所有人面对即将到达京城的消息都是非常喜悦的，裴芾也觉得轻松了不少，好在连日行船并未遇到什么大麻烦，不过时下他要站好最后一班岗。当然，整艘船上最开心的自然是小兰英了，萧墨琤早早地就看见她在船头蹦蹦跳跳地，这是她初次进京，对于京都繁华的憧憬不是一日两日，想来今日终于可以一睹为快。
与所有人不一样的是，沐箫和却有些许紧张…些许悲伤…。不过这次，他并未让这样的情绪左右自己太久，他脑子里浮现出昨夜烛光下萧墨琤那坚毅的眼神，“你我携手，你信我，我定会还云家一个真相与公道！”
他知道自己想要什么，既然选择了，就要坚定地迈出脚步，不再迟疑。
下午申时六刻，船只终于抵达建康城外宽阔的江边，“到了，到了！”裴兰英欢呼雀跃起来，除了久待京城的萧墨琤、裴晖、苏谭、谢廷林等，其他人均已出船遥望。
远远望去，一座高大的峭壁巍峨矗立于江头，它正如建康城的天然门柱，一波波巨浪席卷而上，激起滔天的浪花，仿佛彰显着天家的威严。
能让人有庄严肃穆又雄浑壮阔之感的必为建康城西著名的军事要塞——石头城，石头城环山筑造，周长七里，依山傍水，夹淮带江，险固势威，城上旌旗飘飘，卫士森然不动，城下古木幽幽，绿色成荫，又有一派宁静深沉之气韵。
整个石头城如猛虎般地雄踞在大江之滨，再加上建康城东有以钟山为主的如苍龙般蜿蜒蟠伏的群山，也难怪诸葛孔明有“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也”的赞叹。
船只慢慢靠近石头津，渡口处早已林立着两排气度森严的卫士，“陛下遣虎贲中郎将娄强娄大人前来接九皇子，可见陛下爱重之心！”谢廷林望着岸上那从容淡定的身影，悠悠说道。
虎贲中郎将乃皇帝亲信侍卫，是萧帝身边的近卫首领，能出动娄强，可见今上对九皇子遇刺之事震怒非常。
船只一靠岸，娄强便上船给立在前头的沐世子行礼：“沐世子安好，陛下派我接殿下和世子进宫。”
“娄大人辛苦了，九殿下还在主舱休息，殿下伤势很重，不方便行走。”箫和温和回礼。
“强省得，强早已安排好软轿。”话说着，身旁的卫士已将软轿抬来。
苏谭等三人虽是高门子弟但官职均在娄强之下，况且他是皇帝近卫，身份尤重，于是也都向娄强见礼，娄强自知出身不高，眼前三位公子都是一流大族子弟，将来也将出任高官要职，因此不敢有丝毫怠慢，遂一一回礼。
娄强最后将视线落在一身官服的裴芾身上，“裴大人一路辛苦，还请裴大人与某一起进宫面圣。”娄强声音铿锵有力，沉稳而淡定，立在一旁的沐箫和却是暗暗赞赏：真不愧是御前的人。
“诺！”裴芾回道，随即引他去主舱见九皇子。
娄强进舱后，立即向九皇子行礼：“殿下，娄强前来接驾！”
“还让娄大人亲自来接，墨琤深表惭愧。”萧墨琤斜躺着温和说道，
“臣不敢，殿下遇刺伤重，陛下和娘娘寝食难安。”娄强看他面色苍白，气息不稳，，眉头紧锁心下深为担忧。于是乎毫不迟疑地扶他上软轿。
娄强顾及九皇子伤势，将九皇子安顿在宽大平稳的牛车里，沐箫和与裴芾自是紧随其后，娄强遂领着众人一道进西篱门，一行人浩浩荡荡前往皇宫。
