高举邓小平建设有中国特色社会主义的伟大旗帜，是江泽民政治意识形态的时代主题和灵魂。邓小平提出的关于建设有中国特色社会主义的理论、路线、方针和原则，是集中全党智慧和经验的创造，是在新的历史条件下对马克思列宁主义、毛泽东思想的最重大的贡献，标志着我们党对社会主义建设规律的认识有了一个新的飞跃，标志着中国社会主义事业的发展和社会主义制度的完善进入了一个新的历史时期。因此，江泽民在十五大会报告中指出：无论什么困难和风险，都不能动摇我们对邓小平理论的坚定信念，而只会使我们更加自觉地运用这个理论去克服困难，战胜风险胜利前进。他认为，邓小平建设有中国特色社会主义理论是我们发展社会主义事业的伟大旗帜，是我们民族振兴和发展的强大精神支柱，所以党的十五大将旗帜问题进一步突出出来，并特别强调旗帜问题至关重要。并在十五大修改后的《中国共产党章程》把邓小平理论确立为党的指导思想而载入史册，并集中阐述和揭示了邓小平理论在社会主义改革开放和现代化建设新时期、在跨越世纪的新征途中的旗帜地位、旗帜作用和旗帜意义。这一切充分表明以江泽民为核心的党中央第三代领导集体在高举邓小平理论这一政治意识问题上对邓小平政治意识形态的继承与发展。江泽民指出：“邓小平建设有中国特色社会主义理论，是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在中国改革开放和社会主义现代化建设的实践过程中，在总结中国社会主义胜利和挫折的历史经验并借鉴其他社会主义国家兴衰成败历史经验的基础上，逐步形成和发展起来的。”“这个理论，科学地把握社会主义的本质，第一次比较系统地初步回答了中国这样的经济文化比较落后的国家如何建设社会主义、如何巩固和发展社会主义的一系列基本问题。它是马克思列宁主义基本原理与当代中国实际和时代特征相结合的产物，是毛泽东思想的继承和发展，是当代中国的马克思主义”，江泽民：《在邓小平同志追悼大会上的悼词》，载《人民日报》，1997年2月26日。是我们必须遵循的行动指南。因此，我们必须十分珍惜邓小平留给我们的这一最可珍贵的精神财富，高举邓小平建设有中国特色社会主义理论的伟大旗帜，“更加自觉地用这个理论武装头脑，统一认识，同心同德，开拓创新，战胜前进道路上的一切困难，排除各种错误倾向的干扰，在任何情况下坚持党的基本路线不动摇”。江泽民：《在邓小平同志追悼大会上的悼词》，载《人民日报》，1997年2月26日。
邓小平理论作为马克思主义与当代中国实践和时代特征相结合的产物，作为毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展，它是中国社会主义事业胜利前进的科学指南，是我们做好一切工作的思想法宝。江泽民认为，邓小平建设有中国特色社会主义之所以能成为指引我们事业方向、代表我们事业形象的伟大旗帜，能成为我们迈向新世纪、跨上新征途、争取新胜利、创造新辉煌的伟大旗帜，是由这一理论的科学本性和创造精神决定的，是由这一理论的非凡价值和巨大作用决定的，是与这一理论正确、全面、系统而深刻地回答、解决了我们所处的这个时代、国际共产主义运动的当代发展、中国社会主义建设事业所提出和遇到的一系列重大课题、问题和难题密切相关的。江泽民认为，十一届三中全会以来的历史与我们所处的世纪之交的现实告诉我们：在当代中国，马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论，是一脉相承的统一的科学体系。坚持邓小平理论，就是真正坚持马克思列宁主义、毛泽东思想；高举邓小平理论的旗帜，就是高举马克思列宁主义、毛泽东思想的旗帜。在高举邓小平理论伟大旗帜问题上，我们必须坚定不移、毫不动摇，要理论联系实际并着眼于对实际问题的解决。高举邓小平理论旗帜，不能停留在口头上和书本上，而必须真正用这一科学理论去指导我们的行动和实践，以求得对新问题、新矛盾的正确解决。这就是江泽民讲到的学风问题。江泽民说：“从我们的老祖宗马克思、恩格斯、列宁，到毛主席和邓小平同志，可以说是一以贯之的。这也是我们党的优良传统。”《十四大以来重要文献选编》(中)，人民出版社1997年版，第1743页。今天之所以要重新强调这个问题，“目的是希望全党更加坚定不移地、更加全面正确地贯彻执行邓小平同志建设有中国特色社会主义理论和党的基本路线，把中国的改革开放和现代化建设搞得更好。”江泽民：《论党的建设》，中央文献出版社2001年版，第210页。
