铁板嫂泪眼模糊中终于看见了那个坐在天井里的孩子，伸手将他拉起，挟在腋下，猛吸两口气蹿到了屋外。
“妈妈，我要妈妈！”
腋下挟着的那个男孩由于坐在天井里，出来时又受着铁板嫂的保护，基本上没受什么伤。他双脚一落地，就哭着要妈妈。
“你妈妈睡哪间？”
铁板嫂的头发已被撩去大半，脸和手也烧肿了，这使她看上去很吓人，只是疼痛使她感觉变得麻木，她并不觉得自己受了什么伤，而且烈火似乎也灼伤了她的嗓门，讲出来的话像男人一样粗哑。男孩子有些害怕地将头缩到一个妇娘人怀里，指着中间的厅堂说：
“妈妈把我放在天井里就去抱我姐姐了。”
男孩说着又哭起来，铁板嫂看看已经变成一片火海的朱家宅院，脸色铁青。
“不能进去了，英雄！喝点水吧。”
一个白胡须飘在胸前的老汉端来一碗凉水要她喝，铁板嫂摇摇头。
“天呐！天呐！千万不要烧过去啊，求求你，求求你！”
几个白发妇人跪在朱家宅院前，祈求风向不要变。这会儿刮的是北风，风往北边吹，北边是朱家的一块空坪，所以这场火势暂时还未殃及右边的街邻。铁板嫂喝了老人端的那碗水，听见喉咙像久旱龟裂的土地，发出了“滋滋”的声音。这时，男孩又哭起来，铁板嫂正巧看见有个男人披了件浸得湿淋淋的蓑衣，拿了根浸了水的长扫把在扑火，便不由分说地取下他的蓑衣披在身上，一转身钻进了火海。
“……不能去啊，会烧死的！”
“英雄，你不能去啊！”
身后有几条粗细不一的嗓子在喊，铁板嫂没有理睬。男孩子的哭声和白发老人的跪拜深深刺激了她，如果她不重蹈火场就无法面对自己的良心！
这一切都是我造成的，多么可怕！
铁板嫂恨不能借来铁扇公主的芭蕉扇，好立马把火全部扑灭。可恨的是火魔借助风势，高兴得发出“呼呼”的笑声。铁板嫂一踏进刚才那间屋子，就发现形势变得异常严峻。首先屋里的东西已充分燃烧，连落脚的地方都没有；其次贴近地面的空气不再清凉，铁板嫂再怎样伏在地上也无法换上一口气。更为可怕的是熊熊的烈焰，它们放肆地舔着铁板嫂的身体，使她禁不住发出凄厉的呼号声。
“老龙子！老龙子！”
铁板嫂发现蓑衣烧着了，像块红毡似的粘在背上，甩也甩不掉。接着鞋和裤脚也融进了那片明黄色的火花里，烤得肌肤发出熬猪油时才有的嗞嗞声。铁板嫂这时才觉得恐惧，不由张嘴大喊老龙子。火龙顺着空气非常暴戾地窜进了她的体内，灼得她欲哭不能。
哎呀，热！热！给我水呀，给我水！还有，快憋死我了，怎么还不把身上的红棉袄掀掉啊！
铁板嫂挣扎了一会儿，终于扑倒在地，像段房梁似的横在通红的地面上，被烈火一点一点地吞噬、熔化。铁板嫂仿佛看见老龙子穿了件新郎的大红马褂向自己飞来，脚下踏着一朵七色祥云，而阿芸婆则着了伴娘的衣服，笑吟吟地向她贺喜。
“恭喜，你要当新娘啦！”
铁板嫂没有听到外面那些人的哭喊声，因为她早已与烈焰融为一体，化作轻烟与绚丽的火花同开同谢。
转眼间已是翌年春天，又是梅雨季节。豆苗在一个阴雨连绵的夜里破了羊水，痛得死去活来。谁知折腾了大半夜，孩子却脚先伸出来。望着那只粉红色的小脚丫，全县城最好的接生婆刘大姑不由得傻了眼。
“叫你给她脚上扎雄黄包你没给她扎呀？”
云瓶气急败坏地责问忙得一脸汗水的舅婆。舅婆赶忙申辩她尽了职：
“都扎破两个药袋了呀！怎么不灵？”
“好了，别吵了。大姑，要是实在不行，你把她肚子剖开，保小鬼要紧。”
