其实唐太宗本来选定的太子是长子李承乾，并不是李治，可是太子长大后却醉心玩乐，没有一点成大事的样子，唐太宗开始注意另一个优秀的儿子魏王李泰。对于父皇感情的变化，承乾和李泰都有清晰的感觉。为了皇位，他们开始在宫中拉帮结派，明争暗斗。唐太宗觉得朝廷被他们兄弟二人这样折腾下去也不是个办法，于是就召集长孙无忌、房玄龄、李等大臣开会，最终的决定却十分令人意外，立晋王李治为皇太子。
晋王李治一向以宽厚仁爱作为自己的主打招牌，唐太宗怕是看够了朝中的尔虞我诈，最后才敲定了在朝中人气并不是很高的九儿子李治。然而唐太宗并不是特别的放心，在临死前嘱咐长孙无忌和褚遂良尽心辅佐。唐高宗即位以后，有唐太宗贞观之治的基础，加上长孙无忌、褚遂良的全力支持，国家也治理得有条不紊，风平浪静。但是这平静的局面却被一场暴风骤雨刹那击中，引发了一段唐朝发展史上的意外。
这一切缘起于一个妩媚动人、聪慧果敢的女人，武则天。
武则天原本是唐太宗的才人。在她14岁的时候，唐太宗听说了她的美艳，于是召入宫中，立为才人。唐太宗死后，按照规矩，武则天和其他的嫔妃一起被送入了尼姑庵，在此孤独终老，与世隔绝。
唐高宗在很早以前就看上了年轻貌美的武则天。太宗死后，高宗就把武则天从尼姑庵里接回宫中，封为昭仪。这时在唐高宗的后宫之中已经立了王皇后作为正宫皇后，此外还有已经为高宗生了孩子的萧淑妃。但是唐高宗十分喜爱武则天，自从她入了宫就整日围着她转，不屑于看其他佳丽哪怕一眼。王皇后和萧淑妃愈发嫉妒，后宫中谗言四起。
一心想废掉王皇后、将武则天捧上皇后宝座的唐高宗先是暗地里探听舅父长孙无忌的口风，却没想到被长孙无忌坚决地回绝了。为了讨好长孙无忌，高宗暗中派遣使者赐给他满满两车的金银珠宝，整整十车的绫罗绸缎。野心十足的武则天的聪明之处正在于她不肯被动地接受结果，而是喜欢主动出击。武则天在朝中纠集了一批势力，在高宗的面前上奏请求更换皇后。
高宗决定快刀斩乱麻。他将长孙无忌、褚遂良、李、于志宁几位权臣召集在一起，说要商议事情。其实几位大臣心中都明镜似的，明白高宗为了换后这件事情纠结了很久，这次召见恐怕也与这件事情不无关系。
刚一进门，高宗就试探着说道：“王皇后一直没为朕生个一儿半女，而武昭仪却为皇家延续了血脉。这样算来，武昭仪对于朕、对于大唐王朝都是十分有功德的。朕打算奖赏她，把她立为皇后，你们几个人认为怎么样？”
褚遂良缓缓站出，深吸一口气，言辞恳切地说道：“皇上，王皇后出自德高望重的家庭，是前朝皇帝亲自为您挑选的。如果单纯因为她没有生育而废掉，这是万万不可的啊！请陛下三思。我忤逆您的决定，罪该万死，但是念到前朝皇帝的嘱托，死又有什么可怕！”
说罢，褚遂良跪倒在地，不停地叩头直至流血。面对先帝亲指的顾命大臣，高宗没有一丁点的办法，只得让他们退下。
第二天，正当高宗沮丧懊恼、唉声叹气的时候，李悄悄说道：“皇上，立谁做皇后本来就是您的家事，别人怎么管得着呢？”
高宗听到这句话，心头一亮，突然之间有了底气。于是他下诏废王皇后，立武昭仪为后。
当时的高宗怎么能想到，就是自己这个换后的行动，竟然引起以后多年的朝中动乱。
武则天是个绝顶聪明的女性，隐忍坚强，满怀抱负，颇有当今女强人的风范。夫妻二人的性格截然相反。武则天当上皇后以后，开始施行自己的报复计划。她赶走褚遂良，逼死长孙无忌，将李姓王朝的权臣要臣几乎驱赶殆尽。她用异常残暴的方式害死了王皇后和萧淑妃，割去她们的四肢，让她们困在酒瓮中死去。
