“啪！”沈桓钧被推入莲心堂，踉跄倒地。
将他送来的是凶僧随口唤来的两个小沙弥。沈桓钧挣扎不已，小沙弥却万万不敢任他逃走，只得推推搡搡地将他送至莲心堂。他吃这一推，重重跌倒在地。纵然两个小沙弥未使多大力道，此时他经脉被封，也是抵受不住，一阵天旋地转。
那两个小沙弥入寺未久，尚是下人，天良未丧，低声对沈桓钧道：“这位施主，趁着我那师父师祖未来，自己了断了吧……否则……当真是生不如死。”不敢多言，留了三丈长一匹白绢、一柄青铜兽面匕首、一个白玉也似的瓷瓶，匆匆出去，闩上了门。
沈桓钧眼见便可逃出生天，会考入仕，哪知横生枝节，又入虎穴，心中一阵悲怒恐惧，忖道：“难不成今日沈某丧生于此？这可……这可怎么甘心？”一时心乱如麻，偏偏又是动弹不得。此时方丈第二道“法谕”传到，他却无心听辨，只闻嗡嗡人语。
人语声后，一个凶僧隔门对他叫道：“上清派的书呆子！俺师父说了，你且慢自尽！你与那杨小牛鼻子玷辱佛门净地，罪大恶极，尚要待得一并擒下，交与戒律堂发落！你若胆敢擅自轻生，嘿嘿，方丈佛法无边，也不怕救不活你，那时更是苦海无边啦！”沈桓钧木然点头，却全未留意，话语更是听过即忘。
过了个把时辰，他猛觉一阵饥饿传来，难受之极，心中诧异，暗道自己明明辟谷之术已有小成，杨逸霄都言至少可保得三日不饥，怎地又感饥饿。他却不知此时他真气不畅，纵身负辟谷仙术，也难有作为。一念及此，睡意也是拳拳袭来，把心一横，暗道左右是个死，妖僧要害自己大可正大光明地来害。当下也不抗拒，沉沉睡去。
翌日，天光大亮，时至中午，日光自离地三丈许的一扇天窗射入，直直照在沈桓钧面上。他眉头一皱，悠悠醒转。惊觉经脉已解，周身酸痛难禁，不禁呻吟出声。窗外人闻得他已然醒转，吱呀一声推开门，送进来一个食盒，又匆匆出去。
但凡世间腐儒，初入仕途，无不受赃官污吏连袂对付、招揽，吃亏连连。是以往往在几个月内或迷失仁义本心，或被赃官联手栽赃陷害，罔论能否一展雄图，便连性命也堪忧虑。
沈桓钧功利之心颇重，本也可能与赃官同流合污，但他几次劫难，除却第一次，皆不是同流合污便可善罢。本性亦且不坏，又结识苏元朗、杨逸霄等正派之人，更笃定圣贤之言乃是人间至理，未污本性，智谋反倒在一次次劫难及杨逸霄潜移默化中悄然增长。
此时沈桓钧经脉既解，辟谷之术自起作用，双颊生津，真气流转周身，也不觉如何饥饿。怕那食物有毒，也不动筷，只是口中叫道：“大师，这饭怎么……”门外传来嘿嘿一声怪笑：“我等俱是出家人，大鱼大肉那是绝对没有的。饭有些馊，但这也是佛祖庇佑才有的，得吃下去，不得浪费分毫。”沈桓钧故作气愤道：“你们自己吃罢！”将饭盒奋力掷在门上。凶僧狞笑道：“没心没肺的小畜生，佛爷还不伺候你了。”脚步踏踏，竟自去了。
沈桓钧这才大着胆子站起身子，四下摸索，盼望莲心堂如那庙堂一般，摁下一个机关便是吱呀呀一声，又轰隆隆一阵，现出一条地道。但他穷尽一日，几乎连莲心堂地板也尽数翻过，仍然不得而出。喃喃道：“玉皇大帝……原始天尊……如来……呸呸呸，谁要求那鬼佛，也不懂清理门户！……除了如来佛鬼，哪个神仙都好，救我一救！救我一救！”
只是那玉皇大帝等一干神仙显然无暇照看这如来佛鬼的地盘。沈桓钧喃喃了半天，仍是半点福至心灵的征召也无，不觉泄气，只觉身心俱疲。又诵道：“天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”猛然惊觉自己此刻心志是苦了，筋骨也劳了，体肤却万万没有饿着，也谈不上身子空乏，是不是天降大任倒是没有准数。
一时又忖道：“莫非我要担大任，便须得不饮不食，不用辟谷么？那滋味可不好受……”呆劲上来，手舞足蹈，也不觉如何难挨。半晌又自叹口气，心道：“便天降大任，我出不得去，也误了大事。”又求上天将大任转降他人。
天色渐暗，乌云席卷。转瞬之间，细细密密的春雨淅沥下落，春雷滚滚，一个接一个的霹雳如银蛇狂舞，自九天蜿蜒直下。强光自那天窗射入，照得沈桓钧面色明明灭灭，犹如鬼魅，兀自喃喃自语。
一个炸雷蓦然在耳边炸起！沈桓钧一个激灵，神志陡然清明，透过天窗，只见雷如天威，每一闪烁，便照得室内历历分明。