至于其他几家士族公子则各回各家了，苏家、裴家和谢家早已派人等候在渡口，苏家和谢家住在皇城南边的乌衣巷，而裴家则住在皇城东边靠近青溪的贵族园区，眼下三家均已安排好小舟，从渡口进秦淮河，溯流往东。
秦淮河发源于建康东部山麓，蜿蜒于建康城南部，最终汇入长江，河岸商肆林立，商贾云集，楼台阁榭应接不暇，是京城最繁华的商业区。不仅如此，秦淮河岸两侧更是名门望族聚居的地区，中州散乱、桓室南移之后，衣冠文物，盛于江南，文采风流，甲与海内。
当然，此地也素为“当朝烟月之区，金粉荟萃之所”，因此迁客骚人、文人墨士多在此流连忘返。
秦淮河不仅承载着建康最为繁华的水运之任，更与青溪、运渎和潮沟分别从南、东、西、北四面包围着皇城，四水既是建康宫的护城河更是城内运输通达之要道。
此时，他们四人正乘坐着小船摇曳在秦淮河上，裴兰英眨着那清澈的大眼睛，望着岸边鳞次栉比的商铺啧啧称赞，要不是天色已晚，看那贪玩的模样，想必定是要跑上街上去游玩一番的。
船头的苏谭倒是颇晓她心意，遂轻笑道：“兰英妹子，你先歇息几日，过两天我来裴府，定带你把这秦淮风光赏遍。”
“谢谢苏公子，那兰英在叔父家等着。”
忽的她睁着个大眼睛，指着前方一威严耸立的门坊道，惊诧道：“那是什么门？”
谢廷林看着她惊奇的样子，笑道：“此门名为朱雀门，是皇城御道的最南端，它正对着宫城正南门-宣阳门，那边的浮桥是朱雀航，秦淮河上有二十四座浮桥，这一座是最大的，所以朱雀门才是如此高大庄严。”
裴晖也随即接话道：“朱雀航南边便是长干里，长干里是秦淮河岸商业最为繁华的所在，再晚些时辰，这里便是灯火通明，那是来看才真是建康盛景呢，回头一定带你来玩！”
“好啊，好啊，建康的繁华和气象还真不是夏口城能比的呢”兰英红扑扑的小脸稚嫩地像个孩子般。
“你个傻丫头，所以说这是帝都啊！”苏谭嗔怒道，只是眼神里却满是宠溺。
小船过了朱雀航后，便到了乌衣巷附近，苏谭和谢廷林便下船了，而裴氏兄妹则继续前行，再过半个时辰，船只便到了青溪中桥，此处也是贵族聚居之地。
经过一个时辰的颠簸，裴晖终于带着好奇的裴兰英回到了裴府。早早收到消息的裴府下人都在门口等候，待见到二人后，便立即进去通报，过一会便有一大帮子人出来相迎了。
当裴兰英跟着裴晖踏入大门后，便看到一群丫头婆子簇拥着一位********。
********一见到她，立即上前拉着她的手，温婉道：“这就是兰英吗，你叔父和哥哥们经常提起你，说一定要接你到京城来住住，这不，你可终于来了！”说话的正是裴府的女主人—裴相的嫡妻，也即裴晖的母亲。
兰英从小失怙，她看着裴夫人就觉着和善，心下也极是欢喜，遂连忙行礼道：“兰英见过叔母，兰英虽从未见过叔母，但每年叔父和叔母都会捎给兰英很多礼物，兰英一直惦记着能有机会孝敬叔母。”
“哟哟，好孩子，瞧你嘴角伶俐的，早就听说你是个聪明乖巧的孩子，今后这就是你的家，你就把我当你的母亲，来，你定也饿了，我们去用膳吧！”说着便拉着兰英往里边走。
这时，早已被忽视许久的裴晖终于抑制不住抱怨起来，“哎哟，娘亲如今认了个俊俏的女儿，便不记得了儿子了，好歹也是儿子把她带来的。”说完又是呵呵的笑起来。