在高宗面前，武后是个十分能干的贤内助。她常常帮助高宗处理朝廷要务，裁定是非。后来高宗身体欠佳，更是放手让武后代理一切事务，自己也乐得耳根清净。这样，武则天在朝廷中的威严地位和贵为天子的高宗几乎无异，因此朝中有“二圣”之说。
渐渐高宗也不甘心受到武后各个方面的限制约束，他秘密约见上官仪，委婉地表达了心中的愁苦。上官仪建议高宗废后，这正中高宗的心思，于是他让上官仪去草拟诏书。殊不知武后的耳目遍布朝中的每一个角落，闻得这个消息后，武则天气急败坏地冲到高宗面前理论。而高宗一直对强悍的武后有些畏惧，这次被她抓到更讲不出话来，只得将整件事情全部赖到上官仪的身上，说废后全是上官仪的意思。自此，高宗原本对武则天残留的爱慢慢被畏惧替代，武则天对于朝中的大权更是紧抓不放。
武则天的野心日益膨胀。她先毒死了颇有能力却与自己作对的太子李弘，然后相继罢免了李贤、李哲，后立继承了父亲懦弱性格的李显为中宗，更加听话的李旦为睿宗，但身为皇太后的自己却不想安享身为一个女人子孙满堂的晚年，她仍然坚持临朝听政，主宰着李氏江山。
无视朝中大臣的反对，武则天开始不满意仅仅在“垂帘”之后玩弄手中的权力，她的心中酝酿着更加令世人震惊的计划。
武后对于李氏子孙愈发不加信任，将武氏子孙封侯封爵。她的侄子武承嗣献上洛水流域发现的一块石头，上面清楚明白地写着“圣母临人，永昌帝业”。武则天十分惊喜，觉得这块石头像是为自己量身定做的。
且不说这块石头是不是武承嗣自己托人制造而成的，武后借这个机会大造了一番声势。她给这块石头起名“宝图”，后来又改成“天授圣图”。封洛水神为显圣，还建了庙，禁止在那里捕鱼，下定决心好好伺候这条给自己带来神圣使命的河流。当然，更重要的是武后给自己的一串头衔前面又加了个“圣母神皇”。至此，武则天企图夺权篡位的野心表露无疑。
李姓臣子和后代，面对一天比一天荒唐的武后无法抑制内心的愤怒，他们屡次发动起义，希望能遏制这个疯狂的女人。但是这些起义却无一不被武则天镇压下去，而在百姓看来，武后似乎真的有上天在时刻庇护。
武则天的欲望一天天的更加强烈，但她在朝中顽固的群臣面前仍旧一次次的碰壁。她明白身为女子，自己执政对于大唐王朝来说是忤逆的行为，于是开始从一些颇具神幻色彩的文字和典籍中寻找自己执政的理论根据。武后先是颁布了一系列由日、月组成的奇形怪状的新型文字，这些新文字表明了武后试图改变历史走向，逆转文化潮流的野心。她给自己起名曌，暗示天下都将听候她的差遣。随后从一部并不重要的《大云经》中，发现了女子将要当政的预言。她欣喜若狂，立即推广这部典籍，并且花重金在全国建造寺庙，供奉佛祖。武则天这样的行为并不只是为了自己心里的满足，她更希望通过这种心理暗示，吸引更多的人投入自己的阵营。
造势之后，睿宗退位，武则天登上了王位，改国号为周，成为中国历史上第一个也是唯一一个女皇。
武则天坐上皇帝宝座以后的第一件事就是给朝廷大换血。她心思缜密，常年接受的教育和受到的鄙夷告诉她，虽然有“宝图”、《大云经》和千千万祥瑞的兆头，但是自己的做法确实是忤逆道统。她无法面对自己内心的恐惧，于是对反对她的人进行疯狂的镇压。武则天任用了大批像来俊臣一样的酷吏来为自己服务，鼓励全国范围内的告密，一时间人心惶惶。