为了说明邓小平建设有中国特色社会主义理论是马克思主义在中国发展的新阶段，江泽民还列举了四条理由。一是开拓了马克思主义的新境界；二是把对社会主义的认识提高到新的科学水平；三是对当前时代特征和国际形势变化作出了新的科学判断；四是形成了新的建设有中国特色社会主义理论的科学体系。这个新境界、新水平、新判断、新体系的“四新”概括，是对邓小平建设有中国特色社会主义理论的一种新评价。正是由于这个理论具有“四新”的特征，才使得这个理论称得上马克思主义在中国发展的新阶段。“实践证明，作为毛泽东思想的继承和发展的邓小平理论，是指导中国人民在改革开放中胜利实现社会主义现代化的正确理论。在当代中国，只有把马克思主义同当代中国实践和时代特征结合起来的邓小平理论，而没有别的理论能够解决社会主义的前途和命运问题。”《十四大以来重要文献选编》（上），中央文献出版社1996年版，第10页。
江泽民指出，邓小平建设有中国特色社会主义理论作为马克思主义同当代中国实践和时代特征相结合的产物，是毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展，是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国发展的新阶段。这是江泽民对邓小平建设有中国特色社会主义理论的新概括，把这个理论作为马克思主义在中国发展的新阶段。所以江泽民在十五大政治报告的结束语中强调指出：“坚持邓小平理论，在实践中继续丰富和创造性地发展这个理论，这是党中央领导集体和全党同志的庄严历史责任。”《人民日报》，1997年9月22日。
江泽民认为，对于邓小平理论我们必须认真学习、深刻领会。要通过学习和思考，进一步搞清楚邓小平理论为什么是我们党的伟大旗帜、我们为什么必须高举这一伟大旗帜、在迈向二十一世纪的征途上应当如何高举这一伟大旗帜等一系列重要问题，自觉地运用邓小平理论指导我们的行动和实践。江泽民认为，学习邓小平理论要以中国改革开放和现代化建设的实际问题、以我们正在做的事业为中心，着眼于马克思主义理论的运用，着眼于对实际问题的理论思考，着眼于新的实践和新的发展。学习一定要认真组织、领导带头，要持之以恒、锲而不舍，决不能因为日常工作繁忙而有所放松或半途而废、浅尝辄止。学习中要总结经验，紧密联系本地区、本部门、本单位的实际，紧密联系自己的工作实际和思想实际；要通过学习，进一步统一思想，大大增强贯彻执行党的基本路线、基本方针、基本政策的自觉性和坚定性；如果我们党有一大批同志，系统地而不是零碎地、实际地而不是空洞地掌握了邓小平理论，并且能够运用这一理论去研究和解决实际工作中的重大问题，我们党领导改革开放和社会主义现代化建设的能力和水平就会大大提高。
（三）创立“三个代表”重要思想
“三个代表”重要思想是江泽民根据马克思主义基本原理、邓小平理论和当代国际形势的新变化，根据中国当代改革开放和现代化建设所面临的新问题、新任务和我们党所肩负的历史使命和党的自身的建设实际而创立的当代中国马克思主义。在国际上，当代世界局势发生着十分深刻的变化：经济全球化和政治多极化在曲折中发展；国际竞争日趋激烈；霸权主义和强权政治依然存在；各种文化之间的交流融合和相互斗争在不断加强。在国内随着改革开放的实践向纵深推进许多深层次的社会问题凸现出来：党群干群关系出现裂痕；领导干部贪污腐化现象在不断增加；经济发展与社会发展不协调；城市发展与农村发展不平衡；地区之间的发展差距在扩大；不同人群之间的收入出现两极分化等等。面对如此复杂的国际国内环境，如果仍然以经典马克思主义的本本来指导当代中国的现实问题就会亡党亡国，就会断送社会主义的前途和命运。因此，必须根据邓小平解放思想实事求是的原则与时俱进地提出新的适应时代发展要求的政治指导思想。
所以江泽民指出：“总结我们党的七十多年的历史，可以得出一个重要的结论，这就是：我们党之所以赢得人民的拥护，是因为我们党在革命、建设、改革的各个历史时期，总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益，并通过制定正确的路线方针政策，为实现国家和人民的根本利益而不懈奋斗。”江泽民：《论“三个代表”》，中央文献出版社2002年版，第2页。
而且江泽民指出：“我们现在遇到的矛盾和问题很多，而且错综复杂、相互交织，但归根到底，是要正确认识和妥善处理新的历史条件下解放和发展社会生产力与调整完善生产关系，根据经济基础的发展自觉改革和完善上层建筑中不相适应的问题。这就要求全党同志在贯彻党的理论、路线和方针政策时，在从事各项事业中，都要牢记落实‘三个代表’的要求，看看我们所采取的措施、所做的工作，是不是符合‘三个代表’的要求，符合的就毫不动摇地坚持，不完全符合的就敢于实事求是地纠正，以利于我们的改革和建设不断向前迈进，充分体现共产党人的先进性和时代精神。”江泽民：《论“三个代表”》，中央文献出版社2002年版，第20页。
