从孩提时代迷恋于《小公主》、《苦儿流浪记》、《汤姆历险记》以及《学友》、《东方少年》之类的儿童书刊，到中学阶段钟情于《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》等古典小说，爱好文学不仅让谢霜天显露写作才华，也促成她心灵的早熟。1962年秋天，谢霜天考进淡江文理学院中文系，朝着自己喜爱的文学理想不断起飞。大学毕业不久，因为她的一位哑姊的5故，谢霜天决定将爱心终生献给聋哑教育事业。她先在聋哑中学当教师25年，后任职于台北市立启聪学校高职部。教职之余，涉足文学创作。从1966年10月开始在《征信新闻报》、《中国时报》发表作品以来，谢霜天的创作自抒情散文起步，进而短篇小说，再到长篇小说，很快以她的乡情、爱心与灵气征服了读者，并引起文坛的瞩目。
谢霜天对散文创作，一向情有独钟。散文笔调的悠闲、温和而自由，表现情感的淳厚、优美而善良，以及它所带有的诗的灵性和气韵，都令她心仪。谢天霜结集出版的散文有9种，仅从一些集子的名字，诸如《绿树》、《抹不去的苍翠》、《青山的邀约》、《乡土情怀》、《泥土有情》等，你就可以感受到作者浓郁的乡土情结和爱心关注。这些散文，或记叙谢霜天在聋哑学校热忱服务的生活，如《绿叶》、《哑生之歌）；或表现家庭亲情与天伦乐趣，如《父亲与灯》、《我的哑姊》等；或描写芸芸众生中的普通人，如《市井一君子》、《大胡子》等；更多的是关于故居家园、乡土生活和客家风俗的生动表现，这在《乡土情怀》、《泥土有情》等集子中俯拾皆是。谢霜天的散文是属于大地的创作，浓郁的乡土风味，崇高的人性关怀，成就了她作品中的一份淳美。
谢霜天的小说创作，分为三类，短篇小说重人情世态描摹，以《不灭的光》、《阿公的闲牛》为代表，可谓作者迈向长篇创作的一种过渡。人物传记小说真挚而生动，是以人物为历史做见证。诸如以台湾抗日志士翁俊明为传主的《耿耿在此心》，以近代民主革命家朱执信为蓝本的《虎门遗恨》。特别是她为萧红立传的《梦回呼兰河》，以富有创造力的想象，生动地复活了有血有肉的萧红形象。美国学者、研究萧红的汉学家葛浩文曾称誉此书是描写萧红最好的一部作品，也是当代极为出色的一部长篇小说。提及谢霜天最重要的长篇小说，则是描写台湾乡村生活和客家女性形象的《梅村心曲》，它由《秋暮》、《冬夜》、《春晨》三部曲组成。谢霜天很早就想以台湾农村为背景从事长篇创作，适逢乡土文学思潮涌动的70年代，承台湾《中央日报》海外版主任赵廷俊（桓来）先生邀约，且希望以台湾农村为题材写稿，遂使计划付诸实现。《梅村心曲》三部曲自1974年11月1日起在《中央日报》海外版连载，出版后获台湾“第二届国家文艺奖”，是作者当之无愧的代表作。
《梅村心曲》的问世，来自于台湾这片土地和人民的孕育，得力于台湾乡土文学先辈作家的启迪与引导。“在台湾农村，有优美的田园景色，有淳厚的风土人情，更有着众多不屈不挠的伟大灵魂。”正是由于这种环境的孕育，谢霜天成长为田园的女儿，一生被乡土情怀所维系。《梅村心曲》不仅是她献给乡村与大地的一首生命之歌，更是一部台湾农村历经艰辛发展繁荣的史诗。作品藉台湾客家女性林素梅的生活道路，在1931年到1975年的历史背景上，将台湾的社谢霜天：《秋暮·序》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第3页。
