盐山得而复失，三十一支队又陷入困境。守城是件费力不讨好的事。攻占城池时得到的弹药，白白的消耗了。金耘府脑袋疼了。刚攻占盐山的时候，金耘府的威望空前高涨。得而复失之后，他的威望空前低落。他自己经常高扬着头，但心里很虚。
屋漏偏遭连夜雨。倒霉事都让他赶上了。提讯评跑来告诉他：“买连璧跑了。”提讯评说话的时候，偷偷地察言观色。金耘府如遭雷击，如履薄冰，片刻才问：“还能抓到吗？”提讯评摇摇头：“估计已经跑到天津了。”金耘府后悔莫及，无话可说，卖不了的秫秸在那戳着。
不开眼的邢朝星跑来闹事：“金大哥，你答应攻下盐山，就让我当县长。结果我是空欢喜一场。”金耘府无奈地对这讨债鬼解释：“我是答应过你。可是盐山不是丢了吗？”邢朝星说：“刚攻下县城的时候，我去找你。你不耐烦，说正忙着……”金耘府苦恼透了：“我当时忙着审叛徒。”邢朝星说：“叛徒呢？你把他放了……”金耘府就担心这句话，忙说：“乱讲！”邢朝星说：“人家都这么说。”金耘府问：“谁这么说？”邢朝星说：“鼻子下面长着嘴的都这么说。”金耘府看看提讯评：“你跟我说话的时候，脸上的表情怪里怪气。你也怀疑买连璧是我放走的？”
提讯评点点头。潘特说：“我一猜就是大哥放的。你够朋友！讲义气！”金耘府绝望地看着这个笨蛋：“朋友，义气。你没跟别人宣扬吧。”潘特表功：“我见人就说，金司令够朋友，买连璧跟金司令是老交情。金司令放了……”金耘府气得笑了起来。就是潘特这种傻瓜土特产，也觉出金大哥笑得不像是真笑了。他赶紧跑了。
回颖拉着岳霞龄去见金耘府，在半路上与任广正走了个碰头。任广正昂首挺胸，威武雄壮。回颖羞羞答答地喊他：“你好！还记得我是谁吗？”任广正迷糊了：“你是……不好意思，俺真记不起来你是谁了。”回颖提了个醒儿：“你救过我。想起来了？”任广正苦苦思索：“我救过你？我救过你？在乐陵？在德县（德州）？啊，你是在盐山县城，让王铡刀塞到铡刀里去的那个大姐？”回颖摇头：“不对。”
广正纳闷儿：“不对？那…你是在东光城外，被土匪绑票的大姐？”回颖一笑：“你救过那么多人啊？你记得真清楚啊？你是不是光捡着漂亮姑娘搭救啊？”
任广正笑了：“我不是成心显摆。我真想不起来了。”回颖说：“你好好想想吧。我先走了。”她轻盈灵秀，飘然而去。
回颖和岳霞龄走着走着，忽然吵了起来。回颖说：“金委员长处事不公。我觉着…”岳霞龄不高兴：“人家处事不公。你公平。”回颖说：“他把叛徒买连璧与郑松林、吴子星混为一谈。这还算公平？”岳霞龄说：“他这样做，一定有他这样做的道理。高人心机，咱们猜不透。”
回颖愤愤不平：“他不过是使用权术，想保住盟兄弟买连璧的性命。现在怎么着，买连璧趁人不备跑了。傻眼了。不是我说，金委员长……”岳霞龄提醒说：“他现在改称司令了。”回颖生气：“知道了。用不着你再三再四的提醒！我知道你想嫁给他！你盼着他风云际会。”岳霞龄生气了。
岳霞龄想了片刻，说：“我们家只有二十亩地，家境一般，不富不穷，我只是个泊头第九师范毕业。人家金委员长……”回颖回敬她说：“现在是司令！”岳霞龄不高兴地说：“知道了。用不着你再三再四的提醒！”
