泰宁阁是矩州城最大的饭庄，虽然世道既非康泰，又不安宁，这泰宁阁的生意倒还红火，晌午时分热闹非常。后院中熙熙攘攘，挤满了马匹车辎，饭庄楼下也已经坐满了客人。
小二正忙着端酒上菜，忽见门口进来一位高壮的方脸客官，身后跟着一位如花似玉的妙龄少女，二人径直向楼梯走去。小二忙迎上前，笑脸招呼道：“两位客官，今日这楼上已经被人包了，楼下那边有桌客人马上就结账，两位不妨稍等片刻。”
方脸客人道：“我们在贵号楼上约了人。”
小二满脸怀疑，道：“客官莫不是说笑吧，楼上坐的可都是蛮人。”末后一句却是附耳低声而说。
方脸客人哈哈笑道：“那又何妨？我正是要和他们做笔买卖。”说罢抬步上楼，那少女也紧随其后。
小二扭头望着二人背影，暗自嘀咕道：“要和蛮人做买卖？啐！”面露鄙夷之色。
二人上得楼来，但见一群南诏武人，三五一围，正在喝酒行拳、胡吃海塞。牛皮甲胄随处丢在地上，吆五喝六之声不绝于耳。
当中一桌五人，皆是军官模样，首席一人黑面牛鼻，络腮胡子编成数十条麻花小辫儿，忽见二人上楼，啪地一拍桌子，屋内立时安静，众人齐向二人望过来。
方脸客拱手施礼，道：“给将军请安。”
黑面蛮人似笑非笑地盯着少女问道：“找我何干？”
方脸客道：“在下李义南，想和将军做笔买卖。”
“你这唐狗，找死！蒙刊落将军从来不和人做买卖。”黑面蛮人身边一个军官吼道。
“原来是蒙刊落将军，失敬。将军且听我把话说完，再做定夺不迟。”李义南微微笑道。
蒙刊落将手中匕首插入盘中一大块牛肉内，道：“说！”
李义南回身拉过少女道：“这是我在渝州买的歌妓鹿儿，身价千金，本想带她回邕州老家。谁知路上遇见我那堂兄，说将军刚刚在城外带走了他的女儿，拜托我将她赎回来。一来我身上并未带许多银两，二来我想将军也必定不会在意那点银子，是以便将鹿儿带来，想同将军做个交换，不知将军意下如何？”说罢将陆燕儿向身前一推。
蒙刊落冷冷道：“我若喜欢这小婆娘，只管将她留下便是，为何要同你交换？”
李义南哈哈笑道：“这里毕竟是我大唐辖界，将军想必也不会轻易以身犯险吧。”
“放屁！蒙刊落将军是我南诏特使，谁敢留难？”蒙刊落身边那个军官喝道。
“哼！”蒙刊落侧目瞪了那个军官一眼，显然是嫌他多嘴，那个军官便不敢再作声。
李义南闻言笑道：“在下和矩州的折冲都尉刘将军倒有些交情，不过这点小事也不想麻烦刘将军出面。况且蒙刊落将军是何等样人，岂会看上区区一个村里的丫头？这鹿儿模样自不必说，又复能歌善舞，乃渝州的名妓，必能讨将军的喜欢。这笔买卖有赚无赔，将军岂有不做之理？”
