李金八岁时，父母脚跟脚先后下世。八岁的孩子是没办法一个人活下去的，由李东方做主，让柏村人从下村由西往东排，挨住谁家算谁家，李金的吃喝穿戴每两家管一年地轮。另外，再种好李金家的三亩地，打下的粮食随人走，李金吃住谁家算谁家。
这一年，李金十四岁，吃住在上村老吝家。
老吝过日子的诀窍就一个字：抠。抠得不让妮和妮她娘跟自己吃一样的伙食。
李金是男孩，打小老吝就喜欢，所以，李金和老吝的吃喝用项是一样的。
十四岁的李金还是个易于激动且调皮捣蛋的孩子。他长得高高大大，脸色通红，头发乌黑，明亮的眼睛很富表情。爱说，也爱表现自己，说话时的声音像放一挂干透的小鞭。打八岁起，他就跟人放村里各家合伙在一起的羊群，现在是放牛。
常年的爬岩上树，撵野鸡，打山羊，掏雀蛋，使小小的李金练就了一身攀岩走壁的好本领。他非常好学，除了读不起书之外，见啥学啥，尤其是喜欢跟着李东方学武艺，具备了一身扎实的娃娃功夫。
李金是个总也待不住的孩子。这一天，如果不是上山前老吝在他耳边一再絮叨，上山后别乱跑，好话赖话说了个满世界，此时，他把牛群赶到君子阶山上的草坪，牛们静静地吃开草后，他早蹿得没影了。
这时候，他正躺在一块大砂石上，一边颠来倒去地不安生，一边东张西望地踅摸着野景，还咀嚼着老吝的话。
放牛的草坪四周，青山如黛。山上青松翠柏，高下相间。周围的野杂树丛显出一片绚丽的色彩，红的火红，白的雪白，绿的碧绿，青的靛青。远处的山峰，白云缭绕，迤逦四延，各具奇姿。沙石旁的山坡上有一片白花由于映着带水气的晨阳，晶莹剔透，令人一望就觉得赏心悦目。山坡边小沟里的河水有时形成飞瀑，叮咚作响。由高处俯瞰，牛群与近处幽静的碧緑山坡，澄清的河水，繁花似锦的草坪四周，以及远处险峻的峰峦构成了一幅天然的水墨画卷。
突然，草坪边几棵松树后面蹿出了三个半大孩子，他们是柳村的。在李土成的吆喝声中，胜过几只恶狼崽似的朝李金扑了过来。李土成比李金大一岁，打小就记恨李东方，也记恨李东方一直管着的李金。对李东方他不能怎么样，一踅摸准机会就想收拾一下李金，过过报复仇恨的瘾。十几次的单打独斗，没占过一次便宜。今天，他专门叫了本家两个兄弟，上山后，藏在草坪边一片密密匝匝的松树丛中等李金，想暗地里给李金一个冷不防，狠揍李金一顿解解气。
李金没等他们扑到砂石边，蹿起身早攀住了砂石边的一棵直透长空的穿天柏，好似水中的青蛙一样，一眨眼的工夫，擦着李士成他们的头顶哧溜溜地几纵，早飞身到了柏树顶的树杈上。李土成他们在树下张牙舞爪地乱呼喊，使出吃奶的劲往柏树顶上扔石头，石头没砸住李金，在柏树身上反弹回来，反而溅落在了他们自己的身上。李金坐在树杈上不急不慌地想着制伏李土成们的法，手一动，触到了衣服的口袋上，兜里装有打牛的小石子，他有了办法。他掏出小石子，稳稳地坐在树杈上，悠闲地把小石子一粒粒往下抛。石子碰在了三个人的头上、鼻子上、耳朵上和张开着的嘴巴里。三个人在树下气急败坏地乱嚷乱骂：“你个狗日的，你有本事从树上下来算好汉，在树上逞你的什么能？”
李金本来不想让石子砸伤李土成他们，想吓唬住他们就拉倒，然而，李土成他们不识好歹，不求不饶地还在挑衅着。腾的一下，李金的火气冒了上来，他发了狠，把石子用劲从几丈高的柏树顶砸了下来。砸得三个人只顾躲石子，没命地从树下跑开，三个人的头在忙乱中每人重重地挨了一石子，顿时，他们的脑袋上都鼓起了大血泡。
