“泥马渡康王”是赵构本人和他御用的宣传班子所蓄意制造的一个神话故事。
一个王朝，如果你的统治是合法的，皇帝的宝座也是通过正当的方法得来的（就是老百姓所说的“真命天子”），那你就可以光明正大地君临万民，安心地做你的皇帝就是了，不需要御用文人帮忙编造一些神话来愚弄老百姓。再把话说明白一点，只要你这个皇帝没有短处，就用不着编些神话来愚弄人。如果你这个皇帝支持官方参与编造神话来证明自己是真命天子，就说明你必有短处。
赵构有没有短处？肯定有。因为他做贼心虚，千方百计编造各种神话证明自己是真命天子。
萧照的《中兴瑞应图》描绘的就是赵构自己做梦时见到的一些情景。做的什么梦呢？做的是自己当皇帝出去巡幸的梦。这件事，赵构本人当然参与了的。你自己做的梦，你不说，别人怎么知道？
在所有编造的神话中，流传得最广的就是“泥马渡康王”的故事。估计有七八种不同的版本，连所渡的河也不一样。有的说法是渡过漳河，从磁州到达相州；有的说法是被金兵追赶，从黄河北岸渡到南岸；有的说法是从长江北岸渡到江南；有的说法是从钱塘江北岸渡到浙东。大致故事是：赵构被金兵追赶，狼狈南逃，忽见前面有一条大河，前无去路，后有追兵。这时忽见路旁有一个白胡子老头儿，左手牵一匹白马，右手执一条马鞭，催他赶快上马。他情急之下糊里糊涂纵马跳进河中，那白马冲浪过河，如履平地。等到过了河，下了马，那匹湿淋淋的白马却瘫在地上不动了。仔细一看，原来是一匹泥马。这就叫做“泥马渡康王”。为什么泥马能来渡康王？因为康王是真命天子，“圣天子百灵呵护”，才能做到这一点。如果你是凡夫俗子，泥马早在河水里泡化了，不把你淹死才怪。这种神话，请问你相信吗？
可是自南宋以来，这种民间传说越传越多，现在举几个例子如下：
《三朝北盟会编》中记载：“康王徇宗泽之请，乃谒应王庙……泽奉签于王，王勉为一掷而得‘吉’……王欲乘马归，有紫衣吏二十人舁应王所乘轿，神马在后，拥而前，曰‘应王乞大王乘此以就馆舍’。”
《中兴小记》记载：“磁有崔府君祠，上（赵构）至，州人拥神马，请应王出迎。”
1211年，程卓使金，撰《使金录》记道里行程，在“至磁州”条中记曰：“高宗为王尚书云迫以使虏，磁人击毙王云。高宗欲退，无马可乘，神人扶马载之南渡过河。” 对于“泥马渡康王”之事，明确的记载最早见于此条。
在江南的镇江、南京一带也有此传说：在金兵南下时，赵构骑马南逃，被金兵一箭把马射死。紧急时刻，路旁有个白胡子老头牵白马来接，此马驮着赵构渡过长江如履平地，终于脱险。
浙江各地都盛传泥马渡江的故事，但是这条江却是钱塘江。赵构在定居杭州以后，为纪念泥马渡江而扎纸马庆祝。此地民俗观灯时的白马，就是为纪念渡江的神马而特意扎成的。
赵构热衷制造神话，宣传自己是真命天子，说明他这个皇帝有短处，来路不正，不合法。短处至少有两个。
第一个短处是“庶出”。皇后、正夫人生的叫“嫡出”，偏房生的叫“庶出”。“庶出”的通俗说法就是“小老婆生的”“小娘养的”。这在现在根本不是个问题。但在古代，帝位继承每因嫡庶问题闹得沸反盈天。当然，帝位继承时如果实在没有嫡出的，庶出的还是可以。
第二个短处才是致命的短处。当时东京被围，赵构的父兄——太上皇赵佶和皇帝赵桓——被金兵扣留，以后又被掳到北方。但是宋金双方处于战争状态，不是正常状态，若出现两种情况，赵桓就会回国。第一种情况是：宋军北伐打了胜仗，金国被迫放回赵桓。第二种情况是：金国出于一种斗争策略的考虑（有意制造宋廷内部的矛盾），主动放回赵桓。尤其是这第二种情况，随时都可能发生。
