“抓住她……”
“追……”
呼喝声从前方密林传来，不用想也知林中飞奔着一个素袍书生。此刻，她的脸上一定满是惊惶。俊贤王策马狂奔，唇边凝着淡淡担忧，夜风吹着他的袍服猎猎作响，他却浑然不觉冷意。
不管她是谁，他已经能够确定他爱慕的是她，绝非此刻正在芙蓉暖阁中与博弈王幽会的女帝。
不管她是女帝也好，是妖女也罢，他爱慕的始终是冷霜居中与他夜雨饮酒的女子。他想要保护她，给她全部的宠爱，假如她愿意的话。
乔焰雪仓惶飞奔，并不知晓身后正有一个将他视作生命的男子策马奔来救援。她只知道若她不再跑快一点，今夜真的会死在这里。不过几个山贼悍匪，放在往日她何足惧也？可惜今非昔比，她已经不是那个呼风唤雨的女帝。区区几个毛贼，就可要她丧命。
一辆青棚马车缓缓行来，车夫扬鞭打马，瞧着远处追杀乔焰雪的山贼，厉声道：“楚国境内也敢放肆！”大手一拍座椅，竟凌空跃出二丈，稳稳落在了乔焰雪身前。
乔焰雪暗道侥幸，飞快跑到车夫身前，焦急求救道：“壮士救我，这几人杀人越货被我撞见，正要杀我灭口。”
她背对着山道，自然看不见十丈开外的黑马白袍，俊贤王凝神瞧着轻快行到乔焰雪身前停下的青棚马车，黯淡了神色，勒马转身离去。
并非他不愿现身，而是那青棚马车上隐隐一枚暗金十字，昭示着车中人身份。楚国皇室，在楚国境内，如何也要避让。
几个山贼悍匪气焰嚣张，瞧见送上门一辆青棚马车，只有一个车夫当道，立时有人喝道：“此山大爷开，此树大爷栽，若想从此过，留下买路财。”
车夫闻言哈哈一笑，一甩马鞭朗声道：“爷爷我倒想见识见识你们这开山栽树的本事！”
“不识抬举！兄弟们，上！”山贼首领被扫了颜面，拔刀一喝，带着几个悍匪一涌而上。
乔焰雪见状慌忙躲闪，青棚马车车帘一动，一个男子淡漠的声音响起：“进来罢。”
乔焰雪一怔，不敢上车。
车夫三两下打跑了山贼，转身跳上车驾，对一旁神色戒备的乔焰雪朗声道：“公子莫怕，山贼已经跑了。”
乔焰雪闻言忙拱手道：“多谢壮士搭救！”
车夫摆摆手呵呵一笑，朗声道：“举手之劳何足挂齿。”正笑着，神色一动，回首恭敬道：“爷？”
车帘微微晃动，车中人淡淡道：“让她进来罢，咱们这就回城。”
车夫一愣，不明白主子为何改变主意，只得调转了车头，冲乔焰雪恭敬道：“公子可是进城？我家爷正好也是，正可载您一程。”
因亲眼见山贼砍杀书生，乔焰雪心有戚戚，闻言略一犹豫便拱手道：“多谢！”整了整粗布袍服，确认并无泥痕，这才小心登车。
车中未燃熏香，只有淡淡的薄荷气息，铺着褥子的华贵软榻上端坐着一袭黑衣的高大的男子，见她进来，微不可察勾了嘴角。
乔焰雪面色一红，小心在他对面坐下，将肩上的包袱抱在怀中，低头不语。
四方小几上摆放着一壶清茶，两碟茶点，卖相实在好看。乔焰雪的肚子忍不住咕噜叫唤起来。
黑衣男子淡淡道：“若是饿了，就吃些。进城还须三个时辰。”
他的嗓音淡淡的，却有一丝不易察觉的威严，与俊贤王不太相同。乔焰雪心头嘀咕，悄悄抬眼瞥了他一眼。
高挺的鼻梁，淡漠的唇，配在一起让人不由得一叹。好看的男子见得多了，这一位却让人过目难忘。
乔焰雪匆忙低下头，伸手拣了几上茶点塞入口中。啃着烙饼走了一月，还是头一回舒服的坐在车里喝茶吃点心。想要拒绝，也难。
马子骞瞧着她柔腻的琼鼻樱口，轻轻勾了嘴角。
马车一路东行，穿出密林，行走在宽阔的官道上。乔焰雪晃晃悠悠十分困顿，却不敢真的睡去。与这陌生的主仆同行，本就暗含三分危险，她还没有傻到会一觉睡过去。
马子骞见她吃饱喝足想睡不敢睡，淡漠开口道：“姑娘是何方人士？姓甚名谁？欲往哪里去？”
头一回见面，便问女子芳名祖籍，这人还真不害臊。乔焰雪迷迷糊糊抬头，盯着他淡漠模样，怔怔道：“我……”想了想，忽然瞪大了眼睛道：“我是男子。”
马子骞淡淡回视她墨蓝水眸，轻声道：“我知你是女子。”
乔焰雪一愣，飞快低下头不动声色的打量自己半晌，抬头道：“我……”眼神撞进对面人平静的眼中，辩解的话终没说出口，咽了口吐沫低声道：“我是蜀国人，欲往楚国去。”
马子骞微不可察点头，淡漠道：“姑娘姓甚名谁？”
乔焰雪一怔，不明白此人为何总要问个究竟，想了想轻声道：“乔焰雪。”八年了，头一回跟一个外人说出自己的名字，陌生的让人恍惚。
马子骞目色一闪，淡漠道：“可有家人？我正好送姑娘与亲人团聚。”
乔焰雪闻言缩回软榻上，抱着包袱摇头道：“我的家人早就死光了。”
马子骞淡淡道：“我家就在楚国京都，若姑娘无处可去，不若往京都走走。或许就能忘却烦恼，重新开始。”
乔焰雪心头一动，盯着他平和俊朗的脸不置可否。青棚马车走走停停往楚国都城方向。乔焰雪这才恍悟眼前这贵公子所言回城是何意思。奈何恩人一路悉心照拂，乔焰雪确无可去之处，便跟着他晃晃悠悠东行，并未与他辞行。
又过几日，京都高大的城墙就在眼前，乔焰雪本以为自己进城须得大费周章，没想到守城的侍卫见了马车便恭敬放行。马子骞始终面色淡漠，乔焰雪转头瞧着闭目养神的他，低声道：“你在京都权势很大？”
马子骞睁开眼，盯着她墨蓝水眸淡漠道：“还行。”
帘外正在驾车的车夫，闻言神色变幻，险些闪了扬鞭的右手。
