黄巢率领起义军南下直达广州，一路上看见唐朝的国家官员都毫不留情地杀害。在广州休整了一段时间以后，正好赶上闹瘟疫，于是众人商量决定挥师北上。进行抵抗的唐朝官员看到起义军来势汹汹，魂儿都吓掉了一半，更不要提全力镇压了。就这样，黄巢军顺利渡过淮河，攻陷洛阳。
在宫中听着起义军逼近的消息接连传来，僖宗和他的大臣们如坐针毡。远水解不了近渴，要想保全都城，潼关一战非胜不可。僖宗面前颇有地位的宦官田令孜率领神策、博野等十万大军驻守潼关。但是僖宗身边的禁军大多是些富家子弟，他们连兵器都没有摸过，更不用说排兵布阵、冲锋杀敌了。一听说黄巢军将要攻过来，那些有钱人家的儿子避之不及，听到真的要上前线，立刻吓得抱头痛哭。于是他们出钱雇佣没钱的穷人替自己打仗，这样本来就不尽如人意的都城军队的质量更是大打折扣。起义军进攻潼关的那天，宦官统领的官军做了个愚蠢的决定，他们只守住潼关的大门，而对旁边供行人进出的小山谷置之不顾。这样，黄巢夺取了潼关。
听说潼关失守以后，朝廷乱作一团，僖宗更是带着妃子半夜打开城门，逃往成都去了，其他的王侯大臣也都没来得及收拾行李，带着家眷仓皇逃走。不久，都城长安陷落。
黄巢在众人的簇拥下进入长安，周围的百姓都跑出来围观。他们满脸的好奇，但是更多的是对未来的担忧，虽然黄巢率领的起义军将皇帝赶走了，但不知道他又如何对待大家。尚让安定了大家的心，他向百姓们表示：“黄王起兵，为的是天下百姓生活得幸福，不会像李姓王朝对你们那样残暴，大家放心地回家去好好生活吧。”起义军中的士兵看到穷困的百姓，也纷纷送给他们钱财。当地的百姓欣喜若狂。
过了几天，黄巢在长安称帝，国号大齐。
但是好日子并没有延续太久，唐王朝留给他们的粮食并不多，另外由于起义军并没有完备的军事战略，对于原来已经占领的地区并没有进行全面的控制。从整体上看来，黄巢的起义军只是单单占领了长安一座城池，四面被唐朝军队包围，他的统治异常脆弱。
或许是将怨恨积压了太久，黄巢的军队对于唐朝遗留的臣子大加屠杀，毫不留情。其后又借口长安城的百姓欢迎唐朝军队，而对城中的百姓下手，一时间，城中的壮丁都被杀死，长安城内血流成河，人心惶惶。就在这时，大将李克用和其他几路人马被派往北上重新夺回都城。几番交战以后，唐军获胜，起义军大败，撤出长安。
链接：李克用
李克用（856—908年），唐末将领，沙陀部人，别号“李鸦儿”。生前称晋王，其子李存勖建后唐时，追尊为后唐太祖。性格勇猛急躁。因一目失明，又号“独眼龙”。其父朱邪赤心，唐懿宗赐姓名李国昌，李克用早年随父出兵镇压庞勋起义，常冲锋陷阵，军中称之为“飞虎子”。
狼狈出逃后，黄巢军连连惨败。围攻陈州时，起义军接连几十天都没有食物，饥饿难耐，就开始杀害大量百姓来填饱肚子。他们手段凶残，惨不忍睹。
最终，在进攻陈州失败后，黄巢受到唐军的步步紧逼，最终逃到泰山的狼虎谷自杀。黄巢起义宣告失败。
黄巢起义给了唐末的统治者当头一棒，唐末朝中的宦官当权、统治腐败的弊端暴露无遗。当出逃的唐僖宗回到长安时，唐朝的中央政权实际上已经名存实亡，唐王朝即将走向末日。
十三、朱温灭唐
经过黄巢起义大军的猛烈冲击，唐王朝积攒已久的内伤恶化，虽然最终将起义镇压下去，但已经元气大伤、苟延残喘的大唐王朝距离灭亡只剩一步。
