相传，在古时候，统治巴格达的一个哈里发名叫哈鲁恩·阿勒·拉斯奇德。当时有一个名叫阿里·科吉亚的商人，他不穷也不富，住在父亲留给他的房子里，生活独立自主，满足于做一些买卖赚些钱。有一次，他一连三个晚上做了一个奇怪的梦。在梦中，一位值得尊敬的老人神情严肃地来到他的面前，批评他至今没有去麦加朝圣过。他为了这件事非常烦恼，因为他知道，既然自己信教，那么去圣地表示敬意就是理所当然的。他做了这个梦之后，不敢再有拖延，决定马上就去。他变卖了家具和店铺，还卖掉了绝大部分的货物，只留下几件他觉得在麦加可能会卖个好价钱的货物。
他把房子也租给了别人。然后他把他的大约一千个金币的积蓄放进一个坛子，再把坛子塞满了橄榄，存放在一个商人朋友那里。这个朋友不知道橄榄下面有钱，答应一定好生保管这只坛子，等他回来。
阿里·科吉亚把这些事情安排妥当以后，加入了一个即将出发的大篷车队，开始了他的朝圣之旅。
阿里·科吉亚安全抵达了麦加。他参观了神圣的清真寺以后，开始考虑把带来的货物卖掉，于是把它们拿到市场上陈列出来。
两个商人从他的身边经过时，发现他的货物十分精美，虽然他们并不想买，还是停下脚步欣赏起来。当他们的好奇心得到了满足以后，便转身离去，其中一个对另一个说，如果这些货物的主人知道在开罗它们可以卖多少钱的话，他就会把它们拿到开罗去卖，而不是在这里了，虽然这是一个很好的市场。
阿里·科吉亚听到了他们说的话，另外，他经常听人谈到埃及是如何美丽，所以他决定去一趟埃及，也好趁此机会观赏那里的美好风光。
于是他收好货物，随着一支大篷车队来到开罗。他在那里很快就卖掉了货物，赚了许多的钱。他用这些钱买了另外一些货物，打算再去大马士革。离大篷车队出发还有一段时间，他便利用这个时间参观了开罗周围以及尼罗河畔的所有名胜风景。大篷车队出发了，阿里·科吉亚加入队伍，一路上，他们参观了耶路撒冷，最后顺利愉快地抵达了大马士革。
阿里·科吉亚发现大马士革是一个非常美丽可爱的地方，城市有灌溉得很好的绿茵茵的草地和招人喜爱的花园，比一些旅行者在书中的描述还要美。他在这里住了很长时间，不过他没有忘记他的故乡巴格达，最终，他决定动身返回故乡，到了阿勒颇，他逗留了一段时间，从那里渡过了幼发拉底河，然后折到穆索，计划沿底格里斯河顺流而下，抄近道回到故乡。
阿里·科吉亚到达穆索时，几个和他一起从阿勒颇来，在旅途中成了亲密朋友的波斯商人劝他留下来，跟他们一起去参观设拉子。他们说，在设拉子他一定可以赚到许多的钱，然后他就可以很容易地回到巴格达。他们带着他经过了苏丹尼亚、雷伊、科阿姆、卡斯恰恩和伊斯法罕几个城市，最后来到了设拉子。这之后，阿里·科吉亚又高高兴兴地陪着他们到了印度斯坦，然后和他们一起再次返回到设拉子。
这样，阿里·科吉亚在这些地方逗留的时间算起来，他离开巴格达有七年了，因此他决定回到故乡。
在这七年当中，替阿里·科吉亚保管那个坛子的朋友一直没有想到他，也没有想到那坛橄榄。可是，就在阿里·科吉亚随大篷车队从设拉子返回故乡的旅途时，一天晚上，他的这位朋友正在和家人一起吃晚饭，偶然说起了橄榄，他妻子说，很久都没有吃橄榄了，现在很想吃几个。
“说起橄榄，”商人说，“你倒是提醒了我，七年前，阿里·科吉亚去麦加的时候交给了我一坛橄榄，还亲自把它放在我的货栈里，要我替他好生保管，等他回来。我不知道他现在怎样了，当初大篷车队回来后，那些人告诉我说他去了埃及。他这么长时间都没有回来，人肯定已经死了。如果那些橄榄还没有坏，我们吃了吧。给我一个盘子和一根蜡烛，我去拿一些来尝尝味道。”
他妻子劝阻他不要动别人的财物，可是他不听，非要去拿。
商人来到货栈，打开坛子，发现橄榄已经发霉了。为了看看坛子底部的橄榄是否已经全部霉了，他倒出一些放在盘子里。当他摇动坛子倒橄榄的时候，一些金币掉了出来。
