聂荣臻创立敌后抗日根据地，建立抗日武装，就是中国“抗日的办法与出路”。1938年5月，毛泽东针对党内外许多人轻视游击战争的重大战略作用，把抗战胜利的希望只寄托在正规战争作战上面的片面性认识，写作了《抗日游击战争的战略问题》一文，其中突出强调建立抗日游击根据地，他写道：“山地建立根据地之有利是人人明白的，已经建立或正在建立或准备建立的长白山、五台山、太行山、泰山、燕山、茅山等根据地都是。这些根据地将是抗日游击战争最能长期支持的场所，是抗日战争的重要堡垒。”而此时，五台山根据地“已经建立”半年多，以后的历史证明，它真正不愧是“抗日战争的重要堡垒”（《毛泽东选集》第2卷，第419页）。
晋察冀边区成了“抗日模范根据地”，在8年抗日战争时期它创造了许多新鲜经验，毛泽东在自己的著作中十数次提到五台山根据地或晋察冀根据地，都是肯定和赞扬的。直到1945年初抗战即将全面胜利之时，毛泽东还针对有些人怀疑游击区能够进行生产的结论，以晋察冀游击队的生产运动为例，写作了《游击区也能够进行生产》的文章，其中举例时多次提到“请看晋察冀”（《毛泽东选集》第3卷，第1021—1024页）。
创立五台山根据地是抗战史上的大事件，也是聂荣臻将军生命历程中的杰作。他在回忆录中，曾经以四五章的篇幅，回忆了晋察冀根据地的初创、巩固、建设和反日寇“扫荡”等斗争过程，还专门写了《创建晋察冀抗日根据地的基本经验》一节，可见，此事在其军事生涯和内心世界所占的分量。
1938年6月，晋察冀边区才建立半年。当白求恩离开延安前往抗战一线时，聂荣臻在山西省五台山金刚庙迎接他。毛泽东关于“聂荣臻就是新的鲁智深”的谈话，深深地感染了白求恩这位国际上著名的外科医生，以至于他一见到聂荣臻就热切地攀谈起来，话题当然是“鲁智深”在五台山上的革命。这位加拿大的共产党员，最终在五台山地区为自己的国际主义高洁行为画上了完满的句号———一年后，他在为伤员施行急救手术时受感染而逝世。毛泽东盛赞他“毫不利己专门利人”的精神，他笔带感情地写道：“晋察冀边区的军民，凡亲身受过白求恩医生的治疗和亲眼看过白求恩医生的工作的，无不为之感动。”（《毛泽东选集》第2卷，第660页）他可说是战斗在五台山区的“洋”鲁智深。
聂荣臻在五台山写下的历史是轰轰烈烈的，毛泽东举重若轻，与“老外”白求恩交谈，并不多费口舌，举出《水浒传》中鲁提辖的故事，则不失幽默耐人寻味地介绍了聂荣臻的功绩，令白求恩对将要去战斗的地方为之神往，并最终献身于此，而成就了人类史上最光辉亮丽的一幕。
鲁智深是在哪个寺庙里当和尚
历史给了毛泽东一次机会，可以亲自到五台山去寻访鲁智深的遗踪。尽管花和尚是个小说人物，但人们对其出家五台山，宁信其有，不信其无。
这个历史契机是解放战争的顺利发展提供的。抗日战争胜利后，1945年9月聂荣臻就回到了晋察冀根据地，他离开这里已经整整两年了。当时蒋介石为了发动内战，不断在华北制造摩擦。毛泽东在重庆谈判的时候，针对国民党的军事挑衅，曾给聂荣臻等人发去电报，电文说：你们越多打胜仗，我们在这里越安全；你们越多打胜仗，我们谈判越主动。聂荣臻等人按毛泽东的指示，对国民党的军事进犯进行了自卫反击。九十月间，我军先后进行了上党、邯郸和绥远战役，大量歼灭了入侵解放区的国民党军队。全面内战爆发后，聂荣臻在毛泽东的领导和指示下，先后指挥了大同集宁战役、正太保北战役、清风店战役、石家庄战役，坚守和扩大了晋察冀解放区，为屏障东北，保证中国革命胜利，立下了汗马功劳。