朱温是个单亲家庭里长大的孩子。他的父亲是个乡村教师，在朱温还小的时候就去世了，母亲孤身一人带着他们兄弟仨。一家四口孤苦伶仃，无依无靠，母亲只能出卖劳力，在一户叫刘崇的人家做帮佣，朱温兄弟仨也跟着在刘崇家长大。
或许是从小没有良好的家庭环境的熏陶，朱温长大以后并没有规规矩矩地寻找一条谋生的道路，反而仗着自己胆子大身子壮到处胡混，久而久之，街坊邻里的都不怎么喜欢他。每次朱温因为偷懒被刘崇抓到了，总要被他毒打一顿。
朱温身边唯一疼爱他的人是刘崇的母亲，她经常跟家里人说：“朱温绝对不是平凡的人，以后不要再打他了。”大家对刘母十分不理解，对这样一个好吃懒做、胆大妄为的人有什么好同情的，于是纷纷问她原因。也不知道是刘崇的母亲真的太喜欢朱温了，还是朱温真的如刘母所说的那么神幻，刘母偷偷地跟家里人说：“我有一次无意间见到朱温在睡觉，睡梦中的他突然之间变成了一条红色的蛇！”刘母的话太过诡异，大家听了以后都一笑了之，以后对朱温还是照旧。
唐朝末年的饥荒激发了大唐王朝久积的病症，全国各地的起义此起彼伏，尤其是王仙芝和后来继他而起的黄巢起义。朱温正愁家里无人看得起他，听到起义的呐喊顿时热血沸腾，他招呼二哥朱存一起加入了黄巢的起义军，决定大干一场。在军队中，朱温很快凭借一身蛮力和敢闯敢拼的精神赢得其他士兵的尊敬，不久便升了官。他劝说夏州节度使诸葛爽向起义军投降，又带领部队攻下了南阳，替黄巢立下了汗马功劳，很快得到了重用，被派到同州守护黄巢的新生政权。
但是好景不长，黄巢占领长安以后，河中节度使王重荣就组织了数万将士，希望联合诸侯，伺机进行反攻。朱温就曾经几次败给王重荣，损失惨重。于是他立刻请求黄巢的支援，但是这些奏章却在孟楷那里滞留，没有送到到目的地，朱温苦苦守候却等不到帮助。同时，他发现黄巢在占领了长安以后背离了初衷，也渐渐失去了同他一起浴血奋战的将领们的信任。这样下去，新生政权肯定不能长久。正当朱温犹豫不决的时候，他的一个门客谢瞳猜透了主人的心思，于是对朱温说：“黄巢得到天下并不是天经地义的，他出身卑贱，而且并没有造福于人民的能力，只是钻了唐朝衰微的空子。这样看来，倒还不如转投到唐王朝的门下，这样才能干出一番事业。”
听了谢瞳的话，朱温认真分析了当时的局势：继续跟着黄巢干，就得继续面对王重荣这个强劲的对手，援军又迟迟不来，自己的部队恐怕撑不了太久；种种征兆显示，此时的黄巢缺乏维系新生政权的计谋和手段，被唐朝军队灭掉是早晚的事情。如果跟着现在明显开始占上风的唐朝政府干的话，起码自己可以先保存实力，然后再做进一步的打算。考虑清楚后，他做了一个大胆的决定：为了更远大的前途，他决定归顺大唐政府。
王重荣快马加鞭地将这个好消息告诉了还在四川避难的僖宗，僖宗一听，黄巢的得力干将朱温甘愿归顺自己，长舒一口气，不禁感叹道：“天助我也！”僖宗立刻册封朱温为大将军，并且赐名“全忠”，来表达自己对他的信任。
改名为朱全忠的朱温没有辜负唐朝政府对自己的信任，展现出对皇室的无限忠诚。他立即率领自己的部队和河中的唐朝军队一起踏上收复都城的道路，而且英勇杀敌，战无不胜。在黄巢被逼出长安以后，僖宗又给了朱温极大的封赏，任命他为宣武军节度使。这样朱温就得到了唐王朝的正式认可，并且可以光明正大地建设、充实自己的军队。
