第二天早晨我才意识到因天和而冲昏了头脑，把一些不该说的话说了出来。当然，波洛并没有叫我对金戒指的事保密。他在弗恩利从未提过戒指的事，就我所知，找到戒指的事除了波洛就我一人知道。现在这件事就像燎原之火在金艾博特村迅速传开了。我心里有种犯罪感，随时等待着波洛的严厉指责。
弗拉尔斯太太和罗杰·艾克罗伊德先生的葬礼定于十一点举行，这是一次令人伤感的仪式。弗恩得大院所有的人都到场了。
波洛也出席了葬礼。葬礼一结束他就拉着我的手臂，邀我陪他一起回拉尔什。他看上去非常严肃，我害怕昨晚不慎说漏嘴的事传到他的耳中。但我很快就发现，他心里想的完全是另外一件事。
“喂，”他说，“我们得马上行动。我想考虑一下见证人，希望你能协助我。我们去盘问他，必要时吓唬他一下，这样事情定会水落石出。”“你指的是哪个见证人吗？”我吃惊地问道。
“是帕克！”波洛说，“我叫他中午十二点到我家，他现在肯定在我家等我了。”“你对他有什么看法？”我眼睛斜睨着他，大胆地问道。
“有一点我很清楚——我并不感到满意。”“你认为是他敲诈了弗拉尔斯太太？”“不是敲诈就是——”“就是什么？”我想等他把话说完。
“我的朋友，我想告诉你的是——我希望是他。”他的态度非常严肃，脸上带有一种难以言状的神情。看到他这副模样，我不敢再问了。我们一到拉尔什就有人禀报帕克已经在等我们了。进屋时，男管家对我们恭恭敬敬地起身致意。
“早上好，帕克，”波洛愉快地说，“请稍等一下。”他脱下风衣和手套。
“让我帮你脱，先生，”帕克一边说，一边快步上前帮他脱去风衣。
他把风衣整整齐齐地放在一张靠近门边的椅子上，波洛赞许地看着他。
“谢谢，善良的帕克，”他说，“请坐，我要说的话比较长。”帕克鞠躬致谢，然后毕恭毕敬地坐下了。
“你知道我今天为什么叫你来吗？”帕克干咳了一声。
“先生，我知道你想问一些有关我的已故主人的事情——有关他的私事。”“说得不错，”波洛面带微笑地说，“你是否搞过多次敲诈？”“先生！”男管家从椅子上跳了起来。
“不要太激动，”波洛心平气和地说，“不要假装老实了，好像我冤枉了你。敲诈之道你是非常精通的，是不是？”“先生，我——我以前从来没——没有——”“没有受过这样的侮辱，”波洛接过他的话说，“那么那天晚上你听到敲诈这个词以后，为什么急于想偷听艾克罗伊德书房里的谈话？”“我不是——我——”“谁是你的前一位主人？”波洛突然问道。
“我的前一位主人？”“是的，你来艾克罗伊德先生家之前的那位主人。”“是埃勒比少校，先生——”波洛接过他的话。
“就是他，埃勒比少校。埃勒比少校吸毒成瘾，是吗？你陪他外出旅行。在百慕大他遇到了一点麻烦——一个人被杀，埃勒比少校负有大部分责任。这件事被掩盖下来了，但你是知情人，为了堵住你的嘴，埃勒比少校给了你多少钱？”帕克瞠目结舌，直楞楞地盯着他，一副六神无主的模样，脸颊的肌肉微微颤抖着。
“你要明白，我做了大量的调查，”波洛愉快地说，“正如我所说的，你敲诈了一大笔钱，埃勒比少校一直付钱给你，直到他死为止。现在我想听一下你最近这次敲诈的情况。”帕克仍然目不转睛地盯着他。
“抵赖是徒劳的。赫尔克里·波洛什么都知道。刚才我讲的有关埃勒比少校的事讲得对不对？”尽管帕克不想承认，但他还是点了点头，这样做显然是出于无奈。他的脸像尘土般地苍白。
“但对艾克罗伊德先生，我连一根毫毛都没碰过，”他呻吟着说，“上帝作证，先生，我从没碰过他。我总是提心吊胆的，生怕这件事怀疑到我头上。我可以告诉你，我没有——没有杀他。”他说话的声音越来越大，几乎是在歇斯底里地喊叫。
“我可以相信你，朋友，”波洛说，“你没有胆量——没有勇气。
但你要说真话。”“我把一切都告诉你，先生，你想知道的一切。那天晚上我想偷听，这是事实。我听到一两句话勾起了我的好奇心。艾克罗伊德先生把自己和医生关在书房里，不希望有人去打搅他们。我跟警察说的那些话都是老实话，老天可以作证。我听到敲诈这个词，先生，就——”他停了下来。