不料一向疼爱小儿子的裴夫人猝道：“平个儿你都是憨憨厚厚的，如今嘴皮子倒也叼了起来，还能少得了你的吃的，快点进来吧！”
裴晖依旧开心地笑着，边连忙跟上去扶着自己的娘亲边问道：“娘亲，爹爹呢？”
“他还在宫里呢，今日九皇子回京，你爹爹约莫会住在下舍吧。”裴夫人一想起那档子事脸色也沉重起来。
尚书下舍是朝官歇息的场所，大臣们事务繁忙时往往就歇在宫中的下舍。
裴晖点点头，只是扶着自己的母亲前去用膳，遂不再多言。
娄强一众人马从西篱门进京后便直抵宫城西门西明门，入宫后，大约再行一里至台城西南角，再折向北，一里过后便来到了禁中的西掖门，因禁中不许车辆行走，因而娄强便用软轿将九皇子抬入台城内，沐箫和和裴芾等都跟随内侍步行于后。
不一会儿，娄强终于带着众人在一座宫殿前停下，一领头内侍则恭敬道：“九殿下、沐世子，陛下在玲仪殿的西暖阁内等候二位。”
玲仪殿是皇帝寝宫的西殿，此时与萧帝一起在暖阁等待九皇子的还有九皇子生母，当今圣上最为宠爱的妃子苏贵妃。
苏贵妃，闺阁之名为苏冉烟，是太子太保苏晋的小女儿，中书令苏维信的妹妹，苏氏一族代代出俊男美女，苏冉烟待嫁之前因美貌和才气名满京都，她诗书琴画样样精通，再加上有着沉鱼落雁之容，被世人誉为“京都第一女子”，
正因名动京都，苏冉烟自然吸引了不少男子的追求，赶巧的是，今上和当时在位的明帝均倾心于她，后苏冉烟终于在十五岁时嫁给了明帝，今上自是郁郁寡欢，两年后今上即位，不顾众臣反对，坚持纳苏冉烟为贵妃，第二年也即嘉定元年，苏贵妃生皇九子萧墨琤，母子宠冠后宫。二十年来，今上对苏贵妃的宠爱只增不减，虽每三年都有年轻貌美的女子进宫，但他对苏妃的感情却未被撼动半分。
此时，玲仪殿暖阁内，萧帝拥苏妃入怀，宠怜道：“爱妃，快别伤心了，琤儿马上就到了，瞧你哭成这样，岂不让琤儿更加难受？”
萧帝轻轻抹掉苏妃脸上的泪珠，双手轻轻抚摸着那白皙而又有弹性的娇肤，萧帝瞧着美人梨花带雨地哭着，心头更是疼爱不已，明明是四十岁的人了，却依旧爱撒娇爱使小性子，萧帝理了理她散乱的发梢，无奈地摇了摇头。
“陛下，九殿下、沐世子等已至殿外静候。”一内侍进来通报。
苏妃闻言立即站起身来，满眼噙着泪光望着殿门口，萧帝见状立即叱道：“还不快把九皇子带进来。”威严的声音中带一丝激动与怒气。
很快，萧墨琤便被铭欢和一名内侍搀扶着走了进来，萧墨琤抬头望了一眼满是焦急的萧帝和苏妃，脸上挂着一丝歉意的笑容。
不待萧墨琤行礼，苏妃立即奔过去扶住他，“琤儿，我的琤儿！”苏妃瞅着他苍白虚弱的神色，眼泪更是滚滚滑落。
“给父皇和母妃请安，儿臣不孝，让父皇和母妃担心了！”萧墨琤一改之前潇洒淡定的神情，声含凄恻地说道，
萧帝也急忙扶住儿子的身子，怜爱道：“朕的琤儿，怎么成了这副模样？”萧帝见往日精气神十足的儿子变得有气无力，心下更为愤怒，“岂有此理，何等狂徒竟然敢对朕的琤儿动手，父皇一定查出凶手，将他碎尸万段！”
“是呀，陛下您一定得为我母子二人做主呀！”苏妃淅淅沥沥地哭着，边扶着萧墨琤往软榻走去。
“多谢父皇！”萧墨琤疲惫地回道。
萧帝瞅了一眼身旁的近侍，吩咐道：“快让太医进来给九皇子治病！”
