上学的路上依旧是三个人，可是小满跟扁铲不再勾肩搭背了，三个人又恢复了小满刚加入时的状态：元庆走在前面，扁铲走在中间，小满走在后边。元庆知道小满对扁铲有了意见，但是他没问，彼此心里都有数，那就是扁铲在关键时刻装孙子。这事儿元庆觉得无所谓，因为他太了解扁铲了，他们俩从一生下就在一起，扁铲是个什么样的人，在元庆的眼里早有定论，那就是一个“小蛋子货”（胆小鬼）。扁铲也知道小满为什么冷落他，悄悄对元庆说：“昨天我真的感冒了，起不来床了都。” 元庆说：“回家叫你妈给你弄碗姜汤，发发汗。” 扁铲嗯嗯两声，看都不敢看小满，他知道小满昨天被人打得不轻，心里就像结了一个带脓的疙瘩。
路头上站着猥猥琐琐的胡林，小满走过去，将耳朵凑到他的嘴巴前面，胡林轻声说：“哥。” 小满点点头，回来拉着元庆大步地往前走，扁铲望着他们的背影，怏怏地横了一下脖子。进到学校，元庆发现，同学们看他和小满的目光都有些特别，跟看动物园里的猴子似的。几个平常比较要好的同学也不来跟元庆和小满打闹了，他们似乎是在害怕着什么。元庆想，也许大家都以为胡金还会带着社会上的人来打架呢，不会了，他们都“尿”了。昨天晚上，小满跟元庆坐在胡同口的大石头上“分析形势”。元庆说：“尽管卫东大哥去找过大宝，可是大宝不一定会害怕。你想，那么个老资格的混子，他会……”小满打断他道：“不管那么多，谁再惹我，我就跟谁死磕。”
元庆继续说自己的：“我估计胡金丢了面子，肯定还会再去找大宝。大宝要是上火了，恐怕连卫东大哥也白搭。” 小满刚要说句发狠的话，肖卫东倒背着手踱过来，一屁股坐下，抬手一摸小满的脑袋：“你行！”小满想笑，一咧嘴，疼得连连吸气：“行……行个屁呀，被人给欺负成那样，是个男人就得跟他们拼命。” 肖卫东笑了：“毛儿长齐了没有？敢自称男人……”把头转向元庆，问，“你哥在哪儿当兵？”元庆纳闷，他突然问这个干什么？随口说：“在武汉。” 肖卫东说：“当兵真不错。今年也快要招兵了……”突然打住，摸一把小满的脑袋，“我要是当兵走了，你能不能替我照顾照顾卫国？他太窝囊了，不像我们家的人。”小满说：“大哥你快别这么说了，我还没有卫国大，谁照顾谁呀……卫国那么‘鬼’，从来不吃亏。”
肖卫东盯着小满看了一会儿，鼻孔一哼：“想听听我是怎么做男人的吗？”没等小满回答，元庆抢过了话头：“想听，想听！”接下来，元庆知道了肖卫东去找大宝的过程，肖卫东在他的眼里一下子变得 比《智取威虎山》里的杨子荣还要高大。肖卫东打听着来到大宝的西瓜摊时，大宝正跟几个披着长头发的人在摊子前喝酒。一个人看见肖卫东跨在自行车上往这边看，用胳膊肘拐拐大宝，然后冲肖卫东努了努嘴。
大宝眯着眼睛瞅一眼肖卫东，问：“他是谁？”那个人说：“肖卫东。” 大宝哦了一声：“把他喊过来。骑着个破车子跟我‘晃晃’（张狂）什么？”那个人好像不敢喊，正想对大宝说句什么，肖卫东已经支好车子，笑眯眯地走了过来。大宝将身子往后仰了仰，矜持地冲肖卫东一笑：“买个西瓜？”肖卫东说：“嗯，买个西瓜。”看都不看旁边已经全都直起身子的人，拖过一个马扎，直接坐到了大宝的对面。大宝冲旁边歪了歪脑袋：“给他挑个好的。”斜着眼睛看肖卫东，“兄弟不面熟啊，哪儿的？”肖卫东伸出一根指头冲他勾了勾：“过来，我告诉你我是哪儿的。” 肖卫东身上散发出来的煞气，让大宝不由自主地将脸凑了过来——啪！一块青灰色的老砖在大宝的脸上四分五裂。