会脉动、农村的风俗人情和乡土人物的生活画面，一幅幅地展现在读者面前。《秋暮》写1931年至1938年间日本殖民统治下台湾农村的暗淡凋零，《冬夜》写1939年至1948年间台湾农村经历的种种苦难，《春晨》写1949年至60年代初期台湾农村经济开始复苏的景象。特别是作品所描述的客家人迁居台湾、开拓台湾的艰辛历程，不仅让人们看到一部淳朴而坚忍的客家女性的乡土生存历史，也展示出一部形象的现代台湾人的奋斗历史。
在这部作品中，谢霜天已用女性生活史的书写模式，建构起以客家女性为主体的小说构架。在不断迁徙的历史中，客家族群形成了勤勉而节俭、崇尚劳动、吃苦耐劳的性格，也凝聚成独特的文化内涵。而客家妇女在生活中所承担的壮硕、坚忍如男性般的角色，她们从事耕种、保护祖传土地、维持家庭经济、防卫村庄、忍受贫穷和抗拒压迫的能力，使其当之无愧地成为客家族群的典型代表。自幼生活在客家庄的谢霜天，时常被客家族群的人生方式特别是客家女性的身影所感动：
在家庭生活中，我对母亲和大嫂的吃苦、耐劳，特别是她们的牺牲精神，体验最多，崇敬也最高。她们具有“客家人”的执着，更有着中华儿女传统的坚忍气质，她们的形象在我的心里植下了根。由于这样一份感情，因此在我的作品中，也就时常有着她们的影子。谢霜天正是以自己家族为蓝本，以家中大嫂为原型，创作了主人公林素梅的形象。林素梅“出身农家嫁到农家，一生血汗都滴落在田地里。虽然备历艰苦，却能屡挫屡起，绝不向命运低头，充分表现谢霜天：《秋暮·序》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第3页。
一个坚强的客家女性典型。”林素梅的一生，是客家女性乡土生存历史的真实缩影。在漫长岁月中，林素梅经历了日本殖民统治的黑暗时代，抗日战争的苦难时代，以及台湾光复后回归祖国、进行土地改革重建家园的时代。《秋暮》、《冬夜》、《春晨》分别描写了林素梅在这三个时代的人生历程，并从中凸显了她作为“女中丈夫”和“大地之母”的形象。吃苦耐劳的品性和守土爱乡的情操，屡挫屡起的韧性奋斗精神，这是林素梅突出的性格特征，也是她漫长生命岁月的力量支撑。1931年，22岁的林素梅嫁到梅村吴家。梅村的祖先是从广东梅县迁居而来，在台湾苗栗县铜锣乡的后龙溪畔繁衍成为客家庄。林素梅的公公吴传仁是一位耕读传家、胸怀淡泊的田园诗人，看重的是民族操守的坚持和文化血脉的传承。素梅虽然是在吴家最困难的时候嫁过来，但她庆幸能与勤劳淳朴、心灵聪慧的阿祯结为连理，渴望用自己的双手创造美好的农家生活。素梅认定“田园是一个人勤劳与否的试验所”，“滴多少汗，土地便会回报以多少成果”。本着客家女性特有的吃苦耐劳精神，她结婚第二天就开始忙厨、喂鸡、养猪、下田，伺奉生病的婆婆。在挑起家务田事重担的同时，她也爱上了梅村的山山水水，农家的朴素生活。但是，日据下台湾农村的黑暗和没落，自然环境的恶劣与肆虐，竟使灾难接二连三地降临。由于日据时代农村严重地缺医少药，病魔无情地夺去了阿祯年轻的生命，可家人连他生的什么病也弄不清楚。25岁的素梅一夜之间成为新寡，悲哀地面对年近半百的公公，体弱多病的婆婆，未成年的弟妹，幼小的稚子，还有尚在腹中的胎儿。在素梅悲痛欲绝的时候，是母爱，是对生命的责任感唤醒了她，促使她坚强地活下去，“尽管沉重的担子将她磨得肩胛出血，她谢霜天：《我写〈梅村心曲〉》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年8月版，第1页。
谢霜天：《秋暮·美丽的6景》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第102页。