“诺！”内侍领命而去。
不一会，萧帝将萧墨琤和苏妃安置在里间的暖阁之中，并着太医为其查伤看病。
而自己则传召娄强与裴芾。他必须弄明白是什么人将他活蹦乱跳的儿子伤成这副模样。
“臣娄强给陛下请安！”
“臣武昌郡内史裴芾给陛下请安，恭祝我皇龙体康泰！”二人一一拜倒。
“都起来吧！”这时萧帝已经端坐上方，他眯着眼瞅着跪倒在地的裴芾，若有所思。
“裴芾，你倒是给朕讲讲，朕的皇儿是怎么被伤的？”萧帝语气带着一丝隐忍。
裴芾先是一拜，便将那夜的事情仔细说与萧帝听，只见萧帝脸色越来越暗，眼眸中的冷意也越来越深，“难道那么多的江湖人士没一个人奈何得了他吗？”
“回陛下，臣事后询问过江湖门派的弟子，此刺客的武功路数实在奇怪，似乎兼有各派武艺之长，但有自成一家，臣连日盘查实在没找到刺客的痕迹，叔父为九殿下的伤势也是日夜忧心，寝食难安，裴芾无能，前未能保护好皇子殿下为君分忧，后不能找到凶手为殿下报仇，请陛下赐罪！”说完，裴芾额头磕在地上，声泪俱下。
萧帝凝神盯着他，半晌不说话，最后叹了一口气，说道：“娄强，去传沐世子。”
“诺！”
一会儿，娄强便领着沐箫和进殿，
“臣靖南侯世子沐箫和拜见吾皇陛下万岁万岁万万岁！”声音沉稳有力，掷地有声。
萧帝紧紧盯着那个跪下的身影，对着旁边二人道：“你们二人先退下。”
“诺！”
待娄强与裴芾出殿后，他才缓缓起身慢慢走近，伸手示意：“快快请起！”声音有丝难得的激动。
“谢陛下。”沐箫和从容起身。
萧帝瞅着眼前这个男子，身姿俊逸，气质如兰，举止投足比其父有过之而无不及。
“十四年了啊，当年你还是个孩子，如今也长这么大了。”萧帝神思有些飘远，语气和缓中夹杂着悲伤和无奈，“你和你父亲是不是还在怪朕？怪朕没有保护好自己的妹妹和外甥？”
沐箫和心下一紧，原本清澈的眸子闪过一丝清润的涟漪，“臣不敢，当年陛下也是心有苦衷，逼不得已而为之。臣父亲和臣心里都省得。”箫和随即拱手回道。
“呵呵，内有士族倾轧，外有强敌侵边，谣言不止，祸乱四起，朕虽手掌乾坤，但背负着天下苍生和大桓朝廷，却也是无可奈何啊。只能用云氏一族的鲜血换来朝堂稳定和天下安宁。”萧帝侧过身去，不看箫和，一个帝王能将话说到这个份上，也是无奈至极。
当年云凌波私藏国玺的消息传来时，他不是不怀疑，他立即派自己的暗探前去襄阳，可最终无任何回应，而那些密探也是一去不复返，最后只有一名身受重伤的探子在生命最后一刻告诉他：“襄阳城紧闭，各国密碟云集襄阳，云将军已遭不测，襄阳城失守，我军退守竟陵郡。”
箫和听闻此话更是痛苦难当，士族专政，皇权衰微，三国战乱不息，百姓流离失所，确实只能用隐忍的手段来平息。
“好了，不说这些了，你父亲可还好？”萧帝不想过去沉浸在过去，遂引开话题。
“多谢陛下挂念，父亲也很想念陛下，只可惜路途遥远，父亲如今身体大不如前，因此特让臣前来请罪。”沐箫和再次长揖一拜，他沐氏一族自云家被灭后，十四年来他们父子二人再未踏足京城，萧帝能容忍至此，也是极大的宽容。
“哈哈，他为大桓镇守边疆，本是苦了他，何罪之有？”萧帝安抚道，尽管每年都有朝臣弹劾宁州沐氏，但他相信沐真是一位忠诚的侯爷。
