民国十五年屋后的竹笋脱壳散叶变成竹子的时节，陶秉坤当了公公，秋莲给他生了一个七斤六两重的胖孙子。至此，这屋里共生了四胎，胎胎是男伢，可见屋场风水之好。为表示感谢，陶秉坤特意给当年看屋场的风水先生送了一份礼。孙子满月时，又热热闹闹办了四桌酒席。
每当工余饭后，陶秉坤用粗糙的手指拨弄孙子胖乎乎的脸蛋，嗅着他身上热烘烘的奶味，心里就有说不出的满足和愉悦。添丁加口让他满心欢喜，但同时又有丝丝隐忧。俗话说宁少五斗不增一口，人多开销就大，吃饭就成问题。还有两个儿子要成家，自然也还有许多个孙辈要出世，而且到一定时候是要自立门户的，他拿什么养活他们，又有多少田地留给他们？近二十年来，每到冬闲，他就开田不止，前前后后开造了八丘，但面积都很小，总共只有一亩五分左右。为解决灌溉问题，他在牛角冲的牛角尖部位挖了一口山塘储存山泉和雨水，架一道竹笕将山塘里的水引到田里。新造的田不肥，产量很低，一年的口粮主要靠土里的红薯。一年到头，也只有过年逢节才吃几餐白米饭。开田占了一些熟土，他便又到山上开了几片生土出来栽种红薯。秋后挖了红薯，斩成碎丁，晒成干红薯米存起来，作为全家一年的口粮。显然，随着家庭成员的增加，这样的生活也将难以为继。
正当陶秉坤忧心日重之时，陶立德出人意料地来到侄儿的家：“秉坤，你家添了丁口，锅里还是那几碗饭，只怕填不饱肚子了吧？我租几亩田给你种，怎么样？”
陶秉坤心里很警觉，以往与伯父打交道他总是吃亏，今天他又打的什么算盘？他想想说：“你怎么想起这事来了？”
陶立德说：“你是我侄子，你有为难我这作伯伯的怎能不过问？”
你霸占我的田时为何不想到我是你侄子？陶秉坤心里嘀咕一句，然后说：“是你的田没人种吧？”
陶立德说：“也不是没人种，而是种不好。我请的那几个长工，一到赶季节的时候就来名堂，什么没酒喝就不开秧门啦，不吃肉身上没劲割不了禾啦，只图混饭吃，不讲做工夫，田里禾苗长得跟癞子脑壳上的毛，收不了几粒谷。一些好田就这么白白作践了，想起就心里疼！所以就想干脆多租一些出去，稳稳当当得几粒租谷算了。”
陶秉坤瞥一眼他发白的鬓角：“你年纪一大把，这种事还要你操心？”
陶立德叹口气道：“你难道不晓得，秉乾秉贵兄弟两个是甩手相公？一天到晚只晓得打牌押宝吃喝玩乐，我这个家迟早要败在他们俩人手里。”
陶秉坤心里升起一缕快意，说：“懒人有懒福，吉人有天相，你急什么罗！”
陶立德说：“我还不急，讨米的日子不远了呢！秉坤，你是种田里手，我的田给你种，也不算白为一丘田。别人我收佃租每亩三石谷，你我只收两石，给两亩好田给你，怎么样？”
陶秉坤有点动心，沉吟不语。
陶立德又说：“要不我们五五分成也行，你若愿意，我们请个中人作保，写份租契，画好押，事情就妥了。租押金我也免收。”
陶秉坤默默地点点头。
陶立德喜笑颜开：“那就这样吧，我把丁字丘和晒簟丘给你。刚好两亩。”
陶秉坤一怔，心里一阵胀疼：这两丘田本来就是他的，陶立德这不是故意怄他吗？他憋紫了脸膛，气呶呶地道：“算了，我不租你的田！”
陶立德惊诧道：“为何？”
陶秉坤心头火起，大声道：“你霸占了我的田不说，还想占我的力气和作田手艺？！”
陶立德一跺脚：“秉坤，你这是不识好歹！”转身就出门去。
陶秉坤冲着他的背影吼道：“你的好心我早领教过了！”
黄幺姑急忙去拦陶立德：“伯伯你莫见怪，秉坤是这样的躁脾气，田我们还是要的……”
陶秉坤三步两步窜过去，将幺姑拉进门来：“你求他干什么！”
幺姑说：“你呀，硬是条犟牛，有田种总比没田种强呀！”
陶秉坤咬牙道：“我就是全家都饿死，也不给他陶立德种田！”
幺姑无奈，叹口气，忧愁地望着远处的山。