仍然要把脊骨挺得毕直，步履踩得稳实。”岂知接踵而来的是儿子阿彦患脑炎不幸夭折，婆婆被胃痛折磨而死，短短五年里，素梅目睹了生老病死的重重悲剧。从此她不再信神信命，而是靠自己的力量支撑起这个破碎的家。面对无情的大地震，素梅咬紧牙关，苦苦操持，“撑起屋脊梁，再造新家园”；当小叔子背叛亲情、制造家庭分裂的时候，素梅尽管痛心万分，还是本着“不念旧恶”、“与人为善”的宽容，与他们大度相处。无论是贫穷岁月中的人事沧桑，还是地震、台风、水灾、荒年的自然灾害，或是异族压迫、战争侵袭的种种痛苦，每当个人和家庭遭逢困境的时候，都是素梅用自己瘦弱的身躯，为这个家遮风挡雨。既便到了农村发生急剧变化的50年代，家境有所好转，素梅已经年过半百，儿子娶亲、养女出嫁，但她仍旧以劳动为本，辛勤耕耘。在这里，素梅无异于一面真实的镜子，她不仅负荷了时代更替的冲突，见证了台湾农村从艰苦落后的岁月到发展、进步的时代变化，还见证了作为“大地之母”的客家女性勇于奉献和牺牲的坚忍气质与博大胸怀。
在作品中我们还看到，家境贫穷的林素梅虽然没有受过良好教育，然而来自客家族群的文化传承，把中华民族的根深深地扎在了她心里，使这个原本平凡的乡村女子，在关键时刻闪烁出思想性格的特异光芒。1937年，日本帝国主义在中国大陆发动了大规模的战争，遭受异族统治的台湾农村更陷入了水深火热之中。日本殖民者为了从台湾土地上榨取更多的物资给养，要求农民多流汗、多种植，却又必须节衣缩食。等到太平洋战争爆发，“武士道”开始崩溃，日本殖民者更是以临死前的疯狂来压迫台湾人民，在“全岛要塞化”的口号下，大力推动“皇民化运动”。统治者强迫台湾人说日语，改日本姓名，穿“国民服”和“战时装”，禁止农民过中国年节，开展“献金运谢霜天：《秋暮·恶作剧》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第152页。
动”与“金属上缴”活动，强迫征收农民粮食，组织所有男子参加“劳动献身队”，强行推广“正条密植”，以致造成的稻谷歉收。在动乱的时局中，台湾乡村经受了重重劫难。在动乱的时局中台湾乡村经受了重重劫难。面对这一切，素梅的民族意识得以觉醒，她用自己的方式进行着无言的反抗。小说写到的“献金运动”中，是日本人为了打中国人而广泛搜金的举措殖民地当局为此，并且制定了种种严厉的惩罚措施。素梅牢记“吴姓祖先来自广东梅县”的历史，顶着来自各方面的压力，硬是私藏金镯，认定“不献金就是一种无言的反抗！”献金期限已过，日本人又要人们去妈祖庙宣誓，检验是否全部献出了金器。这时的素梅：
她把头一昂，才压灭了心中的无端恐惧——怕什么？金子是自己的，又不是偷来的，我有权支配；再说，金子是你们日本人要，也不是神要，我为什么不能坦对神明？何况，神在哪里？真正的神应该是自己的一颗良心啊！我对得起良心，还有什么可怕的？于是，素梅从容地拈香跪拜，语气斩绝地说出自己的誓词，心里却充满要了狗子们一手的胜利感！
抗战胜利，台湾回归祖国。日据时期一向亲日的小叔子阿柱冒出了一种“台独”思想，他认为：“我们台湾人受日本统治了这么久，无论讲话、思想、生活、习惯，都跟中国内地的人不一样，既然日本人谢霜天：《冬夜·反抗》，《梅树心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第271页。