到了1948年春天，解放战争进入了我军战略反攻的阶段。党中央作了新的战略部署。这年3月20日，毛泽东在为中共中央起草的党内通报中写到：
“本年内，我们不准备成立中央人民政府，因为时机还未成熟。在本年蒋介石的伪国大开会选举蒋介石当了总统，他的威信更加破产之后，在我们取得更大胜利，扩大更多地方，并且最好在取得一二个头等大城市之后，在东北、华北、山东、苏北、河南、湖北、安徽等区连成一片之后，便有完全的必要成立中央人民政府。其时机大约在一九四九年。目前我们正将晋察冀区、晋冀鲁豫区和山东的渤海区统一在一个党委（华北局）、一个政府、一个军事机构的指挥之下（渤海区也许迟一点合并），这三区包括陇海路以北、津浦路和渤海以西、同蒲路以东、平绥路以南的广大地区。这三区业已连成一片，共有人口五千万，大约短期内即可完成合并任务。这样做，可以有力地支援南线作战，可以抽出许多干部输往新解放区。该区的领导中心设在石家庄。中央亦准备移至华北，同中央工作委员会合并。”（《毛泽东选集》第4卷，第1299页。）
党中央由陕北“移至华北”这个战略举动，使毛泽东有机会途经五台山。
1948年4月11日，从陕北经晋绥军区向晋察冀进发的毛泽东、周恩来等中央领导人，经过近20天的行军，到达了五台山。毛泽东是从五台山北麓的鸿门岩上山的，虽然是4月天气，却刮起漫天风雪。山高路险，风狂雪猛。汽车爬坡有危险，毛泽东一行就下车踏着没膝的积雪步行。
来到五台山塔院寺的山门，毛泽东感慨地说：“真是一个神仙住的地方呀。”接着，他问卫士们：“你们知道这是什么地方吗？”
“这是五台山上的大寺庙。”有的卫士说。
周恩来说：“鲁智深醉打山门的故事，你们知道吗？你们谁看过《水浒传》，就能回答主席问的这个问题了。”
可惜，当时身边的卫士谁也没读过《水浒传》，都回答不上来。
当晚，毛泽东一行夜宿塔院寺。
塔院寺是五台山的五大禅处之一，佛教圣地，古迹甚多。第二天，毛泽东在当地党政领导陪同下，由两位方丈引导，参观塔院寺。
其间，毛泽东问方丈：
“五台山上有两个名人出家，一个是鲁智深，一个是杨五郎，他们是在哪个寺庙里当和尚的？”（阎长林：《警卫毛泽东纪事》，吉林人民出版社1992年3月版，第279页）
方丈说：“说法不一样。五台山有几个山门，塔院前也叫山门，菩萨寺也有山门。传说鲁智深大闹五台山，是在菩萨顶的寺庙。这个寺庙是五台山上规模最大、最完整的寺院。菩萨顶寺庙也是五台山五大禅处之一。鲁达打死镇关西以后便逃到了代州，在赵员外的协助下，来到五台山菩萨寺当了和尚，起名叫鲁智深。一次他喝了酒，就醉打山门，大闹僧堂。他只当了7个月的和尚，就被送下山，去东京汴梁大相国寺安身。杨五郎一次打败了仗，在突围中愤恨奸臣当道，残害忠良，便弃甲在兴国寺出家当了和尚。辽兵见他是个和尚，没有理睬他。这样，杨五郎才没有当俘虏。他到兴国寺当和尚以后，人们就把兴国寺叫五郎庙了。”
方丈说完后，毛泽东便对周恩来说：“五台山也到了，又实地看了一些古迹，这总比只听传说要实际多了。以后有机会，我们一定再来看看。”
说着，毛泽东又向两位方丈讲了共产党的宗教政策，说共产党允许宗教存在，对宗教实行保护的政策，希望他们保护好古迹。