之后，蔡州刺史秦宗权联合起义军的残部进行叛乱，而且顺着这个势头，屡获成功。唐王室再次起用朱温和河东节度使李克用。两人共同努力，肃清了黄巢起义的余孽，又为大唐王朝立了一个大功。但是朱温却始终看拥有强大兵力的李克用不顺眼。一次，他假惺惺地邀请李克用来自己的营地喝酒，李克用并没有怀疑。然而到了夜里，朱温却立即派兵将李克用紧紧包围起来，想要趁这个机会杀掉他。本来已经喝醉了的李克用听到窗外士兵异常慌乱的声音立即清醒了过来，在几个贴身随从的保护下逃走。从此以后，李克用和朱温成为了仇敌。
僖宗死后，他的弟弟唐昭宗登上了皇位。昭宗是个有想法的年轻人，他清楚唐朝的朝廷之上已经不再有能够辅佐皇帝处理朝政的贤才的立足之地，而是受到宦官的主导，昏庸官吏的牵引。甚至皇帝的人选也完全依靠在朝中占据优势的宦官集团来决定。昭宗迫切地想要打破国家发展的畸形模式，也想切实地握住朝中的实权。
昭宗首先将目标锁定在宦官头子杨复恭身上，成功除掉了他。朝中残留的宦官恐惧地看到这位年轻的皇帝清除所有宦官的决心，决定进行强有力的反抗。他们觉得最直接的方式就是更换皇帝，重新唤起新皇帝对宦官集团的依赖，从而确立自身自高无上的地位。
于是宦官们加紧步伐，将昭宗软禁在了宫中，计划让太子登基。但是新生的政权并没有得到朝中大臣的支持，它如同空中楼阁，悬架在半空中，随时可能瓦解。
一直观望的朱温一拍大腿，这不正是自己盼望已久的机会吗？于是朱温暗中派人联系宰相崔胤，表示自己愿意给予帮助。这样，有了朱温的支持，崔胤派兵杀死了叛乱的宦官，解放出昭宗，拥立他重新登上皇位。从此，朱温就拥有了昭宗完全的信任。
但是宦官的叛乱并没有终止，崔胤在暗中和皇帝一起谋划着如何将朝中的宦官除尽。不料消息不小心被泄露了出去，崔胤只得将计划提前，立即召朱温带领大军前来除掉宦官。以韩全诲为首的宦官没有自己的武装，必须要依靠地方节度使的势力，这次他们选择的是凤翔节度使李茂贞。在他们的操纵之下，昭宗又一次被迫离开了都城，被囚禁在凤翔。
朱温瞅准了又一次建立功勋、扩大势力的良机，率兵屡次打败李茂贞，最后将他们围困在凤翔城内。因为天气寒冷，粮食断绝，李茂贞只得投降。朱温接出昭宗，大摇大摆地用自己的军队护送回长安。到了长安，朱温趁机将朝廷中得权的宦官一律杀死，昭宗感激不尽，赐给他“回天再造竭忠守正功臣”的称号，单看这么一长串的称号，就能想象得到昭宗对他的极度重视。
朱温在收获了昭宗的信任以后，趁势把持了朝中的大权，他日益膨胀的野心也渐渐暴露出来。朱温几次三番地劝说昭宗将都城迁到洛阳。虽然没有得到同意，朱温还是擅自派人修建洛阳宫。修好以后，他强行将昭宗带往洛阳，途中借各种理由除去昭宗身边的亲信，将其玩弄于股掌之中。
眼看时机已到，朱温杀掉唐昭宗，另立昭宗13岁的儿子做傀儡，他就是昭宣帝。此后朱温开始向外界宣布他将要代替唐朝，遭到了地方藩镇的强烈反对。他们纷纷派兵前来抗议，但是却都被朱温一一镇压，最终朱温废除了唐昭宣帝，自立为皇帝，改国号为梁，史称后梁，曾一度辉煌的大唐王朝在沉沉浮浮近300年后灭亡。
十四、儿皇帝石敬瑭
幽云十六州
