《山海经》的作者到过澳洲大陆吗？
鸭嘴兽，被人们认为只分布在澳洲南部及塔斯马尼亚岛，现存最原始的哺乳动物。按照现有记载，它是一七九七年由一位欧洲殖民者最先发现的。在这之前，除了澳洲土著居民外，人们似乎都不知道世上有这种奇异动物。然而在上海远东出版社出版的《千古宝玉∣∣杜心藏玉集》中，却有一件杜心先生秘藏的南北朝玉雕，造型与鸭嘴兽完全一致。该玉雕为一蹲坐着的鸭嘴兽，姿态为古代中国人席地的跪姿，双手及膝，不过手换成了鸭嘴兽带蹼的爪。各部位造型比例完全一致。该物是公元五世纪的产物，这岂不是说，早在一千多年前或更早的时代，鸭嘴兽已为中国人所知，而且不是一种极罕见的动物，否则玉石艺匠们也不会以它为「模特儿」制造出这件传世珍品。
这一来，又给我们提出一个疑问：中国古代的鸭嘴兽是从何处而来呢？如果肯定来自澳洲（因为中国本土考古地层中没有发现过野生／原生的鸭嘴兽），那就说明，在一七七○年英国人库克发现澳洲大陆之前，中国人就已经到过这里，才会有这个动物的记忆。或者我们可以说，这个玉雕动物的造型完全出于古人天真丰富的想象，但是有能巧合到和真实动物完全一模一样的吗？更何况我们已经可以确定，古代的中国先民有能力远航到美洲大陆，难道他们就不能到达更容易去的澳洲地区吗？
看来我们还得从古老的《山海经》中寻求答案。
在《海外东经》中，曾记载这样一群人：「劳民国在其北，其为人黑。或曰教民。一曰在毛民北，为人面目手足尽黑。」从体质人类学的角度讲，黑色的人种学名为「尼格罗人种」，这种人的典型，为非洲撒哈拉沙漠以南的黑种人，其特点为肤色深黑，卷发，宽鼻，体表少毛发。
此外还有一种非典型的尼格罗人种，分布于马达加斯加岛、印度南部及澳大利亚和南太平洋诸岛。这种尼格罗人不像非洲那样黑，有的还带有南岛人种或黄种人的一些特征。但无论如何，《山海经》中的描述，已经说明了上古的先民们到过尼格罗人的生活地域，才会有这样的记载。
《大荒南经》又载：「有小人，名曰菌人。」这说明古人还见过个头十分短小的人种。《海外南经》：「厌火国在其国南，兽身黑色。」我们知道澳洲土著居民，有一种戴在头上的动物头饰，往往是成年男子加入部落入会礼之后就有权使用，其作为打猎时用以装扮自己，平时则用以恐吓妇女。他们认为这是男性的秘密，不能让女人知道，而处于月经期的女人尤其不能接触。而且澳洲的尼格罗人平均身高（男性）只有一·六公尺左右，远比非洲尼格罗人短小。因此我们确定，《山海经》中描述的这种兽头、黑身、短小的人种，就是澳洲和南亚诸岛上的土著人民。
在河南省文物研究所收藏的、距今七千年仰韶时代的拟人化陶人头像，就很像澳大利亚的尼格罗人。其中有的像在思考的老人。《海内南经》中说，在出南海之外有一个「伯虑国」，伯虑之名正是对当地中老年男子外形的描述。看来这说明很远古的时代，远东大陆就已经有先民到过这「南海」之外的遥远地方。
从技术上讲，这似乎并不困难。澳洲东部的土著居民用独木筏就能顺洋到达夏威夷群岛，而中国商代的殷墟中用来占卜的龟甲，也都是原产于南亚、印度尼西亚等地的大海龟。上古广泛用作货币的子安贝壳，也是一种产于南海诸岛上的独有种类，这种贝币在黄河流域与四川三星堆都有发现。我们显然远远低估了古人的远航能力。
既然到过澳洲，见到了当地居民，那么见到并描绘当地动物就不足为奇了。在湖南彭头山文化群的石家河文化遗址中，就出土了距今五千多年的泥塑动物，其中有很多就是澳洲袋鼠的形象，栩栩如生。如此一来，我们透过《山海经》的启示，终于明白为何南北朝的玉石工匠们，会用鸭嘴兽作造型「模特儿」。