他悲怒已极，方才胡思乱想，尚自懵然不觉，此刻天人交感，却只觉天地不公，悲怒已极。身子如遭电殛，颤抖不已，左手猛然抄起那柄匕首，右手凌空一抓，橙光闪烁，竟将那白绢虚抓在手，疯魔般挥舞起来，口中不住地怒叫道：“皇天！你若有知，若护佑善人，为何将沈某困于这龙潭虎穴？”他自小单纯，从未听过什么粗口，自然也骂不出来。
只见室中寒光点点，白气纵横，配着那电闪雷鸣，更添了几分奇诡。沈桓钧怒极之下，招招刺向虚空，终于脱力。“咔哒”一声，左手软软地垂了下来，已然脱臼。
他一时痛极，也忘了动作，右手凝在半空。只见那白绢矢矫直上，绕过正中一周，“卜”地一声轻敲在他后脑。抬头上望，只见那白绢在空中飘飘荡荡，绞扭一处，恰似已打了绳结，只等沈桓钧将头伸入，便即勾魂夺魄。
沈桓钧苦笑起来，更觉左手剧痛。所幸小时农活干得不少，虽然后来寒窗苦读，身体也不致孱弱，对于脱臼倒也不陌生。当下右手一托一送，便即接上。喃喃道：“莫非当真天亡我也？罢了罢了，沈桓钧，你当你当真是什么担大任之人么？不过一介无知书生而已！”
死志已坚，再不迟疑，当下便将那白绢打了个结，又嫌太长，拆开重打，这次却又打得过短。也不在意，用匕首在一边墙上撬下两块砖头，叠在一处，便要爬上。哪知那砖头立足不稳，又是一道惊雷劈下，沈桓钧猝不及防，望前便扑。双手乱挥，也不知如何，竟被白绢五花大绑，吊在半空，荡来荡去，心中更觉滑稽悲苦。
这日也是凑巧，风雷大作，看守之人量沈桓钧逃不出去，而杨逸霄既是出语暗示回上清求援，也不致偷袭，有心偷懒，俱是回屋休息淫乐。莲心堂除了数个天窗之外，四下密不透风。此刻又是雷声大作，便连当面说话尚且听不甚清，对沈桓钧所为更是懵然不觉。
沈桓钧暗自忖道：“此刻吊在此处，难受不说，明日给那些妖僧发觉了少不得一顿嘲笑折辱，这可如何是好？”灵机一动，双手上撩，捉住了白绢便向上攀。此刻他气足体轻，倒未费多少工夫气力，只片刻便上了房梁，解开束缚。
正自舒了口气，忽见那天窗外兀自闪烁蓝盈盈、白晃晃的电光，心头大震，忍不住惊呼出声，又惊又喜！他忙一把捂住自家嘴巴，忖道：“是了！没有地道，我便不能向上，自这窗子逃生么？”
见那最近天窗距他不过二丈，头顶虽有其他房梁，俱是在一丈五尺以外，白绢仅有三丈，无法绕过房梁，再籍此上攀。当下挥起白绢，去绕那天窗铁条。只是白绢质软，难以使力，接连几次俱是拍拂在铁条上，焉能绕上铁条？沈桓钧只试得大汗淋漓，一个时辰之后终于废然而叹，跌坐在房梁上。
正自苦思脱身之法，又是一道雷光亮起。他四下顾盼之际忽见梁下寒光闪耀，原来是那柄青铜匕首躺在地上，反射着电光，不由大喜，在梁上系好白绢便要下去。
大喜之下却不免有失缜密，一个力道拿捏不好，竟从梁上摔了下去，跌得鼻青脸肿，顺带碰倒了瓷瓶，顿时鸩毒四溢。幸而未有伤口，不然沾上鸩毒，便是神仙也回天乏术了。他却无暇顾及，只狂喜地拾起匕首，叼在口中，又攀上房梁，将匕首系在白绢一端。
沈桓钧抓定那白绢另一端，凝望那窗口，定一定神，便挥舞起白绢，一圈圈地蓄势，只等力足便去够那天窗铁条。只是那白绢甚是光滑，沈桓钧双目紧盯天窗，一个不慎，白绢竟脱手飞去。一时间，电闪雷鸣竟皆停止，室中一片漆黑。只听匕首破风呼啸，“当”地一声，当是打在铁条上，随即了无声息，想是破窗飞去。
沈桓钧长叹一声，白绢匕首尽皆飞走，想来定然是出不去了。悲道：“谋事在人，成事在天。古人诚不我欺。”当下便准备跃下屋梁，以鸩毒自尽。
恰在此时，电光狂闪，夜中竟照得莲心堂中有如白昼，沈桓钧眼皮一跳，瞧得历历分明：那白绢垂在他身前一尺处，触手可得，另一端的匕首横亘在两根铁条之间，紧紧卡住，整条白绢犹如天道仙路垂空直下，在狂风中跌宕飘拂！
沈桓钧心中一片狂喜，一跃而起，在梁上一个踉跄，险些跌了下去。此时没有白绢，若当真跌将下去可谓糟之极矣。
他慌忙稳住身形，心中狂跳。颤颤巍巍地伸出手去，捉定白绢拽了数拽，发觉吃得住劲，便向上攀去。他此时虽累不惫，又是狂喜之下，双手交替数下便已攀到天窗。那天窗铁条触手冰凉，却浑然不似混铁冷如玄冰，知是普通铁条，更是一阵狂喜！
沈桓钧左手紧抓一根铁条，右手配合牙齿连撕带扯地解下了匕首。运足真气，贴着天窗上沿，奋力削去！只听“叮叮”连声，橙光一闪而逝，四根铁条应手而断。