云瓶已熬了这么久，就想看看豆苗能给她生个什么，所以急得要命。刘大姑闻听之后忙在口里念了几句“阿弥陀佛”，这边伸手到豆苗体内去捉毛头的脚。豆苗痛得咬破了几条手帕，可肚子里仍翻江倒海。她已经迷糊了，根本不知刘大姑在做什么，只道小家伙劲大，不晓得顾恤为娘的苦楚，拼命舞动着小胳膊小腿，把她的肠肚给揪出来玩呢！
“用力！再用力！”
刘大姑把那只小脚小心翼翼地推了进去，又用自己通红的左手在豆苗阴部左挠右挠，豆苗杀猪一般地叫唤起来，恨不得一头撞死去。这样持续了约莫半个时辰，豆苗快支持不住了，血流得越来越多，云瓶忙得连草纸都换不赢。刘大姑慌得不行，情急之下忙用火烧了剪刀，猛不丁就将豆苗的会阴剪开了一部分。豆苗“嗷”叫一声，撞在床托上，险些晕过去。模糊中听见大姑欣喜的叫声：
“两条腿一起出来了，喏，给我摸到一起来了。豆苗，你用力啊！再不用力两个人都要没命了！”
在刘大姑的催促下，豆苗用尽吃奶的力气往下顶，倏忽间一个柔软的物体滑出体外，所有的痛楚都在刹那间化为乌有，剩下的只是浓浓的睡意和挥也挥不去的疲惫。
“恭喜，是个崽俚！呀，有些憋气，得倒过来。”
刘大姑说着倒提起孩子在他背上轻拍了两掌，豆苗随即听见一声清脆响亮的啼哭。
“嗯啊！嗯啊！”
不知怎么的，孩子的啼哭竟有些像猫叫。豆苗挣扎着抬起一只手，想要看一眼孩子，可她的手刚扬起，人就昏了过去。她失血太多了！
豆苗这一昏迷，日子就过去了四五日。她得了产褥热，高烧不退，吃了几服舅公的草药后病情才慢慢得到控制。也许是烧得太久了，豆苗苏醒后有很长一段时间记不起自己身在何方。后来看见舅公和舅婆了，她才点点滴滴地忆起前尘。
“小毛头呢？给我看看小毛头！”
豆苗终于想起了孩子。我现在是妈妈了！她渴望着亲亲小毛头，苍白的脸上兴奋出两爿绯红。
“妹，小毛头死了呢，可怜，憋气憋死了。”
舅公舅婆一起来到床前，低着头哀声叹道。豆苗不相信：
“不对，我明明听见他哭了。你们把他弄哪儿去了？”
豆苗尖叫起来，两眼满是泪水。舅公长叹一声，默默地躲到外头吸水烟去了。舅婆那张白胖润泽的脸瘦了一圈，眼角上细碎的皱纹令她看上去憔悴。
“舅婆，你告诉我，毛头真的死了？呜呜！”
豆苗身子骨虽然虚弱，哭声却大得吓人。她足足哭了一顿饭工夫才停下来，这时她已没有力气也没有嗓音说话了。
“妹，莫要这样吓人好不好？告诉你，伢俚还活着，被云瓶抱回张家去了，你就放心吧！”
舅婆之所以告诉她这个秘密，实在是因为她不忍看豆苗那副可怜的样子，谁知这样一来，豆苗更加不依不饶了。尽管这个结局是事先讨论过的，她自己也同意了，可孩子生下来后她却不那么想了，她想和孩子在一起。
豆苗的犟劲起先还让舅公舅婆心生怜爱，可这样吵了几天，舅婆终于熬不住了。
“这里不是你的久留之地，你回谢家老围去吧。你晓得啵，铁板嫂不见了，阿芸婆用绳子勒死了自家，因为她的崽淹死了，什么都没了，这才寻的短见。五娘到牛头寨去了，听说戏子把她配给了一个傻后生，两人带着金银财宝远走高飞了呢。她倒是命好。你回去看看吧。”
舅婆大约怕她再住下去给自己惹麻烦，这天竟主动帮她收拾好了包裹，要她走。豆苗打量着眼前这位妇人，忽然间有种被剥光衣服的感觉。原来他们什么都知道，不过在装样罢了！哼！