旁边的那几个人忽地站了起来。肖卫东坐着，没事人儿似的看从大宝指缝间流出来的鲜血，一动不动。大宝一手扑拉着脸上的碎砖屑，一手在眼前乱摇：这是个误会！”“大家不要动，一个人不听，伸腿来踹肖卫东，哪知腿还没伸利索就被肖卫东一拳打在脚底上，整个人麻袋一样倒在了后面的一堆西瓜上。有人还想往这边扑，开头看见肖卫东的那个人大喊：“别动！听大宝哥的！”大宝已经站了起来，奇怪的是，他的鼻子尽管有些歪，可是鼻孔不流血了，脸似乎瞬间干净了不少。
肖卫东将一条胳膊架在腿上，用手托着腮帮子，仰着脸看大宝，表情像个沾了寡妇光的无赖。大宝走到肖卫东的身边，偷偷用手捏了肖卫东的肩膀一下，然后扫视四周，声音威严地说：“你，跟我过来说话。” 肖卫东站起来，学外国人那样，冲旁边几个有些发傻的人耸耸肩膀，摊摊手，转身跟上了大宝。站在马路对过，大宝对肖卫东说：“给点儿面子啊，兄弟。我混了大半辈子，不容易。” 肖卫东伸出胳膊按了按大宝的肩膀：“小孩子们打架，大人不要插手。当‘老人儿’的要懂得自尊，对吧宝叔？”大宝挺着胸脯，保持一个威严的姿势，声音却软得像棉花：“我懂，我懂，东哥。 其实我也就是随便说说……”说这些话的时候，肖卫东已经走远了，大宝瞅着他的背影，悻悻地咽了一口唾沫。
肖卫东的威风元庆能够想象，可是大宝的表现确实出乎元庆的意料之外，他觉得，大宝似乎不应该轻易倒下。多年以后，元庆开始理解这码事儿了，他体谅到了大宝在那个年龄和那种状态下的无奈。那天，肖卫东走后，元庆紧着胸口对小满说：“你常说愣的，横的，不要命的什么的，我觉得卫东大哥就是那个不要命的。” 小满摇头：“也不全是。不要命的有不要命的本事，如果卫东大哥没有真本事，大宝那样的老无赖也不会轻易就那么‘尿’了……”若有所思地眯了一会儿眼睛，开口说，“咱俩胆量没问题，就是没有真本事。这样，咱们央求卫东大哥去跟瓦西说说，也练拳击去好不好？”
元庆说：“恐怕不行，我以前求过他，他说我还是个孩子。” 小满说：“那咱们就去偷学。” 元庆还沉浸在前面的那段故事里：“卫东大哥不是一般的猛啊，我估计大宝以后是彻底没脾气了。” 小满冷冷地说：“这事儿已经过去了。” 小满不知道，他在说这句话的时候，胡金正从大宝家出来，回头骂一声“老×养的”，怒气冲冲地跳上了一辆公共汽车。胡金从这辆车上下来，按按自己的裤兜，跑到一个候车亭等了一会儿，又跳上了另一辆车……从第四辆车上下来的时候，胡金拐进了一条漆黑的胡同。从这条胡同里出来，胡金的手里捏着一大把钱。抬头望望天，月亮高挂，胡金的影子拖在地上，像一条黑色的蛇。起风了，初秋的风带了少许寒意，打在胡金的脸上，残留着泪痕的脸传来一阵微痛。胡金狼一样地站住，展开双臂，大张嘴巴，对着黄惨惨的月亮，狼一般嚎了一声，撒腿往马路对面的那群楼房冲去。
风停了，月亮也没了，细雨洒落下来，没有一丝声响，不是偶尔驶过的几辆汽车，整个城市死了一样安静。深夜，浑身湿透的胡金回了家，他的手里已经没有了那把钱。 胡林坐在胡金的床上等他。胡金赤条条地站在床前：“哥，我帮不了你了。大宝不管这事儿了，我去找‘死人脸’冷强，冷强收下钱，把我赶出来了。” 胡林说：“那就这么着吧。” 胡金坐下，垂着头喘了一阵气，摇摇头说：“我以后不上学了，我要拼命弄钱，没有钱，什么事情也办不了。” 胡林不说话，胡金接着说：“有了钱，还必须有头脑，要不就别装能人……以后我不会再干那些没有脑子的事情了。” 胡林还是不说话，胡金躺下了，喃喃自语：“小满，两条路，一、朋友，二、仇敌，我永远也忘不了你。” 做完课间操，扁铲凑到正在跟一个同学“斗拐”的元庆身边，轻轻一拽他的胳膊：“胡林来上学了，乖得像只病猫。” 元庆放下腿，伸了个懒腰：“我知道，胡林在路上喊过小满哥了，你没看见。” 笑笑，问，“胡金呢？”