这个生性贪婪的商人看见这些金币，马上查看坛子的里面，发现自己差不多把坛子里的全部橄榄都倒了出来，留在坛子里的全是金币。
他立刻把橄榄重新放回坛子，盖上盖子，回到妻子身边。
他说：“我的妻子，你说得一点没错，橄榄全都发霉了。我发现了这个情况，就把坛子按照原来的样子放好，跟阿里·科吉亚交给我的时候一模一样。如果他回来了，也不会发现他的东西被动过了。”
他妻子说：“你最好还是听我的劝告，不要去动那坛子。真主不允许人们恶作剧！”
商人根本不听妻子的劝告，就像他不理睬她先前的劝阻一样。他决定想一个办法，好把这些金币占为已有，万一他的朋友回来索取那个坛子，他也能够用一些话来搪塞。为此，他几乎想了整整一夜。第二天早晨，他把坛子里的霉橄榄和金币全部倒了出来，又去买了一些当年的新鲜橄榄换进去，再把盖子盖严，把坛子放回原来的地方。
他做下这件不光彩的事情之后，大约过了一个月，阿里·科吉亚就回到了巴格达。他的房子已经租给了别人，他就住进了一个大旅店，打算在那里待一段时间，同时通知他的房客，房主人已经回来了，以便让房客有时间去另找一个住处。
回到家乡后的第二天早上，阿里·科吉亚去拜访他的那位商人朋友。
商人殷勤地接待了他，对他的回来表示非常高兴，还对他说，因为这么多年过去了，他几乎以为就要失去再见到朋友的希望了。两人都说了一些在这种久别重逢的场合下人们通常说的客套话，然后阿里·科吉亚要求他的朋友归还七年前他交给朋友保管的那一坛橄榄，并且请他原谅，说自己给他添了这么多的麻烦。
“我亲爱的朋友，”商人回答说，“你道歉干什么呢？那个坛子根本没有给我添什么麻烦。我不和你客气了，这是我货栈的钥匙，你自己去拿你的坛子吧，坛子仍然放在老地方。”
阿里·科吉亚从商人的货栈里取出了他的坛子，然后把钥匙交还给商人，再次向他表示感谢之后，返回到旅店。
等他打开盖子，把手一直伸到坛子的底部去摸那些金币时，他大吃一惊，因为一个金币也没有了。他一时惊呆了，站在那里一动不动，随即他张开双臂，仰头高喊道：“一个我把他当成朋友的人，难道会做出这种卑鄙的事情吗？难道这是可能的吗？”
阿里·科吉亚万万没想到自己会丢掉了这么多钱，立刻返回到他的商人朋友家，对他说道：“我的好朋友，请你不要见怪，我这么快又回来了。我承认你交还给我的坛子正是我当初存放在你货栈里的那一只，可是我当初把一千个金币连同橄榄一起放在坛子里，现在金币却没有了。也许你有过需要，拿它们去做生意了。如果是这样，你可以自由地支配这笔钱，等你方便时再还给我。我只是想请你说明一下，好让我放心。以后你什么时候还给我都行。”
商人早预料到阿里·科吉亚会来他这里追问此事，他已准备好应对他的话，他说：“阿里·科吉亚，你承认在我这里放了一坛橄榄，并且已经拿回去了，可是你现在却来向我索取一千个金币。难道你当初对我说过那个坛子里有这么一笔钱吗？我甚至不知道坛子里面是橄榄，你又从来没有给我看过。我想，你倒是还没有向我索取钻石和珍珠呢。
请你离开这里，去干你的事情吧，不要引得一大群人在我的货栈围观，现在已经有一些人看热闹来了。”
商人说这些话时，显得十分激动，聚集在货栈周围的人非但不想离去，而且还引来了更多的人，连附近商店里做生意的人也都走出店堂，想知道阿里·科吉亚和他的商人朋友之间到底发生了什么争执，还准备给他们调解呢。阿里·科吉亚向他们诉说了一番，他们纷纷要求商人解释这是怎么一回事。
商人承认为他的朋友保管了坛子，但是他不承认自己曾经动过那里面的东西。他还发誓说，他之所以知道那坛子里面装的是橄榄，那是因为阿里·科吉亚是这么对他说的。他还要大家为他作证，阿里·科吉亚侮辱了他，冒犯了他。
阿里·科吉亚一听，抓着商人的手臂说：“别怪我这么不讲情面！
既然你这么卑鄙，那我带你到真主制定的法律面前去评评理。让我们大家瞧一瞧，你在法官面前是不是还能说得这么肯定。”
“我很乐意奉陪，我们马上就会看到究竟谁是谁非。”商人说道。