沐箫和见萧帝宽大为怀，心下也颇为欢喜，遂将早已准备好的献礼奉给萧帝：“陛下，这是臣父侯亲自在宁州深山里寻到的‘百年山参’，敬献给陛下！”
“哈哈！如此多谢你父侯了！”萧帝喜笑颜开地让人接下参盒，“对了，箫和，琤儿遇刺这事，你也在场，你久在宁州，跟朝堂势力并无瓜葛，你有什么想法？尽管直说。”萧帝与他寒暄了半晌，终于问到正事了。
沐箫和眉头一凝，回道：“陛下，请恕臣直言，此事甚为蹊跷，臣觉得对方预谋已久，其目的一来欲要九殿下的性命，二来恐欲至裴府于不义之地，臣未能保护好殿下，深为惭愧。”沐箫和低头请罪。
萧帝沉默半晌，问道：“你可看出什么端倪？”
“臣觉得此事甚为奇怪，一则那名刺客甚为嚣张，行刺之后并不急着逃走，而是与在场的武林人士打斗不止，似乎有意挑衅，大有把裴府不放在眼里的气势；二则那刺客逃走时施放了毒粉，臣仔细查究了那毒粉，竟是有来历的……”说道后面几个字是，沐箫和声音减缓，有意无意地瞅了瞅萧帝的神色。
萧帝目光一凝，沉声问道：“什么来历？”
“臣身边曾有侍从对医药颇为熟悉，说此粉中含有一少量的芥绡，此物产自荆州宜都郡。臣特地还带来了一点粉末，供陛下明鉴！”他说着便从怀里掏出一块布，递与萧帝。
“宜都”二字像一把刀子划过萧帝的心头，宜都乃是袁氏的地盘，他闭了闭眼，接下那块布，神色颇为苦恼：“此事还有谁知道？”
“只有臣、裴太傅、裴内史和臣的那名侍从，臣再没对任何人提起。”
“来人，传裴芾。”
“是。”裴芾进来后随即跪倒。
“裴芾，你好大的胆子，既然查到了蛛丝马迹，为何隐瞒不报？”萧帝怒意浓浓。
裴芾闻言便知沐箫和已将毒粉之事告知萧帝，遂急忙拜倒：“陛下，请陛下明鉴，臣等虽查到毒粉配料产地，可这实在难以说明什么，在没有拿到确切证据之前，臣不敢妄下定论，恐影响圣听。”
裴芾这些话说得合情合理，既成功地引起了萧帝的怀疑，也表示了自身的谨慎，正是这样似是而非才好让陛下心里有更明确的判断，如果给了足够的证据才更容易有故意陷害的嫌疑。
这次刺杀本来并不明朗，且找不到任何线索，更找不到任何证据，但萧墨琤认为剑不能白挨，痛不能白受，既然找不到凶手就可以为它制造个凶手，因此不如善用这次机会来为自己谋算，想让他死还得拉着个垫背的。
善于在最坏的情况下找到自己的优势，并利用局势扭转乾坤是萧墨琤最大的特点也是他擅长的手段。
萧帝看着眼前唯唯诺诺的裴芾，再想了想身体虚弱的萧墨琤，心下便思索起来：是不是因为自己平常太宠琤儿了，才引起他人的猜忌，给他带来这样的伤害。
他轻轻叹了一口气，道：“裴芾，你先回裴相府闭门思过，没有朕的允许，不见其他任何人。你先退下吧！”
“遵命。”裴芾行礼之后依言退出了玲仪殿。
萧帝打发了裴芾自然要安置沐箫和，只是对着沐箫和，他语气和善了不少：“箫和，你久离京城，先在宫中住几日，见见宫中贵人和小时候的玩伴吧！”
“多谢陛下，那臣先告退！”
“去吧！”萧帝摆了摆手，他还记挂着里边那伤重的儿子呢！
沐箫和行礼后便随着内侍前往宫中专为宫外贵客居住的同心殿歇息。
