【原文校正】
人之生也柔弱，其死也坚强。
草木（1）之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒（2），柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。
坚强处（3）下，柔弱处上。
【词义注释】
（1）草木：王弼本作万物草木，傅奕本、严遵本及王雱、吕惠卿、范应元、吴澄等本均无“万物”二字，蒋锡昌认为：“万物二字为衍文。盖‘柔脆’与‘枯槁’均指草木而言也。”据删。
（2）徒：同“途”。解见第五十章注（2）。
（3）处：居于，处在。
【白话译文】
人活着时柔弱，死后变得坚硬。草木活着时柔脆，死后变得枯槁。坚强是死亡的途径，柔弱是生存的途径。所以强悍的军队必被消灭，坚硬的树木容易断折。坚强居于下降趋势，柔弱居于上升趋势。
【原意解说】
本章通过对人和草木的观察，得出柔弱与坚强分别走向生存与死亡两种完全相反的途径。因为前者具有向上的、发展的潜能，而后者则呈现出向下的、消亡的态势。为第三十六章“柔弱胜刚强”提供了浅近而直接的证据。
