宋代还没有发明摄影，那时候的人还无法通过摄影保存自己的真容。要问岳飞是个什么样子，谁也说不出来。一般人只能是通过对岳飞的画像、塑像，对他留下一个印象，或者从看小说、听故事中，去想像他的神情。
你也许会问：既然如此，你所说的真实的岳飞形象又是怎么来的？
你问得不错，真实的岳飞形象总得有个来源？我可以用一句话回答你，是通过长期的研究工作探讨出来的。好在宋代是中国历史上文化发展迅速、文人极多、著作也极多的时代。岳飞又是一个从南宋起一直受人关注的人物。有关的史料多得数不清、看不完，我们就不难从许多史料中把他的身材、状貌、言行举止，生活情趣逐渐探讨出来。举个例吧，有篇文章记述他和地方文人聚会，有人来找他，竟然认不出他来。如果他真是高大威武，虎背熊腰，别人一眼就能把他看出来了，何至于混杂在文人队伍里看不出来，这说明他从外貌和神情上已与一般文人没有多大差别。又有一篇文章中说，岳家军要路过某处，一些老百姓捧着香花灯烛要献给岳元帅，等了很久，没有等到，去问行军将士，才知道岳元帅早就混在队伍里走过去了。这既说明岳飞的平易近人，一点不摆架子，也说明他本人并非状貌惊人。他虽然声名远播，威震敌国，但在外貌上不过是个普通人而已。
真实的岳飞究竟是个什么样子？我可以用短短的几句话加以描绘：中等个子，身体结实，面貌微胖，少言寡语，虽然是一位统军大将，却并无一付高大威猛的体格与庄严肃穆的容颜。他态度和蔼，平易近人，竟像是一位温文尔雅的书生。
岳飞冤死二十年后，宋王朝就为他平反了。八百多年来，崇拜他的人怀念他的人千千万万，全世界凡是有华人的地方，就有人供奉岳飞。但是后代偶然也会冒出贬低他的杂音来，这是为什么？因为他一生得罪的人实在太多了。他不遗余力痛击侵略者，侵略者能不恨他吗！他一生痛斥汉奸，常常当着汉奸骂汉奸，汉奸们能不恨他吗！他曾经无意中得罪过一大批人，这一点也许被我们忽略了。他曾经说过，“文官不爱钱，武官不怕死，天下就太平了。”古往今来许多著名的政治家说上几个钟头都说不清楚的问题，他只用一分钟就说清楚了。他叫文官不爱钱，爱钱的文官也就是大小贪官能不恨他吗？因此，凡是痛恨岳飞、千万百计要贬低岳飞的人，常常就反证自己是汉奸、是大小贪官。有人说：岳飞不能算民族英雄，因为他的抗金不过是打内战，不值得表扬。岳飞的一生功绩甚多，岂止是抗金而已。
我们的八年抗日战争总不是打内战吧，以我自己的亲身经历来说，当八年抗战开始的时候，见到满街贴的都是岳飞所写的“还我河山”四个大字，《满江红》的歌声响彻云霄。当时的抗日战士唱着“怒发冲冠”“大刀向鬼子们的头上砍去”之时，他们正是从民族英雄岳飞的事迹中汲取精神力量。八百多年来，岳飞被中国的老百姓所深深怀念。每当祖国有难，铁骑踏进中原的时候，人们就会想起他来。他的尽忠报国、还我河山的精神早已超越时空，成为中华民族永不泯灭的民族精神，流传千秋万世。他已经成了整个中华民族的保护神。岳飞的冤死不只是他个人的悲剧、一家的悲剧、也不只是一朝一代的悲剧，而是整个中华民族的大悲剧。当时的岳飞已经做好了大举北伐的准备，还我河山，指日可待。他的这一宏愿如能实现，可以使当时的世界局势从根本上改观。宋王朝能够中兴，就能让当时的东方各民族保持相对的平衡，共同发展，蒙古铁骑大规模入侵中亚和欧洲的战争也许就不会发生，中国与世界的历史都会改写，中华民族后来也就不会再遭受那么多的苦难。回顾历史，缅怀英雄，我们对岳飞的冤死也就更加痛惜！
后记
为什么说中国不可无岳飞？
各位读者：经过一年多的埋头笔耕，我这一本有心探讨若干岳飞史事的书稿终于完工。每本书都得有个书名。有些作者是在动手之前先定书名，有些作者是在完稿之后再定书名，我们习惯都是后定。有的作者是自定书名，有的作者是请别人代定（包括师、友或者出版社），我则是两者兼而有之，是由自己和几位老朋友、策划编辑经过反复商讨共同定下来的，商讨的时间长达一个多月之久。