扁铲缩着脖子说：“我去打听他们班的人，人家说，胡金不想上学了……你知道不？胡金是个小偷，很早以前就有人看见他在‘赶车’掏包，好几个人呢。我估计他不上学就彻底完蛋了，贼呀，早晚进监狱。他从小就不学好，我听人说，他爸爸当年就是个贼，跟大宝一起……”元庆嘘了一声：“你可别乱说话啊，不然又要感冒了。” 扁铲张张嘴，眼圈竟然红了：“说句话就感冒呀？那我不是早晚得死在感冒上？”扁铲的这句话差点儿就应验了——初中快要毕业的时候，他真的因为感冒住了好几天医院，发烧烧得眉毛都掉光了。从那以后，扁铲的形象变了，脸上没有眉毛，下巴就显得更撅了，笑的时候都像是在跟谁生气。本来元庆他们的这个级部应该是六月份毕业的，可是因为“二部制”的缘故耽误了半年。二部制的意思是，上午上课，下午去工厂参加劳动，或者拿着“呱嗒板儿”去那些五保户的家里宣传毛泽东思想和粉碎四人帮的伟大战果。这好像是“文革”留下来的遗风。元庆懒，从来不去工厂劳动，不是说自己脚崴了就是说他的肚子疼。这样，去五保户家“演出”就成了他的专业。这也练就了元庆的一张好嘴皮子。
上高中的时候，尽管元庆的学习成绩不好，但是老师从来不批评他，甚至还号召全班同学学习他讲文明有礼貌，是个五讲四美标兵的苗子。寒假前夕，元庆、小满、扁铲初中毕业了。那一年，元庆和扁铲十五岁，小满十四岁。 快要过年的时候，肖卫东当兵走了。临走前，肖卫东把小满和元庆喊到院子中间，对两个人说，我走了，我弟弟就交给你们了，如果他被人欺负，我回来以后先拿你们是问。
小满瞅着自己的脚尖不说话，元庆拍着胸脯说，哥你放心走吧，卫国要是受一点儿委屈，你回来砸死我。肖卫东说他已经跟胡金打过招呼了，是个聪明人就跟这个院儿里的兄弟做朋友，不是个聪明的就继续闹，回来他拧断他的脖子。其实，那时候胡金跟小满和元庆已经开始说话了，路上碰见，总是胡金先打招呼：“吃了？”
小满开始还不应答，后来也跟着回答：“吃了。哪去？”胡金回答：“上班。” 其实胡金哪里有班儿上？那些回城的知青都闲在家里呢……如果掏包也算上班的话，那他倒是没有撒谎。元庆听说，胡金的那帮人现在很厉害，别的区过来“捻皮子”的小偷被他们打跑了好几帮。现在，这边的几条公交线路几乎看不到别的区过来的小偷，全是胡金他们几个人，经常坐车的人都认识他们了。他们领头的是一个外号死人脸，名叫冷强的黑大个儿，听说他以前劳教过几年，全身刺龙画虎，看上去是个很牛的人。元庆和小满不佩服这样的人，就像小满说的，杂碎才做贼呢，死了连阎王爷都不收。扁铲不以为然，有一次扁铲对元庆说，胡金真“起闯”（牛气），吃烧鸡，头和爪子都不要，光吃大腿，还喝酒，一天三瓶青啤，顿顿喝。听他这么一说，小满更不愿意答理扁铲了，见了他就皱眉头，就像闻到屎臭一样。
肖卫东一走，扁铲有些伤神，别人一提他哥哥，他的眼圈儿就要发红，不赶紧眨巴两下的话，眼泪肯定流下来。其实，肖卫东走了，元庆也很难受，总觉得心里空得慌，就像丢了什么似的。
