。先帝与我都对不起你，也对不起你们方家。把你召进宫，却要你过寂寞的日子，害得方家被夷十族，香火不继。方家就剩下你一个人了，你无论如何都要活下去。我找个机会去求皇上，放你出宫。你一定要再嫁人，为方家留下骨血。”
“妾身不会离宫，更不会再嫁。”淑贞坚定地道，“妾身应当终身侍奉夫人，这是身为妾室的职责所在。”
淑贞不愧是方孝孺的女儿，淑惠贞洁，恪守本分。即使允炆当初与她无夫妻之实，一年之中只在重大节庆中远远地相见寥寥数面，也没有听她人前人后抱怨过一句。当初她对我恭敬有礼，每日都会来承乾宫向我请安，现在又肯为允炆守节。这样好的女子，着实让人敬佩不已。我叹道：“既然你还当我是夫人，那么我就以夫人的名义命令你回房歇息。”
淑贞含泪道：“夫人，您让妾身再跪一会儿吧！”
我定定地看着她，轻声道：“那我陪你跪吧！”
“不行，夫人，你有风湿，不能跪久的。”淑贞劝道。她低头，复又道：“夫人，妾身这就回去休息。”
我起身，没想到才跪了这么一会儿，膝盖就疼得厉害。“哎呀！”我不禁叫出声来，淑贞要扶我，怎奈她自己是跪久了的，也站不稳。两个人都跌倒在地。金钗与玉簪闻声进来，忙一人扶起一个。我支撑着站起，见淑贞眉头紧锁，料知她的膝盖也疼着，就道：“等下请卷耳先去瞧瞧淑贞吧！”