“你想这件事可能跟你有关，是吗？”波洛非常平静地说。
“嗯——是的，我是这么想的，先生。我想如果艾克罗伊德先生正在被敲诈，我为什么不能从中分享一点呢？”一种好奇的表情在波洛脸上一闪即逝，他身子往前倾斜。
“在那以前，你是否想到过艾克罗伊德先生在被人敲诈？”“确实没有想到过，先生。这使我感到非常震惊。他是一个非常体面的上流人物。”“你偷听到多少谈话？”“不多，先生。我想这是一种卑鄙的行为。当然我还得回食品室****的差事。我只能抽空到书房去听一下，这能听到多少呢？第一次，谢泼德医生出来时差点被他看见；第二次，雷蒙德先生在大厅里跟我擦肩而过，朝那边走去，因此没偷听成；最后一次我端着托盘被弗洛拉小姐拦住了。”波洛一直盯着他的脸，好像在考察他说话是否老实。帕克也态度诚恳地盯着他。
“我希望你能相信我，先生。我一直担心警察会重提敲诈埃勒比少校的往事，从而怀疑到我头上。”“好吧，”波洛最后说，“我可以相信你说的那些话，但我有一个请求——把你的存折让我看一下。我猜想你是有存折的。”“是的，先生，事实上存折现在就在我身上。”他毫不迟疑地从口袋里拿出存折。波洛接过那细长的绿封面的折子，仔细察看了每一笔存款。
“啊！你今年买了五百英镑的国民储蓄券？”“是的，先生，我已经存了一千多英镑了——是已故主人埃勒比少校给我的。今年的赛马我的运气也不错，又赢了一笔钱。我告诉你，先生，一位不知名的选手赢了‘五十年节’大奖。我运气好，买了他的奖票——得了二十英镑。”波洛把折子还给了他。
“希望你今天上午过得愉快，我相信你跟我讲的都是真话。如果你说的是谎话，那你的情况就会更糟，我的朋友。”帕克离开后，波洛又拿起了风衣。
“又要出去？”我问道。
“是的，我们一起去拜访一下善良的哈蒙德先生。”“你相信帕克的话？”“从他的脸上的表情可以看出，他的话是可信的。很明显——除非他是一个出色的演员——他还以为是艾克罗伊德被敲诈。如果是这样的话，他根本就不知道弗拉尔斯太太的事。”“不是他还会是谁呢？”“问得好！究竟是谁呢？待我们拜访哈蒙德先生后就可回答这个问题了，要么证明帕克是清白的，要么——”“怎么来证明这一点呢？”“今天我又犯了老毛病，没把话讲完，”波洛非常抱歉地说，“请多包涵。”“顺便说一下，”我局促不安地说，“我要向你坦白，由于疏忽我把那枚戒指的事漏了出去。”“什么戒指？”“你在金鱼池里找到的那枚戒指。”“啊！是的。”波洛大笑起来。
“我希望你不要生气，我是无意中说漏出去的。”“不，我的朋友，我是不会生气的。我并没给你下过命令，你完全可以把想说的话说出来。你姐姐一定很感兴趣吧？”“是的，她确实很感兴趣。我一说出口，大家就七嘴八舌地议论开了，各人提出了自己的看法。”“啊！然而这种事并不复杂，真正的解释在于眼睛，你说对不对？”“是吗？”我木然地说。
波洛笑了起来。
“聪明人从不轻易表态，”他说，“说得不对吗？哦，哈蒙德家到了。”律师在他的办公室里，我们一分钟都没耽搁，就有人把我们领了进去。他起身，用客套话毫无表情地向我们打招呼。
波洛开门见山地说：“先生，我想跟你打听一下情况，如果你愿意的话就告诉我。我知道你曾经是金帕多克的弗拉尔斯太太的律师，对吗？”律师的眼神里流露出一瞬间的惊恐，我马上就注意到了。但由于他干的是那种特定的职业，他马上就恢复了镇静，又装出一副严肃的样子。
“当然，她的一切事务都由我们经办。”“很好。这样吧，在我向你提问之前，先叫谢泼德先生给你讲述一遍事情的经过。老朋友，请你把上星期五晚上你跟艾克罗伊德先生谈话的经过再复述一遍，这个要求你不会反对吧？”“完全可以。”接着我就开始背书般地把那天晚上发生的怪事叙述了一遍。
哈蒙德非常专心地聆听着。“就这些。”我复述完毕。“敲诈勒索。”律师若有所思地说。“你感到吃惊了？”波洛问道。
律师取下了夹算眼镜，用手绢擦了擦镜片。