陶秉坤拒绝当陶立德的佃户，在山上多栽了几亩红薯。靠着时稀时干的饭食渡过青黄不接的季节之后，陶秉坤发现并不比往年困难多少。媳妇秋莲是个勤快能干的女子，力大手巧，挑担赛过玉田，随便往山上转一圈，她就会采回一些鲜美的野菜做一顿可口的饭食出来。她的精明贤慧极得陶秉坤的赏识，相比之下，玉田倒显得事事无能，除了能在农具上写“陶秉坤置”几个漂亮的字之外，就一无是处了。陶秉坤甚至认为，能有这么一个好媳妇，是天老爷对他的一种补偿。给红薯锄过草上过火土灰之后，陶秉坤和玉山出了趟官差，给北伐军当挑夫，从庄坪一直走到两百里外的常德城。两父子得了四块光洋的力资，在常德买了一盏马灯两斤牛皮糖，欢天喜地地回了家。有了这盏马灯，幺姑和秋莲夜里斩猪草就不会剁到手上去；而有了这四块光洋，一年的生计就多了几分保障。
陶秉坤对家境有了信心，不再那么担忧。与此同时，他感到世道在变，一些闻所未闻的新鲜事从四面八方传来。新县长蔡如廉的施政布告贴到了公屋门上，上面写着“唤起民众”、“横扫封建势力”、“耕者有其田”等没有听说过的话，还有十几个不准：不准赌宝、不准吸鸦片、不准嫖女人、不准大摆筵席、不准私设公堂、不准高利盘剥……等等，秉乾秉贵兄弟看了那布告面面相觑，不敢作声。又听说到处在成立农民协会，有个地方农民协会的人吃大户，一夜之间吃掉十头猪，还说富人娶妻纳妾都须经过农民协会点头，否则不准在一张床上睡觉。最使陶秉坤震惊的是那日他去小淹，见到农会的梭镖队押着姓鲁的镇董在游街，脖子里挂着女人的骑马带子。那鲁镇董可是个跺一脚山都打颤、吼一声水都要断流的角色，一说鲁镇董来了，小伢儿都不敢哭的，如今却被押了游街，真是了不得！陶秉坤跟在那队伍后走了很远，到街道拐弯处，见几个女子冲过来打鲁镇董的耳光，一边打一边哭诉，说鲁镇董是畜牲，糟塌了她们不说，还伏在胯里吸她们的水“采阴补阳”，把她们的元气都吸干了。农会的人个个趾高气扬，全无往日的畏葸愁苦，陶秉坤熟悉其中好几张脸，他们原都是些老实巴交的作田佬呢！农会真是了不得！
陶秉坤自然而然地对农会产生了敬畏和向往的时候，陶立德来找他了，问他想不想加入农会，想就交伍角钱，他把他登记在册。伯父还说他如今是庄坪乡农民协会筹备委员会委员，以后石蛙溪的农会就归他管。陶秉坤有些纳闷，伯父这样的人怎进了农会呢？
他不太情愿地交了伍角钱会费，他想这钱很可能落入了伯父的腰包。见陶立德在办农会，他对农会的兴趣起码消失了一半。但第二天他还是带着三个儿子去了庄坪，参加乡农会的成立大会。庄坪吴氏宗祠门前搭了一个台子，台子前的土坪里人山人海，热闹非凡。陶秉坤凭着一股蛮劲挤到台子跟前，抬头一看，只见乡董吴清斋左手左脚吊着，右手右脚悬着，一脸憋得通红。这原本是一种叫“吊半边猪”的家法，吴清斋曾用这种刑法整过许多人。一个后生推了吴清斋身子一下，他便在空中荡起秋千来。这时，几个丫环模样的妹子爬上台去，一人掏出一把纳鞋底的锥子，轮流锥吴清斋的屁股。吴清斋每挨一锥子，就发出一声鸭公嗓似的惊叫。后来吴清斋被放下来，跪在台子左侧，头上扣了一顶纸糊的高帽子，帽子上写着“恶霸劣绅吴清斋。”
陶秉坤把脖子望酸了，想低头歇息一下，这时一后生走到台前大声吆喝，要大家安静，然后宣布庄坪乡农民协会成立大会开始。一行人从台后走向台前。陶秉坤蓦然发现，那个走在最前头，肩上斜挎着一支短枪的男人，竟是多年不见的水上飙！
与此同时，陶玉田发现台上有一个穿绛红色上衣的女子，晃着一张他曾日思夜想的姣好面影……他怦然心动，痴痴地凝望，在感到她窥见了他时，他赶紧将自己的光头藏在父亲身后。
陶玉田羞于在陈秀英面前暴露自己的光脑壳，他伤感地想，由于这个光脑壳，他和她成了截然不同的两类人，永远没有沟通的希望。