我们说：“中国不可无岳飞”，显然包括两层意思。第一层意思是：中国当时不可无岳飞。在南宋之初，金国的兀术率领十万精兵穷追赵构一直追到东南海上。如果不是岳飞练出一支军纪严明的新军，收复建康（今南京），把金兵横扫出江南地区，保住了江南这一方热土；如果不是岳飞北伐中原，取得颖昌郾城大捷，一举击溃了金兵的主力，使得宋金双方强弱易势，宋由弱转强，金由强转弱；则南宋朝廷已经被金兵消灭，根本无法在当时的大环境中立足。今年（2010）清明时节，全国各地的岳氏宗亲300余人齐集杭州，举行纪念岳飞诞辰907周年的纪念活动，请我作了一场学术报告。在报告中，我扼要地介绍了岳飞在当时所建立的不朽功勋。新华社为此发了新闻稿，现将一长一短两篇新闻稿转载如下：
新华网浙江频道4月6日电（记者冯源）今年的清明时节，杭州西子湖畔的岳飞墓迎来了一场大规模的祭祀活动。为纪念民族英雄岳飞诞辰907周年，来自全国各省市的岳飞后裔的代表共300余人齐集墓前，进行祭祀和交流活动长达三个小时之久，这在杭州是前所未有的盛举。
这次他们还特地邀请了一位年近九旬的老专家，研究岳飞史事已达六七十年之久，并且长期公开呼吁应该为岳飞彻底平反的史式教授专程前来杭州参加纪念岳飞的活动，并对大家作了一场精彩的学术报告。史式教授虽已高龄，却在报告中就自己多年研究所得，提出一个前所未闻的崭新观点，听起来令人无比激动，振奋人心。
史式教授说：“后人挽诸葛亮的诗是：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。许多人在缅怀民族英雄岳飞的时候，也常有这样惋惜的心情，觉得岳飞北伐未成，被害冤死，是个令人同情的失败了的英雄，他短促而悲壮的一生是一场大悲剧。我对此有不同的看法，我挽岳飞的诗是：出师已捷身冤死，长使英雄怒满膺。诸葛亮的确是出师未捷，而岳飞是出师已捷，他也和明代的于谦一样，是功成之后被害冤死，所以才使我们对汉奸卖国贼的阴谋诡计怒气填膺。他虽然北伐未成，不无遗憾，但他一生的主要功业是已经建立了的。他在收复建康时把兀术横扫出江南地区，从此以后直至金亡，金兵不敢再跨过长江一步。1140年他出师北伐时一举击溃了金兵主力，从此强弱易势，正如金国重要将领韩常所说，过去是金强宋弱，此后是宋强金弱。当时如果没有年方27岁的青年英雄力抗金兵，力挽狂澜，让兀术灭亡南宋的阴谋未能得逞，则历史就将改写，整个中华民族的前途不堪设想。”
史式教授郑重指出：“岳飞在大汉奸杜充降敌，江南地区宋军总崩溃之后，能够选择太湖边上的宜兴为基地，高举抗金大旗，得到爱国的中原老兵和江南青年的拥护，从无到有，从小到大，培训出一支明耻教战尽忠报国以军纪严明为特色的新军，在兀术向北撤军时加以迎头痛击，一战成功，一举成名，一飞冲天，一鸣惊人。1140年颍昌、郾城大捷，岳家军在平原旷野两军大会战中击溃了金兵主力，金兵从此不敢南侵。岳飞的光辉战绩保护了南宋的国土安全、社会安定，让老百姓能够安居乐业，恢复生产，促进了经济文化的繁荣，推动了科学技术的进步。当北方和中原各地被打得田园寥落骨肉流离之时，江南地区这一片热土却以自己的安定与繁荣吸引了大量的人才，吸引了千千万万一心投奔祖国希望受到保护的老百姓。
长期以来，我们有一种似是而非的看法，以为东方重文，西方重理，如果没有西方的科学技术，世界就不可能走向近代化、现代化。我们只看鸦片战争以后的历史，产生这种看法并不奇怪，因为在这一百多年中，东方的科学技术确实落后于西方，但如果把视野放大一些，纵观千年，横观万里，那就不难发现，能够推动世界近代化的几项最重要的科学技术并非西方人的发明创造，而是来自东方，来自南宋，是通过蒙古人（以战争与侵略的方式）、通过阿拉伯人（以航海与贸易的方式）传到西方去的。中国人的四大发明，除造纸一项是唐代通过阿拉伯人传到欧洲去的以外，其余三项：火药、用指南针制成的罗盘、活字版印刷术，都是由南宋实际应用，最后传到欧洲。宋人，特别是南方的学者与工匠，用他们自己的发明与创造把人类推向了一个新时代——航海时代。李约瑟在《中国科学技术史》中说：‘两宋的科技水平已经相当于英国工业革命的前夕。