两国关系不能老是不正常。如果战争继续打下去，宋军出师北伐，收复失地，打了大胜仗，金国战败，就要把他的父兄送回来。赵佶是太上皇，回来养老没有问题。赵桓是现任皇帝，回来以后怎么办，赵构能让位吗？因此，为了不让赵桓回来，赵构一定要千方百计进行破坏，不让自己的军队打胜仗。这不是卖国行为是什么，这不是汉奸是什么？十几年以后的事实证明，赵构正是这么做的。岳飞击破金兵主力，全国万众欢腾，赵构如坐针毡。
两国如果谈和，金人永远主动，予取予求，因为他们手里有一张王牌——赵桓。如果你不答应我们的要求，我就把赵桓放回来，看你怎么办？金人这么一威胁，赵构就吓出一身冷汗。这样，任何一次谈和（其实是谈投降的条件）宋廷总是必输无疑，赵构这个皇帝不是汉奸又是什么，宋廷这个政府不是卖国政府又是什么！
东京第二次被围情况紧急，赵桓派人送蜡丸信给赵构，信中说：“知卿起义勤王，可除卿兵马大元帅（应是河北兵马大元帅，而不是天下兵马大元帅），陈遘元帅，汪伯彦、宗泽副元帅，应辟官行事并从便宜。”后又一天中再遣八人同时送信，先后皆到。信中叫赵构赶快来救（“饬速驰援，解围京师”）。这封信是叫赵构赶快起兵来救东京，并没有叫他做皇帝。他在接信后于相州成立大元帅府，和汪伯彦商定了按兵不动坐观成败的决策，不单不救东京，反而命令各路勤王兵马跟着自己绕道大名、东平，在河北、山东等地磨蹭三四个月之久。每天行军几公里，甚至多日不动，走得比乌龟还慢。
一旦听说金兵于四月一日将父兄与皇室宗亲百官技工等一大批人掳走，押回金国，他的精神陡长，下令以每日百里的速度跑到当时的南京应天府（今河南商丘），于五月一日登上皇帝宝座，跑得比兔子还快。副元帅宗泽得到这个消息，心急火燎，带着自己的部下两三千人（岳飞也在其内）想去拦截金兵，夺回被掳人员，因为势单力薄，未能成功。此时，赵构、汪伯彦还笑宗泽有神经病。赵桓当时委赵构为兵马大元帅，希望他能念兄弟之情，号召勤王兵马来救自己，实在是重大的失策。如果当时不委赵构而委别人（赵氏宗亲或是别的爱国官员），在这种国破家亡的非常时期，很多人都会激发天良，组织兵马冒死来救东京。偏偏碰上了赵构、汪伯彦这样的铁石心肠，竟然按兵不动，坐视悲剧产生，坐收渔人之利。
把赵构、汪伯彦的阴谋诡计说了这么多，几乎忘掉了赵构做皇帝还有一个很大的短处，那就是自己的历史交代不清。现在接着再往下说。赵构后来为什么总想投降，不愿抗战，这一点，宗泽和岳飞都是把他看透了的。赵构和秦桧这两个人都与岳飞冤案关系密切，他们在南北宋之间的这段时间里，都有一段说不清道不明的历史。事后秦桧的历史是查证清楚了的，他被掳北上以后，屈膝投降，当了金将挞懒的幕僚，担任参谋军事、随军转运使等职务。后来金人有意放他回来，让他配合赵构，建立一个卖国政府，永远听命于金人。这事当时就传开了，老百姓也都知道，所以在南宋时代，杭州街头巷尾经常出现一些大字报小字报，指出：“秦相公是奸细！”秦桧也无可奈何，只好笑骂由你笑骂，好官我自为之。赵构与金人打交道的时间虽然不长，也就一年左右，但在这段时间里的行踪也很诡秘，本来也该查一查。但是他当了皇帝以后，谁也不便查他，查出了问题也不好说。为了替尊者讳，有些御用文人就编造一些神话加以掩盖，这就是“泥马渡康王”的故事。这些荒诞不经的故事，古人也不相信。清代《四库》馆臣对这个故事的评论是：
