“老爷出生在一个大户人家，家里不仅拥有千亩良田，同时还经营酒庄和米店。老爷满月时，按当地的风俗，有摆满月酒的习惯，为问个前程，还让孩子去抓他喜欢的东西。老爷的父亲命人取来文房四宝和金银珠宝让其抓取，你猜老爷抓了什么？呵呵，他抓起一把翡翠雕刻的小算盘！”
“沈前辈神人呐，一定是财神爷派他下凡管理天下财富的。”九万顺着九娘的话说到。
九娘对九万的搭话非常满意，微笑着继续她的叙说。
“可不是么，老爷长大后先是经营良田，在周庄周围买了很多廉价的荒废湿地，苦心耕耘一段时间，庄稼屡获丰收，老爷就建了很多大粮仓储粮，因为粮食很多，被别人成为‘东庄积雪’。这是老爷发家的第一步。”
“要想发财，就要踏踏实实地干一些别人不干的活，要不怕辛苦。”九万凝视老人家，轻声说道。
“老爷富可敌国，但也是天底下最能吃苦之人。他若认准了一件事儿，就一定下力气把它做成，哪怕牺牲所有。他几次来扬州做丝绸生意，和江淮一带的盐帮贩卖私盐，都是在刀口上过活，好几回差点丢了性命，他不怕。”
“如此长途跋涉做生意，沈前辈不怕别人反悔吗？”
“做生意除了看准利的所在，即两地的供应和销路，还要看准人，认错了人你会输得精光；对于值得信赖的人，就要讲诚信二字，以诚待人，必能换来他人的实话；万事立于一个‘信’字，便能广播财源，人人愿和你做生意，生意兴隆而财宝聚。”
“在那个兵荒马乱的年代，建立诚信何其难呀？”九万感叹道。
“人无诚信，凭借小聪明，只能做一些鸡鸣狗盗的事情，早晚也会被人发现，成不了气候。诚信是一种大智慧，短时间要吃些亏，但却会让前面的路多起来，通畅起来。老爷嘱咐我每年来看晓云，六十年来，我从未间断过，即便疾病缠身。老爷去世了，没有人会追问和指责我，何况我来探望的不过是一个过世七十年的鬼魂？我答应老爷，就会做到。”
“听说，沈前辈曾和长着黄毛的洋人做过生意？”
“何止做过，老爷几乎一半的钱财都是从洋人那儿赚来的，他把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到中国，一笔生意便有数倍数十倍的差价。”
“沈前辈也曾得到苏州豪富陆德源的捐赠？”九万胆子很大，什么事也敢问出来，毫不避讳。
老太太并不生气。
“天下之大，芸芸众生如蝼蚁般密集，达官贵人、饱学苦读之士不乏其人，陆德源为何单单选了老爷，而且心甘情愿地将自己的宝贝女儿给老爷做了填房？此中必有道理。陆德源看中的绝非老爷的钱财，因为他自己的财富远远超过老爷，他看中的，是老爷这个人。老爷一生娶了十六个妻妾，他从不喜新厌旧，而是对每个人同样的好，给她们房产，关心她们，爱护她们。老爷的朋友遍天下，朋友有多远，财路就有多远；朋友有多少，财路就有多少。”
九万豁然开朗：“沈前辈的聚宝盆在他手里自然可聚天下之宝藏，但到了别人手中不过是端屎送尿的器皿而已！”
老太太笑了。
“老爷幼时不好读书，但对管家所教的算术兴趣很大，有一天，管家从酒庄取来一个陶瓷空酒坛，让老爷将零钱放入其中，并建立账本记账，老爷非常认真按管家的方法去做，不消多久，酒坛内装满铜钱，管家笑称酒坛为聚宝盆。实际的意思是夸赞老爷的精明和韧性，后来聚宝盆的名声传遍开来，太祖皇帝要征用聚宝盆来建南京城，老爷只好以需要择吉日并斋戒七七四十九天后呈献皇上此盆才灵为由，暗里召集能工巧匠用黄金钻石打造一个聚宝盆，上面采用各种吉祥的图案，总算过了这一关。所谓聚宝盆，纯属子虚乌有，能聚宝者不在器皿，而在人心！”
九万跪拜：“奶奶的恩惠九万虽万死不能报一！九万愿终身为奴侍奉奶奶左右，恳求奶奶原谅晚辈唐突！”
九娘笑着摇了摇头。
九天神女也因此与九万吵翻，关帝庙每日至少进五百两白银，九万竟要她和癞头离开关帝庙，还武圣清净，脑子犯傻啦。因为廖老二、老三的支持，九天神女挺直了腰，但她没想到九万真得跟那个老太婆去了浙江周庄。
那儿，是沈万三出生和发迹的地方。
