异兽「类」究竟是什么动物？
《山海经·南山经》记载了一种名为「类」的奇异动物：「亶爰之山多水，无草木，不可以上。有兽焉，其状如狸而有髦，其名曰类，自为牝牡，食者不妒。」这种名叫「类」的动物为什么能「自为牝牡」呢？这是无稽之谈，还是言之凿实，确有其物呢？
经文中说「类」的形态长得近似狸。狸是一种猫科动物，（《说文》则说猫为狸属），汉字中还有一个「狸」与「狸」相近，有时二字可以通用。但「狸」是狐属动物。《广韵》中尚且将猫与狸并称，狐与狸并称，如狐狸。「其状如狸」，当是指「类」的形状像猫属动物。所谓「自为牝牡」，意思是雌雄同体，这种性态是令人费解的。因为兽类哺乳动物没有雌雄同体，除非是畸形突变。
宋人罗愿《尔雅翼》对狸的解释是：「口方而身文，黄黑彬彬，盖次于豹。」据此描述，可以推测狸是豹猫（Felis bengalensis），俗名狸子。「类」应该长得很像豹猫。《庄子》和《列子·天瑞》中都提到「类」可以雌雄同体，自己生育：「亶狸之兽，自孕而生，曰类。」郭璞的《山海经图赞》：「类之为兽，一体兼二。」直到后来明代李时珍《本草纲目》也说：「灵猫，一名灵狸，或作蛉狸，一名香狸，一名神狸……自为牝牡，又能香气，可谓灵而神矣。」看来灵猫「狸」，便是雌雄现体的「类」，是生长在长江流域的灵猫（Viverra）。
灵猫分为「大灵猫」和「小灵猫」。大灵猫又名九节狸，或大香狸，分布于四川、云贵、浙江、福建、台湾和整个华南；小灵猫又名「乌脚狸」，分布于江苏、湖北、四川、福建等地。《山海经》中说「类」如狸而有髦，髦意为马髦。大灵猫背部才有黑髦毛，亶爰之山可考为浙江武林山，在杭县，故可推知「类」为大灵猫。当地人至今迷信吃大灵猫可以缓减妇女之间的妒忌。这种观念是因为先民认为，雌雄一体的动物当然不会妒忌别人，因为性占有是自私的。
大灵猫具有芳香腺，位于会阴部位，是一对可以伸缩的囊，腺口有突出的片状瓣膜，可以启闭，分泌「灵猫香」，故有香气。所谓「自为牝牡」，是因古人观察不精细，将香腺囊误认为是生殖器官。有人将香腺囊连同生殖器官误认为「四外肾」，或将香腺囊膜口误认为生殖器官，与实在的生殖器官分别认作雌雄性器，误以为这种动物身具二体。而其个体相类似，雄亦类雌，雌亦类雄；种无异同，个体相类，「类」的名称便由此而来。
这种错误在传统中国生物知识中是一个常犯的毛病。鲁迅曾说绍兴乡下的人，在清末仍认为细腰蜂抓青虫是为了收养义子。而生物学知识告诉我们，这是它在为自己的后代储存食品，并非收养行为。
虽然我们知道《山海经》作者对「类」的观察与知识有错误，但是他提到这种生物具有珍贵的药用价值却没有错。唐陈藏器《本草拾遗》：「灵猫生南海山谷，状如狸，文似土豹，粪溺皆香如麝气。」古代医药本草记载「类」历来被作为药用，除了「食者不妒」、「佩不妒忌」系据「自为牝牡」而臆想的功效，它的香确实可以代麝香使用。对瘴气深厚而热疾多发的南方地区，有很重要的药用价值。
灵猫香与麝香，都曾充作向皇室进贡的贡品。而在民间，对蚊虫湿热引起的各种急性传播疾病，灵猫香也颇有疗效。看来，「类」确实是一种奇异的动物。