李土成他们三个人跑到草坪边还不服输，拿石块往柏树四周的空中胡乱地砸。他们乱乱嚷嚷地砸了大半天才发现，树上早没了李金的人。
原来，李金在他们仨从树下往外跑时，早从腰里解下一条拾柴的绳子，一头拴在柏树杈上，一头抓在手里，双腿一弹，宛若一只大鸟般飞起，早跃到了砂石旁的另一棵大杜梨树上，隐身于繁枝密叶中。
李土成三人找不见李金，想拿牛出气，都手操大石头要砸吃草的牛脑袋。“不好。”李金在杜梨树上高叫一声，随即在嘴中发出一声长长的呼哨，一头前胸高隆、体躯粗壮的黑犍牛高高地伸出肌肉结实的粗脖子，凌空晃着一副弧度弯弯的大角，从牛群中调转身冲了出来。“哞——”它长长的一声吼叫，牛群应声跟在了它的后面，像散兵线一般晃动着双角尖溜溜的头，头拱向地面吼叫着，虽然闷声闷气的，却也气势磅礴，牛群在黑犍牛的率领下冲向李土成他们三个人。
他们三个人吓得全都变傻了，因为在草坪边，已没了退路，都只好呆呆地站在了草坪边。一群牛冲上去，黑犍牛的角首先挑起了李土成，摔出去几丈远，李土成像一条死狗似的，骨碌碌地滚到了半山腰。另两个小孩被群牛拥挤住，也被牛角拱挑下了草坪。
李土成他们三个人伤得都不算太轻，再不称狂，屁滚尿流地狼狈逃窜。
这险乎要出人命的可怕一幕，恰巧被正在另一个山头拾柴火的李东方大老远看得一清二楚。
李金放牛回村各家领回牛后，他被李东方叫了去。李东方黑丧着脸，等李金一进家门，腾腾几步跨向他，薅住他的一条胳膊使劲放倒在了土炕上，拿笤帚在他的屁股上狠揍一气，把一把崭新的笤帚都打散了。李金知道自己错了，不哭不闹，任李东方随便教训。这时候，老吝才姗姗而来。
李东方心疼李金挨了一顿痛打，把火又发向老吝。他斥问道：“你连一个孩子也调教不好，他在你家如果出了什么事情算谁的？嗯？”
老吝自觉理亏：“哥，要么别让孩子再到山上放牛了，让他给管吃住的家打短工，省得再出事。这么样行不行？”
从此后，李金不再到山上去放牛。
柏村人最容不得别村人欺负自村人。
下村的李楼爹养着一大一小两头黑毛驴。两头驴是母子俩，总在一起摇头晃脑地走，大的垂着头，小的不住地摇耳朵。小毛驴刚到断奶还没有彻底断的时候，跟它妈妈很亲热。小毛驴的肚子下面挨过李土成一镰刀，肚子上不顺溜的一撮白毛和一身黑毛形成了强烈的色调对比，楼他爹很熟识。
柳村的李锁狗自称会牙行，经常和人吹，人世间的事我全懂一点，牲口行不用说更是一绝。假若在八月初一的柿庄河滩会上，李沟河的家户要想买牲口叫上我，我担保给他家挑好的，准上不了当。他吹嘘说，牲口主要先看体形，再看牙口，三看精气神。光凭这些能挑一头不坏的，可未必能挑一头最好的。
牲口的关键主要看脾气，你拿根鞭子一甩，“嗖”的一声，好牲口会瞪圆了眼睛左蹦右跳。这样的牲口干起活来下死劲，走得欢。孬牲口听见鞭子响，准会把腰往下一塌，闭一下眼睛，只会忍。这样的牲口万万别要，使不好。
这一天，李锁狗到柏村李楼家有目的地闲逛，见小毛驴正拱在大毛驴的肚下吃奶，大毛驴的目光里充满了温柔和慈祥，神态是那么满足和平静，他一眼就喜欢上了它。
他问李楼爹：“听说你要卖老驴？”
楼爹说：“小驴驹快能断奶啦，调一调就能误不了冬天驮煤。两头驴我喂不起，想把老的卖了花点钱。你是听谁说的？”
李锁狗慷慨激昂地说：“别管听谁说，你要卖就卖给我，准给你个好价钱。
这头老驴也就是我，卖给别人恐怕不会利利索索给你掏个大价钱。它肩峰塌，腰也短，腿还细，单使拉不成犁。好驴讲身架，架码要高，肩耸腰长腿粗才好使唤。我说得不错吧！”
