二月辛巳，仅仅过了几天平静的日子，皇甫嵩、盖勋两军前锋已经接近武功县东境。
狐疑不决的皇甫一军，在王巍如潮攻势下又丢了槐里城后，终于顶不住西京连连告急的巨大压力，决意趁我进兵之机，袭我腹背，伺机展开决战。
皇甫嵩与盖勋合军三万余人，沿成国渠、渭水、武功官道三路并发，至郿县东，合兵为一，攻我邰亭。龚升指挥长弓部，卢横指挥铁甲卫队且战且走，在武功城西顺利与甲骑会师，敌军遂摆出合围的态势，却又松散地布防在西北沿线，一时竟并未攻城。
龚升大踏步地走进帐中，叫道：“主公，皇甫嵩既骄且疲，布军不谙阵法，是个无能之辈，我请命为先锋突之！定枭其首于主公麾前！”
参军周慎轻轻地摇了摇头。这个年届四十五岁的老成持重者，最近刻意地将自己安置在帐帷一角，借阴影来掩盖自己的存在，以避免尴尬。说到底，他一仗被俘，如今却又在敌对势力中身为参军，更出谋划策，人家能相信并听从他的建议么？
虽然他自觉流年不利，却多少没了从前那些飞扬跋扈、骄矜傲慢的毛病，在效率又极高的我军阵营，令他获益匪浅。
“参军，你的意见呢？”此时，我微笑着转过头道。
周慎诚惶诚恐地起身作揖，“禀主公，下官与皇甫嵩、盖勋等多有接触，此二者皆有武谋，深通兵略，似不易犯如此低浅的错误。”
我尚未答话，龚升已冷哼道：“照周大人的意思，那么皇甫嵩是故布疑阵，等我军上钩了？”
周慎曾在对方手上被俘，闻言顿时大显慌乱，推搪道：
“这，这……下官不敢妄断。”
龚升见状，倒也没再为难他，只是嚷道：“主公，我却不信皇甫嵩有什么能耐，请命我为先锋，去会会他吧！”
我沉下脸来，道：“敌情不明，光凭你的一点勇气，想去送死吗？且先退下，我自有道理。”
龚升垂手肃立，不敢再答，稍顷回了声“是”，便即气鼓鼓地退下。
我哼了一声，道：“来人，传军师和诸将。”
周慎站了半晌，方才小声道：“下官失言，下官先行告退。”
我并不望他，仍在翻阅军情报告，一面漫不经心地道：
“参军，你留下，刚刚你说得很好，为什么不继续讲下去呢？”
周慎偷偷望了我一眼，斟字酌句地道：“下官幸得主公信任，得参谋议，已属万幸。然下官愚不可及，怎能与主公之深虑相比？故下官只愿以主公之进为进，以主公之退为退。至于皇甫嵩事，许是下官失察、失言了。”
我微微一怔，不禁开怀大笑，仰靠在矮几上，舒服地伸展起腿脚来，“参军啊，你在朝中过久，这些官面的话，也历练得如此精熟了。但现在可不是你表忠心的时候啊！我颜鹰是个直人，不懂得拐弯抹角，所以也请你但进直言无妨！”
周慎被我这一番话说得坐立不安，起身干笑了两声，“主公明鉴……”
我忽地想起什么般，道：“这几天我见你对军师似有忌惮，常借故避之，是否嫌她说话太过锋芒毕露，唯恐祸及池鱼呢？”
周慎像触电般哆嗦了一下，跪伏道：“下……下官死罪！下官，倒是……确有些隐忧，不恭之处，还请主公责罚！”
“起来起来，我又没说你怎么了，只是问问嘛！”我不高兴地道，挥手止住他的辩白之言，“军师是我之良吏、军之楷模，也是你该去学习的榜样。周慎，此后我将调汝为军师府东曹掾，好好跟着李大人锻炼锻炼。”
周慎这才释然，拜道：“主公厚爱！”
忽听城外喧嚣声起，决胜营帐前都尉沉融前来禀道：
“主公，王大人率骑兵已进东门，顷刻便到！”
“呵呵，王巍回来了吗，他的伤好点了没有？”
沉融道：“闻说王大人恰逢沛国一带名医华佗先生诊治，如今虽尚未痊愈，却已好得大半。王大人与之甚相投，已延为步兵府上宾。”
我吃惊道：“华佗吗？”脑海里顿时有一个十分强烈的影像闪过，不免既惊且喜，“给我好生安排华佗先生的饮食起居，待军议结束，我将亲往拜会。”
沉融抱拳称是，又将十余部封事恭敬地呈上，便即告退。
