976年初冬，已经是北风凛冽，大雪纷飞。在赵匡胤去世的那天，《宋史》中只作了一条最为简单的记载：“癸丑（指日期）夕，帝崩于万岁殿，年五十。”在这之前，没有皇帝患病以及如何医治的任何记录，在这之后，也没有说明帝位继承的任何问题。一个年方五十岁的大活人，怎么说死就死！别说是堂堂的开国之君，就是民间的家谱，记事也不能如此简单。现代人都知道，对于总统、总理之类的重要人物，生了病都会报道。如果没有患病的报道，突然死了，那就是死得不正常，有在政变中被杀的可能。《宋史》中对赵匡胤的“驾崩”说得如此简单，那就说明其中必然有大问题。
那天晚上，东京皇城里皇宫的寝殿静悄悄，值班的太监、宫女既不敢走远，又不敢靠近。这是为什么？因为当晚官家（在宋王朝，所有的臣民对皇帝都称官家，这里所说的官家是指赵匡胤）独宿于寝殿，并且把其弟晋王（指赵光义）召进宫来，商量国家大事。两个人一边谈话，一边喝点小酒。他们为了怕外人偷听谈话的内容，就把太监、宫女一律赶到殿下去。到了殿下，只能通过门窗遥望殿里的动静，至于殿里人所说的话，就一概听不清了。殿里的兄弟二人先是低声密谈，后来声音越来越大，好像发生了争执，又见晋王来回走动，或坐或起。然后忽听得官家大叫一声，好像在说：“你好自为之，你好自为之……”其声凄厉，又听到玉斧（一种文具）落地的声音，从此寂静无声。隔了一阵，突然听到殿里人声嘈杂，大家七嘴八舌，有人说：“官家归天了！”大家乱成一团，那些守在殿外的太监、宫女都觉得大惑不解，一直没有听说官家有什么不舒服，怎么转眼之间，说归天就归天了。
说到这里，你也许会问：一千多年前，皇宫里深夜发生的事，连当时的太监宫女都闹不清楚，你是怎么知道的？
不错，这个问题该问。我如果遇到这样的事，也会问个明白。我可以负责任地告诉你，上面所说的情况全部来自可靠的史料，而不是我凭空编造出来的。如果像写小说那样，可以编造一些情节，那我一定会编得更为惊心动魄，曲折离奇，来吸引大家的眼球，而不会写得那么枯燥，那么糊里糊涂，不仅是当时的太监宫女想来想去想不明白，连今天的读者也会想来想去想不明白。
刚才我上面所记述的，是当夜太监宫女们在殿外的所见所闻。至于殿里发生的事情呢，让我再引另外一份史料，继续记述下去。
当时殿里人声嘈杂，议论纷纷，宋皇后最先来到，她大声急叫大太监王继恩去喊德芳（赵匡胤的小儿子）。王继恩走后，她就在寝殿中坐等。不久，王继恩回来了，她忙问：“德芳来了没有？”王继恩还未来得及答话，她一眼就看到了王继恩身后的晋王（赵匡胤之弟赵光义），不禁大吃一惊，心里明白自己已经落进了赵光义布置好的圈套，只好立刻改口，称赵光义为“官家”，并且说：“我们母子的性命都交给你了。”赵光义这时已经毫不掩饰，满口答应：“可以共保富贵，请你不必担心。”——当时大太监王继恩敢于公开违抗宋皇后的意旨，不喊赵德芳而喊赵光义，说明他已被收买，成为赵光义的死党。
这一段记载出自什么史料，我可以明白地告诉你，是出自司马光的著作《涑水纪闻》。司马光是一位以耿直闻名的大史学家，他说名道姓的记载，必有根据，不会乱造谣言。至于前一段记载（就是当夜太监与宫女的所见所闻）又是从哪里来的呢？那是出自《续湘山野录》等书，来源不止一处，但是所说的内容大致相同。这更说明确实有这么回事，如果是编造的，不同的来源就会有不同的说法，怎么会一致呢？
对于杀害赵匡胤的凶手、犯罪嫌疑人，我们既然已经点了赵光义的名，那就不得不对赵家的家世作一番简单的介绍。