聪明的武则天深知要巩固自己十分脆弱的统治，维持在风雨中挺立的大周王朝，单凭任用贪图权势和钱财的酷吏是远远不够的，她需要真正有能力的人来壮大自己的部队。武则天鼓励底层能人自我举荐，在全国范围内广泛地搜罗人才，狄仁杰正是其中的一个。虽为女人，武则天却具备君主所应具备的素质，聪慧的她没有改变唐朝的正确走向，并且还将太宗时推行的政策深入贯彻。武周代唐，历史并没有丝毫的倒退，反而以更快于之前的速度继续发展着。
链接：狄仁杰
狄仁杰（630—700年），字怀英，号德英，唐代并州太原（今山西省太原南郊区）人。唐武周时的杰出的政治家、著名宰相，刚正廉明，执法不阿，以身护法。历官并州都督府法曹、大理丞、侍御史、宁州、豫州刺史。武则天即位，任地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，后为来俊臣诬害下狱，贬彭泽令，转魏州刺史，神功初复相，后入为内史，封燕国公。先后举荐了张柬之、桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等数十位干练的官员，皆为唐朝中兴之臣，朝中政风为之一变。狄仁杰以不畏权贵著称，甚至敢于犯颜直谏，力劝武则天立唐嗣，唐祚得以维系。一生在上承贞观之治，下启开元盛世的武则天时代，为国贡献卓著。心系民生，政绩卓著。在他身居宰相之位后，辅国安邦，对武则天弊政多所匡正，可谓推动唐朝走向繁荣的重要功臣之一。
八、开元盛世
武则天千辛万苦夺走了李姓王朝的皇帝之位，然而着实年迈的她已经没有太多气力继续维持大周王朝的运转。面对着镜中攀满皱纹的脸，武则天想到自己曾经在唐朝的政治舞台上掀起狂风骤雨，现在却已经伤痕累累，身心疲惫。武则天选择将江山还给李氏家族，重新立被废的中宗为皇储，封睿宗为相王。7年后，武则天病重，在大周王朝中猖狂肆虐的张易之、张昌宗失去了靠山，被朝中群臣杀死，中宗登上皇位，大唐终于又改回姓李。
比起父亲的善良懦弱，中宗有过之而无不及，而他的妻子韦后和女儿安乐公主也同武后一样拥有相当大的野心。韦后在中宗多年被软禁的岁月里一直陪伴支持他，中宗十分感激。当自己再次登上皇位后，中宗对于韦后几乎言听计从，对小女儿安乐公主也十分宠溺。
但是他生命中最重要的这两个女人，一个在朝中与亲家武三思勾结，一手遮天，秘密谋划篡夺帝位；另一个经常假拟诏书，大卖官爵，日夜嚷着要做皇太女。最后，中宗微笑着接过自己最信任的人献上的糕点，他应该也品尝出了其中阴险苦涩的味道。
中宗死后，韦后为了掩饰自己的罪行，将消息封锁。随后拥立幼子李重茂为太子，天真地想要效仿武则天摄政。可是，韦后有武则天的野心，却没有她的能力。朝中大乱，尚未恢复元气的大唐王朝的臣子们纷纷起兵反叛，其中有一股势力取得了最后的成功，这便是后来即位的唐玄宗李隆基。
李隆基是相王的第三个儿子，外表俊朗的他从小就多才多艺，尤其擅长音律。李隆基也因为果断的性格受到武则天的喜爱，武则天封他为临淄王。李隆基的父亲睿宗虽为皇帝，但实际上却是武则天统治的傀儡。武则天废掉了睿宗，封他为相王，自己做了皇帝，相王一家在一波未平一波又起的政治风暴中慢慢沉寂下来。