此时，李宣等诸将奉命，先后来到帐中，再过了片刻，王巍策马呼喝而至，急匆匆地入帐拜见。
“末将步兵校尉王巍，参见主公！”
众人的眼光一起停留在他裹覆纱棉、悬挂着的左臂上，我笑道：“辛苦了，臂伤好些了么？”
王巍道：“累主公记挂，已好多了。近得沛国华佗为末将诊治，此人医术高明，直堪与清夫人相媲！”
我呵呵笑道：“正要去拜会一下华佗先生呢。来来，先坐下。正好你也赶到了，我们便开始会议罢！”
李宣命人先将皇甫嵩、盖勋二部扎营布阵情况详细说了，这才道：“皇甫义真搏战疆场，乃是一刀一枪拼出来的功劳，观其排兵布阵，似处处疏漏，却又暗藏杀机，深得兵法三昧。近来常闻人说要开城一战，实在是不知深浅、不知高低的大话！”
龚升赶忙将头一低，假作未闻。我的眼光及处，萨古尔等也不由自主地避开了。看起来这些人害怕李宣尤甚于我，唉，我这个主公，当得也真是没威严呢。
我正想间，李宣继续道：“敌军示弱，每日拔营退十五里，然而我军一旦出战，必定陷入泥沼。试想，盖勋军成国渠，皇甫嵩军邰亭，他们布起延绵三十里的军帐，如此稀疏，究竟何故？必以待我也！其妄图以少部牺牲换取与我决战的时机，一旦接触，盖勋掩军北、皇甫嵩军西，两军并力合击，足可打散我军的布阵。其后，我首尾不得相顾，必被分而歼之。可怕呀，皇甫嵩决断之高，已经大大出乎了我的意料！”
见不少人一脸呆怔、后怕之态，我略感满意地点点头。
“各位都听明白了吧？皇甫嵩虽然被迫弃守陈仓、雍县，为我调动至此，但也决不甘于失败。我军攻取武功，虽损失不大，但敌人的实力却更胜于我，况且我方还有补给等各方面的问题，实在不宜轻忽。皇甫诱我决战，并非不智之举，他的三万余兵马都骁勇善战，其后尚有京兆虎牙都尉部万人。
我军即便能正面突破他们的防线，也必定损失巨大，那时就算冲出了司隶，恐怕也是兵无战心了，更不用说韩遂大军十万，正在侧旁作狼虎之视呢！”
想到西线上那支令人头疼的力量，众人皆都面色阴沉。
可以想象，如果熊戎地、西海无虞，就算我军只折得剩下几百人马，料韩遂等吃了熊心豹子胆，也不敢动我分毫。而今却不然，羌族联军正行进伐西海，密谋吞并之计，再加上刘焉势力的干预，故眼前之局势一如扩弩，险恶非常，稍不留意，立刻便是万劫不复的深渊。
李宣颔首称是，补充道：“我军宜速还，以解熊戎之危。然而皇甫嵩等，早与刘焉暗通款曲，相信亦不会不知主公所面临的困境。西海地阔千里，牧草丰茂，格累城如滨海宝珠，行经济、通商之便宜，大有利焉。熊戎地则更是我军腹心，凡盐铁粮秣兵马，皆赖其保障，一旦失去，后果可以想象！因此，我军须立刻拔除威胁，回头西援，保家卫土，诸位大人都须自勉啊！”
众将无不应诺。我笑道：“得军师相助，可比精兵十万。”
李宣摆手，毫不在意地回道：“将军本身就是千军万马，我这十万兵又怎在将军眼内？”
诸将见我们已经迫不及待地相互吹捧了，哪里还不知我们已有熟谋？皆释怀地大笑起来，一时反倒冲淡了不少军议所带来的压迫感。
忽地，帐外有人声响起，几乎同时，一名铁甲侍卫高声道：“禀主公，峄醴有信使到了！”
“传！”
来者是个化了装瘦巴巴的年轻人，不像士兵，倒像个逃难的人，见了我急忙跪倒，“小的护军司马属下甲校白宽叩见主公！”
我与诸将面面相觑，我心中竟不由得一紧，“是冯将军派你来的？峄醴出事了？”
白宽连忙叩首，“主公安心，峄醴固若金汤，而冯将军更按主公之意，招兵买马，如今有众三万，保境足矣！冯将军闻主公遇围，故率军自峄醴秘行，如今已袭取陈仓，正星夜往奔武功而来，唯待主公吩咐，便前后夹击，全歼皇甫鼠辈！”
说罢，他从自己脏兮兮的乱发间找出一小块蜡丸，左右急忙呈上。我捏碎见信，正是冯延笔迹。