“盖建炎之初，流离溃散，姑为此神道设教，以耸动人心，实出权谋，初非实事。”
赵构的小聪明，古人也能一眼看穿，一语道破：“实出权谋，初非实事。”编造“泥马渡康王”的故事，是出于他的策略，其实根本没有这回事。
1126年冬，赵构被磁州知州宗泽所救，随即回到相州等待朝廷消息。不久，赵桓派人持手诏，命赵构在相州成立河北兵马大元帅府，组织勤王兵马，迅速来救东京。当年十二月一日，大元帅府正式成立。初成立时，有兵万人，分为五军。兵源来自三个方面，一是公开招募，岳飞就是这个时候应募而来的。二是由各有关地区（包括河南省北部、河北省南部、山东省西部）的守臣征调地方军队。三是招抚地方流寇。他们如按照朝廷的要求，起兵往救东京，当时从相州南行到东京，不超过五百里，经过汤阴、淇县、浚县，只要几天功夫就可以到达东京城下。但是赵构却反其道而行之，不出相州的南门去救东京，却出相州的北门，经过临漳到大名府，要求各支队伍都到那里集合，听候指挥。
大元帅府此后的行军情况如下（根据《三朝北盟会编》一书整理）：
自大元帅府成立至离开相州共计13天。
自靖康元年（1126年）十二月十四日从相州出发，十六日到大名府。
自二十九日离开大名府，靖康二年（1127年）一月三日到达东平府（今山东东平）。
自二月二十一日离东平，二十三日到济州（今山东巨野）。
自四月二十一日离济州，二十二日抵单州，二十三日抵虞城，二十四日抵南京应天府（今河南商丘）。
五月一日在南京举行登位的大典。
从这张行程表可以看出，赵构从相州出发到抵达南京，一共走了四个多月。他们并不是按照诏旨的要求救兵如救火，尽力驰援，而是一路磨磨蹭蹭，走得比乌龟还慢。在济州甚至停留了两个月不动。他们在等什么？是等东京的坏消息。他们不是一心去救东京，而是坐等金兵把徽钦二帝掳走。在得到了徽钦被掳的确讯之后，他们突然发力，从济州直奔南京，两百多里的路程三天就跑到了，每天接近百里，跑得比兔子还快。到达南京七天之后，赵构就高高兴兴登上了皇帝的宝座，而靖康之祸中被掳的那千千万万的人群正在经历着地狱般的死亡之旅。
大元帅府的队伍从相州出发到达大名府时，赵构命令各地守臣征调地方队伍参加，首先前来应征的就是宗泽。“宗泽以二千人先诸军至，知信德府梁扬祖以三千人继至。”宗泽一到，就急着要去驰援东京，赵构要想挡他是挡不住的，只好同意他带自己的部下（岳飞也在他的军中）从濮阳方向向东京进军，相机迎战金兵，并且对外扬言，说大元帅（赵构）在（宗泽）军中。本来，按照赵桓的蜡丸手诏，宗泽还是大元帅府的副元帅，应该参与府中的议事。赵构却趁宗泽外出领兵作战的机会，把他排挤在议事班子之外。后来大元帅府一切大事，均由汪伯彦做主，宗泽无法过问。
由于宋军扬言大元帅在宗泽军中，吸引了金兵的注意，更为赵构、汪伯彦等人打了掩护，让他们躲在山东东平府坐观成败。大元帅得到了朝廷的授权，可以征集附近几个地区的守臣地方军队。那么，当大元帅府还滞留在东平之时，他们一共征集了多少军队，兵力究竟如何？根据《三朝北盟会编》卷七十九的记述，他们当时的总兵力已经实有八万一千五百人，对外号称十六万七千人，驻扎在河南东部、山东西部一带地方。我们不会忘记，金兵驻扎在东京附近的总兵力一直没有超过六万人。赵构拥有这么大的兵力，却始终抱着自保的态度，逍遥事外，不和金兵接触。只靠宗泽带领少数兵力，不断袭击金兵，虽然赢得多次胜利，究竟势单力薄，难以成事。