武则天死后，中宗即位，李姓家族的重要成员睿宗一家又重回政治舞台上，李隆基担任卫尉少卿，掌握着长安的不少兵力。如果按照既定的轨迹继续前进下去，身为皇帝侄儿的李隆基也许并没有合适的机会登上皇帝的宝座，但在这时中宗被韦后和安乐公主毒害，韦后霸占李姓王朝的最高统治权，朝中一片混乱。每个李姓家族的成员都跃跃欲试，眼中都闪烁着贪婪而迫切的渴望，积极地在幕后筹划另一个改写历史的脚本。
无论在朝廷中，还是在李氏家族中都相当有影响力的两个人结成了同盟，那就是当时拥有颇高的夺权支持率的李隆基和他的姑母，继承了母亲武则天的计谋和胆识的太平公主。
李隆基与太平公主的儿子薛崇简等同盟密谋许久，商定了详尽的反叛攻略，而这一切相王并不知情。李隆基和刘幽求率领羽林军冲入宫中杀死韦后和安乐公主，取得了武装政变的胜利。
链接：羽林军
羽林军，是中国古代最为著名并且历史悠久的皇帝禁军。羽林，初名“建章营骑”，以警卫建章宫得名，后改为羽林，取其“为国羽翼，如林之盛”之意。“羽林” 初置于太初元年，《汉书·百官公卿表》记载：“羽林掌送从，次期门，武帝太初元年（前104年）初置。”设立羽林军真实意图，主要是为了贯彻“居重驭轻”的建军方针，进一步确立中央军的优势地位，同时由于当时复杂的社会问题和民族矛盾，长期对外用兵，内部防务空虚等因素，因此武帝在军制改革的过程中，采取措施强化贴身禁卫。
李隆基凭借他对当时局势独到的见解，并没有自己黄袍加身，做个享乐皇帝，而是在取得胜利后的第一时间策马飞奔到父亲李旦面前，为自己没有征得父亲同意而擅自用兵反叛请罪。生性善良敏感、远离政治漩涡的李旦，看到李氏家族多年的心结终于被儿子解开，立即上前将他扶起，激动的落泪。睿宗再一次登上王位，而李隆基如愿以偿地被封为皇太子。至此，自武则天开始混乱的李家王位继承问题画下了一个句号。
睿宗是武则天的儿子，但他却和母亲截然不同，爱好清净高雅的书法训诂。比起无限权力背后的野心和抱负，睿宗更欣赏的是远离争斗的内心的恬静。睿宗即位后，对于繁琐的政事极力依赖太子李隆基和太平公主。在大臣等待他的决策的时候，睿宗总要询问他们是否与太子商讨过，又是否与太平公主商议过。随着李隆基和太平公主吞噬的权力越来越多，他们内心对权力的渴望也越来越炙热。这对昔日的同盟之间的裂痕越扯越大，并且开始伤筋动骨。
太平公主有众多的贤士门客，她将他们安插在朝廷之中，企图以此来制衡已经具有监国权力的太子李隆基。当时两个著名的贤臣姚崇、宋璟就曾经向睿宗提出让太平公主迁到东都，禁止她继续干预朝政。但是睿宗对于这个共同经历过风风雨雨的妹妹十分疼爱，他将这个提议告诉了太平，太平顿时怒从中来，拍案而起。而这个提议也就付诸东流，后来姚、宋两人被降职，朝中大权继续被太平把持。
随着太平离王位愈来愈近，她仿效母亲的美梦也愈发清晰起来，但不曾料到美梦周围萦绕着的幸福的泡泡，却轻而易举地被一个术士的一句话给打破了。那个术士对睿宗说自己夜观天象，发现太子应该做天子，这样才可以避免睿宗的灾祸。于是睿宗决定将王位传给太子，自己去当个安乐自在的太上皇。
比起既定的计划，李隆基更早地获得了皇权，于是他开始加紧除掉姑母太平公主以及她的势力的步伐。正巧这时帮助睿宗夺回权力的刘幽求嫉妒朝中太平公主的势力，而建议李隆基先下手为强，李隆基也乐得借刘幽求之手达成心愿。但是这次行刺行动却走漏了风声。为摆脱干系，李隆基上书睿宗掩饰自己的行为，最终刘幽求被流放。