豆苗这时才发现自己变得很冷血。换了以前，听说“清洁堂”的这些事情以后她可能会伤心半天，说不定当时就会泪如雨下。可现在她才没这份闲心去管那些人呢。她们都没人问一下我的死活，我管她们干什么？
想到自己险些送了命，豆苗便有些恨阿芸婆。在这桩事情上，她相信阿芸婆肯定得了不少好处。她怎么不自己来呢？死了活该！
豆苗的心肠真的变硬了。她挽着小包裹离开舅公舅婆时毫无恋念之情。他们也是得了好处的，全都在喝我的血呢！豆苗恨恨地想。
豆苗产后没有完全恢复，一路上歇个不停，差不多走几步就要坐一会儿，走了大半天才进得县城。在城门口那儿她看见两个骷髅头装在笼子里，正在风中一摇一摇。木笼上的字已看不清了，再说豆苗并不识字，所以没去管。不过，其中一颗头颅的牙齿却让豆苗愣怔了一下：怎么那么像五娘的牙齿啊？她的下牙就那样凹进去了一颗，好像是正中那一颗吧？另外，她的两边还有两颗小虎牙，笑起来怪甜的呢！
豆苗虽说很害怕这两样东西，却忍不住又看了那两排牙齿一眼。没错，跟五娘的一样呢，总不成这上面的头是五娘的吧？嗨，没来由想这么晦气的事，刚才舅婆还说五娘过好日子去了，说不定现在打扮得怎样油光水滑呐！哪像自己这么苦命？
豆苗倏地想起马六嫂手中抱着的那个头盖骨，脊背上便像有人在吹冷风一般，不由得起了浑身的鸡皮疙瘩，她匆匆地逃离了那个阴森的地方，融入了热闹的街市。在一家南杂铺前，豆苗被一个男学生模样的人拦住了。
“小姐，请捐一点钱吧。”
豆苗没有理他，别说她并没有多少钱，就是有钱也不能白送给他们！她的钱可是血汗钱呐。不过，豆苗关了这么久，对所有的事情都有一份好奇。
“捐钱救灾么？”
“不是，是建义士塔。”
男学生显然很愿意谈论这个话题。他告诉豆苗，去年中秋后不久，朱家宅院发生了大火，有一个义士勇入火海救了两个孩子出来，义士后来牺牲了，朱家的人想为他建一座砖塔，以示纪念。
“哼，名字都不晓得，有屁用？”
豆苗如今对这样的故事不感兴趣，她又在市场上逗留了一刻，买了两双虎头鞋、一对银镯子和一包奶糕粉，径直寻到了张家门口。虽说张家的大门新近粉刷、油漆了一遍，可这份簇新并没有生出繁华的景象，反而令人备感凄清，似乎有阴风自门缝扑出来，叫每一个走近它的人都感到压抑。
“我找云瓶，我是她娘家的亲戚。”
豆苗白净、甜美而又瘦弱的模样博得了几个看门家丁的好感，他们竟没有多问就放她进去了。豆苗站在去年夏季站过的影壁前，神情恍惚起来。张府这么大，我的毛头究竟在哪里呢？豆苗决心就这样每间每间房子找得去。她先来到了去年夏天去过的那个大厅，里头黑洞洞的，没有人声，豆苗想起刚才那两颗头骨，不由得撒腿跑了出来。后来她顺着回廊走啊走啊，终于在一栋粉刷得白白净净、布置得秀秀气气的房子前看见了抱着孩子唱歌的云瓶。
“毛头！我的毛头！”
豆苗高喊着扑过去，差点把云瓶怀里的毛头吓落了地。
“崽崽，我的崽崽，你可把我给想死了！”
豆苗不管三七二十一，抢过孩子抱在胸前，在那白胖的小脸蛋上狠命亲了几下。本来快要睡熟的孩子被她这么一闹，哇哇地哭闹起来。被惊得目瞪口呆、不知所措的云瓶这时总算缓过劲来。
“豆苗，你来怎么也不打声招呼？你跟舅婆讲一声，轿子不就去了吗？哪还用得着你跑腿啊？喏，毛头养得好吧？多可爱！当时，你病得太厉害，养不了他呢，这才抱回来磨我呀。来，宝宝，妈妈抱。哎，乖乖，快睡啊。嘘，等会儿他睡着了再让你抱。云香！云香！你先带豆苗去花厅后头的小院子，我们等会儿去。”
