有人说，中华人民共和国开始是叫中华民国；有人说，定“义勇军进行曲”是一位名画家的提议；有人说，曾有人提议以黄帝纪年来取代公元纪年；还有人提议以南京为国都，这些说法是空穴来风，还是其来有因？
1949年6月15日，中国新政治协商会议筹备会在北平召开。6月16日，周恩来同志主持召开了筹备会常委会第一次会议。为了迅速完成召开新政治协商会议及建立民主联合政府的各项必要准备工作，会议决定在常委会领导下设立六个小组。其中第六小组任务是研究草拟国旗、国徽、国歌、纪年、国都等方案，组长是我国着名教育家、中国民主促进会负责人马叙伦先生，副组长是北平军管会主任叶剑英同志，不久又增加沈雁冰（即茅盾）同志任副组长，主持日常工作，组员有张奚若、田汉、马寅初、郑振铎、郭沫若、翦伯赞、钱三强、蔡畅、李立三、张澜、陈嘉庚、欧阳予倩、廖承志等16人。
7月4日下午3时，在中南海勤政殿第一会议室由叶剑英同志主持召开了第六小组第一次会议。为了加速小组和广泛听取全国人民对制定国旗、国徽、国歌的意见，会议决定：（一）以新政治协商会议筹备会名义公开向全国人民发表启事，征集对国旗、国徽、国歌的意见和方案。并推选郭沫若、沈雁冰、郑振铎3人草拟征集条例呈送筹委会批准公布。（二）设立国旗、国徽图案评选委员会及国歌词、谱评选委员会，除组员分别参加外，聘请专家为两组委员。会中推选叶剑英、廖承志、李立三、郑振铎、张奚若、蔡畅、田汉、翦伯赞8人组成国旗、国徽初选委员会，叶剑英为召集人。推选郭沫若、田汉、沈雁冰、钱三强、欧阳予倩5人组成国歌词、谱初选委员会，郭沫若为召集人。
会后拟的征集启事，经周恩来同志审批后，7月10日送新政治协商筹委会常委会批准，7月14日送《人民日报》、《北平解放报》、《新民报》、《大众日报》、《光明日报》、《进步日报》、《天津日报》，从7月15日至26日连续刊登8天。国内各报、香港及海外各华侨报纸也都转载了。
到9月14日，小组共开全体会议四次，座谈会多次，经全体组员和参加两个评选委员会的专家审阅、讨论，初步提出意见：
第一，关于国都。大家一致意见建都北平，改称北京，这个问题没有不同意见。
第二，关于国歌。应征稿中，国歌词谱比较多，包括郭沫若、马叙伦、欧阳予倩、冯至、柯仲平等知名人士的作品。小组还评选了一部分歌词、歌谱印发给大家，有的还组织乐队演奏过，但大家都感到不理想，认为在短时间创作出理想的国歌词谱是困难的。倾向于国歌未制定前，以《义勇军进行曲》为国歌。个别同志虽也赞成用《义勇军进行曲》的曲谱，但主张修改一下歌词。
第三，关于纪年。开始有些争议，有人主张用中华人民共和国纪元；有人主张从孙中山建立中华民国开始；还有人主张从几千年前黄帝即位时开始。经查阅，世界各国采用本国纪元的只是少数国家，绝大多数国家都采用公元纪元。经反复讨论，大家一致同意采用公元纪元。
第四，关于国旗。这是争论最多的一个问题，应征稿中国旗图案最多。第六小组全组组员及参加两个评选委员会的专家们，经过反复审阅，多次讨论，将应征稿件大致分为四类并得出初步意见：
第一类，为镰锤交叉并加五角星者，此类最多，其中并有变体，例如镰锤有国际式（即苏联国旗上所用之形式）与中国式者，有将镰锤置于五角星之中，或将旗之左上方作白色或蓝色而置镰锤或五角星于其中者。
第二类，为嘉禾齿轮并加五角星，或不加五角星者，此类也有变体。
第三类，为以两色或三色之横条或竖条组成旗之本身，而于左上角或中央置镰锤或五角星或嘉禾齿轮者。
第四类，为旗面2/3为红色，l/3为白、蓝、黄各色，而加以红色或黄色的五角星者，此类也不少，其变体则为红色旗面，加黄色长条一道或两道，而五角星的位置亦各有不同。
以上图案经小组和专家们反复研究，认为虽然应征稿很多，一致认为以上第一、二、三类因模仿、不简洁不能采用，比较可供参考挑选的只有第四类。为了广泛征求意见又从中挑选评审出较好的几十幅图案。为了在评选中不带偏见，周恩来同志指示我们，把选出的几十幅图案按类型编成一册，每幅图案编号但不写作者姓名，分别送给各委员审阅、挑选。
第五，关于国徽。国徽所征集图案也不少，但投稿者都把国徽误认为国标，因此所有投稿者都绘有和国旗一样的国家标识，所谓国徽图案，经第六小组组员和专家审阅，认为绝大部分不能采用。因新政协筹备时间紧迫，最后经国旗、国徽初选委员会提出建议，筹备委员会常委会同意，国徽在这次大会暂不决定。
第六小组将以上意见和问题向新政协筹委会常委会写了报告。9月17日新政治协商会议筹备会第二次会议。就第六小组工作决议：将国旗、国徽、国歌工作移交政治协商会议第一届全体会议主席团领导。9月22日，政协第一届全体会议通过决议。建立大会国旗、国歌、国徽、国都、纪年方案审查委员会，并委任55人为审查委员，马叙伦为召集人，我担任审查委员会秘书。
9月23日，新政协全体代表分为11个小组讨论国旗、国徽、国歌等方案，各小组讨论非常认真和热烈，但各代表对第六小组挑选的国旗参考图案，各人看法不同，选择的也非常不一致。
