理想来源于现实，是对现实的反映，但它又不等于现实，而是现实的升华。理想的材料来源于现实，理想的可能性来自于现实，理想的动机来源于现实，一句话，理想只能是现实的某种反映。现实既包含着事物的本质，也包含着事物的实存，是一个十分广泛的概念。作为社会主体的人，提出某种理想，表明他们对眼前的某种现象不满足，亦即眼前的现实不符合自己的需要。所以，理想对现实的反映，并不是对现实的简单摹写或机械观照，也不仅仅是反映当前的现实，而是基于对客观事物的发展规律的认识，对事物发展趋势的一种特殊的反映，对现存实在的一种扬弃的反映，对某种未来实在的一种超前性的反映。理想正是通过人脑主观加工过的现实中有价值、有前途的东西，因而是高于现实、优于现实的。社会政治理想是这样，道德理想、职业理想、生活理想也是这样，它们都是现实的升华。特别是科学的社会政治理想，达到了对客观世界内部矛盾的规律性认识，能在事物发展的总体上、在矛盾运动的必然趋势上把握事物的发展，就更是引导现实的旗帜，征服现实的力量。因此，不能把理想当成现实，如果理想就是现实，理想与现存的实在直接合而为一，理想也就失去存在的意义了。反之，现实也不等于理想，要是现实就是理想，人们就没有奋斗目标了。在社会主义初级阶段，生产力的水平还不很高，人民的生活还不很富裕，这正是理想所要改变的状况；当前还存在着某些以权谋私、损公肥私、官僚主义、腐败堕落、丧失国格人格等丑恶现象，这正是理想所要克服的东西。社会主义、共产主义理想的生命力不在于现实中是否存在某些弊端和缺陷，而在于它在不断克服弊端前进。理想与现实之间的矛盾是客观存在的，正是这种矛盾推动人们去改造现实，实现理想。
理想高于现实，是现实的升华，但它并不脱离现实，与现实是相互统一、必然联系的。理想根植于现实，理想自身的矛盾运动根源于现实过程的客观矛盾运动。一个合乎实际的、积极可靠的、能够实现的理想，总是必须以事物发展的实际客观趋势，以确实存在的实际可能性为依据。脱离现实的理想必然陷入空想，不仅没有立足的根基，而且也没有实现的可能性。有些人的理想超过客观事物发展的一定阶段，把幻想当作真实的理想，或者把将来才有现实可能性的理想，勉强作为现实的理想，离开现实的条件和人生的实践，因而不能实现。理想不但是现实的反映，而且在现实中也包含有理想的因素。理想对现实的扬弃，是以概括现实中一切有生命力和发展前途的东西为基础的，是现实中真、善、美的集中体现。更重要的是，理想可以转化为现实。今天的现实之所以成为现实，由于它是过去的现实发展的结果，今天的现实之所以终会变成不现实，是由于它包含扬弃自己并使自己转化为将来的“现实”的原因。旧的理想实现了，又会有新的理想鼓舞和激励着人们。理想化为现实，现实产生理想的过程是不会终结的，每个人乃至整个人类社会都是在这种循环往复、逐步上升进步的过程中发展的。那种将理想和现实绝对对立起来的观点是没有根据的。当然，理想转化为现实是有条件的，是一个艰苦奋斗的过程。在实践中，由于人们对实践的主观条件和客观条件不可能百分之百的认识，也由于主观条件可能因不同的情境而有不同程度的发挥，因此，任何理想的实践，都带有一定的预测性和探索性，理想在某些情况下不能立即或完全实现。对此，我们应既不天真幻想，也不悲观失望，而只是全身心地去开拓、去奋斗。
四、正确对待实现理想过程中的顺境与逆境
综观人类社会发展史，任何一种社会政治理想的实现都不是轻而易举的，必然会遇到各种各样的困难和波折。人生的历程就是在顺境和逆境的矛盾转换中不断前进的。在顺利的环境下，人们可以充分利用环境所提供的条件，做出成绩。但是，在实现理想的奋斗过程中，不仅有成功相伴随，也有失败挫折的考验，甚至会遇到不幸。当身处逆境之时，一个真正懂得人生意义和人生价值的人，能用百倍的勇气来应付一切不幸，焕发出前所未有的力量，做出通常情况下所不能做出的奇迹。所以，要实现理想、创造未来，就要正确对待实现理想过程中的顺境与逆境。