云瓶抱着孩子轻轻哄着，示意豆苗跟那个胖乎乎的阿随走。阿随估计还兼做奶妈，两只奶子鼓胀胀的，她边走边揉奶子的模样很是让豆苗生气。
“那毛头是我生的。”
豆苗大声地道。阿随吃惊地看她一眼，不敢做声。她默默地把豆苗领到当初住过的那座小院，打开院门后便默默地走了。
看样子准备让我住这儿了，多好。那样就可以天天和毛头在一起了！
尽管院子里野草丛生，一片破败，可豆苗被初见儿子的喜悦浸润着，根本没意识到这之间有什么蹊跷。等她听到脚步声转过头来时，一切都已经迟了。一根大棒敲在她脑袋上，她哼都没哼就昏死过去……
几天后，谢家老围的人发现了浑身血迹斑斑、神志不清的豆苗。阿七、于巴婆、水牛嬷把她弄进围内，好不容易才把她弄干净。可惜的是，豆苗不但头脑变得痴呆，舌头也被人割去了一截。
“天哪，她不是到张家做工去了吗？”
新任堂主阿七毕竟见过世面，她把豆苗的事给捅到县里去了。县里去人到张府访查了几次，得出的结论是豆苗在张府没几日就偷东西跑了。这消息反馈回“清洁堂”，大家对豆苗就都憎恶起来。只有深知豆苗的于巴婆不相信这种鬼话。
“妹啊，你受苦了呐！可怜你连说都不能说了。苦命女啊！”
想起以前水灵灵嫩生生的豆苗，再看看眼面前这个人不人、鬼不鬼的女人，于巴婆不晓得哭了多少次。后来她发现豆苗的目光在某种时候会变得清醒起来。有一次于巴婆正拿刀削萝卜皮，正在洗头的豆苗盯着她的手看了许久，目光正常得很。看了会儿，她忽然嘴里嗷嗷叫着抢过于巴婆的刀和萝卜，三下五除二便削成了一个又大又粗的阳具，而且刻得惟妙惟肖，连上头的皮纹都给削出了。
“嗷，嗷！”
豆苗狂笑起来，接着又流眼泪，于巴婆惊得嘴巴半天合不拢。乖乖，谁能想到当初那几十个木雕阳具是她这么一个女娃子刻出来的呢，真够淘气的！
“嘭、嘭。”
谁也没注意她手里还捏着把斧头，等听见声音时，角楼上的两把锁已被她斫开。闻讯追上去的几个健壮大嫂还没弄明白她的意图，就见她站在了墙垛上！
“豆苗，来，你下来啊！”
虽说平日这些人都嫌豆苗，可事情到了这份上，大家仍然心疼得很。她们轻轻地哄着豆苗，脚下悄悄地用劲，恨不能一步蹦过去把她给搂下来。可豆苗这会儿神志似乎是正常的。她咿咿呀呀地比画了几下，眼里流下几行清泪。大家还没弄明白她说的什么，瘦弱的豆苗便以一个漂亮的鱼跃动作飞离了墙垛。风吹着她乌黑的长发和宽大的衣衫，轻盈的姿态活像一只渴望自由的鸟儿扑向天空。被这一幕吓得张口结舌的妇人们隐约听见半天云中有人长笑数声，豆大的雨点瓢泼似的浇下来，山川白茫茫一片，豆苗游得更欢了。
我是一条鱼。
这是豆苗落地之前最后的一个想法。
其时阳光正艳，照得旗杆上新换上去的三把油纸伞绚烂如花。就在豆苗落地时，天色倏忽间变了，淅淅沥沥地下起雨来。油纸上淌下的水珠汪着血的殷红。谢家老围很快就被一阵狂风暴雨笼罩。忽然间，天上“轰”的一声巨响，掉下个雷来，不偏不倚地正好砸在谢家老围的门楼上。“哗啦”一下，墙塌了半边，围里边的尖叫声简直把乌云都给刺破了。随即，一股乌色、蓝色的人流像浊水似的从那个缺口里涌出，慢慢地在这片腥风血雨中四散而去。待到风停雨住时，谢家老围已面目全非，那几堵结实的高墙不翼而飞，只剩下四个角楼兀然立在峭壁之上，俯视着脚下山峦起伏、阴风阵阵的深渊……