9月25日晚8时，毛主席、周恩来同志在中南海丰泽园召开协商国旗、国歌等问题会议。出席会议的有郭沫若、沈雁冰、黄炎培、陈嘉庚、张奚若、马叙伦、田汉、徐悲鸿、李立三、洪深、艾青、马寅初、梁思成、马思聪、吕骥、贺绿汀等18人，我参加做记录。在会上，毛主席讲了几个问题：
关于国歌，毛主席说大家认为以《义勇军进行曲》做国歌最好，意见比较一致，我看就这样定下来吧！马叙伦说：我们第六小组都同意用《义勇军进行曲》做国歌，完全赞同主席意见，但有个别人要求改某些歌词。周恩来同志接着说：要用就用旧歌词，这样才能激励感情，修改了唱起来就不会有那种感情。毛主席说我国人民经过艰苦斗争虽然全国快解放了，但还是受帝国主义的包围，不能忘记帝国主义对我国的压迫，我们要争取中国完全独立、解放，还要进行艰苦卓绝的斗争，所以还是保持原有歌词好，大家热烈鼓掌表示赞同。
关于国旗，毛主席说，过去我们脑子里老想在国旗上标出中国特征，因此画一横杠代表黄河，其实许多国家国旗也不一定有什么该国特征，苏联之斧头镰刀，也不一定代表苏联特征，哪一国都可以有同样的斧头镰刀；英、美等国的国旗也没有什么该国的特征。代表国家特征可在国徽上表现出来。他拿着放大了的五星红旗图案说，大家都说这个图案好，中国的革命胜利就是在共产党领导下以工、农为基础，团结了小资产阶级、民族资产阶级，共同斗争取得的，这是中国革命的历史事实。今后还要共同努力进行社会主义建设，我看这个图案反映了中国革命的实际，表现了我们革命人民大团结。现在要团结，将来也要团结，我看这个图案是较好的国旗图案。毛主席说后大家一致热烈鼓掌表示赞同。其他人发言都赞成复字三十二号国旗图案，并热烈鼓掌通过。
关于国徽，大家发言中都对当时所设计的国徽图案不满意。
最后毛主席说：国旗决定了，国徽是否可慢一点决定，原小组还继续设计，等将来交给政府去决定。
关于国都，对建都北平，改名北京，大家都一致赞成。
关于纪年问题，毛主席说，老百姓要有其他纪年我们也没有办法，我们不能制定法律去处罚他们。过去用中华民国，老百姓用甲子年，他们还是用了。但是，我们的政府还是要有个决定：采用哪个年号。毛主席讲话后，黄炎培接着表示同意主席的意见，他说，有人说采用公元纪年是以耶稣降生之年为纪年，是基督教的国家也采用公元为纪年，现在公元纪年已成为国际习惯通用的年号。少数国家采用本国纪年，但在行文写到本国纪年时，常常还要加注公元多少年，很麻烦。毛主席风趣地插话说：就是耶稣也不坏，耶稣和今天某些国家借推行基督教进行帝国主义侵略并不一样。经过热烈讨论，大家一致鼓掌同意采用世界公元为新中国纪年。
9月27日，政协第一届全体会议继续举行大会，周恩来主持会议。会议讨论审查委员会提出的《国旗、国都、纪年、国歌决议草案》，表决前由沈雁冰报告第六小组研究讨论的情况，并将五星红旗展挂在主席台中间。大会逐项进行表决，最后全体代表以举手和热烈的掌声通过以下四个决议案：
（一）中华人民共和国国都定于北平，自即日起北平改名为北京。（二）中华人民共和国的纪年采用公元，本年为1949年。（三）在中华人民共和国的国歌未正式制定前，以《义勇军进行曲》为国歌。（四）中华人民共和国的国旗为红地五星旗，象征中国革命人民大团纪。
建国后，根据新政协大会主席团的决定，仍由马叙伦、沈雁冰和原新政协大会国旗、国徽、国都、国歌、纪年审查委员会继续担任制定国徽任务。当时被邀请参加这项工作的专家广泛吸收党内外各界人士的意见，参考国内外有关资料，拟出了几幅基本的草图。梁思成、张仃、周令钊等专家根据政协常委会意见，综合各设计图案的优点，采用建筑上的正立面图来表现天安门，并移动华表的位置使图面显得更开阔，更庄重；颜色基本用红、金二色，更符合我国喜庆时的传统习惯。这个方案提交国徽图案审查委员会讨论时，多数赞成这一图案。周恩来总理总结大家意见，决定以这一图案为基础加以修改，并建议将麦稻穗设计成挺拔向上的形象。会后即由梁思成等人执笔，大家共同讨论，经过反复修改后，绘制出一个既有中国特征，又庄严富丽，大家都满意的国徽图案。
1950年6月28日，中央人民政府委员会第八次会议，讨论通过了政协一届二次会议所提出的《中华人民共和国国徽图案及对设计图案的说明》。通过的国徽图案是集体创作的，具有以下特征：
一、形式和色彩庄严而富丽。
二、以国旗和天安门为主要内容，国旗既可表示革命和工人阶级领导政权的意义，亦可省写国名。天安门则象征五四运动以来人民的政治斗争和在此宣告诞生的新中国，具有“中国特征”。
三、以齿轮和麦穗象征工农，麦稻并用，亦寓地广物博的意义。以绶带紧结齿轮和麦穗象征工农联盟。
国旗、国歌、国徽、国都、纪年确定的过程，充分反映了在中国共产党领导下，全国各族、各阶层人民的大团结。它是中国人民推翻三座大山，获得了真正独立、自由、解放的不朽的历史记录。
（彭光涵）