楼爹说：“你说得倒也不差，你能给我现钱我就卖给你。”
李锁狗爽快地答应：“好，明天我把钱全送来，今儿先付给你一半的价。”
楼爹是个老实人，也没多想想，让李锁狗牵走了驴。
天大黑，楼爹到驴圈看小驴，小驴不在。他匆匆忙忙到外面找，该找的地方全都找遍了，就是不见小驴的影。他想一想，可能小驴灵性，去柳村找老驴也说不定。他急急忙忙地往柳村走，想找到李锁狗问个情况。
李锁狗不等楼爹把话说透彻，顿时发了火，变颜变色地说：“我买的是你的老驴，小驴关我屁事。你找不着我，你给我麻利走人。”
楼爹是个慢性子人，他叉开腿四平八稳地站好说：“驴不在你这儿，你也不该发邪火。要么咱俩去你家驴圈看看，小驴要不在我没二话，我准走。”
听楼爹这么说，李锁狗像受到了奇耻大辱似的。他从坐着的椅子上跃起身，冷笑一声说：“走，咱们到院里西屋驴圈看看，要不在我儿怎么说？你这是污赖人！”
楼爹咕哝一声，随李锁狗到驴圈看。
“呜啊，呜啊——”在驴圈里，楼爹见老驴抬头朝自己叫，心里酸酸的，泪珠滚出了眼眶，见没有小驴驹，心里越发难受得挪不开步。
李锁狗手端罩子灯，脸因恼怒显得青白青白。
李锁狗厚颜无耻地嘲讽楼他爹：“你也别东张西望，再看也白搭，赶紧给我麻利走人。明天吧，我给你会送另一半的驴价钱！”
楼爹僵在地上好一会儿，知道再不能说多余的话，灰头丧脸地回了柏村。
楼他爹好早起，今儿早晨起得更早些。他一夜没睡好，没精打采地扫完院子，天还没大亮。他全身有一股说不上有多难受的劲，疲疲沓沓地从桌子下面拖出水桶到柳村边的水井去挑水——柏村的水井这几天在拾掇井墙——水担钩钩住水桶还没进水井，隐隐约约见井里有一团黑糊糊的东西漂在水面，他吓得全身一激灵，水担脱了手，两腿一软，一下子蹾坐在了井台上。
“莫非是小……”楼爹火烧屁股似的一托地蹦起来，用水担钩挑了挑那团黑东西，黑东西一翻露出水面四个驴蹄。他全身的肌肉绷得紧紧的，用水担钩闪电般钩住僵硬的驴蹄，顺水拖到井沿，丢下水担用双手拽住驴腿提起来，在暗中已看清小毛驴肚上的那撮白毛，果然是他家的小毛驴。搂爹如一扇门似的轰然倒下……
正此时，李锁狗挑水桶来到了井边。
他逮住便宜就卖乖地说：“老哥，你的小驴掉在我们柳村的井里啦，还讹我要。
你的小驴在井里泡了一整夜，这水让人还怎么吃？”
“这……”坐在井沿的搂他爹把脸涨得青紫，与李锁狗面面相觑，气得说不出一句囫囵话。
其实，楼爹的小驴在驴圈是李锁狗偷偷解开绳放跑的。它贪奶，昵着老驴，绳一解开，灵性的本能使它往柳村尥着蹶子跑，刚跑到水井边，被赶上来的李锁狗在小驴的后面猛一推小驴的屁股，小驴一下子跌进了水井。李锁狗看到小驴活活在井里挣扎着被淹死，才哼哼叽叽、幸灾乐祸地唱着五音不全的上党梆子缓缓离去。
天已大亮。柳村有不少人到水井挑水，见发生了这么一件怪事，都一股劲地直嚷嚷：“咱柳村算是倒下了八辈子的大血霉，这水还怎么能吃？让柏村人赔井，他们村要是把井收拾不好，让他们村拿钱请匠人再修。”
李金也来挑水，一个小孩子家，被突如其来的事情搞得莫名其妙，他挑水桶站在一边，静听着柳村人乱七八糟的话。
李锁狗的心中暗暗乐了，他得寸进尺，出言不逊地大包大揽：“这事我看这么办，我买搂爹的驴钱还有一半没有给人家，水井由我收拾，顶住另一半的驴价钱。大家说这么办对不对？”
“对，就这么办！”井台上的柳村人有少部分在高声喊。