“好小子！”我览信大喜，一拍案桌道：“冯延真是及时雨啊，你且下去休息，回函之事，我自有安排。”
白宽道：“是，是！”眼睛却不停地往上瞟来，李宣稍显不悦地哼了一声，道：“叫你退下你就退下，还愣着做甚？”
白宽吓得连忙跪倒，道：“主公、军师宽恕，冯……冯将军还托我告诉主公一事，说……说主公家眷安好，只是杨新小姐……她近来不告而别，留书说去了京师会友……”说着，他的声音越来越低。
“什么？！”
我刚刚的那点好心情顿时消失殆尽，怒瞪双眼望他，“新儿走了？回来了吗？”
白宽急忙道：“冯将军已经派人多方追索，不过，不过……”他的额头似有汗珠滚落，刚刚看此人欲言又止之态，恐怕就是因为知道我会在这件事情上大发雷霆罢。
“混账！”我拍案震怒，从榻上一跃而起，“现在是什么时候了，还开这种玩笑！”
白宽吓得一哆嗦，刚要退下，李宣又复叫住他：“回来！快把事情原原本本地讲出来，漏掉一条，我将你军法从事！”
原来，新儿自迁峄醴之后，不知收到什么消息，整日里心神不宁。其后忽然脚伤莫名地好了大半，也不是那么跛了，便天天外出游猎。孔露、蔡琰虽不放心，但毕竟心疼孩子，也不太会加以管束。直到有一天新儿至暮未归，两人方才发现新儿的留笺，心如雷击，赶忙央冯延等加以寻找。如今，新儿已经失踪整整一个月了。
我大怒：“此事何不早报？”
白宽颤声道：“原本冯将军想尽快追回小姐，将功补过，不料十多天未有消息，只得央夫人送信给主公，请求宽恕。不想主公命人急差清夫人回熊戎地，将军和夫人们商议多日，只……只得命小的前来报信……”
“混账！”我闻言更是生气，却知此事毕竟怪冯延不得。重重一拍，竟将那结实的案木击开了一道裂缝，手掌火辣辣地剧痛起来。
众将屏息静声，都不敢再看我，李宣劝道：“将军切勿急躁，新儿未必有甚危险，况且京师里还有杨文先、荀公达、蔡伯喈等人，他们若得知新儿赴京，必定会多加照应。”
一语惊醒梦中人，我气顺了下来，想得半晌，心仍紊乱不已，拊掌皱眉道：“来人，飞鸽传书，赶快联络杨彪、荀攸，烦他们暗中寻访新儿下落，一有消息，即刻来报！”
此时，我更是暗暗后悔此次出征不该带新儿来，这下子万一有事，我可怎么办？
王巍壮起胆子道：“杨新小姐吉人天相，该不会出意外的。”
诸将顿时纷纷附和，我却是没来由地心生烦恼，暗道：
新儿怎么又不听话了呢？她要去找谁，至于连叔叔、婶婶都不肯告诉吗？杨速，你在天有灵，请保佑新儿，我再不能失去她了！
“白宽，你且退下，有劳你冒险送来冯延的亲笔信函，此功暂记。”李宣和蔼地道，那个心叫冤枉的倒霉鬼应了声，垂头丧气地退了下去。
“将军，此事万万不可！”
李宣极力谏阻我留屯槐里，私入洛阳的想法，虽则她知道我多半是为了新儿，但是考虑到全局，她不得不违心地加以劝止。
“宣夫人不必说了，我入京有两个安排，一个是新儿，一个是董卓。荀攸正欲施行暗杀，若不成，我或可助力；若事成功，则我坐镇京师，调度整备，那时勿说皇甫嵩、盖勋之流，连二袁所倡之关东军，也得俯首称臣！”
“可是……”李宣不无为难地道。
我笑道：“可是什么，不是还有你嘛？我已晓令军中，以汝为督军中郎将、羌中侯，持我节令，安心去做罢！”
李宣道：“将军如今已是官拜上公的虎骑大将军，安危事大，万勿轻身涉险。否则死于匹夫之手，徒为天下耻笑！”
“宣夫人不必担心，我有卢横与甲卫，足保无虞。况且武锋营……”
“武锋营兵只五百，恐怕难以胜任。”李宣苦苦劝道，“将军，你不为诸将军、封国百姓考虑，也该为四位夫人和孩子们考虑呀！”
“唉，宣夫人应知我意。新儿名义上是我侄女，其实早已如同我的亲骨肉一般，杨家只有这么一个后代了，我不能让杨速兄弟无嗣啊。”
