奔驰而来的马蹄声由远至近划破寂静的夜。片刻之后，马蹄声止于沁府大门外！伴随而来的则是剧烈的撞门声。
“快开门，快开门，我有要事！我有要事……”这声响不仅惊动了沁老爷，连后院绣楼的沁艳也醒了，闻听此声她的心猛烈悸动，仿似有不详的预感。她赶紧唤来春桃替她更衣，然后便冲出门去。
来人正是沁老爷先前的亲信，鲁达。“巡抚大人，哎呀……这这可怎么是好？”刚一见沁老爷，鲁达便跪地失声痛哭起来。“见你如此，莫非，莫非我女……”沁老爷一边扶起半跪鲁达，有一边关切的问：“可是有我女在宫内的消息？你快答我！”“鲁达派人入宫打探消息，沁妃娘娘上月初四已，香……香消玉殒！”“什么？”沁老爷只觉眼前发黑，晕厥过去。
“爹爹，爹爹……”沁艳刚进内堂，便见沁老爷倒地。“老爷，老爷？”“巡抚大人，巡抚大人……”内堂顿时混乱，众人拥抬沁老爷回房。“鲁叔，姊姊她，姊姊她究竟如何……”“你姊姊去了，宫内传闻她入夜逃出冷宫，不幸溺死池中。然而实情却并不如此，我托亲信之人，详加探听，据说沁妃娘娘是遭宸皇妃懿旨，溺毙在沁春宫暖阁池……”“啊！竟如此……”沁艳强忍悲痛，甚至不愿落泪，“多谢鲁叔告之实情，沁艳谢过！”说罢，又唤春桃：“派人去请郎中给老爷瞧病，另外安排间厢房给鲁叔住下。”“不必，我乃前来报信，因私下前来不曾向上告假，你好生照看沁巡抚，我这就回去。节哀！”“鲁叔慢走。”
沁艳面无血色，不住颤抖，眼见昏厥过去的父亲眼角挂泪，不由心生怨恨。想起惨死的姊姊，沁艳再不犹豫，她决定入宫为妃，替姊姊讨个公道。
不多时郎中瞧过，沁老爷醒转过来。
“爹爹，您终于醒来。”沁艳忙端来热茶，“先喝杯茶，药稍后就煎得了。”“唉，都怪爹爹，若非当初坚持送你姊姊进宫为妃，又怎会落得黑发人送白发人的下场。”沁老爷忽的苍老了，鬓角生出白发。闻听此言，沁艳连忙跪下。“女儿有不情之请，望爹爹答应。”不等沁老爷开口，沁艳忙说：“女儿已下定决心，入宫参选，定要成为贵妃替姊姊讨回公道。”“你，你是不是要气死爹爹方才满意？”沁老爷颤抖的手将茶杯狠狠摔地，碎片满溅，滚烫的水滴飞溅沁艳身上，然而她没有躲闪：“爹爹休要责怪女儿，曾几何时，女儿想入宫救出冷宫之内的姊姊，爹爹不应承。如今姊姊已死，爹爹若不肯艳儿入宫复仇，那么艳儿情愿一死。爹爹休怪女儿不孝，只因艳儿自幼丧母，多得姊姊精心照料，此仇不报，艳儿不配苟活。”
沁艳言辞之间斩钉截铁，始终面无表情，没有半滴泪水。沁老爷苦劝无效，只得硬来：“来人，把小姐带回绣楼，反锁房内。春桃你给我好好盯着小姐，哪怕是出恭也要陪伴左右，”“爹，您这是何苦？沁艳答应你即使入宫为妃也会爱惜自己，我已下定决心，定要为姊姊复仇……爹……爹爹，您就应承艳儿吧……”家奴驾着沁艳带回绣楼。