回颖笑颜如花：“我给你打气。你有希望。他媳妇六十了，你才二十多岁。你…”岳霞龄大惊：“他有媳妇了？”回颖说：“有啊。他十三岁就有个二十六岁的大媳妇了。你用不着难受。你对他有爱情，这不成为障碍。你帮他砸碎封建婚姻！”岳霞龄面如死灰：“他有媳妇了啊。”
见到金耘府。回颖嗔着脸质问：“金司令，我觉得你有些地方做得不对！”
金耘府脑袋立刻大了一圈儿。他强打精神看着回颖。回颖见他这么士气不足，也不好意思再数落了。她笑了笑，走了。金耘府见刀斧手走了，如释重负，心情愉快起来。他心平气和地看着岳霞龄。他知道她不会指责他。她让他感到一分温暖。他不知道他心爱的人，此刻会比任何一个人都冰冷。金耘府温情脉脉地说：“霞龄。你在这里？”岳霞龄心情很差：“金司令。我先走了。”
金耘府没察觉对方的脸色，自顾自地说：“霞龄，我想对你说，我真的很爱你。我在你身上看到了青春的火焰，我在你眼里看到美好的希望。霞龄，在我看到你的第一眼，我就……霞龄，你在我心目中是美的仙子。我真心爱你。霞龄，你怎么嘟噜着脸？你不高兴？”
岳霞龄说：“可是，金司令，年龄的差距…”金耘府一愣：“咱们的年龄的差距不算什么。”岳霞龄忍不住大声说：“可是你的夫人比我大四十岁！”金耘府一惊：“我的夫人，我的夫人！你知道了？你知道了？”他转身而去。岳霞龄想喊追住他，却羞于张口。
灰蒙蒙的天空飘起了雪花，渐渐的，渐渐的，地上被一层薄薄的雪覆盖了。岳霞龄蹲下身，用冻得通红的手指，在雪上写了一个‘金’字的开头。她犹豫着，手指停在雪中。
雪下得更大了，纷纷扬扬的雪花把她的睫毛都变得成洁白的颜色了。
岳霞龄迟疑着，一笔一笔地把‘金’字写完，然后端详着，就在新飘下的雪要把字盖起来的时候，她忽然轻轻把写着字的那片雪捧起来。
洁白的雪慢慢地接近姑娘红红的唇。
凉丝丝的惬意，慢慢融化的寒意，冬天里暖暖的爱。
金耘府来到开会地点，拉把椅子坐下。他知道大家都得埋怨他。他自知理亏，后悔没听慈振中的意见。他虽然不肯低声下气地服软，可也不打算蒸不熟煮不烂地死不认账。
大家争论了半天盐山攻守的成败得失，最后，话题又转到军费的问题上。
这下可卡了壳。没人说话了。在座各位，大多是世袭罔替的穷棒子。金耘府倒是祖上荣华，可惜到他爷爷那辈儿，就开始破落了，他爷爷只娶了一个大婆儿两个小婆儿。到金耘府爸爸那一辈儿，就更走下坡路了，他爸爸只娶了一大一小两个婆儿。金耘府闹了将近十年革命，把手里的钱财田产都用光了。他也成了新生代的穷棒子。金耘府也是无计可施。
经费是件天大的事。经费不足，远远惨过吃了败仗。王芳庭是云卷树折房掀瓦，疯狂至极，一但没钱也傻眼。王芳庭军费筹不起来，只身一人去山东煤矿，找朋友要钱去了。刘俊臣南下之前，从大久保那里拿了点儿钱，就让王小个子散了摊子。
王芳庭从山东筹钱回来，发现军队已经烟消云散。他这个恨啊。王芳庭混进沧州城内。三更时分，他只身独影闯入张画天家。张画天吓得魂飞魄散：“王…大哥，王大哥，你来了？”
王芳庭一刀砍死张画天的卫兵，把枪往桌上一拍，对张画天说：“给你枪，老子看你有没有胆量开枪！你不开枪，老子就打死你！”张画天“枯嗵”一下跪下了。