江泽民从当代中国实际情况出发而创立的“三个代表”重要思想，是处于新世纪新阶段的中国共产党人高举邓小平理论的伟大旗帜的最集中体现，具有鲜明的时代特色。“三个代表”重要思想，围绕建设有中国特色社会主义这一主题，进一步地回答了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”，创造性地解决了建设什么样的党和怎样建设党这两大根本问题，形成了一系列紧密联系、相互贯通的基本观点，从而构成一个系统的科学理论。这就紧紧抓住了马克思主义面向现实、结合实际所要解决的最核心、最本质的问题；“三个代表”重要思想，密切适应全球化条件下综合国力竞争的大趋势，把发展先进生产力、建设先进文化、实现最广大人民的根本利益作为有机联系的整体，来思考和回答新的历史条件下党执政的主题、核心和本质，思考和回答中国特色社会主义的发展规律和发展趋势，使马克思主义关于社会发展的基本原理变成了推动中国社会主义发展的活生生的现实。正如江泽民在十六大报告中所指出：“‘三个代表’重要思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求，是加强和改进党的建设、推进社会主义自我完善和发展的强大理论武器，是全党集体智慧的结晶，是党必须长期坚持的指导思想。”江泽民：《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》，人民出版社2002年版，第11页。
因此，“三个代表”重要思想是马克思主义基本原理与当代中国实践相结合的产物，是指导当代中国特色社会主义的伟大理论，是坚持和运用马克思主义的立场、观点和方法的典范。总之“三个代表”重要思想从时代新变化和实践新发展出发，继续做好马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，把邓小平理论推向了一个新阶段，是当代中国的马克思主义。
江泽民提出的“三个代表”重要思想是马克思主义在中国发展的最新成果，具有很强的当代理论创新性。“三个代表”重要思想，要在解决当代实际问题的进程中来落实，要用实践的发展来检验，其理论创新关键在于是否能运用它来解决当代中国所面临的实际问题，是否推进当今党的事业的创造性发展。“创新就要不断解放思想、实事求是、与时俱进。实践没有止境，创新也没有止境。我们要突破前人，后人也必然会突破我们。这是社会前进的必然规律。”江泽民：《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》，人民出版社2002年版，第15页。
江泽民的这一论述，既是对马克思主义发展的历史经验的进一步总结，也是对以“三个代表”重要思想为集中体现的邓小平理论创新的经验总结，也证明了坚持正确地对待马克思主义对发展马克思主义的重大意义。“三个代表”重要思想理论创新之处在于：它在坚持马克思主义中发展马克思主义，在发展马克思主义中坚持马克思主义，是对马克思主义创造性的运用和阐发。“三个代表”重要思想坚持马克思主义世界观和方法论，蕴涵了马克思主义的一系列的基本原理，并把这些基本原理同坚持党的先进性联系在一起，把它上升到党的指导思想的高度；既坚持马克思主义的基本原理，又赋予了鲜明的实践特征，构成了一个新的完整的科学体系；既生动而具体地继承和发展了马克思主义，又赋予了马克思主义的鲜活力量。正如胡锦涛在“三个代表”重要思想理论研讨会上的讲话中指出：“‘三个代表’重要思想坚持马克思主义与时俱进的理论品质，体现了马克思主义理论创新的巨大勇气，为我们坚持马克思主义基本原理、不断在实践中推进理论创新打开了新的理论视野。”胡锦涛：《在“三个代表”重要思想理论研讨会上的讲话》，载《人民日报》，2003年7月2日。
“三个代表”重要思想，抓住当今国际局势新变化的实质，抓住国内改革开放发展新变化的实质，抓住党的历史方位新变化的实质，对新的历史条件下如何坚持党的先进性、如何发展社会主义等重大问题做出了规律性的揭示和回答，在运用马克思主义的立场、观点和方法研究和回答现实问题方面达到了一个新的水平。这是从当代中国实际出发坚持和发展马克思主义的光辉典范，也是江泽民建设社会主义政治文明的指导思想。
二、完善邓小平坚持的中国基本政治制度