把鲁智深看成是“名人”，要搞清楚他是在哪个寺庙里当和尚———这只有满怀求知欲和好奇心，并对小说人物鲁提辖十分感兴趣如毛泽东者，才能如此行事。更为引起我们注意的不仅于此，还在于毛泽东为何向方丈讲起“共产党的宗教政策”呢？是否由鲁智深的出家想到了他的“大闹五台山”呢？我们不得而知，也无从猜测。但有一点很明白，毛泽东所讲的“宗教政策”与梁山好汉的“宗教政策”判然有别。“新的鲁智深”在宗教问题上决不同于旧的鲁智深，这应该是不成问题的。这也许正是白求恩说的两个鲁智深“不一样”，一个“醉打山门”，一个“保护庙宇”的因由吧。白求恩的看法，何尝不是毛泽东的意见呢。
毛泽东一行离开鲁智深的“革命圣地”五台山，过了龙泉关，很快到了晋察冀军区司令部所在地———河北阜平县的城南庄，见到了“新的鲁智深”聂荣臻。历史有时就是这样巧合：刚刚寻访过小说人物鲁智深的遗踪，就见到了“新的鲁智深”聂荣臻开创的革命业绩。
在城南庄期间，毛泽东和周恩来曾经多次听取了晋察冀军区首长们的工作汇报，与聂荣臻司令员进行过多次交谈。毛泽东同聂荣臻的谈话，涉及许多方面的问题，但较多的还是谈根据地建设和解放战争的进程。
毛泽东对晋察冀边区的群众有颇为深刻的印象。他说：“一过龙泉关，觉得群众很热情，就好像当年在江西到了兴国一样，群众都是笑逐颜开。在抗日战争开始的时候，我们就是要试一试，在敌后究竟能不能站得住，结果你们在敌后还是站住了。”而首先在敌后“站得住”的，正是聂荣臻率领部队创建的晋察冀根据地。
聂荣臻对毛泽东说：“我们能不能站住脚，关键是执行党的政策，把一切抗日力量团结起来……我们在建立晋察冀抗日根据地的过程中，是接受了历史教训的。我们认真执行了党的抗日民族统一战线政策，广泛地团结了各阶层的群众，再没有出现那种对立情况。所以，我们到处都可以走，自由得很，安全得很。每到一个地方，群众都欢迎我们，工作起来，非常方便。”
最后，毛泽东谈了对解放战争的想法。他说：“抗日战争打日本是要持久的，解放战争打蒋介石不能拖得太久，解决得越快越好，这样对我们有利。第一步，先解决东北、华北。为了引开国民党的力量，让刘邓大军出大别山，陈粟大军打过长江去。第二步，西北野战军到西北、西南去。华北除抽调部分兵力增援西北、西南外，其余部队仍留在华北地区，准备在华北搞两三个兵团。那时候，因为华北大部分地区已经解放了，敌人只固守着几个城市，部队建制用不着那么大，待解决了东北敌人之后，再解决华北剩下的城市。”这就是当时毛泽东对战争进程的一些设想。
党中央和毛泽东把指挥解放战争的最高统帅部设在西柏坡，设在华北，突出表明了晋察冀根据地对于解放战争走向全面胜利的巨大作用。华北解放区增援西北、配合东北，是战略大三角中的重要环节。
从五台山到城南庄，毛泽东在谈话中并没有把鲁智深与聂荣臻直接联系到一起。但是他刚刚寻访过鲁智深的遗迹，紧接着就到阜平县城南庄与聂荣臻大谈根据地建设，似乎明白无误地验证了10年前他对白求恩说的话：“五台山，前有鲁智深，今有聂荣臻，聂荣臻就是新的鲁智深。”
毛泽东当然知道鲁智深的“革命业绩”并不那么辉煌，且其抗争不甚讲策略，宗教政策也不好，但毛泽东是把他作为古代在五台山“革命”的“名人”来看待的，每每将他“拿来”与聂荣臻相提并论，以至形成一种思维定式和语言习惯。当他说“前有鲁智深”时，人们就知道这是在表彰或肯定“今有聂荣臻”的。智深长老的禅杖和戒刀煞是厉害，战必胜，攻必克，正所谓“禅杖打开危险路，戒刀杀尽不平人”！