王芳庭怒不可遏：“你背叛我！我离开军队才三天，你就拉着他们投了刘俊臣！你对得住我吗？你说，你对得住我吗？”张画天大放悲声：“大哥，俺对不住你。你打死俺吧。打死俺，解解你的心头恨。”王芳庭拳打脚踢：“甭给我来这套！”
话虽这么说，王芳庭吃顺不吃呛，听了柔软话，气消了不少。张画天趁机挤出几滴眼泪，说：“大哥！俺对不住你，咱是一个头磕在地上的弟兄，俺对不起你。”王芳庭指着张画天的脑袋低声威胁：“少打马虎眼。你把我的五百人枪如数还我，如其不然，小心我揪了你脖子上的葱头！”
张画天说：“大哥，俺对不起你。咱是一个头磕在地上的弟兄，枪林弹雨钻出来的交情，俺知道对不住你，你愿怎么着就怎么着吧。”王芳庭见张画天这样软，就消气了。
张画天见势忙说：“你只身一人去山东筹钱。你前脚走，俺后脚就听说你倒背（倒霉）了。有的说你让国民党崩了，有的说你让共产党埋地里长土豆了。兄弟们塌了天，我一时失智，听了刘俊臣的软语温言。我寻思他再怎么说，也是同宗同教的穆民兄弟。我就投奔了他。大哥，你打死我出出气吧。我把你害了！”
王芳庭说：“小子，你要是还顾念旧日情分，你把五百人枪如数还我。我也不挡你升高爬低的路。咱一走两清帐。你要是跟我走，咱报国仇，平家恨，还是患难的弟兄。”
张画天指天骂誓：“大哥，你甭说了，我跟你走。明天我就把人枪凑齐，咱投奔山西来的八路军。”王芳庭咬着牙说：“散了吧。八路军是神兵从天降，打鬼子是把好手。可是……”他想了想，蛮有把握地说：“咱回去，投奔罗景良。看在都抗日的面上，他会拉咱们一把。”张画天说：“咱哪算正头儿的国民革命军啊。罗景良瞧得起咱们吗？”王芳庭说：“他还敢瞧不起咱？他罗景良算哪门子正头国军？他跟咱一样，都是土匪出身！老子还瞧不上他呢！不过话说回来，毕竟都是国军，看在抗日的面儿上……你小子不会出卖我吧？”张画天说：“大哥，我一步错不能步步错。我要是心口不一，我要是再出卖你，让人在背后开枪打死我，让我死后进剁死海（地狱）。”
王芳庭听了，豪气顿生。他说：“毕竟是结义弟兄，我信得及你。明天再会。”
王小个子来如风、去如电，瞬间不见。
第二天晌午，伪县长唐绍安唱堂会。他扮天水关收姜维。琴师拍马屁说：“唐县长扮相真好。”鼓师也拍：“更难得的是，县长没官架子，对俺们这些人都客客气气。”唐绍安真心实意地说：“我就想当个李榔巴凿子那样的好官。民国初年，李榔巴凿子在沧为官，爱识百姓，为人耿直。”琴师感叹：“俺也耳闻过，李榔巴凿子，不玩儿钱，不抽白面儿，不祸祸人。大小罪案，一率亲手枪崩。鲁是鲁了点儿，落了个榔巴凿子的名儿。”
唐绍安说起内心所想，不由得有些激动：“读书所为何用？不过为了入世为官我愿意做个好官。”他像是自嘲，又像是自辩：“生逢乱世，给外国人当了官。不过话说还来，康熙、顺治不也是外国人？刘罗锅、纪晓岚不也作了万世景仰的好官？”琴师、鼓师听了，面面相觑。
唐绍安自我解嘲：“康熙﹑乾隆都扯出来了。中国人也好，外国人也罢，谁坐天下咱挡不住。赶上中国人为帝，自然要做个有气节的忠臣孝子。可赶上外国人立国的时候呢？反正不能因为是外国人坐天下，就不出来当官啊。大元朝﹑大清朝当官的，也有不少众口称赞的好官啊。”