赵匡胤的父亲赵弘殷也是一个军人，后周时代，父子同在军中任职。他有五个儿子，叫做匡济、匡胤、匡义、匡美、匡赞，头尾两个早死，中间三个养大成人。为什么后来这几个人的名字全不相同，这是因为皇帝的名字需要避讳所造成的麻烦。赵匡胤当了皇帝以后，“匡”字不能用了，匡义就只好改为光义，匡美就只好改为光美。十六年之后，赵光义又当了皇帝，光美只好又改名字，改为廷美。赵光义比赵匡胤小12岁，从小就聪明伶俐，颇有心机，很得父兄的欢心。赵匡胤办事精明能干，处理问题也有决断，却看不透这个亲弟弟内心的凶险，最后才遭到他的暗算。赵匡胤做了皇帝以后，不断提拔赵光义，一直把他提到开封府尹（首都市长）。在赵匡胤日夜为国家大事操心的时候，赵光义也在日夜操心，他操心的是如何在开封府培植个人的势力，准备在必要的时候夺取帝位。976年，赵匡胤带领文武百官西去洛阳，考查山川形势，准备迁都。一旦迁都成功，赵光义在开封府所培植的个人势力就会付之东流。
他不能等待赵匡胤自然死亡，因为当时赵匡胤已经有了两个儿子（德昭和德芳），且都已成年，赵匡胤如果自然死亡，帝位就没有他的份。所以从洛阳回到开封不久，他就决心冒险对赵匡胤下手。恰好这一天赵匡胤邀他进宫商量国事（很可能就是商量迁都的事），两人发生争执（这就是太监、宫女们从殿外向内看到的一切）。在争执之前，赵光义早已在赵匡胤的酒杯中下了毒药，后来药性开始发作，赵匡胤虽然有所察觉，但已头重脚轻，支持不住，这就是他以极其凄厉的声音高喊“你好自为之”的原因。后来，巡夜的太监发现赵匡胤已在抽搐，而且神志不清，不由发出惊呼，赵光义则乘乱离开，回家等待消息。太监与宫女们在殿外倾听时，听得不很清楚。赵匡胤那一声凄厉的惨叫，有人认为说的是“你好自为之”，有人认为说的是：“你做的好事！”从当年十月十九日的上半夜，一直忙到二十日的中午，赵光义安排他多年收买的死党共同行动，控制了宋皇后、赵德昭、赵德芳等人，接收了皇宫和一些重要机构，他自己就在赵匡胤的棺材前面即帝位，紧锣密鼓地完成了一次宫廷政变。
群臣都是外人，而且事起仓促，大家无法阻挡这一幕大悲剧的产生。一时之间，生杀大权都控制在赵光义一人之手。大家虽然明白赵匡胤是被谋杀的，但是谁去报案？凶手就是当今皇帝，你报了案，谁敢帮你立案？不过许多人还是有是非心，对于成天为国事操劳、平时待人宽厚的赵匡胤惨遭暗算，都会产生同情，都想知道事实真相，所以“烛影斧声”万口流传。赵光义心里有鬼，也不敢过于追查，只假装不知道。当时有不少高官、知识分子，也参与了这种流言的传播，当中有些人就是宋王朝的开国元勋，他们也是著书修史的内行，会把从民间精心搜集到的（包括从皇宫内部太监宫女口中搜集到的）宝贵资料加以梳理，去伪存真，去芜存精，写进一些野史笔记中去，作为上乘史料保存下来。这些记载有用吗？有用。在赵光义做皇帝的二十一年中，这个惊天大案虽然还没有被公开揭穿，但是在万千臣民中一直流传着对他不利的说法，这造成许多人仇视他，许多人鄙视他，使他心神不定，寝食难安。他想推行的许多政令都推不动，特别是两次伐辽，两次都是大败。
在败逃的过程中，没有人愿意拼命保护他，以致他的屁股上被辽兵射中两箭。箭疮年年都要发作，一直医不好（没有人愿意真心为他效劳）。他最后还是死于箭疮的大发作，在病榻上辗转呻吟而亡。在他死后，这些说法并未中断。到了金兵南下，二帝被掳，中原广大的老百姓受尽了金兵的蹂躏，这时佛教的因果报应之说盛行，大家就把这场民族的大悲剧归罪于赵光义，说是因为他干尽了坏事才召来的报应。到了宋孝宗赵昚在位的时代，曾经支持大史学家李焘在《续资治通鉴长编》一书中揭开赵匡胤被谋杀这一大案的真相。赵昚是赵匡胤小儿子赵德芳的后代，他祖先两辈人都遭到赵光义的毒手，他想揭破此案的心情是可以理解的。但是当时内外都有压力，内有赵构的压制（赵构是赵光义的子孙），外受金国的威胁（在这个大敌当前的时候，不能暴露宋王朝皇室中这么大的内部矛盾），他只能半公开地揭露，把一些在民间流传已久的说法和材料记载在史书上，留下证据，留下线索，以便让后人在适当的时候再完全揭开此案。李焘对这件事做得恰到好处。他所采用的那些说法、那些记载，就是从一百多年前流传下来的。到了千年以后的今天，我们要来彻底揭开这件惊天大案，还得采用这些史料，这些记载。
