每逢年节，况府上下总是比往日忙了许多。门前挂着的大红灯笼，似乎预示着除夕的到来。墙头上大大的‘福’贴和门上的对联使得院内多了几分喜庆。窗户上的可爱灵动的纸画出自手巧的丫鬟之手。而此时，一个带着顶小圆帽的大胖子正站在大院内张罗着。
“你们几个，把桌子再搬几张过来，今夜老爷要开灯会，和大家共庆新年，你们卖点儿力，晚上亏待不了你们。”管家赵通敦促着家丁布置着晚上宴席的地方和灯会场地。
伙房这里，更是临时又调了些人手过来。家主况天仇从自家的酒楼里特意抽调了俩个大厨。看来，今晚上是大闹一场。院内的书房里，家主况天仇正和几人说着晚上的一些事宜。
“夫人，让丫鬟们准备的节目可备好？”况天仇坐在上座的太师椅上，抿了一口茶。一旁，一位看起来很是端庄的妇人道：“都已经备好了，定不丢了老爷的颜面。”
“嗯，二弟，你记得把下面那些掌柜的都请到。这些年他们一直打理咱家的产业，难得一起聚聚。”下首处，坐了一个三十出头的男子，正是家主的弟弟，况天恨。
“嗯，我已经都给通知到了。”况天恨道
况天仇站起来，又问道：“蔡先生，还有劳你出些灯谜、对联，供大家一起乐乐。”一个五十多岁的老头站起身，拱了拱手道：“家主放心。”
很快，月亮已经高高挂起。整个高崖县，到处都响着鞭炮。况府内，更是热闹非凡。整个北院，人满为患。整整十几桌的客人，加上打杂的下人，将近俩百人聚集在这里。管家赵通更是忙得团团转，带着下人不停招呼着。大冷的天，竟然出了一头汗水。
上座上，家主况天仇起身举起酒杯，道“哈哈，今天况某很是荣幸，能请到大家来一起吃年宴席！这些年，多亏了大家对我况家在生意上的提点！来，大家一起干了！”“哈哈，家主哪里话，我们这些，一大家子吃喝全仰仗况家！来，干了！”来的人，基本上除了一些和况家有生意往来的人，便是手底下掌柜的和家眷。酒饱饭足之后，况府的小丫鬟又在空地前舞了起来。一个穿着粉色袄子的丫鬟拿着琵琶缓缓弹奏起来。
“好！”众人一起叫好。叮叮咚咚的声音，在那个小丫鬟白葱一般细嫩的手指拨弄下，变成了沁人心脾的美妙乐声。
“蔡先生，您喝多了，我扶您回去吧。”一个小厮在桌前对着一个五十多岁的老头道。
“走，走开，我自己溜达一会儿。”老头儿似乎喝得有点多，脾气也似乎有点倔。远处墙角，一个憨憨的少年正趴在院角偷听着丫鬟弹奏小曲儿。
“好听不？”一道有些苍老的声音在大壮耳边响起。
“昆山玉碎。”大壮脱口说了四个字，转头看去，竟是位拎着酒壶的老头。看见大壮的脸庞把那老头逗乐了。老头喝了一口酒壶里的酒，笑道：“看你的面相也就十三四，怎么比我这老头子还酸。你家先生不会光教了你这些吧。”老头的话，让大壮想起了四先生，挺了挺胸膛，道：“我会得可多呢。”许是稚嫩的脸庞非要装老成，看起来很好笑，老头又笑道：“那好，今晚的灯会，你可别一个猜不出来。”大壮不服气道：“灯谜算的了什么。”老头道：“你要是猜出来三个，老头子我将这壶酒送你。”大壮道：“我等下要还要干活，况且我也不喝酒。”老头笑道：“又是一个爱吹牛的小子。还学人家酸个什么劲儿。”说罢，摇了摇头，转身欲走。大壮闻言，急道：“哼，反正我不喝酒，你就说我猜出来三个怎么着？”老头定了定身子，道：“猜出来，你不用干活了，跟着我来读书。”大壮道：“你说话作数吗？”老头道：“我的薄面，家主还是卖几分的。”大壮道：“好，你就在这里等我。”