朱温并没有足够的实力将后梁的版图扩展到如同大唐那般辽阔，围绕在他周围的仍然是没有被他完全制服的唐朝的各个地方割据势力。中原地区先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代八姓十四帝五十三年，同时盘踞在南方的是十个不同的国家，这段纷乱割据的时期被后人称作五代十国。
链接：燕云十六州
又称“幽云十六州”“幽蓟十六州”，指中国后晋天福三年（938年）石敬瑭割让给契丹的位于今天北京、天津以及山西、河北北部的十六个州，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。其中幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，其余九州在山的西北。“燕云”一名最早见于《宋史·地理志》。燕云十六州为险要之地，易守难攻，无燕云十六州，导致中原赤裸裸地暴露在北方少数民族的铁蹄下（因中原士兵善守城，而北方少数民族士兵善攻），对宋朝的衰变乃至灭亡有着重大影响。
“幽蓟十六州”，是以幽州、云州为中心的包括今天的北京、天津在内的河北北部和山西北部地区。具体为幽州（今北京）、顺州（今北京顺义）、儒州（今北京延庆）、檀州（今北京密云）、蓟州（今河北蓟州）、涿州（今河北涿县）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、蔚州（今河北蔚县）、应州（今山西应县）、襄州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）、云州（今山西大同）。
朱温建立后梁以后，中原地区并没有安定下来，他一直在同其他割据势力进行争夺，其中一个就是同朱温很早就有过节的李克用。最后李克用眼睁睁地看着契丹违背同自己的盟约和势力更胜一筹的朱温建立了密切的联系，因此气得一病不起，他将报仇的重任交给了儿子李存勖以后就撒手人寰。
悲痛之余，李存勖背负着父亲的嘱托，藏着雪耻之心暗自攥紧了拳头。他加紧操练兵将，最终凭借一支精兵，把后梁军队打得落花流水。取得对后梁的胜利后，李存勖对于另一支强大的地方割据势力幽州节度使刘仁恭也展开了猛烈的攻击，杀死了刘仁恭和他的儿子。即使是对北方势力强大的契丹国，李存勖也并没有退缩，他大破契丹国，将契丹人赶走，扩展了自己在北方的势力。
与李存勖这边齐心协力日益攀升的势头相反，朱温的后梁却内部纷争不断，逐渐走下坡路。朱温先是在李存勖面前受尽了战败的屈辱，最后又栽在了自己儿子的手上。病重的朱温被三子朱友珪杀死，随后朱友贞又杀兄夺位，成为后梁的末代皇帝，但是过快地更换皇帝并不能扭转后梁的败局。
李存勖在灭掉后梁后，自立为皇，建立后唐，他就是后唐庄宗。但是经受了无数次忧患的李存勖怎么也没有想到，身经百战的自己最终却死于安乐。没有了敌人的威胁，他丧失了斗志，骄傲起来。自小喜欢看戏的他在宫中重用伶人和宦官，整日和他们厮混在一起，并且给自己起了个艺名“李天下”，这个当朝皇帝甚至亲自穿着戏装登台表演。李存勖封自己喜爱的伶人做官，但是对于陪着他经历坎坷磨难的功臣大加排斥，因此激起上下不满。最终李存勖没有挨过国内的动荡，死在了一场兵变的乱箭之中。
