“这……原不是你们的错，赔罪之词，小女子担不起。”
忠顺王世子皱眉道：“莫不是姑娘不屑与我们几人论诗谈词？”
黛玉无奈道：“既如此，恕小女子无礼了。请公子出题。”
几位清俊儒雅的公子交头接耳，东平王世子先道：“我们先对对子。我的上联是：独立小桥人影不流河水去”
音刚落，黛玉未加思索道：“孤眠旅馆梦魂曾逐故乡来”
几人讶道：“姑娘好快。”
西宁王紧接道：“大木森森，松柏梧桐杨柳。”
黛玉回道：“细水淼淼，江河溪流湖海”
几个更回惊异，齐道：“姑娘才思敏捷，不让须眉。”不由起了一比高下之心，收起了小试之心，精心应对。
南安王略一沉吟，出上联道：“洹溪泠泠，还兮临临；”
黛玉心里已有，却眼看妙玉，妙玉会意，回道：“鸣叶嘤嘤，冥夜殷殷。”
北静王凑趣道：“蚕作茧茧抽丝织就绫罗绸缎暖人间，”
黛玉应道：“狼生毫毫扎笔写出锦绣文章传天下。”
忠顺王世子接道：“我等写出锦绣文章传天下，姑娘弄笔却为何？”
黛玉略去心中痛紧，道：“不为金榜登高弟，高山流水遇知音。”
“好个高山流水遇知音。再听我上联：清溪消浓酒，”
妙玉道：“诠语论谆诗。”
南安王不服道：“望江楼，望江流，望江楼下望江流，江楼千古，江流千古。”
黛玉微微一笑道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”
南安王再道：“听我的，文状元，武状元，文武皆状元，我是状元郎。”
黛玉与妙玉相视会心一笑，并不言语。
只听一人咯咯笑了出来，门内一个女子道：“姑娘，我也有了一联，只怕对诸位公子不敬。”
那人又道：“我是姑娘的丫头，不大懂诗呀，对的，但这个联，我却对得上，我的下联是，兄状元，弟状元，兄弟两状元，我是状元娘。”
黛玉、妙玉等几人轻脆笑道：“请诸位恕罪。“
此语一出，几人一楞，待回味过来，不觉失笑道：“让姑娘占了便宜，没想到一个小丫头都这么厉害。”
皆道：“无妨。”
薛蟠插不上言，只左看看这一位，右看看那一位，忽看到附近有草地，弯腰躬身，面带谄笑，请几人索性到了附近草地，坐在松软的草地上，接着论起来。
远处，穿花绕柳，探春与湘云脚步匆匆往潇湘馆而来。原来贾母唤走了黛玉，湘云一人无聊，便来找探春，二人心盛，较量会写的字体，难分高下。至午时，探春打发侍书来黛玉处知会紫娟，留湘云吃午饭。侍书到了潇湘馆附近，正看到潇湘馆外人声嘈杂，宝钗绕路而行。忙转身回了秋爽斋，说与二人听。
湘云感叹道：“可惜了宝姐姐那么稳重的人，怎么有这样的哥哥。宝姐姐知道吗，宝姐姐最热心肠了，让她说一说她哥哥。”面带惋惜。
侍书撇嘴道：“还提薛姨娘呢，她像没看见一般，绕了路走了。”
探春不语，心道：“不出我所料。”
湘云脸上不信道：“你看错了吧，她可能是回去告诉二哥哥，毕竟她是女子，不好出面。”
探春以王夫人为母，一向把宝钗当作自家人，不过宝钗几番行径，令她对宝钗为人不屑，不过面子上还要维护着王夫人与宝钗的体面，见湘云天真，终于忍不住道：“就你还护着她，想想当初你是怎么被请回来的。”
原来抄检大观园后，宝钗急着搬出去，未及与湘云通信，只打发她去找了探春，到李纨处说话，她的宝姐姐把她安排给了李纨，还是黛玉令紫娟来接走了湘云。湘云脸上黯然，不再出声。
探春不想纠缠宝钗的人品，只道：“我们过去见机行事吧，莫惊吓了林姐姐。”
湘云便急着与探春出来。
及至到了院外，只见八九位青年男子席地而坐于草地上，交头接耳，论诗正热闹处，二人隐在近地，不为人见处，静观其变。
忠顺王世子面带敬意道：“姑娘好才气，我等服了。“
黛玉吟道：
“凭栏望落晚秋愁，
秋水烟眉泪宛收。
香消恨残魂欲断，
曳光风尽暮悠悠。”
北静王爷心里一悲问道：“姑娘因何发此悲音？”
黛玉悠悠道：“恨我不是须眉，不能走出此门。”
