小豹其实一点都不想带四个小屁孩玩，特别是林娟，性子又急又暴躁，稍稍不如意，又是哭又是闹的，大宝跟小宝也皮的很，要么就跟林娟抢东西，要么就这里戳戳，那里捣捣，一刻都不得闲着。反倒是牛牛最乖，小豹不想理他们三个，就拉着牛牛到廊檐下玩。
麦芽临去菜园时，叮嘱李氏带看着锅里的菱角，这东西好烀，水滚了之后，稍稍温一会，就能捞出来吃了。
早在下锅之前，李氏就把嫩的跟老的菱角分开了。老的菱角在吃的时候，事先用菜刀切开，免得用牙咬，再把牙硌坏了。
锅里捞上来的菱角有一大盆，林氏看李氏拎的费劲，便过去帮忙，又从井里打了水上来，把菱角倒在井水里泡凉。
黄氏卷了袖子，道：“我也来帮忙，不能光坐着，看你们几个在那干活。”她去厨房拿了案板跟菜刀，就搁在院子的大桌上。
李氏笑道：“这有啥多干少干的，他黄叔不也在后面帮忙嘛，对了，你们家定下啥时候杀鹅吗？回头跟我说一声，我也去帮忙，以往我腿脚不好，尽让你们帮忙了，如今身子好些了，自然得好好谢谢你们才是。”
林氏道：“瞧你说的啥话，咱们几家说什么谢不谢的，你自己刚才不也都说了嘛，乡里乡亲的，说那些可就生份了，既然你身子骨好了，改天我家杀鹅请你去吃鹅杂锅子，去年在你家，麦芽烧的鹅杂锅子可好吃了，今年杀鹅的时候，麦芽要是在家，让她也去帮着烧。”
鹅杂锅子，就是杀鹅的时候，不能腌制的鹅内脏，比如接下来的鹅血，加一点水，加些生姜，连着碗搁在锅里蒸熟，回头烧的时候，跟豆腐似的划开，放汤锅里煮着就成。还有鹅肝，鹅心。鹅肠子得留着，回头栓鹅肫时用得着。
黄氏也道：“他李婶，你就是不说，我也得请你，你瞧瞧我家这两个皮货，我真是被他俩缠急了，别说杀鹅了，就是喂鹅，都得乘他们睡着，要不然给他俩瞧见了，就得把鹅撵的到处跑，所以啊，我就想着干脆把鹅都杀算了，往后应该没暖和天了，要不把鹅腌咸一些，省得腌不好再给弄坏了。”
这腌咸鹅是最讲究经验的，因为鹅肉远比鸭肉来的厚实，两只鸭子也顶不上一只鹅大，特别是榆树村土生土长的大白鹅，大的能长到十几斤。鹅大，鹅肉也自然也厚，要是腌的不透，万一天气回暖个几日，就会使得鹅肉变质，或是烀出来时，散架，不成形。但若是一味的多搁盐，腌的咸，也会失了鹅肉的鲜美，同样是糟蹋东西。毕竟家鹅的生长周期很长，从年头喂到年尾，又是放鹅，又是喂鹅的，可辛苦了，不比养猪来的容易。
李氏忙着把黄氏切开的菱角装进盘子里，听见她二人的话，只笑道：“你俩说了，那还不是一句话的事，回头过来跟我说一声就成了，今年牛牛姥姥家，也得杀鹅，咱们几家最好分开杀，省得都赶到一块，回头人手不够，忙不过来。”
菜园子离的不远，麦芽也听见他们几人的谈话，田氏那边的鹅的确不少，原先年初时，李氏腿还不是很好，她抓的鹅也都搁在老娘那边养着，虽然她嫁出来了，可离的这么近，就是想分彼此，也分不开，所以两家鹅是搁在一块养的，其实就等于麦芽只出了个鹅钱，其他的啥也没管没问。
但是想到郑玉分不开手，她娘也不是个能干这事的人，哥哥就更别说了。过几日，她跟李元青还得回客栈，真要不行的话，干脆把鹅装马车里，带到客栈杀算了，回头腌好晒好了，再拉回来才是。客栈的生意到了年底也会少很多，正月只怕更没什么客人，到时他们还是得回老家过年，这年货啥的，也得往家运。
想到这里，麦芽从菜园子里探出头来，对李氏道：“娘，我娘那边的鹅，就拉到县城里杀好了，咱们客栈后院有的是地方，等把两头猪也处理了，回头你也跟我们一块去，反正现在家里也没啥事，有哥哥他们在家，十天半个月不住的，也没事。”
林氏呵呵笑道：“哟，瞧见没有，麦芽就是孝心，要把牛牛他奶奶接县城呢！”
麦芽笑道：“林婶，你要想去，也一块去就是了，林翠也在那，你去跟牛牛他奶奶去，还不是一样的。”
林氏见她真格的，赶忙摆手，“我说着玩的，我哪走的开，再说林虎也你那帮忙，他一个小娃也干不了啥活，你还给他弄开工钱，又管吃管住的，我都不好意思哩！回头等你林叔把家里羊宰了，送半个羊给你们过年，这回你可不能再推脱了，再推说不要，我可要生气的，你不要，我也觉着过意不去啊！”
黄氏道：“麦芽啊，你就要着吧，不然你林婶睡觉都不安心，成天的就跟我念叨，说林虎在那麻烦你们的事太多了，她心里过意不去，别的也没啥可送的，你要了，她这心就踏实了。”
麦芽笑笑，也没再吱声。乡下人就是如此，不像县城里的人，为一点小事也斤斤计较。就像林氏，你要是死命的不要她东西，她还以为你嫌弃她，或是对她有成见呢！只有收了她的东西，她才安心。
大头弯腰捡麦芽挖出来的洋葱，也不说话，只顾闷头干活。
麦芽挖着地，问他道：“大头，今年上学堂，夫子都教了什么，有教你识字吗？”
“教了三字经，还教我们写自己的名字，我的名字最好写，弟弟的名字难写，他老是写不好，”他还是低着头。
麦芽想了想也是，大头这两个字确实简单的多，不像豹字笔划多，“弟弟写不好，你可以多教教他嘛，写多了也就会了。”
大头沉默了半晌才喃喃道：“没有纸。”
麦芽停下铁锹，看着大头孤瘦的背影，有些心疼。古代的纸自然是很贵的，乡下人家的小孩，绝没有钱买纸回来练字。纸沾上墨迹，可就涂不掉了，但是没纸有没纸的练法，“大头，等挖好了洋葱，我带你去弄些沙子回来，到时找你二叔钉个木盒子，把沙子搁木盒里，你可以拿着木棍，教弟弟在沙子上写字，写的不对擦掉就成，你说这法子好不好？”
