左良玉为了铲除阮大铖、马士英两位奸臣，三月二十三日从武昌起兵，以清君侧为名，带领十万大军进攻南京。弘光皇帝接到左良玉叛变率师东下的报告，大为恐慌。马士英决定由兵部尚书阮大铖会同靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐以及池口总兵方国安等人组织堵剿。黄得功的军队被调到长江以南的太平府，刘良佐军部署于对岸江北。江北四镇的大部分军队都被调去迎击左军，江淮防线一时陷入空虚。这个时候，清军趁机入侵，弘光帝急命史可法到扬州堵截清军的进攻。
可扬州兵弱将残，史可法连夜告急，整个朝廷人心惶惶，毫无斗志。
弘光帝想来想去，觉得不能坐着等死，于是在三更之时，骑马带着太监、嫔妃逃走了。
第二天，众大臣上朝发现皇帝逃走了，也都匆匆离朝，收拾家私，准备逃跑。整个南京城一片混乱，到处是成群结队的难民。阮大铖、马士英在逃跑的路上被难民截住，不仅全部的金银珠宝抢走了，还被臭打了一顿。
杨龙友本来和蓝瑛暂住在媚香楼，前天被任命为苏松巡抚，今日收拾行李走马上任。他骑马上街，发现街上乱哄哄的，于是向周围的人打听。一位老人说：“你还不知道吗？清军已经打过来了，昨夜皇帝老子都逃走了。”
“居然有这种事，真应该快快出城。”他勒马前行，可是马却不前。左右来回看看，发现地上躺了两个人。
杨龙友下马仔细看，发现地上躺的两人正是被难民暴打的阮大铖、马士英。杨龙友拉起二位说：“两位大人怎么如此狼狈？”
“我们被乱民抢劫一空，仅仅保住了性命。”杨龙友从包裹里掏出衣服让两位大人穿上。这时，又有一群难民走来，杨龙友让阮、马赶忙躲了起来。
一个女子来到杨龙友面前说：“你不是杨老爷吗？为什么在这里？”
“原来是寇白门，郑妥娘，你们二人怎么从宫里出来了？”杨文聪认出他们之后，想从他们口中打探消息。
“宫里的太监和嫔妃都逃跑了，我们不出来难道等死吗？”
杨龙友没看见香君，就问：“为何不见李香君呀？”
“我们三人一起出来的，香君脚小走不动，雇了辆轿子先走了。”
杨龙友很难相信皇帝出走了，于是再次问：“难道皇帝真的走了吗？
“沈公宪、张燕筑在后面，他们了解真相，你问他们吧。“杨文聪拦住张燕筑问：“你们为什么这般慌慌张张？”
张燕筑一脸神秘地说：“你还不知道吗？清军要杀过来了，皇帝昨晚已经逃走了。”
“你们要到哪里去呢？”
几个人慌着逃命，不愿意拖延时间，就敷衍了两句离开了。杨龙友此时意识到了事态的严重性，就转身匆匆返回媚香楼。
蓝瑛看到杨龙友折了回来，奇怪地问：“杨老爷，怎么又回来了？”
杨龙友失神地说：“北边告急，君臣纷纷逃离，那苏松巡抚也做不成了。我们还是赶快收拾行李乘舟返乡吧。”“原来如此，香君刚才回来也说皇帝逃走了。”说着呼唤：“香君快出来，杨老爷来了。”
香君出来参见杨龙友，杨无奈地说：“我们多日不见，没想到今天匆匆一面又要分别了。”
香君茫然地说：“杨老爷你要到哪里去呀？”
“回家乡贵阳。”
香君擦拭着泪水，伤心地说：“侯郎还在狱中没有出来，杨老爷又要回家乡，剩下我孤零零的一人，可怎么办呀？”
杨龙友决绝地扔下一句：“天下如此大乱，即使父子也不能互相照顾，你自己保重吧！”
“咚咚！”蓝瑛听到敲门声，问：“谁呀？”问外回答：“苏昆生。”蓝瑛打开门，苏昆生恰好看到从楼上走下的杨龙友，他问：
“杨老爷在这里，香君也在这里，侯郎还没有回来吗？”
蓝瑛摇摇头说：“侯兄还没有回来。”
香君关心地问昆生：“师傅是从哪来的？”
“我为了救侯郎，远赴南昌，不料宁南左良玉暴卒。我连夜赶回南京，听说皇帝出逃，急忙到监狱中寻找侯郎，只见狱中犯人已经全部逃走了，也不知道侯郎去哪里了？”
香君伤心欲绝哭着说：“师傅你一定要替我寻找我的侯郎。”
“好的，我会的。”
杨龙友对香君说：“好好好！有你师父和你做伴，下官便放心地出京了。”他叫：“蓝田老，你也快收拾行李，我们一同上路吧。”
蓝瑛摆摆手说：“我的老家在杭州，怎么能和你一路呀？”
“既然这样，我们就此分别吧。”
香君望着杨龙友无情地离开，又哭了起来：“没有想到杨老爷竟然独自一人离开了，只有师父能知晓我的心事。前日连累你千山万水，寻找侯郎；不想我却进宫，侯郎入狱，两不见面。今日我从宫中出来，又不见侯郎，还望师傅可怜，领着我四处寻找侯郎。”
蓝瑛说：“侯郎既然没有回来，就说明他出城了。”
香君哽咽着说：“就是走遍天涯，踏破铁鞋，我也要找到我的侯郎。”
蓝瑛说：“西北一带都是兵马，侯兄是不会渡江的；要找寻他，应该走东南山路。”
“即使荒山野道，我也不会退缩。”
苏昆生说：“你一心要寻找侯郎，我老汉要躲避战乱，我们就一块上路吧，就是不知道路该如何走？”
蓝瑛指着城东说：“城东有一座栖霞山，山中人迹罕至。大锦衣张瑶星先生，弃官归隐，在山中修仙，我正准备前去拜访他。不如我们做伴前行，或许你和侯郎姻缘凑巧，能够相见。”
苏昆生惊喜地说：“妙，妙，我们一起收拾包裹，立即出城。”
三人收拾好行李，踏着斜阳，踏上了去栖霞山的路途。