一旁的探春心下想道：“林姐姐和我一样，恨自己不是男儿身。若有一天，走出此府，定要做一番事业来。”
“我们来猜谜，如何？”南安王世子转开话题。
“好。”黛玉爽快道。
永仁王爷最先出道：
“纤小淡白气味芳，
不及芍药上红妆。
花茶待客成新赏，
更觉一口泽一缕香。打一花名。”
黛玉浅笑道：“茉莉花。”
看不到黛玉的神色表情，众人从黛玉的语气里也读出了一份自信。心下更敬黛玉的才学。
黛玉想了想道：“我给公子出一谜，有风不动无风动，不动无风动有风。”
永仁王爷略一沉吟，道：“我手中的羽扇，姑娘手中的团扇。”
春纤拍手道：“公子猜对了。”
探春与湘云正在观战，湘云跃跃欲试，几乎从藏身之处走出，忽见对面几人走来。待看清时，探春向湘云努了努嘴，湘云看去，却是如儿扶着宝玉脚步不稳地走来，宝钗跟在身后，慢慢而行。
湘云小声道：“这下好了，宝姐姐一来，什么事情都解决了。我就说她是去找爱哥哥去了。”宝钗现为姨娘，湘云还是改不过口来，仍称她为宝姐姐。探春只冷冷一笑。
只听南安王爷又道：“我出个简单的，就给姑娘的小丫头们解闷吧。十月寒风芳菲尽，孤临傲雪泣红泪。猜一花名。”
却见步履疏缓的宝钗几步急走，赶上宝玉，扶住宝玉的另一侧，来至众人前面，娇媚道：“这是四君子之一的梅花。”
安分随时之宝钗
且说宝钗抢答南安王爷黛玉丫头的诗谜，宝钗本有才学，一小小诗谜信手拈来，又在贾府游刃有余，占尽了风头，早将自己当成荣府主人，况且突显自己已成了宝钗的习惯。
探春小声道：“看，现在到了二嫂子呈才揽功的时候了。”
湘云回头不解道：“你怎么这么说宝姐姐？她刚才没能出面制止，人不立危墙之下，也是人之常情。”
探春心里道：“当年管家之时，她出过什么建议，倒是我的策略，给贾府众人带来了好处，生生让她抢了功去。二姐姐受奶娘、丫头们欺负时，她一言不发，只顾和二姐姐看《太上感应篇》，抄检大观园时她可是急着搬出去避嫌了。”
湘云自语道：“我不信。”
探春扭头道：“你看着吧。宝嫂子轻易不做得罪人的事，无利可图的事轻易不做，别人的功劳，也是要居为已身的。”
湘云不满道：“你平日嘴上不也是总挂着宝姐姐是自己人吗，今儿怎么也说起她的不是来了？”
探春鼻子哼了一声，不做言语。
众人见是她，一介姨娘而已，却如此不顾夫君颜面强出头，心里不屑，但碍于脸面，只得道：“贾家女子都不简单啊，贾夫人也是好才情的。”
宝钗微笑道：“不过是些平常打发时间的闲情，让各位见笑了。”
众人笑道：“夫人这么讲，岂不是愧煞我等。”
薛蟠本欲护着自家妹子，免得宝钗被人臊皮。殊不知宝钗目光望向众位王爷，见几人玉树临风，潇洒倜傥，目光神采飞扬，宝玉形容憔悴，虽也曾是粉面如玉，怎比得众位王爷高贵、凌下的气势，心生感慨，恨自己无命嫁入王府，当日曾托人，愿一顶小轿抬进忠顺王府，做世子的侧室，岂知忠顺王世子未瞧上一眼就坚拒了。当日入宫选公主伴读时，无缘得见皇上，却与他有一面之缘，他高贵、冷漠，他长身玉立，她至今萦在心。罢了，皇商之女，难入高门，心里发狠要让宝玉求取功名，身居高官，她也可昂头做命妇，人前荣耀，享荣华宝贵。
嘴上道：“诸位王爷都是人中龙凤，我这妹妹哪里有诸位王爷的见识。我们姐妹平日还是针黹为主，我没少以妇戒规劝姐妹们，妇德不必才明绝异，想必妹妹忘了训戒，逞强好胜。”
又道：“我这妹妹从未出过府门，没见过贵客，难免有些畏惧，若有失礼之处，我这里替她赔礼了，怪我平日只胡乱教些，诗词略有不当，请诸位看在我的薄面上，莫生责怪。”说罢向众人福了一礼。“回头我自当好好教训她即是。”
宝钗一搅，几位公子雅兴尽失，只道：“贾夫人多心了，我们不过是以文会友，令妹的才学，我等不及，甘拜下风。”心下暗骂宝钗。
北静王冷笑道：“令妹才学已经了得，你这教她的姐姐，我们更比不上了。”