“将军！”李宣双目一红，“妾也很疼新儿，但如今……”
“放心吧。”我喟然叹道，“而且，我也不会容许董贼狂妄自大，救天下于倒悬是我辈义不容辞之责，哪有顾忌自身安危而坐观其变的道理？”
“将军或可稍安，待清夫人回来，一切再作商议！”李宣低声地道，忽然垂下头去。
这恐怕才是她真正担心的问题罢！有清儿在，一切事情仿佛都那么无足轻重，甚至连不信邪的李宣，也无法忽视清儿妖异般的存在，她被上下奉为神明，甚至包括聪明如斯的宣夫人……我微笑起来，“军师似乎真的很担心我的安全呢！”
李宣终于知道自己劝说无功了，无可奈何地摇摇头道：
“算了，将军真的是很固执的人呢！”
我长叹，“我只是希望自己的固执，能救得了更多的人。”
我心头不禁掠过杨速的影子，不免又是一阵黯然。
在武功城内步兵校尉的临时行辕，我会见了名医华佗。
华佗年已三十六岁，正当壮年，长须冉冉，目中精气十足，浑身散发着一股奇特的中药味。他的眼神十分犀利，手指颀长，右中指尖处被压得很平，似乎是长期练笔的结果。
我长揖一礼道：“久仰大名，在下颜鹰！”
华佗慌忙道：“不敢当，在下亦久闻将军之名，不料却这般年轻！”
“客气了，先生以救人为本，义薄云天，在下是极为叹服的。”我恭恭敬敬地欠身道。
华佗眼光一闪，笑道：“过奖，将军请。”
我随主人在校尉帐中落座，客气了一番，这才在东首作陪。王巍命取酒食，华佗推辞说已用过了，他便知机退下，不再打扰。
名医华佗自有一股淡泊的风度，望定我好半晌，他这才轻拈长须道：“将军神清目健，眉宇轩昂，唯不太注重饮食。贵体略显虚寒，肤表易火，乃阴阳不调之状。宜多食热物，如牛羊心肺，又五行缺水，宜多洗浴、进热乳，保丹田之暖，自会延年增寿。”
我不禁竖起拇指，道：“先生真是好眼力！我一到冬天，手脚冰冷，做事情也有点舒展不开。可是偏偏喜吃鱼蟹，牛、羊肉总觉不香。”
华佗摇了摇头，叹道：“黄巾乱后，天下萧条，普通百姓家能得食牛羊，已是上品，哪得将军这样精挑细选啊！”
我闻言连忙道：“对对对，先生说得在理，其实我……”
华佗微微一笑，避之不谈，“蟹性大凉，与蛇鳖略同，将军还是少食为妙。”
我颔首称是，华佗随即道：“元化行医至中牟，道遇朝廷与关东诸军作战，故而逃难至此。蒙王大人不弃，结为好友，如今又托将军之福，随军为士卒诊治，几天来倒颇有收获。”
我听他讲述对攻拔武功一役中受伤将士的诊治和处理，不免凝神了片刻，哪料华佗所言，皆是我不懂的医科术语，又喜讲阴阳五行、药理典故，稍顷便头昏脑涨。强自听得一会儿，我笑道：“多亏先生之力，需要在下做些什么，但请吩咐，不要客气。”
华佗现出狡黠之色，呵呵道：“元化正有一事相求。沛国曹操，与元化同乡，如今他在酸枣，邀吾投军，元化恐怕兵乱难至，故而想劳请将军多多帮忙。”
“这个……”我想到关东军阀袁绍等人的恶劣表现，不禁顿了一顿。华佗见我面有难色，笑道：“元化惯在南方，不谙关中水土，这里也毕竟不是久居之处呀，但将军若有为难，也就罢了。”
我连忙摆手道：“倒不是为难。先生恐怕还不知袁绍之檄吧！不知出于何种目的，此檄将我颜鹰一并列为董寇党羽，言辞激烈。如今视我为敌，必处处相阻，故生怕会令先生遭受危险。”
华佗果不知袁绍等人的阴谋，闻言慨然道：“袁绍名门之秀，雄略天下，又得人望，然而竟做出这等卑劣构陷之事来。真是乱世啊！”
我见他只精医术，于政治完全外行，便即随意提起入京之事，“对了，近来在下欲往京师一行，若先生不惧刀枪，请就同行。”
华佗笑道：“我早将生死看得淡了，将军如此费心，元化感激万分！”
我心道真是便宜了你，不过你既然对我士兵多有贡献，这样的便宜占占也无妨啦。呵呵一笑，又聊了几句，这才告辞回营。