在人生道路上，执著追求的人总会经历顺境与逆境等不同人生境遇，并感受着顺逆境中的甘苦、福祸与荣辱。在顺境中前进，如同顺水行舟，天时、地利、人和等有利因素，使人们更容易接近和实现目标。但是顺境中的宽松气氛、优越条件，又容易使人滋生骄娇二气，自满自足，意志衰退。在逆境中奋斗，犹如逆水行舟，需要付出更大的努力和更多的艰辛才可能成功。但是，逆境只是增大了人们向理想目标前进的难度，而不是消解了实现理想目标的可能性。事物常常具有两面性，在逆境中向理想目标奋斗，可能会有顺境中难以得到的收获。逆境的恶劣环境，对于挑战者而言，可以磨练意志、陶冶品格、积累战胜困难的经验、丰富人生阅历。只要树立必胜的信念，坚持科学的态度，逆境不但不会把人打倒和压垮，反而能使人的潜能最大限度地进发出来，创造出乎意料的奇迹。中国古代著名史学家司马迁惨遭宫刑之祸，蒙受莫大的不幸，但他苦而不悲，孤而不堕，以历代身处逆境而有作为的圣贤为师。他说：“文王拘而演《倜易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”他以此激励自己，终于在逆境中以顽强的毅力为后人留下了不朽的历史巨著——（史记》。
迎高潮而快上，乘顺风而勇进，这是身处顺境的学问，是善于抓住机遇不断丰富与完善自己的方式；处低谷而力争，受磨难而奋进，这是身处逆境的学问，是将压力变成动力之所为。在追求理想的旅途中没有永远的顺境，也没有永远的逆境。因此，当身处顺境时，切莫得意忘形，因为顺境可能只是一时的，必须做好遇到逆境的准备；当身处逆境时，也勿悲观失望，只要勇于战胜逆境，顺境就在前面。无论是顺境还是逆境，对人生的作用都是双重的，关键是怎样去认识和对待它们，只要善于利用顺境，勇于正视逆境和战胜逆境，远大的理想就一定能够实现。
五、在艰苦奋斗的实践中实现理想信念
理想作为社会发展客观规律和人的最高精神需要的一种反映，归根到底是要追求一种客观的现实。理想只是在观念上高于现实，却不能在实际上超越现实。要实现人们在一定历史条件下所提出和规定的理想，就必须通过艰苦奋斗的实践活动来实现。艰苦奋斗是实现崇高理想的重要途径。在历史上，凡有成就者，其渊博的知识、卓越的才能、闪光的智慧、不朽的业绩，都是从艰苦奋斗中得来的。讲艰苦奋斗，并不是要无谓地自讨苦吃，而是为了实现既定的理想，不怕吃大苦、耐大劳，不惜献出自己的一切。在通向理想的道路上，在实现理想的过程中，没有艰苦奋斗的精神，理想是不会自动转化为现实的。
中华民族历来以勇于实践、艰苦奋斗著称于世，艰苦奋斗的传统美德在我们党和人民中得到发扬光大，成为革命的优良传统，成为社会主义精神文明建设的重要内容。井冈山精神、长征精神、延安精神、南泥湾精神、上甘岭精神、大庆精神、好八连精神等，就是共产党人创业史上艰苦奋斗精神的历史表现形态。革命者讲艰苦奋斗，意味着为了实现崇高理想而付出的必要代价。正如毛泽东所说：“社会主义制度的建立给我们开辟了一条到达理想境界的道路，而理想境界的实现还要靠我们的辛勤劳动。”建设中国特色社会主义、实现共产主义，既是人类历史上空前伟大的事业，又是人类历史上空前艰巨的事业，没有坚忍不拔的意志，没有艰苦奋斗的精神，是不会自动转化为现实的。
艰苦奋斗的要求是多方面的、很具体的。对青年学生来说，艰苦奋斗的精神和品质表现在日常生活上，就是要提倡艰苦朴素，勤俭节约，抵制和反对剥削阶级腐朽思想和生活作风的侵蚀；表现在学习上。就是要刻苦钻研，不畏艰难，孜孜不倦地学习理论和专业知识，不断提高政治理论和科学文化水平；表现在工作上，就是要自力更生，奋发图强，不怕困难，不避艰险地去完成各项任务。应该看到。由于社会上一些不正之风的影响，也由于放松艰苦奋斗教育，青年学生中出现了一些不良现象，如学习上不刻苦，生活上不够俭朴，思想上劳动观念淡薄，毕业时不愿到艰苦的地方去工作，等等，这些现象值得重视。艰苦奋斗，其主旨在于奋斗，其价值在于事业和奉献。艰苦奋斗不是一时的权宜之计。过去，我们党和人民发扬艰苦奋斗的精神，取得了革命和建设的巨大胜利。现在，我们全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化，同样需要艰苦奋斗。艰苦奋斗精神作为代表人类文明状态的先进思想，作为推动社会进步的高尚道德风尚，永远不会过时。当然，艰苦奋斗要不断赋之以新的意义和时代内容。物质生活条件的改善，社会观念的变化，只是赋予了艰苦奋斗新的时代内涵和实践要求，但艰苦奋斗的精神始终是激励我们为实现国家富强、民族振兴而共同奋斗的强大精神力量。
践行艰苦奋斗精神，是当代大学生实现理想的根本途径。在学习上，刻苦钻研、不畏艰难，孜孜不倦地学习理论和专业知识，不断提高思想道德和专业知识水平；在生活上，提倡艰苦朴素、勤俭节约，抵制和反对铺张奢华的思想和生活作风；在工作上，奋发图强，不怕困难，不避艰险，努力完成各项任务。只有矢志不渝地把艰苦奋斗的精神落实到日常的学习、生活和工作中，才能在服务祖国、服务人民的伟大实践中实现崇高的人生理想。