李金虽说年龄还小，却性如烈火，肝气盛，脾火旺。李金在李东方的影响下，小小年纪已经一身正气，遇到不平之事敢说敢言，谈天道地入情入理。李金瞄一眼井台边楼他爹那副可怜样，心中由怒生恨，由恨急得心中有一股火焰猛然蹿起，熊熊地在全身燃烧，他还没见柏村人受到过如此欺负，这真是奇耻大辱，说下大天来也不能忍。李金的全身变得如同红彤彤的木炭，小小人儿不露声色，大声地反唇相讥：“我们柏村人是你们柳村人能吓唬得住的吗？驴是谁买谁还得再出钱。小驴在你们柳村死得不明不白，怎么能就这样算了呢？”
李锁狗没有把李金看到眼里，转过身，气焰嚣张地把脸朝向柳村人，使劲地问：“大家伙说说，屁点大个孩子能管得了大人们的事情吗？要这样，天底下还有没有王法啦？”
李锁狗这么问过后，前次在草坪吃过李金亏的那两个孩子的爹，放下水桶抢上来要扇李金的耳光。李金把挑着的水桶往地上一扔，猫腰跳起五尺高，两个脚尖似响雷如铁锤般踢撞在了那两个孩子爹的脸上。没等他俩回过味来站稳身，李金又一拳脚并用地砸踢出去，他俩连口出大气的工夫都没有，已重重地摔下了井台。
李金轻轻松松地回敬他俩后，人群中生发出一片嘘嘘声：
“乖乖，真神了，一个十四五岁的孩子，光听说跟李东方学武艺，真还学到家了。”
“这孩子的身手不错，眼疾手快，恐怕四五个大人也不是个。”
“……”
井台上的柳村人有不少五体投地的服了李金。
李锁狗不信邪，抢上来要揪住李金往倒搬。李金弯腰够起水桶，双手抡起水桶如同转动车轮一样迅捷着有章法地画着圈……李锁狗无法接近李金，回头望望柳村人，柳村的人不一心，没有人过来帮帮他。
双方就这么剑拔弩张地相持着……
“你们这是在干什么？你们柳村人欺负一个蛋点大的孩子家算什么本事。有本事你们用在正经地方，别在孩子面前耍。”
井台边传出了李东方的断喝和数落。李东方的脸阴沉着，能怕死个人。
柳村人倒吸一口凉气，都闭嘴一言不发。
李锁狗强词夺理：“小毛驴污了井里的水，你是保长，又好主持个公道，这事你说该怎么办？”
李东方走过去，站到了李锁狗的脸前，拿俩眼凌厉地逼视着他。面对力量如山、意志如钢的李东方，李锁狗的心在咚咚跳，再加上他的心里有鬼，在李东方鄙视的目光下，李锁狗不敢再看李东方的脸，头像一个犯人似的低下了。
李东方见李锁狗龟孙了，转身面朝井台上的所有人，义正词严地滔滔不绝着大声说：“结仇怨，埋祸根，那是自找苦吃。谁做下了亏心事，想在我李东方面前躲开，都一道河去好好地打听打听，有过吗？是人就要有良心。活人不清清白白，做事不堂堂正正，哪还算人吗？等我查清楚了楼爹的小毛驴是谁害的，谁还得包赔钱，井也得由谁掏干净。”
李锁狗不务正业，经常不下地，脸保养得细皮嫩肉，此时，他的脸红得像猴腚，想说什么又说不出什么，只剩下了一连串的支吾声：“我，我……”
李锁狗在正气凛然的李东方面前怕再讨没趣，弯腰一只手卡住两只水桶，另一只手提溜着水担，死乞白赖地扫兴着回了柳村。
楼他爹驴钱的另一半，李东方找李锁狗要了回来，驴驹的事他心知肚明，只觉得胸口堵得慌，所以没有深究。李东方跟楼他爹打开窗户说亮话：“楼他爹，李锁狗是蓄意要这么做的，这个哑巴亏你吃得蹊跷，也不算不轻，柏村人全知道。
也怨你，李锁狗那号人你怎么能轻易相信呢？招惹他干什么吗？宁与君子打架，不与小人结仇。这个教训你可得牢牢地记住。算了吧，咱与他隔河面对面地住着，抬头不见低头见，自认倒霉晦气就全有了……”