大壮挺了挺胆子，朝着侧面灯会区走去。里面已经有不少人在里面抽灯谜。个别抽到又不会解的小少爷，跑着找母亲去了。红色的花灯，映着夜色格外美丽迷人。大壮无暇欣赏这百盏灯火的美景，走了进去。转了一会儿，拿了三个签儿，跑到解谜处去了。不少人拿了小奖品，喜滋滋的。大壮拿过去，对着那人嘀咕了一会儿，那人爽快地拿出了三份小礼物给了大壮。
“诶，姐姐，那不是大壮吗？”穿着粉袄的翡翠拉了下身边的红莺道。
“咦，还真是！他还会猜灯谜？”红莺也带了丝惊讶，看着在花灯间穿梭的大壮。而此时的大壮，正高高兴兴地拿着得来的奖品找老头去了。
墙角花坛边，蔡先生正做在那里，有一口没一口的喝着酒。大壮兴冲冲地跑到他跟前来，“那，你看，你可不许耍赖。我猜到了。”老头似乎还想捉弄一下大壮，道：“我怎么知道你不是管别人要来的。我老头子可不好糊弄。”大壮气鼓鼓地道：“我猜的第一个，谜语是，身体白又胖，常在水里藏，不管生与熟，拿来都能尝，谜底我猜的是藕！第二个是一个对联，上联是春风吹酒醒，我对的是花香暖人心。第三个谜语说，一个黑孩，从不开口，要是开口，掉出舌头，我猜的是瓜子！”老头有些意外地看着大壮道：“好好，算你厉害！”大壮嘿嘿笑了一下，看着老头竖起的大拇指，喜滋滋地离开了。他得赶紧回伙房去了。老头蔡先生似乎是喝醉了，依着花坛竟然睡着了。
大壮刚来到伙房，厨头马二鸣走了过来，喊道：“你这臭小子，溜哪里去了！哪儿都找不到你人，你没看今天晚上厨房忙成啥样了！明天再收拾你！快来干活。”大壮接过一大盆子碗筷，将这些碟碗送给隔壁的大妈，由她们来清洗。伙房的一切餐具和况府的衣物都是在隔壁清洗。大壮抱着盆子，感觉手好累。连着跑了三躺，总算是送完了。厨头似乎对于大壮溜走很不满，又给他指派了很多活。回到住处的时候，大壮都不知道自己是怎么回来的了。基本上，房间里的四个人忙了一天，都累得和死猪一样，都和衣倒头就睡了。
年初一，正是走亲访友的时候，但他们伙房的人没有年假，所以还得继续起来干活。大壮刚起床，和众人来到了伙房，却不想伙房来了一位特殊的客人。
“哟，呵呵，蔡先生，您怎么来了。广发，你去弄点儿汤羹，给先生润润嗓子。”马二鸣正殷勤地接待着。
蔡先生捋了捋山羊须，伸手制止道：“不用了，我来的目的是要带一个人走。”正说话间，大壮和几个厨工走了进来。“来的正好，小子，你叫什么？”蔡先生对着大壮道。
大壮睡得有些迷糊，揉着脑袋似乎在想这老头到底是谁。马二鸣扯了一把大壮，道：“你小子，傻站着干什么呢？这是蔡先生！先生问你话呢！”大壮连忙道：“我叫董壮。”大壮似乎想起来眼前的老头是谁了，喜道：“你是昨晚上的老头？”马二鸣喝道：“不许在先生跟前撒野！”蔡先生笑了笑，“哈哈，是我。跟我走吧。”大壮问道：“去哪里？”蔡先生摆了下袍子，转身边走边道：“我可不会酒后食言，我已经和家主打过招呼了。”大壮道：“可是。”常有财推了一把大壮道：“快跟先生去，别瞎墨迹。”
大壮跟着蔡先生去找管家了。路上，大壮问道：“先生，我跟你读书，那我是不是就不能领工钱了？”蔡先生笑道：“你小子，虽然呆了点，倒是合老夫胃口，学问上也开些窍。我已经和家主说过了，以后你来给少爷们当伴读，每个月仍旧有月钱领。”大壮闻言，这才喜滋滋地跟着蔡先生去了。