谢霜天：《冬夜·反抗》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第274页。
走了，我们为什么不独立，自己管理自己？”公公当即生气地斥责阿柱“是忘本”：“我们客家人是从广东来的，福佬是从福建来的，跟中国内地人有什么不一样？你倒说说看！”在公公看来，客家人无论到任何地方都不会忘记祖国，全世界有华侨的地方一定有客家人，他们有哪一个会忘本，否认自己是中国人的？在这种场合，素梅完全站在公公一边，对阿柱的言论极度反感。她心想：“照阿柱说的，认为自己比较接近日本人，因此就不认祖宗八代，这就好比一个婴儿，吃了一阵子别人的奶之后，便忘了自己的亲娘一样，难怪要受公公的训斥了。”由此可知，爱国情感和民族意识已经构成林素梅性格深层最稳定的内容，它使一个原本平凡、并非英雄的农家妇女，在特定的时代环境里，表现出红梅傲霜、铁骨铮铮的气节；也使辗转迁徙的客家人，不论走到哪里，都有着一种生命之根、文化血脉的维系和牵挂。
《梅村心曲》归属地地道道的乡土文学作品。透过一幅幅素朴而又灵动的乡村风情画，它让读者体味到客家人守土爱乡的大地情怀，体味到风景无限而又多灾多难的乡村岁月。写客家乡情，无论是修祖谱、祭妈祖，四时八节的礼尚往来，生儿育女的“送羹”贺喜，以及割稻时节的拜伯公，做“喜功”，都表现出客家族群和睦相处、相濡以沫的人情传统与文化风俗。状乡村景色，极尽色彩明丽的诗意描写。水蓝色的天幕，起伏横翠的山峦，绿罗裙般的梯田，艳红柔黄的花圃，明镜一样的池塘，以及红瓦白墙绿篱笆的农家院落，都给人带来田园生活的美感。作品没有停留于静态的乡土景色描摹，而是往谢霜天：《冬夜·畅谈》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第346页。
谢霜天：《冬夜·畅谈》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第346页。
谢霜天：《冬夜·畅谈》，《梅村心曲》，桂林，漓江出版社，1990年4月版，第349页。
往在情景交融、天人合一的意境中，从主人公林素梅的眼眸里、心灵中去采撷田园美景，体验与泥土为伍、以劳动为生命的快乐。《秋暮·母鸡们》这样描写农家日常生活的片断：
素梅捡起那枚温热的鸡蛋，握在手心，好一阵舒适的感觉。而它的颜色多美呀！那种柔和的微红，就像夕阳西下时，最后一抹斜晕，采在天空最匀最薄的一片云彩上，真难怪那只母鸡要像完成一件杰作似的，大声啼叫起来。《春晨·嫁女》如此表现素梅在采笋时节的生命感应：拿了一把镰刀，一口装面粉的空布袋，素梅轻松地朝屋后竹林走去。田事忙罢，又该是采笋季节。鲜嫩的桂竹笋跟女人的青春一样，稍一误时，它便老去不堪折了。站在沁凉的竹荫下，只觉得身体内外全给翠绿浸透，分不出竹是我，我是竹。
与这片田园的合而为一，使得素梅能以超出一般农妇的眼光和心灵去感应故乡的风光之美，山川之秀，她所挚爱的田园不仅给她以快乐和滋润，也成为支撑她克服一个又一个人生劫难的生命力量依托。
与这一幅幅流动的田园风情画相对应，《梅村心曲》由77个相对独立的生活片断连缀而成，集合相关的若干片断，可以成为一个单元；而全篇阅读下去，又是脉络分明、首尾连贯的一部长篇。藉此独特的结构，成功地把台湾农村的景色和人物活动，一幅一幅地展现到读者的面前；透过艺术印象的感知和连缀，又融合成客家乡土生活和女性生命历史的长卷。
由此可知，谢霜天在台湾乡土文学创作格局中，无庸置疑地占据重要的一席之位。
